9. Foi por falta de profissionalismo de vocês que houve necessidade de um segundo teste, e jamais porque eu quisesse apenas cumprir uma tarefa! Acreditem em mim!

O astuto Murphy adentrou o fórum do jogo movido por seus próprios propósitos, notando que, embora recém-inaugurado, já contava com um tópico de flood extraordinariamente ativo.

No entanto, floodar sem ganhar experiência não faz sentido algum; afinal, quem, em sã consciência, se põe a conversar em tópicos despretensiosos? Assim, mantendo a pose fria e deslumbrante típica de um vampiro, ele ignorou solenemente o tópico, preferindo antes de tudo analisar com minúcia as funcionalidades do fórum.

No painel de controle, havia uma “Área de Solicitações”.

Ali, podia-se conferir os pedidos de teste e distribuir vagas de acesso. Os cinco convites para o teste recém-adquiridos por Murphy poderiam ser usados ali mesmo, além de permitir-lhe editar as perguntas do questionário de candidatura ao teste do jogo “Mundos Paralelos Reais”. Infelizmente, até o momento, não havia qualquer nova solicitação.

Contudo, ele podia copiar o link do questionário e compartilhá-lo com jogadores antigos, que, por sua vez, convidariam novos participantes.

Hm, esse procedimento não lhe soava perigosamente semelhante a um esquema de pirâmide? Não fosse pelo fato de estar num mundo paralelo real, Murphy mesmo suspeitaria estar prestes a criar uma organização ilícita, pronto para se denunciar ao policial mais próximo.

Com tais pensamentos peculiares, ele descobriu também uma “Área de Feedback”.

Pelas regras do fórum, tratava-se de um espaço destinado aos testadores de “Mundos Paralelos Reais”—ou seja, os jogadores—para enviar críticas e sugestões à equipe de desenvolvimento. Popularmente, dir-se-ia uma “Caixa de Sugestões”.

“Mas isso não passa de um recurso decorativo, não é?”—o vampiro contemplava a sofisticada seção de reclamações e não evitou zombar em pensamento:

“O próprio sistema administrativo foi claro: mesmo que alguém se queixe, nada será resolvido, pois este mundo real não é, de fato, um jogo. Eu sou apenas um pobre administrador de testes, não um deus criador; não é de minha alçada corrigir bugs do vácuo! No fundo, este recurso serve apenas para testar minha habilidade de enrolar e transferir responsabilidades? Heh, pelo visto, me conhecem bem.”

Murphy logo encontrou a função de grupos internos do fórum e, minutos depois, todos os jogadores ainda online receberam, ao mesmo tempo, um convite para um grupo interno.

O líder da trupe, prestes a tirar o capacete e buscar seu jantar, clicou no convite e notou que o remetente se chamava “Alpha”, identificado como administrador do fórum; imediatamente aceitou o convite.

Entrando no grupo, constatou que ali estavam reunidos os dez jogadores portadores de convites.

Alpha: [Olá a todos! Sou o novato da equipe de testes de “Mundos Paralelos Reais”. Daqui em diante, serei responsável pela comunicação com os testadores e pela coleta de feedback sobre o jogo, além de moderar o fórum. Sintam-se à vontade para falar, sem restrições. Qualquer sugestão ou crítica pode ser dita aqui ou postada na área de feedback; transmitirei tudo prontamente à equipe de produção.]

Líder da Trupe: [Saudações, Administrador!]

Guebá logo tratou de se apresentar, seguido rapidamente pelos demais. O ambiente tornou-se, de imediato, descontraído e jovial.

Rei Umiáu: [Pô! Vocês se esbaldaram nos testes práticos hoje, né? Eu estava no trabalho! Sinto que perdi um milhão! Alguém, por favor, descreva para esse irmão aqui: como é a sensação de lutar nesse jogo?]

Lesma Biônica Sonha com Árvores Eletrônicas?: [Como é a sensação de lutar, não saberia dizer, mas posso contar como é ser atingido. É ridículo! Péssima experiência! Nota zero!]

Líder da Trupe: [Cale-se, seu fracote! Mal entrou no jogo e já levou uma flechada na cabeça. Que vergonha para nosso dormitório! Como seu monitor, mal consegui encarar os NPCs.]

Lesma Biônica Sonha com Árvores Eletrônicas?: [Ousado, não? Fala assim com seu velho, e hoje mesmo fico sem levar o jantar pra você! Se vire na chamada de amanhã!凸(艹皿艹)!]

Líder da Trupe: [Noooo! Papai, eu errei!]

Lesma Biônica Sonha com Árvores Eletrônicas?: [Assim está melhor, filho obediente.]

Carro Blindado Invencível: [Assim está melhor, filho obediente +1.]

Azharen: [Assim está melhor, filho obediente +10086.]

Samurai Caminhão de Lama: [@Rei Umiáu, você é o velho Yang, certo? Lembro que esse é seu nome no jogo. Ontem, eu e o velho Lin estávamos bebendo quando, de repente, recebemos dois capacetes e, seguindo o tutorial, acabamos aqui no fórum, meio atordoados. Pode nos explicar direito do que se trata esse jogo?]

Rei Umiáu: [Ei, síndrome de internauta de meia-idade? Não revele meu nome verdadeiro, seu cachorro! Chame pelo ID ou Umiáu, o resto em privado!]

Azharen: [@Alpha, posso criticar, certo? Isso é fácil. Hmmm... Notei que os três novatos que morreram viraram luz ao falecer, deixando o NPC de cabelo branco ao lado completamente atônito. Essa “saída de cena” não me parece coerente com o roleplay. O jogo é tão realista, esse detalhe arruína a imersão. Sugiro fortemente que, no futuro, os jogadores deixem um corpo intacto ao morrer...]

Lesma Biônica Sonha com Árvores Eletrônicas?: [Azharen, seja sincero, o que pretende fazer com nossos cadáveres? Medo.jpg]

Líder da Trupe: [Risos malévolos, claro que quer aprontar algo “terrível”, como desenhar tartarugas nos rostos dos derrotados ou zombar, agachando e levantando sem parar.]

Alpha: [Isso... realmente não consideramos antes. Encaminharei para a equipe de desenvolvimento e veremos se é possível ajustar. Ademais, trago uma má notícia. A equipe não ficou satisfeita com os resultados do teste prático recém-concluído, considerando que as reações dos testadores foram pouco profissionais, o que prejudicou a coleta de dados de combate. Portanto, provavelmente haverá um novo teste prático em breve. Desta vez, espera-se que os participantes ajam de modo mais profissional, evitando, ao menos, situações constrangedoras como ser eliminado imediatamente após entrar no jogo...]

Lesma Biônica Sonha com Árvores Eletrônicas?: [!!! Então você viu tudo o que fizemos no jogo? Administrador, não precisa nos expor assim!]

Alpha: [Não se desespere. Na verdade, achei impressionante a forma como interceptou aquela flecha. Tantos anos de experiência e nunca vi alguém pegá-la tão certeiramente. Contudo, se possível, da próxima vez evite morrer segurando as partes baixas de maneira tão constrangedora...]

Líder da Trupe: [Morro de rir, oficializando nosso fracasso, “virando a mesa” de tanto rir.jpg]

Lesma Biônica Sonha com Árvores Eletrônicas?: [Parem de rir! Aquilo foi um deslize, me deem outra chance? Administrador, prometo me redimir! Não vou mais passar vergonha!]

Kuanomimi Sharkda: [É isso, nos dê mais uma chance, também quero ser um bom jogador, senhor!]

Carro Blindado Invencível: [Eu também peço outra chance. Ficar três dias para reviver é duro, e tem pouca gente, convide mais jogadores!]

Alpha: [@Lesma Biônica Sonha com Árvores Eletrônicas?: Impossível. A proposta do jogo é ser um mmorpg hardcore e realista, e a penalidade por morte é parte essencial dessa experiência. Não queremos um modo em que a vida dos jogadores seja um recurso descartável para superar desafios. A equipe transmite, assim, a mensagem de que, estando em um mundo paralelo, vocês devem valorizar a própria vida, como fariam os nativos. No futuro, talvez haja ajustes, mas na fase de testes as regras devem ser rigorosamente seguidas. Quanto à ampliação do teste, não é minha decisão; a equipe optou pelo sistema de convites para evitar deterioração do ambiente. Mas não se preocupem, já solicitei uma nova leva de convites livres. Se tiverem amigos interessados, que preencham o formulário de inscrição, embora não possa garantir aprovação. Segue o link abaixo.]

Azharen: [Maravilha! Viva o Administrador! Já vou avisar meus camaradas!]

Líder da Trupe: [Tsc, Azharen, seu puxa-saco, trate de arrumar um atleta forte para o grupo, vamos precisar dele nas batalhas.]

Azharen: [Pode deixar, comigo não falha.]

Alpha: [Já está quase na minha hora de sair. Encerramos aqui a conversa por hoje. O horário do próximo teste será anunciado neste grupo com 10 a 30 minutos de antecedência. Em breve, a permissão de login livre será aberta, pois o servidor dedicado acaba de ser montado e, até o fim do stress test, contamos com a compreensão de todos. Qualquer sugestão pode ser apresentada na área de feedback do fórum. Por fim, obrigado por escolherem “Mundos Paralelos Reais”. Boa sorte em sua jornada!]

Líder da Trupe: [Saudamos a saída do Administrador!]

Segue-se uma sequência de despedidas repetitivas.

Murphy, por sua vez, permaneceu oculto, espreitando discretamente, sem mais intervir nas discussões sobre o enredo que se seguiram entre os jogadores. Quando confirmou que não havia dúvidas pendentes, o vampiro deixou o fórum.

De volta à cabana arruinada em Morlan, ele acariciou o queixo, ponderando sobre a questão levantada por Guebá, que, embora parecesse irrelevante, era, de fato, valiosa. Para si, o desaparecimento dos jogadores em pontos de luz ao morrer não era estranho, mas para os habitantes daquele mundo, a cena era, sem dúvida, insólita. Com poucos jogadores, não havia problema, mas caso, no futuro, houvesse milhares, Murphy não teria como justificar sua condição de invocador, não importando o quanto argumentasse.

Afinal, que tipo de invocador seria capaz de convocar milhares de pessoas de outro mundo de uma só vez? Seria ele um invocador... ou apenas um guia de forasteiros? Talvez devesse pensar melhor antes de proferir tantas “bobagens vampíricas”.

Contudo, como resolver o problema dos corpos?

“Uh...”

Enquanto Murphy se perdia nessas reflexões, um gemido de dor irrompeu ao seu lado, despertando-o de seu devaneio. O vampiro lançou um olhar ao canto da parede e viu a jovem azarada, amarrada firmemente por Maxim. Logo, divertiu-se.

Ah, empolgara-se tanto conversando com os jogadores que esquecera dela.

Por sorte, percebeu a tempo; do contrário, a infeliz, recém-escapada das garras dos Caçadores de Bruxas, teria morrido sufocada. Que pecado! Embora também se sentisse desafortunado, ver aquela NPC genuína em situação ainda pior aliviou-lhe o peso no peito.

“Vou soltá-la, mas não me morda.”

Murphy agachou-se e, dirigindo-se à jovem que o fitava com rancor e fraqueza, proferiu. Ela o olhou ferozmente, mas não conseguiu esconder o medo nos olhos. Após um breve aceno, o vampiro desatou-lhe a mordaça.

O laço apertara tanto que deixara marcas arroxeadas nas faces alvas da moça, conferindo à cena um tom quase proibido. Ela ostentava cabelos curtos, de um vermelho flamejante, arrumados com destreza; sua beleza era vibrante e juvenil, e a pele delicada denunciava que não era camponesa. Seu traje, embora simples, transmitia certa erudição; ao pescoço, trazia um pendente peculiar, do qual pendia um pequeno medalhão de cobre em forma de engrenagem.

Murphy examinou o medalhão e leu a inscrição:

“Universidade de Artífices de Chardor, turma do 4º ano de Administração, ingresso no outono do ano 1109 da Era.”

“Vejam só, uma estudante do terceiro ano universitário, talento de alto nível—não admira que até os rudes Caçadores de Bruxas tenham perdido o controle.”

O azarado vampiro fez mentalmente as contas e, sorrindo, devolveu o medalhão à gola da jovem, fitando-a—assustada, irada, e triste—disse:

“Parece-me que este não é exatamente o lugar onde deveria estar.”

“Esta é a minha casa! Maldito vampiro!”

A jovem gritou:

“Vocês destruíram meu lar, meu pai, meus conterrâneos... tudo se perdeu! Não provocamos ninguém! A culpa é sua!”

“Primeiramente, foram os Caçadores de Bruxas que queimaram a vila e massacraram seus habitantes; quando cometeram tais atrocidades, eu sequer havia chegado. Morlan, assim como os arredores de Cardman, pertence tradicionalmente ao clã Abutre de Sangue. Vivemos aqui desde a Segunda Praga Negra, no ano 720 da Era. Esta também é nossa casa; por que destruiríamos o próprio lar?

Quer creia ou não, há até o cargo de ‘Protetor do Povo’ em nosso clã; portanto, direcione seu ódio ao verdadeiro culpado.

Em segundo lugar, não disponho de tempo para consolá-la, senhorita. Você ouviu antes—os Caçadores de Bruxas estão em meu encalço e não perdoarão quem matou um dos seus. Portanto, queira ou não, terá de seguir minhas ordens se deseja sobreviver. Agora, diga-me seu nome.”

Diante da pergunta de Murphy, a jovem hesitou, mas, após alguns segundos, baixou a cabeça e suspirou:

“Milian.”

“Hmm? Sem sobrenome?”

Murphy arqueou as sobrancelhas, surpreso:

“Uma moça determinada, capaz de cursar universidade na distante península de Gênova, não deveria estar sem sobrenome.”

“Sou filha ilegítima do chefe da vila.”

Milian respondeu, embaraçada, em voz baixa:

“Voltei para, a mando dele, me noivar com o filho de um rico comerciante de Cardman. Só pude cursar a universidade graças à herança deixada por minha mãe antes de morrer. Mas meu pai anda em dificuldades...”

“Ah, entendi.”

O olhar de Murphy tornou-se perspicaz.

“Então, sua revolta era apenas fachada, não? No fundo, você pouco se importa com este lugar. Não precisa se explicar; não me interesso por dramas familiares. Já percebi que é inteligente, e é exatamente de pessoas assim que preciso.”

Erguendo-se, ele sacou a espada curta dos Filhos do Desejo, e, com um movimento fluido e instintivo, cortou as amarras de Milian. Indicando a porta, ordenou:

“Vá até os corpos, recolha armas e armaduras para se proteger, e separe equipamento suficiente para dez pessoas. Preciso pensar nos próximos passos.”

Milian, sem dizer palavra, caminhou de cabeça baixa até a porta. As pernas tremiam, os punhos cerrados. Quando ela se aproximava da saída, Murphy murmurou em tom lúgubre:

“Seu coração bate acelerado—planeja algo perigoso? Como nativa de Transsia, sabe que vampiros como eu podem rastrear o cheiro de vida até três quilômetros. Precisa que eu lhe explique o funcionamento da marca de energia espiritual que os Caçadores de Bruxas deixam no assassino ao morrer? Ouvi dizer que tal marca dura, no mínimo, sete dias, e que todos os caçadores que passaram pela provação podem vê-la, perseguindo incansavelmente o vingador de seus companheiros. É tradição deles!

Desde a Guerra dos Dez Anos, o número de ‘cultistas de vampiros’ mortos nas mãos dos caçadores é astronômico. E, infelizmente, sob qualquer perspectiva, você agora faz parte desse grupo.

Então, compreende sua situação?”

“Eu... eu compreendo!”

Milian gritou, de costas para Murphy, os punhos firmes. Saiu da cabana sem tentar fugir; em vez disso, começou obedientemente a coletar o que lhe fora pedido.

Dentro, Murphy afastou a mão do cabo da espada presa à cintura.

Ele não se deixaria enganar pelas aparências frágeis de Milian! Uma jovem capaz de seduzir e surpreender mortalmente um caçador em pleno cio não poderia ser subestimada—e ainda era estudante do terceiro ano na Universidade de Artífices de Chardor, uma das três maiores da península! Quem sabe que ideias e técnicas de sobrevivência aqueles astutos halflings ensinam aos seus pupilos? Talvez houvesse mais mistérios na morte do caçador, mas, por ora, Murphy precisava da ajuda da moça, não era hora de fazer perguntas incômodas.

O vampiro lançou um olhar ao alvorecer lá fora—mais uma vez, a luz irritante anunciava que deveria recolher-se. Uma noite em claro o deixara exausto; o veneno dos caçadores ainda o enfraquecia, deixando-lhe sonolento. Contudo, a adrenalina do combate e o sabor da primeira caçada pareciam aguçar-lhe os instintos vampíricos, tornando-o mais frio do que jamais imaginara diante da morte—sobretudo, da alheia.

Não sabia se isso era natural, mas, com caçadores dispostos a matá-lo a todo instante, Murphy sabia que precisava se preparar.

E, acima de tudo, confirmara seu objetivo imediato: antes de regressar à Cardman e encontrar Triss, deveria concluir todas as missões de tutorial, desbloquear todas as funcionalidades possíveis e maximizar o potencial dos jogadores.

Apenas tornando-os cada vez mais poderosos poderia garantir a própria segurança e a de Triss.

O jovem vampiro semicerrava os olhos para a luz do sol, sentindo, por um instante, antecipação diante da iminente perseguição dos caçadores.

Agora, percebendo o verdadeiro valor de seu sistema de administrador de testes, já não temia quase nada. Apenas desejava que a tempestade da vida viesse ainda mais violenta, para regar seus jovens brotos e vê-los crescer vigorosos.

Embora o sistema de níveis ainda não estivesse desbloqueado, sem monstros, como obter experiência para evoluir?