Capítulo 3

Depois de algum tempo que Ning Yan havia partido, não só não avistavam o salão das flores, como o ambiente ao redor se tornava silencioso e cada vez mais isolado.

Bao Xing virou-se, olhando ao redor: "Senhora, será que estamos indo na direção errada?"

Ning Yan também achava estranho não ter chegado ainda. À frente, o caminho ficava cada vez mais deserto; se demorassem mais, perderiam o tempo certo para servir o chá.

Estando naquela enorme e desconhecida residência, e ainda sentindo a frieza do marido, a tristeza que já havia sido reprimida agora invadia seu coração de forma densa e inquietante.

Ning Yan piscou levemente para acalmar os nervos e disse: "Vamos voltar."

Bao Xing assentiu.

Ao se virar, Ning Yan avistou, inadvertidamente, uma figura alta e imponente, elegante como um pinheiro, que cruzava seu campo de visão.

O manto azul-escuro era semelhante ao que seu marido usara naquela manhã. Hesitante, ela olhou através dos galhos de ameixeira, e seus olhos pousaram sobre um homem que, de mãos atrás das costas, estava parado ao lado de um pavilhão com beirais curvados.

Ele estava de costas para a luz; seu perfil, suavemente iluminado pelo sol, mostrava traços finos e elegantes. As mangas de seu traje ondulavam levemente com o vento, compondo uma cena tranquila e refinada, como uma pintura. Nos olhos de Ning Yan, um brilho de alegria surgiu.

Bao Xing também viu, semicerrando os olhos, murmurando incerta: "Será que aquele é o senhor?"

Certamente era! Toda a tristeza e solidão de Ning Yan desapareceram num instante. Seu marido não havia partido; estava ali esperando-a para juntos cumprirem o ritual de apresentação e servir o chá.

Tomada pela alegria, ela negligenciou sua postura graciosa e correu em passos curtos até o homem, chamando-o animadamente: "Querido!"

Ele não respondeu. Pensando que talvez não a tivesse ouvido, ela chamou novamente:

"Querido."

A voz suave, doce e delicada, junto com os sinos de pássaro pendurados sob o beiral, soou nítida até os ouvidos de Ye Chen, que desviou o olhar um pouco.

Uma jovem desconhecida entrou em seu campo de visão, vestindo um vestido de seda cor de lavanda com nuvens delicadas, que balançava com seus passos, envolvendo-se nas pérolas que caíam até a cintura, ora revelando, ora escondendo.

Ele ergueu os olhos, fixando-os no rosto da jovem, cujo semblante radiante de alegria mostrou surpresa evidente.

Com os passos parados, as pérolas pendentes na cintura também cessaram seu leve movimento.

Ye Chen a observava em silêncio.

Ning Yan piscou, paralisada, com os lábios entreabertos, completamente confusa.

Quando o homem se virou, ela finalmente percebeu: aquele não era Ye Nanrong! Apenas se pareciam muito, especialmente no perfil.

Sua mente ficou em branco; ela havia se enganado... e o chamara de marido!

Claramente, ele ouviu, e num instante seu rosto ficou vermelho como se fosse sangrar.

Como poderia ter confundido seu próprio marido? Eles eram tão parecidos. Talvez fosse um irmão de Ye Nanrong. Quanto mais pensava, mais arrependida ficava, desejando desaparecer ali mesmo.

Bao Xing também não esperava por tal situação, seus olhos rodaram nervosos, gaguejando: "Se-senhora."

Ning Yan voltou à realidade, desviou o olhar, suas pestanas tremulavam, ela apertou as mãos dormentes e murmurou apressada: "Vamos rápido."

Bao Xing viu Ning Yan virar-se e apressou-se a acompanhá-la.

O vestido lavanda ondulava ainda mais desordenado que antes. Ainda não era época de florada, mas aquele tom púrpura parecia pétalas flutuando ao vento, acrescentando cor onde quer que caíssem.

Ye Chen voltou o olhar com indiferença.

Yang Bingyi também voltou trazendo algo nas mãos. Ao entregar, disse: "Senhor, a senhora idosa mandou avisar que hoje a esposa do Terceiro Jovem Mestre, conforme a tradição, deve ir prestar os respeitos. Se o senhor não estiver com pressa para ir ao palácio, deveria também ir para cumprimentá-la."

Ye Chen olhou para os galhos vazios da ameixeira e pensou que provavelmente já a reconhecera.

"O Terceiro Jovem Mestre onde está?"

Yang Bingyi hesitou: "Ele saiu da residência desde cedo."

Ye Chen deu passos largos, com Yang Bingyi ao lado dizendo: "O Terceiro Jovem Mestre está em desacordo com a senhora idosa. Mas assim, a nova esposa pode ter dificuldades para viver aqui."

Naquela casa, todos sabiam como usar as pessoas conforme lhes convinha. A esposa, vinda de longe, não tinha apoio.

Yang Bingyi viu que Ye Chen parecia indiferente e não insistiu mais.

Ning Yan, diante do constrangimento sem precedentes, não teve tempo de sentir tristeza ou pesar; sem olhar para o caminho, caminhava apressada até que Bao Xing a segurou.

"Lá adiante parece ser o salão das flores."

Ao ouvir a voz alegre de Bao Xing, Ning Yan organizou suas emoções confusas e olhou para o final da galeria: um pátio amplo com um bonsai de pinheiro alto; as portas vermelhas com entalhes de nuvens auspiciosas estavam abertas, e dentro já havia várias pessoas sentadas.

A aia Fang, parada no degrau, sorriu ao ver Ning Yan e veio até ela, dizendo: "Senhora do Terceiro Jovem Mestre chegou, por favor, me acompanhe."

Inesperadamente, elas haviam encontrado o local.

Ning Yan respirou aliviada, sorriu timidamente e assentiu: "Sim."

Finalmente, antes de entrar no salão, conseguiu acalmar seu coração disparado.

"Senhora idosa, senhores e senhoras, a nova esposa do Terceiro Jovem Mestre chegou."

Após as palavras da aia Fang, o burburinho cessou e todos os olhares se voltaram para Ning Yan. Seu coração apertou, mas sua expressão permaneceu digna e gentil. Ela baixou levemente os olhos e fez uma pequena reverência.

As criadas já haviam preparado o chá, e a aia Fang a guiou até a senhora idosa sentada no centro do salão: "Esta é a senhora idosa."

A senhora Ye olhou para Ning Yan com um sorriso amável. Seus cabelos grisalhos estavam elegantemente presos. Embora o tempo tivesse deixado marcas em seu rosto, seus olhos ainda brilhavam com gentileza, revelando a graça da juventude.

Ning Yan levou o chá à frente: "A nora saúda a avó, por favor, tome o chá."

Era a primeira vez que a senhora idosa via a nora, mas já fora informada pela aia Fang, que a elogiara pela educação e beleza. Agora que a viu, estava ainda mais satisfeita.

"Nosso Terceiro Jovem Mestre é abençoado," disse a senhora idosa, sorrindo enquanto tomava um gole do chá. Em seguida, entregou um envelope vermelho para Ning Yan: "Guarde isto, boa criança."

Ning Yan temia que, por ser da família Ye, pudesse ser desprezada, mas o tom cordial da senhora idosa a tranquilizou um pouco.

"Obrigado, avó."

Ela recebeu o envelope e pediu a Bao Xing que o guardasse. Sob a orientação da aia Fang, levou o chá até o assento à direita.

Um homem por volta dos quarenta anos, de aparência séria, certamente era seu sogro, o Segundo Senhor Ye. Ao lado, uma mulher ainda bela, vestindo um rico casaco bordado em fios dourados, era sua sogra, Gu Wan Hua.

"A nora saúda o sogro."

O Segundo Senhor Ye assentiu e recebeu o chá. Ning Yan então ergueu outra xícara.

"A nora saúda a sogra, por favor, tome o chá."

"Hum." Gu Wan Hua sorriu, tomou o chá, entregou um envelope vermelho e tirou uma pulseira verde brilhante do pulso, colocando-a no braço de Ning Yan. Bateu suavemente em sua mão e disse com voz suave: "Daqui em diante, você e o Terceiro Jovem Mestre devem se apoiar mutuamente."

Ning Yan assentiu obediente. "Pode ficar tranquila, sogra."

Depois de cumprimentar os outros anciãos da terceira casa, veio a troca de palavras entre cunhadas da mesma geração. Ye Nanrong tinha sete irmãos e irmãs. Curiosamente, Ning Yan não viu aquele homem a quem havia confundido entre eles.

Intrigada, pensou: quem seria aquele homem?

"Falando nisso, onde está o Terceiro Jovem Mestre?"

A pergunta veio da esposa do Quarto Senhor Ye, Zhao Shulian. Virou seu rosto oval, segurou as sobrancelhas arqueadas e sorriu para Ning Yan.

Ning Yan sentiu-se embaraçada. No primeiro dia de casamento, seu marido nem mesmo a acompanhara para a cerimônia de chá. O que os outros pensariam?

A senhora idosa lançou um olhar para a Quarta Senhora: "O professor do Instituto Imperial o chamou para um assunto urgente, por isso ele saiu apressado."

A Quarta Senhora fez uma expressão sutil e depois sorriu: "Ah, entendi."

Ninguém respondeu, então ela continuou: "E o Sexto Senhor? Ontem não o vimos. Está ocupado ainda?"

"Quarta senhora me chamava?"

Ning Yan ouviu uma voz suave e amável atrás de si. Ao ver a pessoa entrar, o ambiente se animou. Quem estava conversando cumprimentou, quem estava sentado mudou de lugar.

A Quarta Senhora sorriu amplamente, com um tom que beirava a indiferença: "Estávamos falando com a mãe e achávamos que o Sexto Senhor estava ocupado."

Ao ouvir a Quarta Senhora chamar o Sexto Senhor, o coração de Ning Yan apertou. Antes de virem para a capital, seu pai já lhe avisara que o Sexto Senhor Ye, embora fosse o filho mais novo da senhora idosa, era a verdadeira força da família Ye: ministro do gabinete, tutor do príncipe herdeiro, detentor de grande poder, temido por todos.

Ele chamava a Quarta Senhora de cunhada, mas ela não ousava chamá-lo de irmão mais novo.

Ye Chen desviou o olhar para a figura ereta que entrava na sala, aproximou-se e cumprimentou a senhora idosa: "Mãe."

Ela respondeu sorrindo: "Você chegou no momento certo, venha ver a nova esposa do Terceiro Jovem Mestre."

A aia Fang, assim que Ye Chen chegou, apressou-se a servir um chá para Ning Yan: "Este é o Sexto Senhor."

Ning Yan não ousou ser descuidada, recebeu a xícara com as duas mãos, sorriu delicadamente e ergueu os olhos.

Ao se encontrarem os olhares, as mãos de Ning Yan que seguravam o chá tremeram, e suas pupilas negras se estreitaram incrédulas.

O homem diante dela baixou naturalmente as pálpebras e manteve o contato visual.

Ning Yan ficou sem ar, seu coração disparou. Jamais imaginara que o homem a quem havia confundido fosse o Sexto Senhor Ye!

Ela sempre pensara que o Sexto Senhor teria uma aparência semelhante à do sogro, maduro e imponente, mas não esperava que ele fosse tão jovem.

Observando melhor, Ye Chen e Ye Nanrong eram parecidos, mas não tanto quanto imaginava. Os traços do primeiro eram mais profundos e marcantes, sua estatura alta e esguia lembrava um pinheiro, e seu porte era calmo e elegante, uma serenidade adquirida após a juventude, sem ostentação.

Só que, naquela distância e com roupas da mesma cor... Ning Yan piscava devagar, o arrependimento a fazia querer chorar, mas não ousava demonstrar. Repetidas vezes umedecia os lábios secos e, por fim, sussurrou com voz baixa e hesitante:

"Ning Yan saúda o tio mais novo, por favor, tome o chá."

Ao ouvir isso, todos acharam estranho, mas não sabiam dizer o que exatamente. Depois de um tempo, perceberam que Ning Yan chamara o homem de tio mais novo.

Não estava errado, mas na casa chamavam o Sexto Senhor de tio seis, e chamá-lo simplesmente de tio menoscava um pouco da formalidade e respeito.

Ning Yan manteve os olhos baixos, cheia de arrependimento, sem perceber esses detalhes. Além disso, sua família, os Shen, não tinha tantas formalidades, e entre parentes os apelidos eram mais próximos.

Ye Chen fixou os olhos na nora, suas longas pestanas entremeavam o olhar, e um sorriso discreto adornava seus lábios.

Por mais que ela tentasse esconder, Ye Chen logo percebeu o nervosismo disfarçado da jovem, como uma criança que teme ter cometido um erro e não quer que ninguém perceba.

Tão aflita assim.

"Hmm."

Ye Chen respondeu com um sorriso suave e aceitou a xícara.

Ao relaxar os dedos, Ning Yan baixou a mão rígida.

Na verdade, o olhar de Ye Chen fora breve, mas para ela parecia uma eternidade. Aquele olhar calmo parecia capaz de enxergar a alma, penetrando todas as camadas e compreendendo tudo.

Era como se nenhum segredo pudesse ser escondido diante dele.