Capítulo 14

Página 1 de 3

Ainda mal clareava quando Bao Xing chegou com uma bacia de água e os utensílios de higiene, aguardando do lado de fora da sala principal.

Bao Li aproximou-se e lembrou-a:

— O senhor e a senhora ainda estão dormindo. Se trouxe a água tão cedo, não vai acabar esfriando?

— Se esfriar, troco por outra — respondeu Bao Xing com um sorriso radiante, sem demonstrar o menor incômodo.

Bao Li lançou-lhe um olhar desconfiado.

— O que aconteceu para você estar tão feliz?

Bao Xing imediatamente abriu a comporta das novidades. Piscou para Bao Li e disse:

— Como eu poderia não estar feliz? O senhor e a senhora, ontem à noite...

Ao falar, seu próprio rosto enrubesceu. Ainda assim, não conseguiu conter o sorriso presunçoso enquanto cobria a boca com a mão.

Bao Li balançou a cabeça, impotente, e lançou-lhe um olhar reprovador. No entanto, seu próprio semblante também estava tomado pela alegria. A relação entre a senhora e o senhor sempre fora distante; os sons que haviam vindo do quarto na noite anterior eram, sem dúvida, uma excelente notícia.

As duas aguardavam sob o corredor quando, antes que Ning Yan e Ye Nanrong se levantassem, Yuzhu entrou apressadamente pelo pátio da frente. Subiu correndo os degraus e estendeu a mão para bater à porta da sala principal.

— Espere! — Bao Xing a deteve depressa, sem esconder a irritação. — O que está fazendo? O senhor e a senhora ainda não se levantaram.

Yuzhu bateu o pé, aflita.

— A velha senhora quer ver o senhor. Mandou que ele fosse depressa!

Acontecia que a quarta senhora soubera que o sobrinho fora espancado e viera exigir explicações diante da segunda família. Até a velha senhora fora alertada, por isso mandara alguém chamar Ye Nanrong.

Bao Xing e Bao Li naturalmente não ousaram se atrasar e entraram imediatamente para transmitir o recado.

Ao ouvir as palavras de Yuzhu, Ning Yan apertou os lábios, com o semblante preocupado. O homem espancado era neto do conde de Kangping; aquilo já não dizia respeito apenas à quarta e à segunda famílias. Se o assunto realmente se agravasse, ambas acabariam passando vergonha.

Ela se virou para olhar o homem ao seu lado. Os traços habitualmente elegantes de Ye Nanrong estavam impregnados de frieza. A família Zhao ainda tinha a audácia de vir exigir satisfações.

Ao recordar o que acontecera na noite anterior, Ye Nanrong esboçou um sorriso gelado, afastou a coberta e se levantou.

— Vá responder que já estou indo.

Ning Yan também se levantou.

Ye Nanrong sabia que Chu Ruoqiu certamente seria chamada para depor. Ao imaginar a tristeza que tomaria conta da prima ao ver sua esposa, disse a Ning Yan:

— Isso não tem nada a ver com você. Descanse.

Ning Yan balançou a cabeça.

— Como eu poderia ficar tranquila?

Ye Nanrong não respondeu, mas sua expressão permaneceu firme.

Se fosse antes, Ning Yan teria obedecido docilmente. Agora, porém, percebia que a atitude do marido para com ela se tornara mais branda. Tentando sondá-lo, segurou-lhe a mão e a sacudiu de leve.

— Se você me mandar ficar aqui, só vou me preocupar ainda mais.

Ye Nanrong encontrou o olhar suave, porém teimoso, dela. Lembrou-se de que, na noite anterior, ela permanecera esperando por ele até tarde. No fim, só pôde assentir e permitir que o acompanhasse.

Jardim Ruihua.

A senhora Zhao estava sentada no salão, cheia de mágoas, pedindo que a velha senhora fizesse justiça.

— Eu nem sei como ofendi minha segunda cunhada, nem como meu sobrinho acabou provocando o terceiro irmão. Eu só queria ajudar a arranjar um encontro entre ele e Ruoqiu. Se não gostavam, bastava dizerem. Que sentido há em espancar alguém sem mais nem menos?

— Como vou explicar isso à minha família? — Zhao virou o rosto para a velha senhora Ye. — Mãe, o que acha? Minha cunhada mandou me procurar logo cedo, e eu fiquei tão envergonhada que nem soube o que responder.

A velha senhora Ye não tomou partido de imediato. Apenas lhe lançou um olhar tranquilizador e disse à ama Fang:

— Vá ver se o terceiro rapaz e a prima já chegaram.

A ama Fang respondeu e saiu do salão.

Ao ouvir as acusações incessantes de Zhao, a senhora Gu demonstrou impaciência, embora ainda precisasse sorrir.

— Quarta cunhada, não se precipite. Primeiro é preciso descobrir o motivo de tudo isso.

Ela conhecia o próprio filho. Ye Nanrong jamais teria iniciado uma briga sem razão. Zhao, por sua vez, vivia unindo Ruoqiu e Nanrong. Quem sabe o que pretendia insinuar? Talvez quisesse apenas transformar a segunda família em motivo de riso.

Zhao soltou um leve resmungo.

— O fato de meu sobrinho ter sido espancado é incontestável. Meu irmão e minha cunhada ainda esperam uma explicação, por isso só pude vir procurar a segunda cunhada.

Gu sorriu.

— Mas é preciso esperar o terceiro rapaz chegar, não é?

Assim que terminou de falar, a ama Fang entrou no salão acompanhada de Ning Yan e Ye Nanrong, que haviam chegado às pressas.

Os dois cumprimentaram todos os presentes:

— Avó, pai, mãe, quarta tia.

Página 2 de 3

— O terceiro rapaz chegou — disse Gu, voltando os olhos para o filho.

Ye Nanrong inclinou levemente a cabeça na direção da mãe, indicando que ela ficasse tranquila. Em seguida, voltou-se para Zhao e perguntou, sem pressa:

— Quarta tia, veio pedir desculpas em nome de Zhao Pinwen?

— O que você disse? — Zhao quase riu de indignação. — Terceiro rapaz, você bateu no meu sobrinho e ainda quer que ele venha pedir desculpas? Que lógica é essa?

— Quando a família Zhao veio transmitir o recado, por acaso não explicou por que Zhao Pinwen foi espancado?

Zhao ficou atônita. A criada que levara a mensagem apenas dissera que o sobrinho fora espancado a ponto de ficar acamado; realmente não mencionara o motivo.

Ao ver sua reação, Ye Nanrong entendeu imediatamente o plano da família Zhao. Embora tivesse batido em Zhao Pinwen na noite anterior, não o ferira a ponto de deixá-lo gravemente machucado. Provavelmente, Zhao Pinwen não conseguira engolir a humilhação e fingira estar pior para exigir uma explicação. Afinal, aos olhos dos outros, quem estava ferido sempre parecia ser a parte mais fraca.

— Quarta tia teve boas intenções ao tentar arranjar um encontro entre a prima e Zhao Pinwen, mas ele havia bebido e dirigiu palavras indecentes à prima, ofendendo-a de todas as maneiras — a voz serena de Ye Nanrong foi se tornando cada vez mais fria. — Como irmão mais velho, eu poderia simplesmente ficar olhando sem fazer nada?

Gu sabia que havia uma razão para tudo aquilo. Fortalecida, lançou um olhar de lado para Zhao.

— Quarta cunhada, ouviu o que ele disse?

Como Zhao poderia não conhecer o temperamento do próprio sobrinho? Chu Ruoqiu também era considerada parte da família Ye. Ye Nanrong não faria nada sem motivo, mas, se Zhao Pinwen estivesse bêbado, era impossível saber até onde teria ido.

Zhao ficou muda por um instante, mas logo ergueu o queixo.

— Mesmo que tenha havido um mal-entendido nas palavras, você não deveria ter recorrido à violência.

— Ruoqiu ainda não chegou. Quando vier, posso levá-la pessoalmente até meu sobrinho para que ele peça desculpas. Isso não seria suficiente?

A razão pela qual Zhao se mostrava tão destemida era acreditar firmemente que, mesmo que Zhao Pinwen tivesse realmente feito algo, a segunda família não o revelaria facilmente, em consideração à reputação de Chu Ruoqiu.

Até Ning Yan percebeu que Zhao estava deliberadamente minimizando o ocorrido. Ao ver os lábios comprimidos de Ye Nanrong, notou que ele claramente se esforçava para conter a raiva.

— Quarta tia.

A voz suave de Ning Yan rompeu o impasse.

Ela avançou alguns passos e disse a Zhao:

— Ontem, meu marido e eu pretendíamos passear de barco no lago. Foi só depois de receber a notícia que ele correu para lá. Eu não o acompanhei, mas vi como a criada que veio transmitir o recado estava aflita. A prima deve ter passado por um grande susto. Não é de admirar que meu marido tenha agido impulsivamente. Quarta tia também sabe que, quando nos preocupamos com alguém, perdemos a calma.

Zhao olhou para Ning Yan, que se colocava em defesa do marido, e ia responder quando a jovem continuou, em tom delicado:

— Não fomos apenas meu marido e eu que ficamos aflitos. Ontem, por coincidência, o tio mais novo também estava no cais e presenciou o que aconteceu. Se ainda não acredita em mim, pode perguntar a ele se foi ou não como acabei de contar.

As palavras que estavam prestes a sair da boca de Zhao foram engolidas à força quando Ning Yan invocou o nome de Ye Chen.

Seu olhar vacilou.

O sexto senhor também havia testemunhado aquilo?

Assim que terminou de falar, Ning Yan voltou para o lado de Ye Nanrong. O olhar dele desceu do alto da cabeça dela e, através da sombra de seus cílios, encontrou seus olhos límpidos como água. Ye Nanrong sempre acreditara que ela fosse frágil e incapaz de se defender. Jamais imaginara que pudesse enfrentar com tanta serenidade uma Zhao tão agressiva.

Ning Yan mantinha uma expressão tranquila, mas seu coração estava inquieto. Ye Chen não havia presenciado o ocorrido. Se Zhao realmente fosse perguntar a ele, a situação seria desastrosa.

Só lhe restava torcer para que Zhao preferisse transformar um grande problema em algo pequeno e um pequeno problema em nada, pois, fosse como fosse, Zhao Pinwen tinha sido o primeiro a agir de maneira errada.

Nesse momento, a criada enviada ao Jardim Songxi para chamar Chu Ruoqiu também retornou. Ela se ajoelhou diante de todos e disse:

— As criadas do Jardim Songxi disseram que a prima voltou assustada na noite passada e adoeceu. Passou a noite inteira atormentada por pesadelos e, ao que parece, não poderá vir.

Ao ouvir aquilo, Ye Nanrong franziu a testa e seu rosto se tornou sombrio.

— Quarta tia ainda quer discutir quem está certo e quem está errado?

O rosto de Zhao alternou entre o vermelho e o verde. Já não podia dizer mais nada, mas estava profundamente contrariada.

— Basta — disse a velha senhora Ye, lançando-lhe um olhar. — Conte à família Zhao os fatos como realmente aconteceram. Imagino que a mansão do conde de Kangping não seja tão parcial a ponto de proteger os seus sem distinguir o certo do errado.

Zhao, embora contrariada, só pôde responder obedientemente e retirar-se.

Preocupada com o estado de Chu Ruoqiu, Gu também se levantou para ir vê-la. Ao passar por Ye Nanrong, pensou por um momento e disse ao filho:

— Talvez você devesse vir comigo.

Ye Nanrong de fato não estava tranquilo em relação a Chu Ruoqiu e assentiu por instinto. Pelo canto dos olhos, porém, viu Ning Yan ainda ao seu lado e hesitou.

A velha senhora Ye lançou-lhe um olhar indecifrável e disse:

— Você não vai.

As palavras seguintes da velha senhora deixaram os três atônitos.

— Embora este assunto possa ser considerado encerrado, você não está completamente sem culpa. Quando levantou a mão contra Zhao Pinwen, pensou nas consequências? — perguntou ela, em tom frio.

Página 3 de 3

Gu imediatamente tentou defendê-lo:

— Mãe, o terceiro rapaz também agiu assim porque estava preocupado.

— Isso não é justificativa para agir daquela maneira. Quando os resultados dos exames imperiais forem divulgados, você entrará para o serviço público. Como pretende lidar com as pessoas? — A velha senhora Ye lançou a Ye Nanrong um olhar cheio de significado. — Deve refletir bem sobre isso.

Ye Nanrong sabia que agira por impulso e não contestou.

— A repreensão da avó é justa.

A velha senhora assentiu lentamente.

— Já que considera corretas as minhas palavras, vá por conta própria ao salão de disciplina e reflita sobre o ocorrido. Copie as regras da família durante três dias.

Ning Yan não esperava que a velha senhora ainda fosse punir Ye Nanrong e ficou extremamente aflita.

— Avó...

Ela queria interceder, mas a velha senhora Ye não lhe deu tempo e ordenou a Ye Nanrong:

— Ainda não foi?

Ye Nanrong não disse nada. Apenas juntou as mãos em saudação e deixou o salão.

Depois que ele partiu, a velha senhora chamou Ning Yan para perto e começou a fazer-lhe perguntas. Ao descobrir que, no dia anterior, o neto deixara a esposa sozinha do lado de fora, sentiu outra onda de raiva.

Temendo que a velha senhora voltasse a repreender Ye Nanrong, Ning Yan apressou-se em dizer que estava bem:

— Ontem foi uma emergência. Avó, não culpe meu marido.

— Não precisa defendê-lo — disse a velha senhora Ye. Quis dizer algo, mas conteve-se. Por fim, suspirou e acariciou-lhe a mão com ternura. — A avó sabe que você é uma moça obediente, mas essa punição não pode ser evitada. Não peça mais por ele.

Ning Yan só pôde engolir as palavras.

— Você sofreu uma injustiça.

Ning Yan pensou que a velha senhora se referia ao que acontecera na noite anterior. Balançou a cabeça e disse que não fora nada, acrescentando:

— Por sorte, encontrei o tio mais novo.

Enquanto falava, lembrou-se de que ainda não havia agradecido a Ye Chen. Seria extremamente indelicado e imaturo da sua parte.

Mas, se fosse pessoalmente...

Ning Yan recordou os incidentes que haviam ocorrido repetidas vezes e sentiu uma vergonha que a impedia de encará-lo.

Talvez pudesse simplesmente mandar algum presente. Contudo, o tio mais novo certamente não carecia de coisas boas, e talvez nem desse valor ao que ela enviasse.

Depois de pensar muito, Ning Yan decidiu preparar pessoalmente alguns doces típicos de sua terra natal e mandá-los a Ye Chen. Pelo menos, ele poderia provar algo diferente.

Depois de deixar a velha senhora, voltou diretamente ao Pavilhão Xunzhu e entrou na cozinha dos fundos.

Quando terminou de arrumar os doces na caixa, já era meio-dia. Ning Yan ergueu a mão, limpou a farinha que havia sujado seu rosto e pediu a Bao Xing que levasse logo o presente.

— Sim — respondeu Bao Xing, assentindo. — Já vou.

Depois de fazer várias voltas, Bao Xing chegou diante da Residência Jixue. O lugar inteiro estava silencioso e deserto. Parada diante do portão em forma de lua, ela se ergueu na ponta dos pés e olhou em volta, resmungando:

— Por que não aparece ninguém?

No segundo andar de um pequeno edifício no lado oeste do pátio, Yang Bingyi percebeu Bao Xing espiando por todos os lados e disse a Ye Chen, sentado atrás da escrivaninha:

— Senhor, parece ser a criada da terceira jovem senhora.

Ye Chen ergueu as pálpebras e olhou para fora. Ao notar a caixa de comida nas mãos de Bao Xing, compreendeu imediatamente o motivo de sua visita.

O canto de seus lábios se curvou quase imperceptivelmente. Embora a jovem tivesse medo dele, ousara usar seu nome para resolver uma situação e agora mandava um presente de agradecimento sem se atrever a aparecer pessoalmente.

Ele não se importava de receber os agradecimentos da jovem. Também não pretendia discutir com ela por causa disso.

Ye Chen fez um gesto displicente com a mão. Yang Bingyi entendeu e preparou-se para dispensar a criada, mas então ouviu atrás de si uma voz suave:

— Espere.

Ye Chen voltou a olhar para a caixa de comida e, pensativo, disse:

— Diga apenas que não estou aqui e que não ouso aceitar algo sem autorização.

Fez uma pausa antes de continuar, lentamente:

— Quando Shen Ning Yan vier pessoalmente, então poderá convidá-la a entrar.

Ele não precisava dos agradecimentos da jovem. Mas isso não significava que ela pudesse tratá-lo de qualquer maneira.