Capítulo 18

Já era fim de tarde, a luz amarelada do crepúsculo pendia baixa sob o beiral, entrando pela casa e iluminando parcialmente a silhueta de Ye Chen, onde luz e sombra se entrelaçavam entre suas sobrancelhas e olhos; um lado iluminado transmitia paz e normalidade, enquanto o outro permanecia sombrio.

Yang Bingyi sabia que estava ultrapassando seus limites. Como subordinado, deveria apenas seguir as ordens do mestre e jamais especular por conta própria.

Engoliu em seco e estava prestes a falar, quando Ye Chen o interrompeu: “Não precisa dizer mais nada.”

Yang Bingyi fechou a boca firmemente, abaixou a cabeça e se afastou para o lado.

Ye Chen voltou seu olhar para a documentação à sua frente. Após terminar todos os afazeres oficiais, largou a pena e recostou-se na cadeira com preguiça.

Ele realmente havia desperdiçado tempo com pessoas e assuntos desnecessários; um leve sorriso surgiu nos cantos de seus lábios, mas seus olhos mantinham um brilho frio.

Com serenidade, ele aplainou as emoções em seu olhar e, com os dedos, começou a girar lentamente um rosário de contas de Buda que segurava na palma da mão. Se era assim, então faria algo que valesse a pena.

***

Chu Ruoqiu não desperdiçava nenhuma oportunidade de ficar a sós com Ye Nanrong. Só ao anoitecer, quando os criados começaram a se movimentar mais para o jantar, ela pareceu lembrar-se de evitar suspeitas e saiu de três em três passos, olhando para trás a cada instante.

Ela contornou o Lago das Lótus em direção ao Jardim Songxi, e percebeu alguém sentado no pavilhão à beira do lago, postura ereta, vestindo uma túnica simples de confucionista que suavizava sua aura imponente. Era o Sexto Senhor Ye.

Chu Ruoqiu diminuiu o passo. No passado, quase não teve contato com o Sexto Senhor, mas, como o encontrou, deveria ao menos cumprimentá-lo.

Pensou um pouco, levantou a saia e caminhou até o pavilhão, parando nas escadas de pedra para fazer uma reverência.

“Saudações, Tio Sexto.”

Ao notar o olhar do Sexto Senhor voltado para si, ela rapidamente baixou a cabeça.

“És tu.”

Antes, ao cumprimentá-lo, ele apenas acenava com a cabeça ou respondia com um “hmm”. Hoje, entretanto, falou com ela, o que a deixou surpresa e encantada, fazendo seus pensamentos vaguearem.

Com a autoridade inquestionável do Sexto Senhor na mansão, ganhar ao menos um pouco de sua atenção, mesmo que por compaixão, seria muito vantajoso para ela.

Ye Chen silenciosamente percebeu a estratégia oculta nos olhos dela e sorriu: “Podes me trazer a faca de gravura que tens aí?”

Faca de gravura?

Chu Ruoqiu olhou confusa para Ye Chen e viu que ele segurava um bloco quadrado de jade para esculpir. Ela então fixou o olhar ao lado e viu uma faca de gravura pendurada no suporte de flores.

Sem hesitar, pegou a faca, entrou no pavilhão e perguntou: “É esta a faca de gravura, Tio Sexto?”

Ao entregar, ela segurou a ponta da lâmina e ofereceu o cabo para Ye Chen.

“Exatamente.” Ye Chen levantou a mão para pegar.

A pulseira de contas de Buda que antes estava em seu pulso agora repousava silenciosamente sobre a mesa.

Ele segurou o cabo da faca, seu sorriso ainda nos lábios, os dedos longos giravam suavemente a lâmina dobrável, cuja ponta afiada descansava delicadamente na palma da mão de Chu Ruoqiu.

Bastava um leve corte para dividir com clareza.

Sentindo a lâmina fria e afiada tocar sua palma, Chu Ruoqiu tentou recuar a mão, mas Ye Chen já havia retirado a força, segurando a faca e dizendo sorrindo: “Obrigado.”

Seu olhar, porém, não se dirigiu a ela, mas passou pelo seu lado até o exterior do pavilhão.

A saia de Qian Yuan balançava suavemente com os passos da pessoa que se aproximava. Só de ver o contorno daquela figura, ele já sabia quem era.

“Prima.”

Ao ouvir a voz de Ning Yan atrás, Chu Ruoqiu se virou surpresa.

“Cunhada.”

Ning Yan sorria nos olhos e nos lábios: “Vi você de longe.”

Ela caminhou pelas escadas até o pavilhão, levantando o que carregava nas mãos: “Por sorte você está aqui. Acabei de pegar alguns bolos com a avó para você experimentar.”

Ao se aproximar, ela finalmente viu o homem que Chu Ruoqiu bloqueava com seu corpo, e ele também a olhava, sorrindo sem dizer nada.

***

A voz doce e suave foi diminuindo até quase desaparecer quando suas últimas palavras chegaram aos ouvidos de Ye Chen.

Ning Yan piscou desconcertada, evidentemente não esperava encontrar Ye Chen ali.

Ao perceber a caixa de comida em suas mãos, ela ficou envergonhada. Aqueles eram os bolos que seu tio mais novo havia levado para a avó, que, notando que ela gostava, insistiu para que levasse o restante para casa.

Comer e ainda levar para casa, e diante da pessoa original daquele lugar, a situação a deixava extremamente embaraçada. Seus dedos que seguravam a caixa apertaram com timidez, e ela baixou o rosto, corada, dizendo em voz baixa: “O tio também está aqui.”

O último resplendor do pôr do sol refletia atrás de Ning Yan, realçando o rubor em suas bochechas.

Ye Chen absorveu tanto a figura quanto a paisagem em seu olhar; ainda ecoava em seus ouvidos a voz alegre dela falando com Chu Ruoqiu. Ele imaginava como a jovem ficava ao comer aqueles bolos.

Sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes e um sorriso doce nos lábios.

Tão dócil e meiga.

“Hum.” Ye Chen respondeu.

Ning Yan, ao olhar para os objetos sobre a mesa, perguntou surpresa: “O tio também sabe esculpir jade?”

Ye Chen largou a faca de gravura e sorriu: “Aprendi alguns dias com um mestre escultor. Dá para dizer que sei um pouco.”

Ning Yan observou o bloco de jade pela metade esculpido na mesa, cujos traços eram fluidos e profundos — um nível muito acima do que alguém poderia alcançar aprendendo apenas uns dias.

Ela assentiu e comentou: “Ouvi dizer que esculpir jade exige muita habilidade no corte, para remover as partes de má qualidade sem perder a translucidez, e o desenho não pode ser rígido.”

Ye Chen não conseguiu disfarçar que ela estava falando para encher linguiça. Seus olhos negros e límpidos, com cílios delicados, piscavam ocasionalmente, e aquele pequeno esforço escondido era claramente um jeito sincero de evitar falar da caixa de bolos.

Um sorriso escapou de sua garganta, e ele respondeu em tom leve: “Você também sabe esculpir jade?”

Ning Yan sentiu uma pontada de melancolia. O pai gostava de joias de jade, e ela também gostava de ver aquelas pedras comuns se transformarem em peças lindas. Por isso pediu ao pai que a ensinasse, mas uma vez a irmãzinha chorou e tomou a faca de suas mãos, ferindo seus dedos. Desde então, não a deixaram mais mexer naquelas coisas.

Ela recolheu os pensamentos e balançou a cabeça com um sorriso triste: “Não sei, só ouvi meu pai falar.”

Chu Ruoqiu, escutando a conversa descontraída entre os dois, sentiu-se a estranha no ninho. A gentileza de Ye Chen com Ning Yan despertava sua inveja, especialmente porque Ning Yan o chamava de “tio”, enquanto os verdadeiros jovens da família sempre o chamavam respeitosamente de “Sexto Senhor”.

Querendo encontrar seu lugar, Chu Ruoqiu falou baixinho, timidamente: “Eu até entendo um pouco, mas esculpo mal, temo que o Sexto Senhor ria de mim.”

Ye Chen não a olhou, respondendo indiferente: “As mulheres são mais frágeis, realmente é mais difícil.”

Ao ouvir isso, Chu Ruoqiu logo perguntou: “Será que poderia me ensinar um pouco, Sexto Senhor?”

Ela sabia que era ousada, mas era uma ótima oportunidade. Se o Sexto Senhor concordasse, ela ainda teria chance de se aproximar dele, e todos na mansão certamente a veriam com outros olhos.

Ye Chen desviou o olhar para ela: “Se realmente quiser aprender, conheço um mestre que é especialista em esculpir jade. Ele é temperamental, ama jade como a vida, e quando encontra alguém desajeitado que estraga o material, não hesita em repreender.”

“Estás disposta a aprender com ele?”

Chu Ruoqiu ficou em dúvida, não sabia se aceitava ou não. Ela não queria de fato aprender a esculpir, só queria um pretexto, mas se recusasse agora, o Sexto Senhor pensaria que não era sincera.

Ning Yan, sentindo uma ponta de inveja, mas também feliz por Chu Ruoqiu, sussurrou animada: “Aceita logo!”

Chu Ruoqiu pensou que ela era intrometida, mas viu que Ye Chen ainda a olhava, então teve que fingir surpresa e alegria: “Claro que quero.”

Ye Chen sorriu e chamou: “Venha alguém.”

Logo depois, Yang Bingyi, que parecia ter se escondido, entrou no pavilhão.

Ele curvou-se diante de Ye Chen: “Que instruções, meu senhor?”

Ye Chen disse: “Leve-a para encontrar o senhor Bai.”

“Sim.”

Yang Bingyi se aproximou de Chu Ruoqiu e fez um gesto com a mão: “Senhorita Chu, por favor, venha comigo.”

Chu Ruoqiu não esperava que as coisas se resolvessem tão rápido. Sem motivo para ficar, fez uma reverência e se retirou.

No pavilhão ficaram apenas Ning Yan e Ye Chen. A escuridão da noite caiu por completo, e a brisa que soprava levava o aroma doce e misterioso que Ning Yan exalava, deixando Ye Chen intrigado.

***

Por que ele continuava a gastar tempo com ela? Provavelmente por curiosidade sobre aquele perfume.

Ye Chen olhou para a caixa de comida que ela segurava: “Já provaste os bolos?”

A luz não era suficiente para revelar sua expressão, mas dava para ver o rubor que se espalhava nas bochechas claras, subindo pelo lóbulo da orelha e pelo pescoço, suave como pétalas.

Ning Yan não sabia exatamente por que se sentia tão envergonhada — se era porque inconscientemente achava que os bolos tinham relação com ela, ou porque sabia que essa vergonha vinha de seus próprios pensamentos, ou ainda porque, independentemente de para quem os bolos fossem, aquilo era algo que os envolvia ambos.

Ye Chen falou num tom comum: “O cozinheiro do colega no governo também é de Jiangning. Pensei que você sentiria falta do tradicional bolo de ameixa, então mandei fazer alguns. Espero que estejam do seu gosto.”

Ning Yan ficou um pouco surpresa e confusa. Achava que os bolos eram para a avó, mas as palavras do tio indicavam que eram para ela, por seu desejo.

Mas os bolos foram entregues à avó e ela só passou por lá por acaso... Por que então?

Logo entendeu: a avó a estimava tanto que, mesmo sem ela estar presente, ao receber os bolos, certamente enviaria uma porção para ela também.

Então, os bolos eram realmente para ela!

A caixa em suas mãos parecia pesar mais, e seu coração ficou confuso.

Nunca imaginara que o tio guardasse suas palavras ao pé da letra, e por que ele era tão bom com ela.

Ning Yan, insegura e confusa, tentava encontrar uma razão para aquilo.

O tio era um parente mais velho e muito cortês, sempre pensando nos outros. Quando Chu Ruoqiu quis aprender a esculpir jade, ele providenciou um mestre habilidoso para ensinar, e não era estranho que trouxesse bolos para ela também.

Sim, era só porque ela era uma mais nova que ele a tratava com mais cuidado.

Pensando assim, seu coração inquieto finalmente se acalmou.

Além disso, o tio agia com tato: como ela era uma jovem, agradecer pessoalmente pelos bolos era adequado, mas se ele tivesse dado os bolos diretamente a ela, seria impróprio; por isso usou a avó como intermediária.

Ning Yan sentiu seu coração repousar tranquilo.

“É realmente o sabor que como desde pequena, muito gostoso!” Sua voz era suave, mas séria, os olhos arregalados; no fim, acrescentou timidamente: “A avó percebeu que eu era gulosa, por isso me deixou levar tudo.”

Diante daquela inocência e charme espontâneos, Ye Chen sorriu com ternura: “Se gostas, está ótimo.”

“Gosto mesmo.”

Desconsiderando tudo que veio antes, só essas três palavras soaram inesperadamente suaves aos seus ouvidos.

“Tio.”

A palavra curta e carinhosa fez o olhar de Ye Chen se mover levemente.

Ning Yan queria agradecer, mas só disse essas duas palavras antes de ser interrompida por Yuzhu que chegou apressada.

“Madame, finalmente encontrei você!” Yushu entrou correndo no pavilhão segurando uma lanterna, e ao ver Ye Chen, fez uma reverência apressada: “Saudações, Sexto Senhor.”

Ning Yan perguntou o que havia acontecido, e Yushu respondeu erguendo-se: “O senhor mandou-me procurar porque o céu escureceu e a senhora ainda não havia voltado.”

Ao ouvir que fora Ye Nanrong quem enviou a buscá-la, Ning Yan ficou apreensiva para voltar e fez uma leve reverência a Ye Chen: “Já está tarde, vou me retirar.”

Ye Chen, iluminado pela lanterna na mão da serva, olhou nos olhos dela, cheios de ansiedade, e respondeu indiferente: “Está bem.”

Ning Yan ainda segurava os bolos que ele lhe dera e agradeceu sinceramente: “Obrigada pelos bolos, vou levar para o meu marido provar também.”

A noite já estava completamente escura. Ye Chen permanecia imerso na penumbra do crepúsculo, sua expressão impenetrável, voz suave: “Está bem.”