Capítulo 5

Após Ning Yan adormecer, Bao Xing e Bao Li foram até o intendente Wu para se tornarem rostos conhecidos. Com sua lábia doce e esperteza, logo conseguiram que o intendente Wu lhes explicasse, de forma gentil, a situação geral das alas da mansão.

— Nossa senhora acabou de chegar à mansão e ainda não conhece bem o ambiente. Contamos com a vossa ajuda e atenção — disse Bao Li, retirando um envelope vermelho volumoso de dentro da manga.

— Isso não é possível — o intendente Wu recusou, balançando as mãos. — Se a terceira jovem senhora precisar de algo, basta dar uma palavra.

Bao Li insistiu, colocando o envelope nas mãos do intendente.

— É um dia de grande alegria, apenas aceite este gesto para compartilhar a sorte.

O intendente Wu hesitou por um breve momento antes de aceitar.

— Então, agradeço à jovem senhora.

Após se despedirem, Bao Li e Bao Xing seguiram em direção ao Pavilhão Xunzhu. Quando retornaram, já era crepúsculo. Vendo que a porta do quarto principal permanecia cerrada, presumiram que Ning Yan ainda estivesse dormindo.

— Devemos acordar a senhora? — perguntou Bao Xing.

Bao Li respondeu:
— A senhora está exausta de tantos dias, deixe-a descansar. Vamos chamá-la apenas quando estiver na hora de servir a refeição.

Bao Xing assentiu. Meia hora depois, ao empurrar a porta para entrar, ouviu um choro contido e soluços abafados vindos de dentro. Sentindo que algo estava errado, ela apressou o passo e levantou a cortina.

— Senhora!

As cortinas da cama cobriam o interior, e Ning Yan não respondeu. Cada vez mais ansiosa, Bao Xing puxou as cortinas e as prendeu nos ganchos de bronze. Viu Ning Yan encolhida, inquietamente, com o cabelo desgrenhado e espalhado pelo travesseiro. Metade de seu rosto estava com um rubor não natural, e seu corpo tremia sem parar. Bao Xing tocou-lhe a testa e percebeu que ela estava ardendo em febre.

Aterrorizada, correu para a sala externa gritando:
— Alguém, venha rápido! Bao Li!

Ao ouvir o tom desesperado de Bao Xing, Ning Yan abriu os olhos com esforço. Seu olhar estava turvo e úmido. Ela se sentia cada vez mais pesada, o calor ao redor parecia esvair-se, enquanto seu próprio corpo queimava. Ela tentou abrir os lábios secos, mas a dor na garganta a impedia de falar, emitindo apenas um gemido fraco.

Bao Xing, ao ver que ela acordara, sentiu um alívio misturado com angústia e tentou consolá-la:
— Suporte um pouco, senhora, já enviei alguém para buscar um médico.

Ning Yan franziu a testa, assentindo com dificuldade, e abraçou a si mesma, tentando encontrar algum calor. Como Bao Li ainda não estava familiarizada com as regras da mansão, foi com Yu Shu buscar o médico, enquanto Yu Zhu foi informar a Sra. Gu.

No Jardim Ruihua, a refeição acabara de ser posta. A Sra. Gu, ao ouvir o relato, pousou os talheres e perguntou, franzindo a testa:
— Como ela adoeceu assim, do nada?

Yu Zhu balançou a cabeça, confusa:
— A serva não sabe dizer. A jovem senhora dormiu a tarde toda desde que voltou. Provavelmente é por ser de saúde frágil e ter se cansado.

As palavras sugeriam que Ning Yan era mimada, já que, em termos de "delicadeza", as jovens da família eram as verdadeiras herdeiras de linhagens nobres. Um lampejo de insatisfação passou pelos olhos da Sra. Gu. Lembrando-se das palavras da velha senhora Ye, ela murmurou:
— Já que está doente, que o médico a examine com cuidado. E já que é tão frágil, que receite tônicos para fortalecer a saúde.

Yu Zhu percebeu o desdém no tom da Sra. Gu e respondeu prontamente:
— Entendido.

— O terceiro jovem senhor já voltou? — perguntou a Sra. Gu.

— Ainda não, senhora.

A Sra. Gu assentiu. Ao seu lado, uma moça de aparência refinada serviu-lhe uma tigela de sopa.
— Tia, beba a sopa enquanto está quente.

A Sra. Gu aceitou e sorriu gentilmente para Chu Ruoqiu:
— Você também deve beber.

Chu Ruoqiu obedeceu, servindo-se com o olhar baixo. Hesitante, ela comentou:
— A prima adoeceu subitamente, deveríamos avisar o primo? Afinal, é o primeiro dia de casados.

Ao notar que sua tia a observava, Chu Ruoqiu relaxou os lábios e forçou um sorriso melancólico. A Sra. Gu, vendo o esforço da sobrinha, sentiu pena dela e, consequentemente, ainda mais antipatia por Shen Ning Yan.

— Você é ingênua demais. Para mim, isso não passa de um truque dela para fazer o terceiro filho voltar correndo.

Ela nunca estivera satisfeita com o casamento de seu filho com a família Shen. Foi apenas devido à antiga amizade entre as famílias Ye e Shen, e o fato de que, na época, as posições sociais eram equivalentes, que ela não se opôs quando a velha senhora prometeu a união ainda antes do nascimento das crianças. Mas, inesperadamente, o velho Sr. Shen caiu em desgraça perante o Imperador e foi rebaixado a um cargo provincial. O acordo deveria ter perdido o valor, mas o velho Sr. Ye, em seu leito de morte, insistiu que a promessa fosse mantida.

— Não creio que seja assim — ponderou Chu Ruoqiu. — Pelo que vi na cerimônia do chá de manhã, a prima não parece ser uma pessoa de intenções profundas.

A Sra. Gu soltou um bufo de desdém:
— É melhor que não seja. Que fique em seu lugar e seja uma boa terceira senhora.

Ela apertou a mão de Chu Ruoqiu, suspirando:
— Eu sei o que você sente pelo terceiro filho, sinto muito pelo que você tem que passar.

A sobrinha e o filho eram amigos de infância. Se não fosse por esse imprevisto, eles deveriam ser o casal perfeito.

— Não diga mais nada, tia, o passado ficou para trás — Chu Ruoqiu respondeu com os olhos marejados. — Não me sinto injustiçada.

— Se não se sente, por que essa doença que dura meio mês e não melhora? — A Sra. Gu olhou para a face pálida da sobrinha, convencendo-se ainda mais de que Shen Ning Yan era apenas uma mulher frívola e mimada.

Chu Ruoqiu baixou o olhar, calada. A Sra. Gu ordenou à sua criada:
— Quando o médico chegar, peça que ele atenda a senhorita Ruoqiu primeiro por causa de sua condição crônica.

Chu Ruoqiu balançou a cabeça:
— Não é necessário.

— Ouça-me, vá para o seu quarto descansar agora — insistiu a Sra. Gu, desejando também dar uma lição à nova nora.

Sem poder recusar, Chu Ruoqiu retirou-se com sua criada, Ling Qin. Ao saírem, Ling Qin perguntou confusa:
— Senhorita, não estamos indo para o nosso quarto?

Chu Ruoqiu levantou seus olhos serenos:
— Minha tia se preocupa comigo, mas não posso ser insensata. A prima está doente; se eu desviar o médico, o que a velha senhora pensará de mim?

— A senhorita tem razão — disse Ling Qin. — Então, para onde vamos?

— Vamos interceptá-los.

Elas seguiram em direção ao portão, mas chegaram tarde demais. Bao Li e Yu Shu já vinham pelo caminho de pedra com o médico, e a governanta enviada pela Sra. Gu já estava quase diante deles. A governanta Ru, criada de confiança da segunda senhora, era tratada com respeito por todas. Yu Shu perguntou:
— Governanta, por que veio aqui?

A governanta Ru respondeu diretamente, ignorando Bao Li:
— A senhorita Ruoqiu teve uma crise, a senhora me pediu para buscar o médico. Ah, o Dr. Chen chegou. Venha comigo.

Bao Li interveio, ansiosa:
— Governanta, a jovem senhora está com febre alta, poderia deixar o médico atendê-la primeiro?

— Como a jovem senhora adoeceu assim? — perguntou a governanta Ru, fingindo ignorância. — A senhorita Ruoqiu está doente há meio mês e não melhora. Se a condição da jovem senhora não for grave, que o médico vá primeiro ao Pátio Songxi.

Bao Li apertou as mãos, sem saber como contra-argumentar. Chu Ruoqiu deu um sinal para Ling Qin, que correu ofegante até eles:
— Governanta Ru!

— O que houve? — perguntou a governanta.

— A senhorita Ruoqiu disse que a tosse dela é apenas uma crise passageira — disse Ling Qin, lançando um olhar para Bao Li. — Que o Dr. Chen atenda primeiro a terceira jovem senhora. Depois ele pode ir ao Pátio Songxi, não há pressa.

A governanta não teve como insistir e permitiu que seguissem. Bao Li agradeceu a Ling Qin com um aceno de cabeça.

Devido ao atraso, quando retornaram ao Pavilhão Xunzhu, Ning Yan já estava delirando de febre, agarrando os lençóis e balbuciando que sentia frio. Bao Xing estava desesperada, cobrindo-a com mais cobertores e trocando as compressas, sem sucesso.

— O médico chegou!

Bao Xing olhou para Bao Li:
— Por que demoraram tanto?

Bao Li apenas balançou a cabeça, apressando o médico para examinar Ning Yan.

Ao entardecer, Ye Nanrong saiu da Academia Imperial, montado em seu cavalo ao lado de Gao Huaijin, filho do ministro Gao. Gao Huaijin observou o rosto inexpressivo de Nanrong e perguntou:
— Quer ir ao Pavilhão Yongzhen beber um pouco?

Nanrong recusou prontamente:
— Bebida em excesso faz mal.

Gao Huaijin riu:
— Engraçado, não foi você quem bebeu até cair na véspera do seu casamento?

— Foi uma ocasião rara, apenas para celebrar. Não haverá uma segunda vez.

A frieza de Nanrong sempre irritava Gao Huaijin. Após anos de amizade, ele ainda detestava o modo rígido e contido de Nanrong.

— O exame de primavera está próximo, pare de frequentar esses lugares — disse Nanrong.

— Só fui para te acompanhar — retrucou Gao.

— Vou voltar — disse Nanrong, puxando as rédeas e partindo, deixando Gao Huaijin para trás.

Ao chegar à mansão, já era noite. O intendente Wu o esperava:
— O jovem senhor voltou.

— Meu pai está em casa? — perguntou Nanrong.

— Provavelmente no escritório — respondeu Wu, observando a expressão de Nanrong. — A propósito, a nova senhora adoeceu subitamente com febre.

Nanrong parou:
— Doente?

— Sim — respondeu Wu. — Talvez fosse bom ir vê-la.

Nanrong franziu a testa. Pela manhã ela estava bem. Um pensamento surgiu em sua mente: na noite anterior, ele fora bruto e ela, com seu corpo frágil, tremia sob ele. Um sentimento de remorso surgiu em seu coração. Teria sido culpa dele? Ele, que sempre se considerou um homem comedido, não fora gentil com ela, e ela chegara a chorar...

Após hesitar, ele mudou o caminho que levava ao escritório do pai:
— Vou vê-la.

Enquanto caminhava, ouviu passos apressados atrás de si. Era Ling Qin, a criada de Chu Ruoqiu.

— O que houve para tanta pressa? — perguntou ele.

— Terceiro jovem senhor — disse ela, parecendo hesitante.

— Algum problema com a prima?

Ling Qin baixou o olhar, fingindo relutância:
— A crise de tosse da senhorita Ruoqiu piorou. O Dr. Chen foi chamado, mas como a terceira jovem senhora também adoeceu, o médico foi desviado para lá. A senhorita está sofrendo muito.

As palavras foram ditas de forma que parecesse que a culpa do atraso era de Ning Yan. Nesse momento, o Dr. Chen apareceu no caminho.

— Dr. Chen, que bom que chegou — disse Ling Qin.

O médico, sentindo-se culpado, disse:
— Peço desculpas pela demora, senhorita Ruoqiu. Vou agora mesmo atendê-la.

O comentário do médico confirmou a suspeita de Nanrong, e o toque de compaixão que ele sentira por Ning Yan dissipou-se instantaneamente.

— Cuide bem da sua senhora — disse Nanrong friamente, antes de seguir seu caminho.

No Pátio Songxi, o médico examinou Chu Ruoqiu e assegurou que ela estava melhor. Após ele sair, Chu Ruoqiu preparou uma bebida com mel e perguntou:
— Viu o primo?

— Sim — respondeu Ling Qin. — Disse o que a senhorita pediu. Ele parece preocupado.

Chu Ruoqiu deu um riso amargo:
— Se estivesse realmente preocupado, teria vindo me ver.

Ling Qin tentou consolá-la, mas Chu Ruoqiu estava focada em seu plano. Ela sabia que, se não fosse pelo testamento do velho senhor Ye, ela já estaria casada com o primo. Ela precisava usar a culpa de Nanrong para fazer com que ele desprezasse Shen Ning Yan. Só assim ela poderia ocupar seu lugar.

No Pavilhão Xunzhu, Bao Li e Bao Xing trabalhavam sem parar. Quando Bao Xing saiu, encontrou Ye Nanrong.

— O jovem senhor voltou — disse ela, esperançosa.

— Como está a senhora? — perguntou ele.

— Ela está com febre há meio dia, só agora começou a melhorar após o remédio — respondeu Bao Xing, tentando sensibilizá-lo.

Nanrong apenas perguntou com indiferença:
— Se ela estava doente, por que não chamaram o médico antes?

Bao Xing explicou que ela dormia profundamente. Nanrong, contudo, já estava convencido de que tudo não passava de uma estratégia dela para chamar sua atenção e exibir poder ao desviar o médico de Chu Ruoqiu.

Ele entrou no quarto. Ning Yan estava sentada, pálida, com a camisola úmida de suor colada ao corpo.

— Senhora, troque de roupa para não se resfriar — disse Bao Li, ajudando-a.

Ning Yan, sentindo-se exausta, pediu:
— Ajude-me a pentear o cabelo e veja se preciso de um pouco de pó de arroz.

Ao ouvir isso, Nanrong, que acabara de entrar, sentiu um desprezo renovado: ela estava realmente tentando seduzi-lo, mesmo doente.

Bao Li, sem saber que Nanrong estava ali, começou a ajudar Ning Yan a se trocar. Quando as cortinas foram abertas, a visão da esposa, parcialmente despida, com a pele branca tingida de um leve rubor e a silhueta delicada exposta, atingiu os sentidos de Nanrong como um relâmpago, trazendo à tona, de forma incontrolável, as memórias da noite anterior.