20. Exterminar o mal é o verdadeiro caminho da justiça; com quem se colabora, na verdade, pouco importa.

Murphy teve de admitir que subestimara, de fato, seus adoráveis e engenhosos pequenos jogadores.

Ao ouvir a descrição do raciocínio de Lumina, ele, um autêntico vampiro, permaneceu atônito entre as árvores por longos segundos antes de recobrar a lucidez; e, naquele instante, seu olhar dirigido à inocente expressão de Lumina tornou-se singularmente complexo.

Já sabia que os jogadores gostavam de artimanhas abstrusas, mas aquilo... Ora, mesmo sob o relaxado código moral de um grande vilão, aquilo parecia ultrapassar os limites.

Contudo, segundo os padrões negativos de moralidade próprios de um vampiro, membro de uma linhagem noturna, a proposta era perfeitamente adequada. Seria, aquela luminosa estudante estrangeira, uma natural mestra da dissimulação? Talvez dotada de uma pitada de loucura possessiva?

Teria ela, afinal, mãos tão implacáveis?

Murphy hesitou por meros segundos, antes de decidir-se por completo.

— Teu conselho traz riscos, preciso ponderar com cautela. — respondeu Murphy, com a gravidade própria de um NPC, dirigindo-se a Lumina. Em seguida, retirou de sua bolsa de energia, presa à cintura, as armas e armaduras que portava, entregando-as aos pequenos jogadores para que experimentassem e se familiarizassem com as propriedades daquele arsenal.

Entre os equipamentos, destacavam-se algumas bombas alquímicas e uma temível, embora pesada, besta automática de caça, ambas apreendidas dos caçadores de bruxas.

— É tudo armamento corpo a corpo! — exclamou Wu Miao, regressando ao grupo, que se acotovelava em torno do especialista designado.

No caderno fornecido por Murphy, o Bastão da Felicidade já rabiscara inúmeros parâmetros; localizara, na floresta, um terreno ideal para emboscada, porém, ao deparar-se com os equipamentos e armaduras disponíveis, não pôde evitar o desalento.

— Não sou versado no combate corpo a corpo — disse ele, experimentando uma elegante espada vampiresca antes de voltar-se para Wu Miao: — Conheço, no entanto, alguns camaradas de batalhas de recreação, exímios no manejo do moinho de vento...

— Falamos disso depois. O que importa é: esse equipamento serve ou não? — indagou Wu Miao, ansioso pelo veredicto. Bastão da Felicidade inspecionou o arsenal e, ao divisar a besta automática, seus olhos brilharam.

Acelerou o passo, manuseou o artefato, e, ouvindo de Niu Niu sobre seu poder de disparo, refletiu um instante antes de bater na coxa e declarar:

— Montemos isto na carroça! Improvisemos um vagão blindado para servir de plataforma de fogo. E você, moça! Ouvi dizer que sua pontaria é notável, certo? Assuma o papel de atiradora de elite. Posso fazer as vezes de atirador de apoio, e, com essas bombas enegrecidas, preparar algumas minas terrestres.

Sentando-se com autoridade, ergueu o braço e sentenciou:

— Se a ação começa amanhã, então as fortificações devem iniciar agora. O inimigo dispõe de soldados armados — mesmo que seja poder de fogo de Primeira Guerra, precisamos de trincheiras. Se possível, cavemos também uma fossa antiveículos! Se eles transportam suprimentos militares, não farão o trajeto a pé — logo, uma trincheira será útil.

A estrada na floresta está abandonada; só há um caminho possível para eles. Pena não termos pólvora suficiente — criaríamos uns canhões artesanais...

— Quanto mais falas, mais criminoso te tornas. — Wu Miao revirou os olhos, mas, num lampejo, correu a relatar tudo a Murphy. Ao saber que os jogadores pretendiam trabalhar noite adentro nas fortificações, Murphy ficou surpreso.

Não que se importasse com os jogadores servindo de mão de obra gratuita — afinal, já relatara à senhorita Fimis a existência dos lacaios de sangue. O que o espantava era o entusiasmo dos pequenos jogadores, maior que o seu próprio.

Mas, refletindo, percebeu: eles não correm o risco de morrer de fato — para eles, é só um jogo militar. Bem mais divertido que a sua realidade.

— Perfeito! — Murphy assentiu. — Providenciarei ferramentas. Cumpram seu dever.

Dito isto, retirou-se do bosque, confiando as tarefas aos seus pequenos jogadores e levando consigo Maxim para junto da própria carroça, onde chamou também Millian.

— Tenho uma missão para ti — murmurou Murphy, respirando fundo. — Em breve, irei distrair os lacaios da senhorita Fimis. Aproveita e penetra na carroça onde estão os caçadores de bruxas capturados. Eles têm sido torturados por vampiros nestas duas noites, mas devem estar conscientes agora.

— O que pretende fazer? — Millian, alarmada, já pressentira o perigo. Murphy, porém, não lhe concedeu a chance de recusar; suas palavras seguintes, transmitidas por artifício sonoro, soaram apenas aos ouvidos dela.

A cada frase, os olhos de Millian se arregalavam mais. Ao final, tomada pelo terror, tapou os ouvidos e exclamou:

— Estás louco?! Se descobrirem, estaremos...

— Não deixarão saber! Tranquiliza-te — assim é o método dos vampiros. Mesmo se vazar, os outros vampiros apenas elogiarão minha crueldade — e aceitarei tal louvor com prazer.

O problema é que deves agir imediatamente.

Murphy cobriu-lhe a boca e disse:

— Não temas. No auge do meio-dia, quando a luz solar é mais abrasadora, mesmo a senhorita Fimis precisará repousar em seu caixão. Basta não seres tola a ponto de abrir o tampo, ninguém saltará para te ferir.

Tua função é apenas transmitir uma mensagem.

Pensa: ainda que os caçadores de bruxas recusem colaborar, não te denunciarão. Se revelarem algo, os vampiros verão nisso apenas uma manobra pérfida de discórdia.

Amanhã agiremos! Se não aproveitarem esta última chance, ao regressar para Cadman, estarão condenados a um destino pior que a morte.

Diante das técnicas dos interrogadores psíquicos, sua vontade será inútil; os segredos acabarão revelados, trazendo morte e destruição aos seus.

Crê em mim, Millian — para todos nós, esta é uma oportunidade!

Prometo-te: após amanhã, seja qual for o resultado, estarás livre! Quando retornarmos a Cadman, eu mesmo te conduzirei até a caravana rumo ao Porto de Chardor.

Juro em nome de minha senhora Tris!

Millian fitou Murphy fixamente. Após quase um minuto de silêncio, mordeu os lábios e indagou:

— Por que fazes isso? São teus compatriotas! Estás lançando-os ao abismo.

— Não são — replicou Murphy, olhos semicerrados. — Ofereci-lhes sorrisos, retribuíram com escárnio. Ouviste, nestas noites, como me denominam? Rato de lama, imprestável de Cadman!

Sou tolerante, mas não a ponto de fingir que não ouvi. Tampouco confiarei meu destino à possível — ou impossível — misericórdia daquela senhorita.

Meus verdadeiros compatriotas na noite resumem-se a uma só! Ela me espera, ainda, na mansão de Cadman.

Se eu perecer, Tris ficará solitária, entristecida. E os vampiros têm sido bons contigo, Millian? Por que te preocupar com o futuro deles?

— Por que não envias Maxim? — Millian cruzou os braços, assustada. — Ele é mais leal, merecia tua confiança.

— Maxim é leal, mas não tem lábia. Tu, sim, possuis a persuasão necessária para convencer os prisioneiros.

Na penumbra da carroça, Murphy pousou a mão sobre os ombros trêmulos de Millian, e disse num sussurro:

— Nunca te perguntei, e tu, sabiamente, jamais mencionaste, mas ambos sabemos: tens contigo algo capaz de libertar os caçadores de bruxas.

— Exijo que, ao fim de tudo, garantas minha chegada segura a Chardor! E recompensas que me assegurem uma vida tranquila!

Millian mordeu os próprios lábios até sangrar, mas, por fim, decidiu-se. Erguendo o rosto, agarrou Murphy pelo colarinho e bradou:

— Nunca mais retornarei a este maldito lugar, Transsia! E é tua dívida comigo, Murphy! Ouve-me bem: deves-me uma vida!

— Sim, prometo compensar-te. Tudo farei para que tua vida seja próspera por causa disto.

Murphy sorriu de soslaio, consultou um velho relógio de bolso e anunciou:

— Falta uma hora para o ápice solar. Os sentidos dos vampiros estarão no mínimo. Seja rápida; Maxim estará de prontidão para te apoiar.

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— Senhora Adele, meus lacaios reuniram-se na floresta e já cavam fortificações para a ação de amanhã da senhorita Fimis — relatou Murphy trinta minutos depois, completamente envolto em sua capa, protegendo-se do sol, ainda que o calor lhe roubasse as forças. Diante da austera dama de maturidade elegante, com seus trajes de governanta, ar frio e busto notável, Murphy prosseguiu:

— Precisamos de ferramentas e reforços; requisito todos os servos humanos da sua caravana para auxílio.

— Isto não está de acordo com as normas, senhor Murphy — replicou Adele, lançando-lhe um olhar repleto de escrutínio e desconfiança.

Observava-o há dias; quanto mais via, mais percebia quão distinto era de qualquer vampiro que já conhecera. Não fosse sua linhagem inegável, tomá-lo-ia por um humano astuto.

Diante da recusa, Murphy não se alongou. Virou-se, escancarou a porta da imponente carruagem negra da senhorita Fimis e, sem hesitar, golpeou o pequeno caixão de nogueira onde a jovem repousava.

O gesto surpreendeu Adele, que, alarmada, perdeu a compostura e agarrou-lhe o pulso com precisão, encarando-o com furor.

— Vê? Ou acatas e envia reforços, ou faço a senhorita levantar-se num momento tão impróprio para discutir o assunto pessoalmente.

Murphy livrou-se da mão da governanta, que, pela destreza, demonstrava força superior à sua, quiçá maior que a de certos vampiros do grupo. Talvez uma assassina ou andarilha de grau ferro-negro — mas Murphy não temia, pois suas posições hierárquicas não se equivaliam.

Reajustando o colarinho, apontou para o nariz delicado da governanta e declarou:

— Sou membro do clã Abutre de Sangue. Se a senhorita quiser punir-me, que espere em Cadman, mas uma governanta responsável por envergonhar sua senhora merece trocar este traje por a lama de um pântano imundo.

— Perdoe minha franqueza, mas está a brincar com o perigo, senhor Murphy — gelou ainda mais o tom de Adele.

Percebendo a provocação, mas sem entender se Murphy buscava apenas ferramentas, ela notou que ele perdia rapidamente o interesse pela discussão.

— Não me apraz mais conversar contigo, humana de peito farto e cérebro vazio! — ironizou Murphy, deixando à mostra as presas. — Recorda teu lugar, cadela suplicante!

A afronta empalideceu totalmente Adele, cuja mão já buscava a pistola oculta sob a saia. Mas, após alguns segundos, respirou fundo, dominando-se. Compreendia que Murphy a conduzia deliberadamente, e que aquele não era momento para discórdias internas.

Recuou um passo, retirou um pequeno sino prateado, lançou a Murphy um olhar gélido e, ao agitá-lo, convocou todos os servos humanos da caravana.

A pequena confusão que se seguiu encobriu perfeitamente o que ocorria na traseira das carroças.

Maxim, mascarado, postava-se junto ao veículo, tenso; desconhecia o plano de Murphy, mas sabia que era o momento de provar sua lealdade.

Dentro da carroça, Millian contornava, com extrema cautela, os dois caixões depositados no compartimento.

De joelhos, aproximou-se da caçadora de bruxas Natalie, presa por instrumentos de tortura cruéis. O rosto dela, coberto de sangue, denunciava suplícios inumanos, mas, ao sentir a mão de Millian em sua face, Natalie, com esforço, abriu o olho esquerdo — o direito, desfigurado, era só carne e sangue.

— Psiu! — sussurrou Millian, fazendo sinal de silêncio. Vigilante, conferiu os caixões ao lado, temendo que os vampiros torturadores saltassem a qualquer momento.

Então, retirou do seio um papel, estendeu à frente de Natalie e ativou a singela pulseira metálica do pulso, que se iluminou, revelando as palavras no papel.

O rosto ensanguentado de Natalie, antes confuso, arregalou-se ao ler as palavras.

Millian não demorou: viera apenas transmitir a mensagem. Ao ver Natalie assentir, escreveu mais uma frase e deixou diante da caçadora.

“Ataque amanhã à noite, alvo: comboio dos giestas douradas. Sobreviva esta noite; amanhã voltarei para libertá-los.”

Após a partida de Millian, Natalie lançou um olhar aos três companheiros, todos reduzidos a escombros humanos.

Lacaios são indignos de confiança! Estava certa disso — era obra de Murphy, o vampiro.

No entanto, intrigas entre vampiros não concerniam aos caçadores de bruxas. Se a batalha infligisse grande prejuízo àqueles caçadores noturnos, então, que fossem usados como armas.

Seus companheiros haviam morrido; que também morram vampiros! Assim seria justo.

“Bang!”

Com o resto de força, Natalie derrubou o balde de sangue a seus pés, dispersando o líquido e mascarando o rastro de Millian. Em seguida, fechou os olhos, entregando-se à meditação para reunir as derradeiras forças.

Amanhã à noite...

A última cartada!

Ps: Leitores, o acompanhamento está por um fio! Peço-lhes que sigam a obra — é vital para este novo livro!