Capítulo 6

Ning Yan não esperava que quem entrasse fosse Ye Nanrong, e disse, surpresa:
— Senhor.

As pálpebras de Ning Yan tremeram levemente. Ao encontrar o olhar profundo e sombrio de Ye Nanrong, sentiu sua respiração travar. O ar frio tocava sua pele, provocando arrepios. Ela percebeu, de repente, que suas roupas estavam desarrumadas; embora já tivessem tido intimidade, a timidez ainda era inevitável. Com as mãos trêmulas, ela fechou as vestes, os olhos movendo-se com incerteza.

No olhar de Ye Nanrong, a calma retornou. Essa suposta sedução devia ser apenas mais um de seus artifícios; afinal, na noite anterior, ela fora bastante ativa. Ainda assim, as palavras de repreensão que ele pretendia proferir morreram em sua garganta, sem que ele soubesse o motivo.

Ele olhou para a esposa e perguntou:
— Como está se sentindo?

Ning Yan, desconfortável, ajeitou as roupas úmidas e amassadas, apertando os dedos com força. Sua voz saiu baixa e instável:
— Estou um pouco melhor.

— Que bom.

Após essas palavras, o silêncio pairou no quarto. Ning Yan mordia os lábios, sem saber o que dizer, embora se sentisse tola por estar constrangida diante de seu próprio marido. Ye Nanrong, ao vê-la morder os lábios até que ficassem esbranquiçados, franziu o cenho. Sabia que ela fazia aquilo de propósito, e a aparência de vulnerabilidade era bem encenada. Se não tivesse ouvido as palavras de Ling Qin, talvez tivesse se arrependido, achando que fora longe demais.

— O senhor já comeu? — Ning Yan perguntou após muito hesitar. Ela mesma não tinha apetite, mas forçou-se a dizer: — Se ainda não, posso acompanhá-lo.

— Já comi.

A resposta fria e direta foi como uma lufada de vento gelado soprando sobre o coração que ela tentava oferecer. Sentindo-se frágil pela doença, Ning Yan soltou um "oh" melancólico.

Ye Nanrong pretendia visitar o Segundo Mestre Ye e, como aquela visita servira apenas para ele assistir a uma encenação, perdeu a paciência com os sentimentos de Ning Yan. Quando ele estava prestes a sair, Bao Xing entrou com água, seguida por Yuzhu. As duas fizeram uma reverência e Yuzhu disse com uma falsa preocupação:
— O médico Chen recomendou que a senhora descanse bem nestes dois dias. Talvez fosse melhor o senhor ficar temporariamente no anexo leste. Com os exames imperiais próximos, é melhor evitar que a senhora passe sua enfermidade ao senhor.

Ye Nanrong olhou para Ning Yan. Embora não a tivesse repreendido hoje, não queria ser conivente. Seu olhar percorreu a silhueta dela, marcada pelas roupas úmidas. Ao mudar-se para o anexo leste, ela entenderia que tais artifícios não funcionavam com ele. Ele assentiu:
— Está bem.

Assim que Ye Nanrong saiu, Bao Xing quase explodiu de raiva para Yuzhu, que, com uma expressão inocente, disse a Ning Yan:
— Só penso na senhora. Além disso, se o senhor adoecer e isso prejudicar os exames, ninguém poderá ser responsabilizado. Descanse, senhora, vou ajudar a arrumar o quarto do senhor.

Bao Xing cerrou os dentes ao ver as costas de Yuzhu e reclamou com Bao Li:
— Ela não está agindo com boas intenções, e durante o dia ainda nos deu informações confusas.

Ning Yan sabia bem como eram os criados; o tratamento dependia da posição de quem serviam. A atitude do marido era clara...

*"Yan'er vai se casar e a avó não poderá mais protegê-la. Você precisará cuidar de si mesma."*
*"A avó tem medo que você sofra injustiças."*

Ao lembrar das palavras de sua avó antes da partida, Ning Yan sentiu um nó na garganta. Seu corpo debilitado não conseguia sustentar qualquer otimismo. Ela baixou os olhos, marejados, pegou um doce de açúcar, sentiu o sabor adocicado e disse baixinho:
— Estou tão cansada hoje, só quero descansar.

Ela só queria descansar; não queria pensar em mais nada.

***

Yang Bingyi atravessou o bosque de ameixeiras e um caminho sinuoso e silencioso até chegar à Residência Jixue, onde vivia Ye Chen. Ye Chen apreciava a tranquilidade; sua residência ficava na parte mais remota do oeste e ele mantinha apenas duas criadas, que não podiam circular sem serem chamadas.

O pátio estava deserto e a sala principal não tinha velas acesas. Yang Bingyi contornou o corredor até o escritório de Ye Chen. Uma luz amarelada emanava das portas esculpidas. Ele bateu:
— Senhor.

— Entre.

Yang Bingyi entrou. Ye Chen estava de pé, calmamente escrevendo à sua mesa de sândalo. A luz das velas projetava uma aura de despreocupação. Yang Bingyi, contudo, conteve-se; sabia que Ye Chen não estava genuinamente relaxado. Antes, ele escrevia por lazer, mas agora, só o fazia quando estava descontente. Ele escondia suas emoções sob a escrita, sem deixar transparecer nada.

Ye Chen levantou o olhar:
— O que foi?

Embora não soubesse o motivo da irritação de Ye Chen, Yang Bingyi foi direto:
— A velha senhora solicita sua presença.

— Entendido.

Ye Chen pousou o pincel, deixando o traço inacabado. Ele estava, de fato, irritado com a dor crônica que o perseguia há mais de uma década. As contas de oração do abade do Templo Xuanhan aliviavam, mas não curavam. Desde a dor aguda de ontem, o sofrimento não cessara.

O que eles estavam tramando agora? Ele não se importava com a vida daquela pessoa; o que o enojava era o fato de existir alguém capaz de controlar seu ponto fraco, enquanto ele se sentia impotente.

***

A Velha Senhora Ye vivia na Residência He'an. Quando Ye Chen chegou, a governanta Fang o aguardava nos degraus.

— O Sexto Mestre chegou.

Ye Chen assentiu e entrou. A Velha Senhora, avançada em idade, costumava dormir cedo e descansava em seu leito.

— Mãe.

Ao ouvir a voz de Ye Chen, ela abriu os olhos:
— Jianzhi, você chegou.

Ela se sentou e indicou-lhe um lugar. Ye Chen sentou-se na poltrona e perguntou com um sorriso:
— Mãe, por que me chamou a esta hora?

— Não é nada urgente. Com o casamento do terceiro rapaz resolvido, lembrei-me de você. — A Velha Senhora sorriu, sondando-o: — Por que você não compareceu ao casamento da filha mais nova de Lu?

A Sétima Srta. Lu era a filha caçula de Lu Chenghuai, muito mimada por ele. O banquete fora luxuoso e todos os funcionários do governo compareceram. Embora ela não se envolvesse na política, sabia que Ye Chen e Lu Chenghuai discordavam sobre as novas políticas. Lu era uma figura influente na corte e, embora quisesse se aposentar, o Imperador o nomeara tutor do pequeno príncipe. Não era prudente ter um conflito aberto com ele.

— Mãe, fique tranquila. Naquele dia, o Imperador me manteve no palácio, e meu professor sabe disso.

Ye Chen estava calmo. A Velha Senhora assentiu, satisfeita, e mudou de assunto, mencionando novamente o casamento dele:
— Até seu sobrinho se casou. Você deveria considerar ter alguém ao seu lado.

— Mãe, esse conselho funcionaria com qualquer um, menos comigo — respondeu Ye Chen, em tom de brincadeira. — Sabe bem que não me atrevo a isso.

A Velha Senhora olhou para ele, seus olhos revelando uma mágoa profunda. Passaram-se tantos anos, e seu filho mais novo ainda mantinha distância emocional dela. Ye Chen desfez o sorriso e, girando suas contas de oração, perguntou:
— Já está tarde, a senhora não quer descansar?

— Sexto Mestre, beba um chá antes de ir — disse a governanta Fang, entrando com duas xícaras.

Ye Chen assentiu. A governanta serviu o chá e murmurou para a Velha Senhora:
— Chegaram notícias de que o terceiro rapaz dormiu no anexo oeste esta noite.

— O quê? — A Velha Senhora aumentou o tom de voz. — Casados há apenas um dia e já não dividem o mesmo quarto? Que falta de decoro.

Ela franziu o cenho e pediu detalhes. A governanta sussurrou:
— É que a terceira jovem senhora adoeceu, e ele provavelmente quis evitar interromper seu descanso.

Ye Chen, com o olhar baixo, tomou um gole de chá. Ao ouvir aquilo, seus olhos cintilaram. Ele pousou a xícara com um clique e perguntou:
— O que aconteceu?

A governanta, pega de surpresa, respondeu inconscientemente:
— Foi ao meio-dia; a terceira jovem senhora teve uma febre alta repentina.

Doente? O olhar de Ye Chen pousou nas contas em seu pulso, pensamentos sutis surgindo em sua mente.

A governanta, percebendo que não deveria compartilhar assuntos íntimos do casal com ele, mudou de assunto:
— É uma coincidência, não só a terceira jovem senhora adoeceu, como a prima do segundo ramo também teve uma recaída de sua doença antiga. Ambas pediram pelo mesmo médico.