19. A perversidade que um demônio concebe após longas e profundas reflexões não chega sequer a um décimo de milésimo da malícia de um jogador.

Após os pequenos jogadores se desconectarem, instaurou-se uma verdadeira algazarra no fórum. Todos ansiavam por expor seus pensamentos e opiniões a respeito do ocorrido. O mapa militar em posse de Murphy também fora registrado graças à função de fotografia dos capacetes, e enquanto os estudantes e os mestres da conversa fiada exibiam suas ideias mirabolantes, havia já quem, mais previdente, começasse a fazer ligações.

Se existe, de fato, uma diferença essencial entre os profissionais e os estudantes, ela reside no entendimento, próprio dos que já foram fustigados pela realidade, de que assuntos especializados devem ser deixados a cargo de especialistas. No cotidiano, todos ocupam escritórios; se até num jogo MOBA é possível brigar por causa de estratégias nas três rotas, é evidente que lhes faltam tanto conhecimentos quanto habilidades para planejar uma ação de emboscada digna em um jogo 100% realista.

E ainda mais quando a disparidade de forças entre os lados é tão abissal.

Felizmente, a grande maravilha desta era consiste em a internet unir toda sorte de tipos humanos—nunca se sabe se, do outro lado da tela, quem governa os rumos do mundo é um homem ou um cão. No mundo virtual, onde o real e o falso se misturam, jamais faltam dragões ocultos e tigres agachados.

GatoMiado retirou o capacete de jogo, colocou o fone bluetooth, e, enquanto pegava uma lata de leite na geladeira, dirigiu-se à varanda para ativar a esteira. Observando, através da janela, o brilho das luzes noturnas, alongou-se e iniciou sua corrida diária, um ritual necessário. Embora se autodenominasse um velho assalariado, GatoMiado, na verdade, pertencia àquela classe de pessoas “com alguma fortuna”.

Possuía seu próprio estúdio de terceirização de softwares; os quatro “caras de pau” que trouxera ao jogo eram, na realidade, funcionários que haviam embarcado em sua empreitada, companheiros de longa data, com quem, não raro, saía para “explorar estabelecimentos” pela cidade.

Décimos de segundo depois, a ligação foi atendida.

— Alô?

Do outro lado, ouviu-se a voz sonolenta de um homem, provocando o riso de GatoMiado, que, sem interromper a corrida, zombou:

— Ora, meu caro, já dormindo a essa hora?

— Dormindo nada! Seja breve, diga logo o que quer! Acabei de encerrar uma simulação com um bando de idiotas, estou exausto. Juro que, se da próxima vez jogar com esses imbecis, posso muito bem ser um cachorro!

A impaciência era notória—típica de velhos amigos, onde a grosseria é desprovida de malícia.

— Preciso de um favor seu, irmão. Trata-se de uma questão de tática e estratégia, certamente irá te interessar. É o seguinte...

GatoMiado manteve o ritmo constante, explicando-lhe a situação. O interlocutor permaneceu em silêncio por alguns segundos, ouvindo o estalar de um isqueiro e o sopro de uma tragada antes de retrucar:

— Você está delirando? Realidade virtual totalmente imersiva? Que brincadeira é essa? Essa tecnologia ainda está longe de ser viável! Você sabe bem o estado atual do AR e VR. Não é possível, ainda mais para você, que trabalha com isso!

— Também não acreditei de início. Achei que fosse só fachada, até que fui surpreendido pela realidade. O mundo está repleto de pessoas formidáveis. Não sei descrever exatamente a sensação deste jogo, mas posso garantir que vai subverter tudo o que você conhece.

GatoMiado comentou, entre resignado e admirado, e logo retornou ao cerne do assunto:

— E então, pode ou não pode resolver essa questão? Ficar atirando com idiotas no vazio não tem graça, agora é hora de ação de verdade, não seria melhor?

— Muito bem, diante de um cenário de 18 contra mais de 200, do ponto de vista técnico, tenho duas sugestões. — O outro, num tom jocoso, exalou uma baforada de fumaça — A mais fácil é vocês se transformarem em espartanos ou, quem sabe, alguém do grupo descobrir de repente o segredo da metamorfose dos Saiyajins e lançar uma Genki Dama nos adversários.

— A outra, mais difícil, é jogarem conforme a tática, esgotando todos os recursos para tentar reverter a situação e rezarem para algum deus permitir que vençam...

— É brincadeira, irmão! — prosseguiu — A diferença de efetivo é dez vezes maior! E nem em capacidade individual vocês têm vantagem! Se há algum resquício de realismo, deveria saber que não há chance de vitória. Nem mesmo Han Xin ou Xiang Yu, ressuscitados, dariam conta; voltariam para suas tumbas e fechariam o caixão.

E completou, sarcástico:

— Além disso, pelo que diz, armas brancas e de fogo estão em jogo. Para ajudar, eu teria que ver o terreno. Mande-me o mapa, e, se possível, um convite para experimentar. Dinheiro não é problema.

— Convite? — GatoMiado riu, percebendo o interesse do amigo. — Não tenho convite, só posso perguntar.

Encerrada a corrida, colocou o capacete, conectou-se ao aplicativo de mensagens e enviou ao amigo o mapa da região de Trânsia, aproveitando para mandar uma mensagem privada ao administrador do fórum.

Logo recebeu resposta de Alpha.

Alpha: [Quer um convite para seu amigo?]

GatoMiado: [Sim, ele é especialista em tática, já foi instrutor na África, agora trabalha com simulações, é bem renomado no meio. Achei que seria bom para a fase de testes. Se não for possível, pelo menos um acesso temporário para ele analisar in loco. Se o jogo avançar rápido, a gente chega logo ao beta. Não aguento mais ficar provando esse manjar aos bocados.]

Alpha: [Preciso consultar os desenvolvedores, mas o servidor temporário suporta mais alguns testadores. Peça para seu amigo preencher a solicitação, e lembre-se: nada de “guiar” as respostas para ele. Falsidade prejudica o valor dos feedbacks.]

Murphy articulou-lhe algumas recomendações e, então, pôs-se a refletir na carruagem.

Ainda restavam em suas mãos cinco convites de testador, prêmio da missão anterior, mas pretendia guardá-los para emergências. Quinze jogadores era um número adequado; mais que isso, só traria confusão. Neste estágio, qualidade valia mais que quantidade.

Após ponderar, Murphy decidiu conceder um convite ao amigo de GatoMiado. Se este fosse de fato um profissional, ao menos o grupo teria um comandante, ainda que de terceira categoria—o que já seria melhor do que ele mesmo, um leigo. Profissionalismo, afinal, requer profissionais.

Poucos minutos depois, Murphy deparou-se, em suas mensagens, com um longo relatório enviado por GatoMiado, detalhando o funcionamento do capacete de jogo—dos procedimentos operacionais aos subprogramas, passando pelo sistema de ar condicionado e os diferentes modos de energia do dispositivo. Faltava apenas desmontar e remontar o aparelho para completar a análise. Murphy não pôde deixar de admirar o profissionalismo do colega; dizem que ele trabalha com software terceirizado—quem sabe, como ele próprio, não veio dos testes de software?

Alpha: [Ótimo. Encaminharei este relatório ao setor de hardware. Se for aceito, servirá de base para o guia oficial. A recompensa virtual será entregue na próxima etapa. GatoMiado, com toda essa competência, por que não se junta a nós no teste de jogos? (risos)]

GatoMiado: [Sério? Quais os requisitos? Sou do ramo, estou interessado na tecnologia da empresa. Posso visitar?]

Alpha: [Visita, não. Contratação requer acordo de confidencialidade e compromisso vitalício de não concorrência, residência na sede, disciplina militar rigorosa. E avise sua família: talvez passe anos sem folga, mas a remuneração compensa.]

GatoMiado: [Suando... Era o que eu suspeitava. Parece um projeto estatal. Entendi, não pergunto mais. Agradeço o interesse.]

Enquanto GatoMiado sondava ao máximo o administrador, em meio a esse vaivém de perguntas e respostas, uma exausta senhorita Yanghen, marcada pela noite em claro, preparava uma xícara de café. Ainda de pijama, ajeitou os cabelos e lançou um olhar ao plano de operações listado no computador. Olhou, perplexa, e julgou que só poderia ter enlouquecido ao escrevê-lo; deletou o documento e abriu um grupo especial, marcado como “Mensa”.

— Meus geniais docinhos, sua adorável Yanghenzinha enfrenta um dilema; a situação é a seguinte...

Postou a questão no grupo, composto apenas por sete membros. Poucos minutos depois, um usuário chamado “Coração de Cimento” respondeu:

— Desista! Planos e táticas só funcionam quando o equilíbrio de forças é próximo. Se truques geniais fossem tão eficazes, não haveria tão poucas batalhas históricas dignas de nota. Com esse 18 vs 200, se insistirem em missão de isca, o mais provável é a aniquilação total. Estratégias já não servirão. Melhor mudar de abordagem, pense na resolução do problema.

— ??? — Lumina arregalou os olhos, largou a xícara e humildemente digitou:

— @Coração de Cimento, mana, explique melhor?

— Ha, por que te explicaria? Enquanto você brinca de joguinho, estou à beira de um colapso. Meus três novos orientandos são patéticos, de um mesmo experimento tiram cinco resultados distintos. Uma semana revisando um artigo e nada. Estou farta! Não sou lixeira para despejarem problemas.

A “irmã Cimento”, de temperamento irascível, brincou com Lumina:

— Que tal vir ser minha aluna? Luna, sua inteligência pode ser menor que a de todos aqui, mas para pós-graduação, serve. Ficar jogando é desperdício, seu orientador está estragando um dom.

— Mana, seja razoável! Falta um ano para eu me formar e voltar ao país. Fale logo sua ideia, prometo te pagar um jantar!

— Como se me faltasse jantar... Enfim, vou falar: Vocês estão presos num beco sem saída. Tentem elevar o problema ao nível do decisor. No jogo, a missão é destruir o alvo. Simples. Dividiram-se em grupos de isca e execução, mas isso é irrelevante. Em vez de tentarem resolver o impossível, simplifiquem. Desvie o foco!

A despeito da informalidade, sentia-se, nas palavras digitadas, o desdém e o tom didático da “irmã Cimento”:

— Troquem os papéis, atraiam a atenção do inimigo mais forte para o grupo de execução, e então, com a cavalaria leve, invertam os papéis e destruam o alvo. Ataquem pelas costas! Esta é a solução ótima. Se forem habilidosos, podem até ocultar a verdade após a missão. Reflitam: por que os desenvolvedores inseriram NPCs tão poderosos? Querem induzi-los a esse caminho, aprofundando o realismo e a liberdade do jogo. Se é tão extraordinário quanto dizem, não se deve jogá-lo como um jogo qualquer.

— Já falei demais. O resto, pense sozinha. Não quero que sua inteligência se degrade a ponto de virar uma tola de peito grande e cérebro vazio.

— Irmã Cimento, você é incrível! — Lumina sentiu-se imediatamente iluminada e, entusiasmada, respondeu ao grupo: — Não é à toa que você é a mais inteligente dentre nós!

— Ha, teria que subtrair ao menos 55 pontos do meu QI para me encaixar entre os “inteligentes”. Você, com 15 ou 20 já bastaria. Às vezes penso que foi um erro te adicionar ao grupo, mas, à exceção de mim, todos aqui já viraram zumbis, então pouco importa.

Sem aceitar agradecimentos, a irmã Cimento menosprezou:

— Aproveite a juventude para aprender. Mesmo à distância, sinto o eco vazio do seu crânio. Vou ao laboratório, fingir que trabalho. Até a próxima.

— Irmã Cimento, quer preencher a inscrição? — Lumina não queria perder essa chance. Enviou o formulário e explicou: — Este jogo não é passatempo. Experimente, é pura tecnologia de ponta! Vai gostar, é ultra-secreta!

— Nem pensar. — respondeu, distante. — Não tenho tempo para brincadeiras. Já pensou em ser minha aluna? Se aceitar, converso com sua orientadora; ela deve me atender. Escreva o salário que espera, só não exagere.

— Mas vou voltar ao país, deixe disso...

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Após dois longos dias e noites, ao meio-dia, a comitiva da senhorita Femis chegou ao destino, pronta para, após uma inspeção noturna do terreno, iniciar a operação na manhã seguinte. Murphy, por sua vez, convocou todos os seus jogadores para uma reunião. Queria ouvir primeiro as táticas deles; se não servissem, conduziria como achasse melhor.

Compareceram dezesseis, contando os cinco azarados recém-ressuscitados e o novato “Bastão da Alegria Embarcada”, trazido por GatoMiado graças a uma “porta dos fundos”. Contudo, um codinome tão esdrúxulo fez Murphy duvidar do profissionalismo do sujeito.

— Caramba! Essa luz! Essa resolução! Que imersão! Meu Deus, esse cheiro... urgh, que odor intenso! Estamos num pântano, é? Esse cheiro lembra a estação das chuvas na África Central...

Assim que entrou, o novato começou a exclamar no bosque encharcado junto ao pântano, chegando a se ajoelhar para examinar detalhes dos arbustos baixos.

Os demais jogadores nem se abalaram; todos, ao estrear, passaram por isso, então deixaram o novato experimentar o “ritual de iniciação”.

— Continuem conversando, nós o levaremos para reconhecer o terreno e escolher um ponto de emboscada. À noite, traçamos a tática. — GatoMiado, um tanto envergonhado, apressou-se em erguer o amigo do chão, acompanhado de seus quatro “generais” e dois colegas de meia-idade que formavam o grupo de apoio ao novato.

Com esse grupo ausente, restaram apenas oito estudantes. Os seis irmãos de alojamento trocavam olhares, inseguros, incapazes de articular uma solução convincente. Niu Niu, alto e forte, não se importava—era atleta, sua função era lutar, não pensar.

— Senhor Murphy! — Lumina, olhando ao redor, viu que ninguém se manifestava, aproximou-se e disse em voz baixa:

— Não tenho um plano tático adequado, mas acredito que estamos pensando errado. Com nosso poder, por mais que a tática seja engenhosa, não evitaremos baixas. Por isso, tenho uma ideia, ainda imatura...

— Hm? — Murphy fitou a única jogadora do beta, curioso quanto à proposta.

Ele sorriu, acenou:

— Conte-me.