Capítulo 2

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A respiração de Ning Yan tremia, o coração parecia preso na garganta, e a ponta dos dedos ao tocar a roupa dele ficou um pouco dormente. Ela puxou lentamente a camisa de Ye Nanrong, colando seu corpo frágil às costas firmes do homem. O rosto delicado corou sob a luz tênue das velas, e seus olhos brilhavam de forma hesitante; aquilo já era o máximo que ela conseguia fazer.

Atrás dela, a maciez, o leve tremor e o aroma doce e sutil foram transmitidos a Ye Nanrong, que abriu os olhos com o corpo momentaneamente rígido. Mas logo franziu a testa, demonstrando claramente seu descontentamento. Ele tinha suas próprias ambições e queria casar-se com uma mulher que fosse afim dele, que o compreendesse, não ser forçado a casar com alguém que ele nem conhecia, muito menos entendia, por causa de um casamento arranjado que desconhecia.

— Marido... — o braço em sua cintura se encolheu inquieto, a voz tremia levemente. O olhar de Ye Nanrong era complexo; ele sabia que ela não estava errada, mas também lhe era difícil ser gentil com ela.

Ye Nanrong a interrompeu. — Você não está cansada?

Os olhos de Ning Yan ficaram vermelhos de repente; aquele gesto tão ousado já era seu limite, mas seu marido não queria aceitar. O constrangimento e a vergonha a fizeram querer se esconder. Ela sabia da posição da família Ye no governo, enquanto ela era apenas filha de um pequeno administrador, um casamento de status tão desigual.

Sozinha na capital, sem nenhum apoio, se seu marido não gostasse dela, como poderia se firmar na família Ye?

— Ning Yan não está cansada — ela suportou a vergonha e, imitando o que havia lido nos livros, apoiou a palma da mão no peito de Ye Nanrong, com voz fraca e suplicante: — Esta noite é nossa noite de núpcias.

O peito de Ye Nanrong esquentou, não sabia se era por aborrecimento ou pela mão sobre seu peito. Do lado de fora, sussurros baixos soavam; eram pessoas designadas pela avó para vigiar a porta.

A raiva reprimida por tanto tempo finalmente aflorou. Ye Nanrong segurou o pulso frágil e virou-se. Seu corpo largo bloqueou a luz diante dos olhos de Ning Yan, que prendeu a respiração assustada, batendo as pálpebras em pânico.

— Marido.

Ye Nanrong não disse nada; desceu sem ternura.

...

Ye Chen deixou o palácio real já tarde da noite. Sentado na carruagem, folheava as petições que os oficiais lhe entregavam. De repente, fechou um documento com força.

Yang Bingyi, que ouviu o som, olhou para ele; ele pensou que algo no documento teria desagradado Ye Chen, mas logo percebeu que não era isso.

Os lábios de Ye Chen estavam apertados, pálidos, e uma fina camada de suor frio cobria sua testa. Sob as sobrancelhas franzidas, seus olhos profundos, que raramente revelavam emoções, agora carregavam um brilho perigoso.

— Senhor — Yang Bingyi falou em tom mais alto, talvez seja...

Antes que ele pudesse imaginar, Ye Chen já havia dado a ordem: — Vá até o Templo Xuanhan.

Yang Bingyi imediatamente ordenou ao cocheiro que mudasse a direção.

O antigo templo Xuanhan fica à beira de um penhasco, de frente para ele, cercado por árvores em três lados. Vinhas resistentes trepavam pelas paredes externas do velho salão, criando um ambiente silencioso e isolado, como um lugar fora do mundo.

Ye Chen sentou-se diante de uma estátua de Buda em companhia de um monge de cabelos brancos. Um incensário diante deles exalava fumaça. Ye Chen fechou os olhos, e suas sobrancelhas franzidas relaxaram lentamente ao som das recitações do monge.

Quando abriu os olhos, seu olhar pacífico não mostrava vestígios da perturbação anterior.

— Senhor, sente-se melhor? — perguntou o monge.

Ye Chen assentiu: — Obrigado, venerável.

A dor no coração, como se fosse rasgada, desaparecera.

Desde o nascimento, ele tinha uma marca no peito, parecida com uma cicatriz. Não se lembrava quando começou, mas essa marca frequentemente causava dor que atravessava a carne até o coração, sem padrão nem aviso, e o acompanhava até hoje.

Na carruagem, aquela dor o atacara novamente, cem vezes mais intensa.

O monge havia investigado a causa: em sua vida passada, para expiar seus pecados, ele prometera a alguém que provaria a dor em seu lugar.

Portanto, nesta vida, havia alguém que sofria em seu lugar a dor que ele sentia.

Provar a dor dele? Ye Chen riu com desdém.

— Senhor, não há solução — disse o monge com voz calma e respeitosa, mas sua presença era intimidadora.

O monge olhou para aquele homem que parecia educado e gentil, mas escondia profundos segredos, suspirou e se levantou para pegar uma caixa diante da estátua.

— Estas contas de Buda foram feitas de madeira atingida por raio, e eu as abençoei com méritos. Se senhor usá-las, poderá suprimir os efeitos causados pela outra pessoa.

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Ye Chen pegou o rosário e colocou no pulso. As contas lisas tocaram a pele, e a dor aguda e penetrante no peito finalmente desapareceu.

— Obrigado, venerável — juntou as mãos e se levantou para partir.

— Senhor — chamou o monge atrás dele.

Ye Chen parou e olhou para trás. — Diga, venerável.

— Eu disse que o resultado desta vida é causado por ações da vida passada. Essa é sua dívida cármica. Se deseja eliminá-la completamente, precisará encontrar essa pessoa.

Ye Chen pensou um pouco e sorriu levemente: — Sei disso.

Virou-se, o sorriso no canto dos lábios ainda lá, mas o calor no olhar havia desaparecido.

Se ele acreditasse em carma e tivesse medo, não teria chegado onde estava hoje.

Ele precisava encontrar essa pessoa, pois não podia permitir ter fraquezas.

Se necessário — ou melhor dizendo, se possível — ele não hesitaria em matá-la.

Yang Bingyi, que esperava do lado de fora, viu Ye Chen sair e perguntou: — Senhor, para onde iremos agora?

Ye Chen olhou para o horizonte clareando: — De volta para casa.

*

Ao amanhecer, Ning Yan ouviu uma criada bater na porta. Quem entrou foi a ama da senhora Ye.

Ama Fang, através da cortina, perguntou: — Senhora, já acordou? A velha ama mandou alguém para servi-la.

Ning Yan acordou imediatamente, embora na verdade quase não tivesse dormido.

Seus olhos mostravam cansaço e estavam um pouco inchados e vermelhos. Ela era delicada e não suportava dor, e na noite passada, após a intensa e dolorosa experiência, não conseguiu conter as lágrimas.

Ela olhou para o lado; Ye Nanrong ainda dormia, seu rosto de jade tão perto, os olhos de fênix fechados, parecendo muito gentil. Talvez ela estivesse imaginando demais, mas ele realmente parecia preocupado que ela estivesse cansada demais.

Ao lembrar da noite turbulenta, as orelhas de Ning Yan ficaram vermelhas.

Ela se sentou, o corpo dolorido, e a dor que irradiava da cintura a fez soltar um gemido suave, franzindo as sobrancelhas e mordendo o lábio antes de dizer: — Pode entrar.

Ama Fang levantou a cortina e entrou, trazendo duas criadas da dote, Bao Xing e Bao Li, além de duas criadas do pavilhão Xunzhu.

— Ainda não cumprimentamos a senhora — disseram as duas, inclinando-se.

— Eu sou Yu Zhu.

— Eu sou Yu Shu.

— Saudações à senhora.

Ning Yan deu a cada uma um envelope vermelho, que receberam felizmente, ajudando-a a se arrumar e trocar de roupa.

Sentada em frente ao espelho, Ning Yan ouviu Ama Fang rir: — O jovem senhor também acordou.

Pela reflexão no espelho, viu Ye Nanrong sentar-se.

Na verdade, ele já estava acordado quando ela abriu os olhos, mas não queria abrir os olhos.

Ama Fang trouxe as roupas para Ye Nanrong, mas não as entregou diretamente às criadas, aproximando-se de Ning Yan.

Ela entendeu e pegou as roupas para vestir o marido.

Sua esposa era indiscutivelmente bela, raramente igualada na capital. Agora, com os olhos baixos, cílios longos e pele branca como neve sem maquiagem, com as extremidades dos olhos levemente vermelhas, e voz suave, parecia uma flor delicada que não suportaria ventos ou tempestades, precisando de cuidado constante.

Ser tão frágil a tornava menos ágil, e seu comportamento cauteloso não era generoso. Ye Nanrong avaliou sua esposa, fixando o olhar nos lábios com leves marcas de dentes.

Lembrando os suspiros cuidadosos dela ao se levantar, e a imagem da noite anterior, quando ela mordia os lábios com força e não pôde evitar as lágrimas, um sentimento complexo surgiu no peito. Ele levantou o braço para que ela o vestisse.

Ning Yan passou as mãos na cintura de Ye Nanrong, amarrando o cinto da roupa. O gesto íntimo fez seu rosto corar.

Ama Fang observava ao lado, sorrindo satisfeita, e então olhou para a cama.

No lenço branco de casamento havia uma mancha vermelha. Ama Fang sorriu ainda mais, pegou o lenço com cuidado e disse: — Vou anunciar à senhora Ye.

— O jovem senhor e a jovem senhora podem tomar o café da manhã com calma.

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Ning Yan olhou para o lenço, rapidamente desviando o olhar.

Ye Nanrong sentiu o olhar incômodo da mancha, como se zombasse dele por não poder controlar nem seu próprio casamento. Seus lábios finos se apertaram, e a breve calma desapareceu.

Assim que Ama Fang saiu, a atmosfera no quarto ficou silenciosa, restando apenas a respiração contrastante dos dois. Ning Yan sentiu que deveria dizer algo, queria perguntar quem estaria presente para o chá mais tarde.

Além da senhora Ye, seus sogros e outras quatro famílias, além das esposas dos irmãos do marido, ela precisaria preparar presentes para todos.

Quando estava prestes a falar, Ye Nanrong falou primeiro: — Tenho que ir ao Instituto Imperial. Você vai sozinha.

Ning Yan ficou surpresa, finalmente levantou os olhos para ele. Ye Nanrong foi direto para o biombo se lavar, deixando para trás apenas as costas.

Ela encolheu os dedos levemente doloridos e logo sorriu suavemente nos lábios: — Está bem, marido, vá cuidar dos seus assuntos.

Bao Xing e Bao Li trocaram olhares. Embora não fosse obrigatório que o jovem senhor acompanhasse a esposa para o chá, a noiva, recém-chegada e sem parentes, estaria perdida sozinha. O terceiro jovem senhor deveria acompanhá-la.

— Como ele pode agir assim! — Bao Xing resmungou impaciente assim que Ye Nanrong saiu, os olhos cheios de queixas.

Ning Yan gostava de pensar positivo, escondendo a solidão no coração com um sorriso: — O exame imperial está próximo; é normal que ele esteja ocupado.

— Exato — Bao Li concordou. — O jovem senhor precisa se concentrar no exame, não pode relaxar.

Bao Xing fez uma careta. Casar com uma esposa tão bela deveria significar carinho e atenção, mas ele era frio e distante. Estava cego ou se achava um santo?

Vendo Bao Li lhe lançar um olhar, Bao Xing resignou-se.

Arrumada, Ning Yan saiu do pavilhão Xunzhu.

A mansão Ye era ainda maior do que ela imaginava, com jardins que combinavam pedras artificiais e pavilhões sinuosos entre as árvores, não um luxo ostentoso, mas um requinte que mudava a cada passo.

Ning Yan seguiu Yu Zhu, ficando um pouco confusa com o caminho.

Ao passar por um portão lunar, Yu Zhu exclamou.

— O que foi? — perguntou Ning Yan.

Yu Zhu bateu a testa com o punho. — Senhora, sou tão esquecida. Esqueci as coisas que a senhora pediu na mesa; foi minha distração.

Ning Yan franziu as sobrancelhas. Ela havia preparado presentes para todos e os deixado com Bao Xing, mas para garantir, pegou alguns a mais com Yu Zhu.

Yu Zhu se culpava sem parar, e Ning Yan, de temperamento gentil, não a repreendeu: — Não tem problema, pode ir pegar.

Yu Zhu ainda parecia preocupada.

— Mas vai atrasar — pensou um pouco e disse: — Melhor a senhora ir na frente, o salão de flores fica logo ali; eu volto rápido.

Ning Yan olhou na direção que Yu Zhu apontava, o corredor se conectava ao telhado. Ela assentiu: — Está bem.

— Vou já — disse Yu Zhu, apressando-se.

Ao passar pelo portão lunar, Yu Shu a agarrou de lado.

Yu Zhu foi pega de surpresa e quase se assustou, mas ao reconhecer Yu Shu, bateu no peito aliviada.

Yu Shu olhou para Ning Yan, que já se afastava, nervosa: — Será que isso está errado?

— Errado? — Yu Zhu ergueu os olhos longos, movendo os lábios com desprezo. — Eu só fui pegar as coisas, indiquei o caminho, se a senhora se perder e atrasar, não é minha culpa.

Ela deu de ombros, com expressão desdenhosa.

Yu Shu franziu a testa. O caminho indicado estava certo, mas havia duas bifurcações: a estrada larga levava ao bosque de ameixeiras, o caminho estreito de pedra levava ao salão de flores. Quem não conhecesse poderia facilmente se perder.

— Se o jovem senhor souber disso...

— Você ainda não percebeu a atitude do jovem senhor com a nova esposa? A quem ele realmente se importa? — Yu Zhu respondeu, indiferente.

O jovem senhor era gentil e atencioso, mas no primeiro dia de casamento permitiu que a esposa fosse sozinha para servir o chá. Claramente, ele não gostava da nova esposa — isso não era difícil de perceber.

Yu Zhu tentou acalmar Yu Shu: — Além disso, foi o pedido da segunda senhora.

Só então Yu Shu deixou de insistir.