Capítulo 10

Ye Nanrong sentiu-se ofuscado pelo sorriso delicado e pela beleza radiante diante de si. Sentindo-se um tanto desconfortável, desviou o olhar para fora da carruagem; o crepúsculo banhava o portão escarlate, e a luz suave e dourada parecia apaziguar os ânimos.

Quanto a Ye Chen, que antes estava ali, já havia partido sem que percebessem.

— O dia está quase terminando — disse Ye Nanrong, voltando-se para Ningyan com um sorriso. — Vamos voltar para a mansão.

Ningyan assentiu, mas sentiu um amargor no coração; suas pernas estavam dormentes e ela não conseguia se mover.

Ela pediu que Ye Nanrong descesse primeiro e, apoiando-se na mesa, tentou levantar-se aos poucos. Ao dar um pequeno passo, a picada intensa em suas pernas quase a fez cair novamente.

Ningyan segurou-se firmemente na borda da mesa, com os olhos marejados pelo desconforto. Respirou fundo e moveu-se lentamente, passo a passo, até que a cortina, que estava abaixada, foi erguida pelo lado de fora.

Ao ver Ye Nanrong parado ali, ela tentou disfarçar, fingindo que estava tudo bem, mas, ao notar as lágrimas nos olhos dela e sua postura vacilante, ele compreendeu imediatamente o que acontecia.

Com um suspiro resignado, ele estendeu a mão:

— Deixe-me ajudá-la.

Ningyan, que se sentia desolada por ter sido flagrada naquele estado pouco elegante, sentiu uma alegria súbita ao ver a mão dele estendida.

Ela entregou sua mão, macia como jade, timidamente. Seus dedos roçaram as linhas da palma de Ye Nanrong, despertando uma sensação estranha e um formigamento suave. Ele baixou o olhar para a esposa, cuja cabeça estava inclinada, e notou o canto de seus lábios se curvando discretamente.

Será que apenas isso a deixava tão feliz?

— Jovem Mestre, Senhora, retornaram.

A velha Senhora Ye, vendo que anoitecia e os dois não voltavam, temeu que passassem a noite na carruagem e enviou um criado para chamá-los.

Ye Nanrong afastou seus pensamentos, assentiu e entrou na mansão com Ningyan.

Ao longo do caminho, Ningyan caminhou distraída, com o coração acelerado pela mão de seu marido na sua. Na verdade, suas pernas já não estavam mais dormentes, mas, como ele não soltava, ela não tinha coragem de fazê-lo.

Enquanto caminhavam em direção ao pátio da velha Senhora Ye, Chu Ruoqiu aproximou-se rapidamente pelo caminho de pedra. Ao vê-los, aproximou-se radiante:

— Primo, prima, finalmente voltaram.

Seu olhar caiu involuntariamente sobre as mãos dadas deles, e o sorriso em seu rosto congelou. Ela levantou os olhos, encarando Ye Nanrong com uma expressão de mágoa.

Ye Nanrong também enrijeceu ao segurar a mão de Ningyan. Um sentimento de culpa surgiu em seu peito; ele sabia perfeitamente dos sentimentos da prima, mas, por mais que sentisse pesar, ele já era um homem casado e não poderia retribuir de forma alguma.

Chu Ruoqiu sentiu o coração apertar e forçou um sorriso:

— O primo e a prima formam um belo casal.

Ningyan, sentindo-se tímida, soltou a mão de Ye Nanrong e mudou de assunto:

— Prima, por que veio até aqui?

— Esperei por vocês e, como não chegavam, vim ver o que estava acontecendo.

Ningyan, sabendo que Ye Nanrong e Chu Ruoqiu tinham uma relação próxima, virou-se para o marido e disse:

— A prima pretendia ir buscar você comigo, mas a avó a reteve para tratar de alguns assuntos.

Ao ouvir isso, Chu Ruoqiu observou a expressão de Ye Nanrong. Como esperado, seu olhar escureceu levemente, o que a fez sentir uma alegria secreta.

O primo guardava ressentimentos justamente porque a velha senhora o forçara ao casamento. As palavras de Shen Ningyan apenas o fariam lembrar da raiva de ser controlado e de não poder decidir seu próprio destino.

Ela pensava em como dizer isso ao primo, mas não esperava que Shen Ningyan o fizesse por ela. Que tola.

Ye Nanrong não olhou para a esposa, mas voltou sua atenção para Chu Ruoqiu. Ela estava com a cabeça baixa, desolada, com algumas mechas de cabelo soltas nas têmporas devido à pressa. A culpa dele aumentou ainda mais.

Ele fechou e abriu a mão que estava ao lado do corpo:

— A avó e a mãe devem estar impacientes. Vamos logo.

Dito isto, seguiu em frente, e Ningyan o acompanhou de perto.

A velha Senhora Ye, compadecida pelo esforço do neto e de sua esposa, não disse muito. Após algumas palavras de carinho, permitiu que fossem descansar.

*

A tarde de fim de primavera era calma e agradável. A brisa suave entrava pela janela, acariciando os cabelos de Ningyan. Ela pousou o bastidor de bordado, afastou uma mecha de cabelo para trás da orelha e, alternando o olhar entre o jardim e Ye Nanrong, que lia calmamente ao lado, perguntou em tom suave:

— O clima está quente nestes dois dias, as flores do jardim devem ter desabrochado. O senhor gostaria de caminhar um pouco?

Sem levantar os olhos do livro, Ye Nanrong respondeu:

— Vá você mesma.

Ningyan baixou o olhar, sentindo-se solitária. Desde que retornaram do exame, ela sentira que o marido estava mais gentil, e esperava que o relacionamento deles se estreitasse. No entanto, sem saber o motivo, ele havia voltado a ser frio e distante.

Agora que os exames haviam terminado e o resultado só sairia em um mês, ele passava a maior parte do dia no escritório, lendo ou escrevendo, sem dar a mínima atenção a ela.

Embora se sentisse triste, Ningyan forçou um sorriso:

— Então irei sozinha.

Ao ver que Ye Nanrong não respondeu, ela saiu do escritório, desapontada, e foi ao jardim acompanhada por Baoxing e Baoli.

As duas, temendo que ela ficasse triste, seguiram-na cautelosamente, contando histórias engraçadas de vez em quando, e só relaxaram ao ver Ningyan sorrir.

Ningyan sabia que elas se preocupavam, por isso esforçava-se para responder com alegria, embora apenas ela soubesse o quanto seu coração estava pesado.

Ela caminhava sem direção, gastando todas as suas forças tentando consolar o próprio coração ferido, sem nem perceber quando atravessou o bosque de ameixeiras.

— Senhora, olhe, há muitas flores na beira do caminho — disse Baoxing, apontando empolgada para um grande canteiro.

Ningyan abaixou a cabeça e viu os aglomerados de flores desabrochando, como se estivessem apressadas para adornar a primavera.

Ao contemplar aquelas flores vibrantes, seu espírito se aliviou um pouco. Querendo levar algumas para enfeitar o quarto, ela segurou a saia e agachou-se para colhê-las, enquanto Baoxing e Baoli a ajudavam a escolher as mais bonitas.

Diferente da parte mais movimentada do jardim, o bosque de ameixeiras era silencioso e isolado, por isso a voz clara de Baoxing ressoou com nitidez.

Não muito longe dali, no pequeno pavilhão, Yang Bingyi franziu a testa ao ouvir o barulho. Pensou em quem seria tão audacioso para perturbar aquele lugar, justamente quando seu mestre estava de mau humor. Se estivessem em um momento comum, ele teria fechado as janelas, mas, no momento, o mestre estava parado diante delas.

Yang Bingyi lançou um olhar furtivo e viu que Ye Chen já fixara os olhos na origem do som.

As três, alheias a tudo, continuavam a rir enquanto colhiam flores. Logo, tinham um bom punhado.

— Acho que estas são o suficiente para o quarto — disse Baoli.

— Colher um pouco mais também seria bom para colocar no escritório, assim, mesmo que o senhor não saia, poderá contemplar a paisagem — disse Ningyan, procurando entre as flores. Ela virou a cabeça para as criadas: — Vocês ouviram algum barulho?

Parecia ter ouvido algumas batidas abafadas, mas não tinha certeza. Baoxing e Baoli balançaram a cabeça, dizendo que não ouviram nada.

Ningyan achou que tinha se enganado. Ao virar-se, viu uma flor belíssima e, entusiasmada, esticou o braço para alcançá-la.

Ye Chen, com as mãos atrás das costas, observava da janela a jovem que invadira seu campo de visão. Tecnicamente, o grande canteiro de flores era o que havia de mais belo no jardim, mas Shen Ningyan, envolta pelas flores, parecia ofuscar a beleza de tudo ao seu redor.

Provavelmente, o braço não era longo o suficiente. Ye Chen viu a jovem morder os lábios, tensionar a cintura e inclinar-se para frente com esforço.

Algumas mechas de seu cabelo negro caíram sobre o rosto, serpenteando por dentro de suas vestes. As mangas largas deslizaram levemente, revelando um pulso branco e delicado. Era possível notar que ela fazia força até com as pontas dos dedos, mas, mesmo assim, a flor ainda estava a alguns centímetros de distância.

Quando finalmente conseguiu alcançá-la, ela perdeu o equilíbrio e tombou para frente, sendo prontamente amparada pela criada.

Percebendo que perdera a compostura, a jovem rapidamente ajeitou a saia, olhou em volta para se certificar de que ninguém a vira e partiu às pressas com as criadas.

Ye Chen esboçou um sorriso quase imperceptível; parecia que ele sempre a flagrava em momentos de descuido.

Seu olhar permanecia sereno enquanto observava a jovem fug