Capítulo 20

Na loja de doces, Ningyan ainda questionava Lu Yunji cuidadosamente sobre sua avó: "Como está a saúde da minha avó?"

Lu Yunji assentiu: "A velha senhora está muito bem de saúde, só sente a sua falta. Antes de eu partir, ela ainda me recomendou que cuidasse de você."

O coração de Ningyan apertou-se com uma pontada de culpa. Ela se casara longe, incapaz de prestar os deveres filiais ao lado da avó, que, por sua vez, ainda se preocupava com ela.

Seus olhos avermelharam-se involuntariamente. Lu Yunji, sentindo pena, consolou-a: "Já que agora estou aqui, você pode me chamar de irmão mais velho Lu, e eu sempre cuidarei de você."

Ningyan franziu os lábios, balançou a cabeça levemente e perguntou: "Você e minha segunda irmã devem estar noivos, não é?"

Lu Yunji franziu a testa.

"Não vou ficar noivo de Shen Ningyu." Vendo as sobrancelhas levemente franzidas de Ningyan, ele disse com um tom descontraído: "Vocês duas são minhas irmãs mais novas."

Ningyan quis dizer algo, mas hesitou. O atendente da loja trouxe os doces preparados, interrompendo a conversa.

"Aqui está, senhor, aproveite. E aqui estão os doces embrulhados."

"Muito obrigada", agradeceu Ningyan com um sorriso suave.

Lu Yunji olhou para o pacote de doces embrulhado em papel oleado e não pôde deixar de rir: "Você ainda adora doces."

O rosto de Ningyan corou levemente: "É que estes não são tão gostosos quanto os que a vovó da viela Yongshui vende."

"Eu sabia que seu paladar era exigente, por isso trouxe alguns especialmente para você."

"Sério?" Ningyan ficou radiante.

Ao vê-la com os olhos arregalados de alegria, Lu Yunji não conseguiu conter o riso e estendeu a mão para tirar algo de dentro da manga. No entanto, ao tocar no embrulho, seus olhos brilharam com hesitação. Um momento depois, ele soltou a mão e sorriu com desdém: "Que droga, deixei no meu alojamento e não trouxe. Só poderei te dar na próxima vez."

Ningyan balançou a cabeça naturalmente: "Não faz mal."

"Hum." Lu Yunji olhou para o céu lá fora e disse com relutância: "Tenho alguns assuntos pendentes, preciso ir."

Após a despedida, Lu Yunji apressou-se para o Restaurante Yuelai. Os outros convidados já haviam chegado. Ele ergueu as mãos em desculpa: "Cheguei atrasado."

Gao Huaijin comentou com insatisfação: "Nosso terceiro colocado no exame imperial não queria se separar da bela esposa em casa e se atrasou, e o primeiro colocado, por que se atrasou?"

Ao ouvir as palavras impertinentes de Gao Huaijin, Ye Nanrong franziu a testa. Ao ver Lu Yunji olhando para ele com uma expressão investigativa, sentiu um desconforto extremamente estranho.

Lu Yunji não respondeu, apenas pegou sua taça de vinho com humildade: "Eu me punirei com três taças."

Dito isso, Gao Huaijin o deixou passar. Após Lu Yunji se sentar, Ye Nanrong percebeu agudamente um leve aroma adocicado nele, o mesmo que sentia em sua esposa. Ele não pensou muito, mas a imagem de sua esposa não parava de surgir em sua mente. Após beber com os outros, ele foi o primeiro a se despedir e retornar à mansão.

Ao sair do restaurante, Ye Nanrong percebeu que seus passos estavam apressados. Ele franziu a testa, confuso. Ele realmente havia se tornado como Gao Huaijin descreveu, enfeitiçado.

Ao chegar à mansão, Ye Nanrong caminhou em direção ao Salão Xunzhu, mas foi parado por uma voz suave e distante.

"Primo."

Ele se virou e viu Chu Ruoqiu vindo da escuridão. Como já era noite e ela estava vestida de forma leve, ele perguntou com preocupação: "Tão tarde, por que você ainda não foi dormir?"

"Primo." Chu Ruoqiu estava visivelmente hesitante, querendo dizer algo, mas parando.

"O que aconteceu?"

Chu Ruoqiu abriu a boca, fechou-a novamente e balançou a cabeça: "Nada. Primo, você bebeu?"

Ao ouvir isso, Ye Nanrong soube que ela escondia algo e insistiu: "O que houve, afinal?"

Chu Ruoqiu abaixou a cabeça: "Não sei se devo dizer..." Ela gaguejou: "Hoje, lá fora, encontrei alguns candidatos a exames que são da mesma terra natal do primeiro colocado, e ouvi algumas coisas."

Ye Nanrong franziu a testa: "Lu Yunji?"

Chu Ruoqiu assentiu e levantou o olhar: "Ouvi dizer que o primeiro colocado e a prima se conhecem desde pequenos e que, inclusive, ele já a pediu em casamento."

"Eu, eu não sei se é verdade, mas achei que, como envolve a prima, você deveria saber."

Enquanto Chu Ruoqiu falava com uma aparência inocente, Ye Nanrong sentiu a agitação em seu peito ser dissipada pelo vento noturno, deixando-o um pouco mais lúcido.

No Salão Xunzhu, Ningyan ainda mantinha uma luz acesa para Ye Nanrong. Ao ouvir passos, ela se sentou e esfregou os olhos sonolentos, chamando o homem parado na cortina: "Marido."

Ye Nanrong achou que não era necessário desenterrar o passado, afinal, na época, nem ele sabia que eles se casariam. Foi o que ele disse à prima momentos antes.

Ao encontrar o olhar suave de Ningyan, ele curvou os lábios, mas ao ver o pacote de doces sobre a mesa, seu sorriso parou. Ele imediatamente se lembrou do cheiro em Lu Yunji. Será que eles se encontraram hoje?

Ye Nanrong baixou o canto da boca. Se Lu Yunji já havia pedido a esposa em casamento, será que isso significava que ela também tinha sentimentos por ele?

Uma irritação estranha surgiu em seu coração. Ningyan, vendo-o parado, murmurou: "Marido, talvez queira tomar um banho primeiro."

Ye Nanrong sentiu-se extremamente desconfortável: "Lembrei-me de alguns assuntos, durma primeiro."

Depois daquela noite, Ningyan percebeu claramente que Ye Nanrong havia se tornado frio novamente. A alternância entre o calor e o frio a deixava sem saber o que fazer, e a impotência a enchia de amargura. Ele parecia uma pedra; ela pensava que poderia aquecê-lo, mas, sempre que ela se distraía, ele voltava a ficar gelado.

Quando ele finalmente dizia algo, era apenas para lembrá-la de não esquecer o banquete de primavera oferecido pela Princesa Anyang.

O banquete foi realizado no Vale Nianhua. Ningyan acordou cedo, arrumou-se e partiu com Ye Nanrong. Várias carruagens já esperavam do lado de fora da mansão.

Chu Ruoqiu, teoricamente, não deveria ir, mas a Sra. Gu queria que ela aparecesse no banquete da princesa, então deixou que ela acompanhasse Ye Yaoyao.

Sentada na carruagem, ela mantinha os olhos fixos na parede de entrada. Ao ver Ye Nanrong sair, seu olhar fixou-se nele com adoração, mas ele entrou na carruagem sem sequer olhar para ela.

Chu Ruoqiu apertou as mãos nas bordas da carruagem. Embora tivesse conseguido, como desejava, que seu primo ficasse frio com Shen Ningyan por causa de Lu Yunji, não conseguiu que ele se aproximasse dela. Pelo contrário, percebeu que suas emoções oscilavam por causa de Shen Ningyan.

Ela estava cheia de sufocamento e pânico, com medo de que seu primo realmente mudasse de ideia um dia.

Ye Yaoyao, que dividia a carruagem, percebeu sua agitação e a consolou com uma carranca: "Eu sei que você não está bem, e eu também não gosto daquela Shen Ningyan."

"Não diga isso", disse Chu Ruoqiu com um tom melancólico. "Ela é sua cunhada."

"Quem quer que ela seja minha cunhada?" Ye Yaoyao levantou as sobrancelhas com desdém. Ela era a filha mais nova do Sr. Ye e a caçula da casa, mimada por todos e querida pela velha senhora; sempre fora arrogante e mimada. Ela disse a Chu Ruoqiu: "No meu coração, eu queria que você fosse minha cunhada."

Chu Ruoqiu sorriu amargamente: "Como eu poderia merecer?"

"E aquela Shen Ningyan merece? Meu terceiro irmão é o terceiro colocado no exame imperial apontado pelo Imperador, com um futuro sem limites. Ela é apenas uma simples filha de um magistrado, que só se casou por causa de um contrato de casamento feito há séculos."

Chu Ruoqiu não respondeu. Ye Yaoyao era orgulhosa e provavelmente não aprovaria nem ela própria; se elas se davam bem, era apenas porque, anos atrás, ela a salvou após uma armação. No entanto, a personalidade impulsiva de Ye Yaoyao era fácil de manipular.

Chu Ruoqiu baixou a cabeça para secar as lágrimas: "Eu sei que tudo está decidido. Não sonho com mais nada, só espero poder continuar sendo a irmã do meu primo. Mas agora que ele se casou, ele não quer mais falar comigo."

Como esperado, assim que ela terminou, Ye Yaoyao disse com desdém: "É porque ela é uma sedutora, tem cara de demônio! O que o primo menos gosta é desse tipo de mulher!"

Chu Ruoqiu não respondeu, apenas segurou a mão de Ye Yaoyao, fingindo fragilidade: "Agora só posso conversar com você."

Ye Yaoyao sentiu pena dela: "Eu sempre estarei do seu lado."

Quando a carruagem chegou ao Vale Nianhua, Ningyan seguiu Ye Nanrong para dentro do vale. Ela ia atrás dele; ele era alto e de pernas longas, com passos largos. Se ele não diminuísse o ritmo, ela teria dificuldade em acompanhá-lo.

Ningyan corria atrás, vendo o homem se distanciar, sentindo-se deprimida. Após alguns passos, viu Ye Nanrong parar, como se a esperasse.

Seu coração se encheu de alegria, e ela apressou o passo para caminhar ao lado dele. As mangas dos dois se tocaram. Após hesitar, ela esticou a mão e segurou a manga dele, respirou fundo e finalmente reuniu coragem para perguntar: "Marido, fiz algo errado..."

Sua voz era muito suave. Ye Nanrong baixou o olhar e viu seus cílios trêmulos e abaixados, seus lábios avermelhados sendo mordidos pelos dentes. Ao notar o silêncio dele, o canto dos olhos dela parecia avermelhar-se, como se ela não aguentasse.

O coração de Ye Nanrong se apertou. Ele também achou seu próprio comportamento inexplicável.

Mesmo que Lu Yunji a tivesse pedido em casamento, o que importava? Uma família com uma filha é cortejada por cem, isso é normal. E isso já era passado; naquela época, a esposa provavelmente, assim como ele, nem sabia desse casamento.

Não deveria culpá-la, muito menos sem motivo.

Ye Nanrong suavizou o olhar, querendo confortá-la, mas, pelo canto do olho, viu um grupo à distância, entre eles Lu Yunji, que também olhava para eles.

Ele olhava para sua esposa.

O olhar de Ye Nanrong esfriou instantaneamente, e ele puxou a manga que Ningyan segurava: "Ande mais rápido."

O corpo de Ningyan encolheu-se com a frieza que penetrou seu coração, e seus lábios empalideceram. Ela forçou um sorriso como se nada tivesse acontecido e caminhou para acompanhar aquela figura fria.

Chu Ruoqiu e Ye Yaoyao seguiam atrás. Ye Yaoyao riu com desprezo: "Veja só, eu disse que o primo a despreza."

Chu Ruoqiu não disse nada, mas sentiu uma alegria secreta.

No banquete, homens e mulheres eram separados por um riacho. Ye Nanrong foi para o lado dos homens, e Ningyan para o outro.

O vale era cercado por paisagens belíssimas, pavilhões sobre a água e picos escarpados, mas ela não tinha ânimo para apreciar. Caminhava de cabeça baixa até que Baoxing a chamou, fazendo-a levantar o olhar.

"O que foi?"

Baoxing apontou o queixo para um lugar e sussurrou: "O jovem mestre Lu."

Ningyan olhou surpresa e, de fato, viu Lu Yunji parado sob uma pedra, como se a esperasse.

Hesitou por um momento e caminhou até ele: "Irmão mais velho Lu."

Lu Yunji a observava aproximar-se e, ao vê-la de perto, notou os cantos dos olhos avermelhados. O sorriso em seu rosto diminuiu. Ningyan percebeu e piscou deliberadamente: "O vento está muito forte, meus olhos doem."

Após dizer isso, perguntou com um sorriso: "O irmão mais velho Lu também foi convidado pela princesa?"

Lu Yunji engoliu o que queria perguntar e assentiu com um sorriso: "Eu imaginei que você viria, por isso trouxe os doces."

Ele entregou os doces cuidadosamente embrulhados para Ningyan.

Ningyan olhou surpresa para o embrulho, sentindo um calor no coração que dissipou grande parte de sua melancolia. Ela pegou com as duas mãos e sorriu: "Muito obrigada, irmão mais velho Lu."

Lu Yunji fingiu insatisfação: "Ainda precisamos ser tão formais?"

Ningyan sorriu timidamente e, ao ver pessoas chegando ao longe, disse: "Então vou indo."

Lu Yunji queria dizer algo mais, mas sabia que não era apropriado, então assentiu: "Está bem."

Ele só retirou o olhar quando Ningyan se afastou.

Do outro lado, Ye Nanrong observava os dois sem expressão. Após se afastar, ele sentiu que tinha sido rude demais e, ao pensar na aparência desolada da esposa, não pôde deixar de olhar para trás, mas, inesperadamente, viu-a chegar perto de Lu Yunji.

Cada gesto, cada olhar, cada piscada... então era assim que ela olhava para todos com seus olhos sedutores.

Ele pensava que, embora ela usasse pequenos artifícios, era tudo porque ela gostava dele, mas, pelo visto, não era bem assim.

Ye Nanrong sorriu friamente. Felizmente, ele não foi enfeitiçado. Mulheres que se sustentam na beleza e em mil artifícios nunca foram do seu agrado.

Mas por que ele sentia esse aperto inexplicável no coração?

No lado das mulheres, as damas da nobreza sentavam-se em grupos, conversando e apreciando a vista.

Ningyan entrou no banquete com as damas da família Ye, conduzida por uma serva. Seu rosto etéreo e celestial atraiu imediatamente a atenção de todos. Ao verem que ela sentava-se com as damas da família Ye, entenderam que era a esposa do terceiro mestre Ye.

Pouco depois, a Princesa Anyang chegou ao banquete, vestida com um traje de seda dourada, digna e nobre. Todos se levantaram para cumprimentá-la.

Anyang pediu que todos se sentassem, passou os olhos pelo grupo e depois direcionou o olhar para o lado dos homens. Ao retirar o olhar, perguntou à serva ao lado com um toque de decepção: "O magistrado Ye não veio?"

A serva respondeu baixo ao seu ouvido: "Ainda não."

A princesa imediatamente perdeu o interesse.

A Princesa Anyang era filha da Imperatriz, de posição nobre. Exceto por Ningyan, que não sabia, todos os presentes sabiam que a princesa gostava do magistrado Ye, mas ele sempre fora íntegro e distante das mulheres, não tratando a princesa de forma diferente.

Vendo isso, ninguém ousou rir, e as conversas tornaram-se mais baixas.

Nesse momento, um pequeno eunuco veio de longe e se ajoelhou: "Informo à Vossa Alteza que o Príncipe Herdeiro e o magistrado Ye chegaram."

Ao ouvirem que o Grande Secretário e o Príncipe Herdeiro haviam chegado, todos endireitaram a postura. Anyang mudou sua expressão de tédio: "Não os convidem logo?"

"O Príncipe e o magistrado Ye foram para o lado dos homens, dizendo que não era necessário incomodar a Princesa e as damas."

Anyang assentiu: "Então cuidem bem deles, não sejam negligentes."

"Sim."

O eunuco retirou-se, e Anyang sorriu para todos: "Hoje é um banquete elegante, não precisam de formalidades, podem comer, beber e apreciar a vista."

Com o Príncipe e o Grande Secretário do outro lado, quem ousaria ser imprudente? Todos apenas conversavam com quem estava ao lado.

Antes de se casar, Ningyan raramente tinha a oportunidade de ir a banquetes, muito menos um onde todos eram da realeza e nobreza, com a presença da Princesa e do Príncipe. Toda a sua concentração estava voltada para manter a etiqueta, garantindo que não cometesse nenhum erro.

Ela não percebeu que, do lado dos homens, três olhares estavam fixos nela.

E Ye Nanrong, um dos três, embora notasse que Lu Yunji olhava constantemente para sua esposa, não percebeu que havia um olhar ainda mais secreto e sombrio.

Vinham de seu sexto tio.