14. A Jovem Herdeira e os Peões que Ela Impeliu ao Destino

Murphy desejava ardentemente retornar à cidade de Kardeman para discutir com Triss um plano de fuga. Infelizmente, ele já havia sido convocado por Femis Cecilia Lesembra, e sem uma ordem da comandante dos caçadores errantes, este mensageiro não poderia fazer outra coisa senão permanecer.

Estava claro, mesmo para ele, que o motivo de sua convocação, assim como a de seus dois criados, não era nenhum reconhecimento de seu potencial ou qualquer brilho especial. Tratava-se, pura e simplesmente, de mais uma missão suicida reservada à carne de canhão.

Murphy, porém, não tinha como recusar. Afinal, a jovem dama possuía um pai que era ninguém menos que o patriarca do clã.

Salok’dar Collinsman Lesembra, Patriarca do Clã Águia de Sangue, um dos mais antigos grão-duques vampiros ainda existentes. Diziam que ele sobrevivera desde a era dos Santos Sangues, quando os primeiros vampiros surgiram e se dispersaram pelo continente — evento ocorrido há quase mil anos, no alvorecer da presente era!

Durante este milênio, o clã Águia de Sangue ascendeu da insignificância ao auge, para então declinar, sem jamais, contudo, permitir que o poder fugisse das garras de Salok’dar. Ele era o Rei da Meia-Noite de toda a região de Trancia — e, mesmo na hierarquia da Confederação de Bóssia, ou em todo o continente, o Patriarca de Águia de Sangue figurava entre a elite do topo da pirâmide do poder.

Murphy, evidentemente, não podia se opor a tal figura, mesmo que diante de si estivesse apenas a filha do patriarca.

Contudo, os vampiros não podiam gerar descendentes; logo, Femis, como Murphy, fora outrora humana, convertida pelo Primeiro Abraço. Apesar da aparência de jovem dama de linhagem e fortuna, quem poderia garantir que não se tratava, na verdade, de uma anciã de séculos?

A noite já se aproximava de seu ápice.

Fora da aldeia, junto à fogueira, Maxim, encapuzado, preparava uma papada de cevada para a ceia tardia. Miriam, por sua vez, auxiliava assando espetos de carne de cavalo, tentando aplacar a fome voraz.

Apesar da colaboração, não havia harmonia entre ambos. O abismo que separava o devoto supersticioso dos vampiros e a acadêmica racional era intransponível — como, aliás, suas próprias experiências de vida.

Os pequenos jogadores já haviam partido havia horas; talvez, nesse momento, desfrutassem de uma refeição quente e suculenta, o que fazia Murphy, sentado longe do calor da fogueira e resignado à insipidez da cevada, se consumir de inveja e ciúme.

Após um combate tão feroz, como desejava um gole de um refrigerante gelado para refrescar a garganta...

Pensava nisso, mas mantinha o semblante impassível, puxando o capuz ainda mais sobre o rosto e deixando de lado a tigela.

A fogueira crepitava, lançando fagulhas ao vento; embora o calor do fogo lhe causasse incômodo, seu espírito humano ansiava pela luz e proteção sob o céu noturno.

Essa tensão entre corpo e alma conferia a Murphy uma aura levemente dissonante aos olhos dos demais vampiros.

À luz do fogo, ele tomou a faca de caça, arma padrão de todo caçador de bruxas, e decidiu testá-la com sua recém-adquirida habilidade de Identificação de Itens.

Sob sua observação, um rótulo translúcido logo se materializou ao lado da lâmina:

Nome: Faca de Batalha dos Cruzados

Qualidade: Padrão — Veterano

Características: Afiada Padrão — Imbuída em Energia Espiritual

Descrição do Item:
[Esta é uma arma defensiva forjada pela Igreja de Avalon para os fiéis do Reino de Isha durante a Guerra de Unificação da Ilha Griny, no Ano 675 da Era. Seu fio aerodinâmico oferece equilíbrio e eficácia nos golpes, enquanto o punho de madeira sagrada, temperado em energia espiritual, proporciona dano extra a criaturas das trevas.

Após o surgimento dos caçadores de bruxas, a Faca de Batalha dos Cruzados tornou-se o equipamento padrão desses caçadores; contudo, após a vergonhosa rebelião da Igreja de Avalon contra o Reino dos Giesta nos primórdios da Guerra dos Dez Anos, tal lâmina transformou-se em símbolo dos traidores.]

Murphy alisou o queixo, lendo o verbete.

Não conseguindo avaliar o real valor da arma, pegou a espada de punho de carvalho, bem mais refinada, da caçadora de bruxas Natalie. O resultado foi distinto:

Nome: Lâmina Sagrada da Bênção de Avalon [Réplica]

Qualidade: Obra-prima — Comandante

Características: Corte Excepcional — Ruptura Mágica Excepcional — Energia Espiritual Reforçada — Fogo Purificador

Etiqueta Especial: Lâmina de Fé — Uso exclusivo para devotos de [Avalon]; reação espiritual adversa caso manuseada por hereges

Descrição do Item:
[No ano 500 da Era, quando a Igreja de Avalon converteu-se aos druidas da península de Castia, os primeiros anciãos receberam três lâminas sagradas, verdadeiros milagres da natureza. Embora o segredo de sua forja se tenha perdido, os anciãos de Glamo produziram, ao longo dos séculos, mais de 150 réplicas para conceder aos santos. Contudo, esta lâmina específica não pertence a Natalie Finocchia Lawson; ela apenas a herdou de um ente querido, razão pela qual não consegue extrair todo o seu poder.

Talvez deva agradecer por isso.]

— Natalie Finocchia Lawson?

Murphy girou distraidamente a lâmina silenciosa entre os dedos, lançando um olhar à caçadora de bruxas, agora reduzida a roupas íntimas, amarrada e ainda inconsciente.

O simples fato de portar tal arma revelava que aquela mulher de cabelos grisalhos não era uma figura insignificante.

A comparação entre as duas armas permitiu a Murphy compreender as categorias de itens daquele mundo.

“Obra-prima” superava “Padrão” em elaboração; “Comandante” era superior a “Veterano” em qualidade. Não era mais lógico assim? Melhor do que armas cintilando em púrpura ou laranja em sua mão; afinal, o grande atrativo deste jogo era a autenticidade e o realismo.

Satisfeito com a descoberta, Murphy separou seus despojos: reservou as melhores obras-primas para si e Maxim; as armas padrão seriam distribuídas aos pequenos jogadores para equipá-los.

Esses pequenos, diligentes jogadores eram sua base — e, diante de sua força limitada, equipá-los bem era vital, tornando esta tarefa inadiável.

Após esta rodada de testes, também deveria providenciar as “recompensas do teste fechado” prometidas.

Embora seus feitos fossem, por vezes, burlescos, os jogadores eram, em geral, previsíveis; e para manter a convivência harmoniosa, além da jogabilidade, recompensas atraentes eram essenciais para a experiência.

Nada de improvisos: as recompensas deviam satisfazer a três critérios:

Primeiro, serem suficientemente raras — pois ninguém aprecia o banal.

Segundo, possuírem valor simbólico; deviam atrair olhares à primeira vista, garantindo prestígio.

Por fim, portar algum significado especial — como as descrições em dourado, de grande valor colecionável.

Encontrar tais itens não era simples, mas Murphy, astuto, já negociara esse ponto com a jovem Femis.

Tratava-se de uma troca desigual.

Embora ainda não tivesse acesso a tudo, parte já estava em suas mãos, pronta para surpreender os jogadores ao retornarem.

— Murphy, venha até mim!

A voz de Femis interrompeu suas reflexões. Ele imediatamente depôs a lâmina e ergueu-se, dirigindo-se à dama envolta pela noite.

Sem perder tempo, ela anunciou, em sua postura de “pequena de estatura, mas altiva de fala”:

— Em três dias, uma caravana do Reino dos Giesta atravessará Trancia, passando por uma faixa de floresta de contrabandistas ao sul, próxima ao pântano pútrido.

Com um mapa militar preciso, Femis traçou uma linha ao sul, na fronteira das Montanhas Negras, e prosseguiu:

— Eis o teor da ordem secreta do patriarca: trata-se de suprimentos militares especiais adquiridos junto aos halflings de Shardor pelo general Loren, comandante desta invasão, destinados à Legião dos Giesta. Caso a legião obtenha tal carga, seu poderio ameaçador tornar-se-á ainda mais difícil de conter; precisamos tomar esses recursos a todo custo.

— Devido ao fracasso em tua missão como mensageiro — expôs tua identidade e atraiu caçadores de bruxas —, o inimigo certamente estará prevenido. Portanto, o objetivo agora é destruir, não capturar, a carga.

— Devemos chegar à floresta dos contrabandistas em três dias e impedir a travessia, tarefa árdua. Preciso de toda força de caça disponível; tu e teus criados também serão mobilizados.

— Fui clara?

— Compreendi — assentiu Murphy.

Recebendo o mapa militar, sua mente fervilhou com as palavras de Femis, até que, alguns segundos depois, indagou:

— Pelo que sei, a guerra entre o Reino dos Giesta e a Confederação de Bóssia já dura dez anos, ambos exauridos e atolados num pântano sem avanços. Pergunto-me: que suprimento militar teria efeito tão imediato numa tropa enlodada e exaurida?

— Perguntas demais. E eu tampouco sei — retrucou Femis, fria, sua voz destoando do corpo miúdo:

— Não precisamos saber. Caçadores da Meia-Noite agem por objetivos. Leva teus criados para retardar e hostilizar a caravana; já provaste, ao derrotar dois grupos de caçadores de bruxas, que tens competência para tanto.

— Não exijo que lutem até o fim.

— Distraí-los, atraí-los, dispersá-los; basta criar para mim e meus caçadores a oportunidade de um ataque furtivo.

— Cumprida a missão, retornarás a Kardeman com uma carta de recomendação; Lady Triss se orgulhará de ti e tua família te recompensará.

“Vê só, baixinha igual a uma estudante de ensino fundamental, mas mente como uma serpente sem pestanejar — que criaturinha miserável!”, pensou Murphy, indignado.

Veterano das agruras sociais, não se deixaria iludir por palavras tão vãs. Replicou, sem rodeios:

— Então, no seu plano, eu e meus criados não passamos de iscas e bucha de canhão, correto?

A jovem não respondeu; apenas o fitou, olhos rubros e serenos, de uma calma que gelava a alma.

Murphy bufou e balançou a cabeça:

— Digna filha do patriarca — a frieza e o desdém são hereditários. E sei que, como marginal, não tenho como barganhar.

— Aceito a missão suicida.

— Mas preciso de algum auxílio.

— Já te entreguei todos meus mantos cerimoniais de reserva e prometi ao menos trinta trajes de gala da família ao retornarmos a Kardeman — isso estava acertado.

Femis falou num tom peculiar:

— Não sei para que colecionas essas inutilidades, mas já atendeste teus pedidos. Não abuses da boa vontade, Murphy.

— O colecionismo de luxos é apenas um gosto pessoal, e de nada adiantam em combate! Não pretendo derrotar inimigos com elegância...

Murphy abriu os braços, irônico:

— Veja só, presto-me a sacrificar a vida por teus objetivos, e até uma esmola final me negas? Acaso teu pai te ensinou que a dignidade dos nobres da Meia-Noite se resume a isso? E nem te peço tanto.

Mostrou dois dedos diante dela, expondo seus termos:

— Vinte armaduras de couro para escudeiros da família e armas correspondentes, de curto e longo alcance — não precisam ser excepcionais. Preciso equipar meus criados para que resistam mais tempo diante do inimigo.

— E não penses que peço demais.

— Afinal, se morrermos, poderás recuperar tudo e reutilizar.

— Retira essas piadas de mau gosto! Murphy insolente! Julgas-me mendiga de estrada? Jamais permitiria que meus subordinados usassem objetos manuseados por outros, nem que tirassem de cadáveres! — protestou a dama, ofendidíssima.

— E só tens dois criados e três caçadores de bruxas capturados. Para que vinte armaduras?

— Recrutei diversos criados que sofreram nas mãos dos caçadores de bruxas. Ao menor chamado, virão, leais e sedentos por vingança.

Murphy piscou e gesticulou em direção ao grupo de vampiros de elite reunidos à distância:

— E eu, pessoalmente, também preciso de um traje de comandante digno, para afirmar minha posição diante dos meus. Quem sabe possas ceder um dos deles.

— Além disso, estudo atualmente a arte da evocação de criaturas de outros mundos. Se houver grimórios de energia espiritual ou manuais de esgrima da família, gostaria de consultá-los.

Femis fitou-o, intrigada, antes de dizer:

— E isso terá algum efeito? Tens apenas três dias para te preparares, Murphy. Não és um prodígio — do contrário, não estarias nesta posição. Ainda assim, creio que os juízos da família sobre ti são algo severos demais.

— Ao menos, a emboscada em Morlan foi conduzia com competência.

A jovem, apesar de mordaz, era justa; ao contrário de outros vampiros, reconhecia o mérito de Murphy.

Após breve hesitação, assentiu:

— Muito bem, fornecer-te-ei o necessário. Mas teus prisioneiros caçadores de bruxas passarão ao meu controle.

Apontou para os três junto à fogueira:

— Capturamos um anteriormente, mas não é suficiente. Meus interrogadores precisam extrair deles tudo sobre a Companhia do Carvalho Branco. Esses agentes infiltrados, lançados ao acaso sobre Trancia por Loren e pela Torre do Anel, são um risco considerável.

— Considere uma troca, Murphy. Aceito?

Murphy não hesitou; assentiu:

— Aceito! Agradeço vossa generosidade, senhora. Uma dama tão bela e magnânima certamente será recompensada; que a Mãe da Noite vos proteja.