7. Desde que o indivíduo do outro lado seja suficientemente perverso, até mesmo um vampiro pode ser considerado uma boa pessoa.

— Achá! Achá, você está bem? Ainda está vivo? Se estiver vivo, pelo menos faça um barulho!

No cenário do “acidente” na aldeia de Morlan, agora em chamas, o grande pombo líder levantou-se do chão, coberto de poeira e cinzas, sentindo o mundo girar ao redor dos seus olhos.

Isto só pode ser uma leve concussão.

Era exatamente a mesma sensação que teve da última vez em que, enquanto paquerava no campo de esportes, foi atingido na cabeça por uma bola de futebol “acidentalmente” lançada.

Droga, que experiência mais realista é essa?

Sua primeira reação foi chamar seus dois irmãos; ele achava ter visto, no momento da explosão, o azarado do Guguji ser lançado pelos ares?

Ai, provavelmente já virou frango assado.

Porém, a realidade era um pouco melhor do que o Pombo imaginava.

Guguji ainda não estava morto; fora arremessado violentamente pela explosão e colidira com a porta de madeira do outro lado da rua da aldeia.

Embora sentisse como se a cintura estivesse partida, ao menos continuava vivo. Apenas sofria, naquele momento, de um debuff de [cegueira] e [surdez], gemendo no chão, incapaz de levantar-se por longos minutos.

O que se saíra melhor fora Achá.

Esse sortudo estava longe do epicentro e, ao lado de Maxim, tentava travar uma conversa de aproximação em linguagem gestual rudimentar, quando, ao explodir o armazém no centro da aldeia, Maxim o atirou ao chão, protegendo-o. Não sofreu um arranhão sequer.

No entanto, o cenário diante dos quatro era de uma brutalidade atroz.

Morlan tinha apenas uma rua; o armazém na extremidade leste fora completamente dilacerado pelas bombas alquímicas dos caçadores de bruxas. A substância incendiária, semelhante à “resina ígnea”, liberada no local, fazia com que as chamas consumissem de forma voraz as construções vizinhas. O mais chocante era que, do armazém, aldeões em chamas ainda tentavam fugir, urrando de dor.

Mas já não havia salvação para eles.

Tinham sido banhados por algum tipo de óleo; depois de alguns desesperados movimentos, desabavam entre as chamas.

Por princípio, cenas tão horrendas em jogos seriam apenas um enredo, uma cutscene; mas, infelizmente, o “jogo” em que os três jogadores agora se encontravam era demasiado real. O impacto da cena deixava aqueles jovens universitários completamente paralisados, atônitos, sem saber como ajudar.

Achá queria correr em socorro, mas foi impedido com força por Maxim; com fogo daquele porte, bastava aproximar-se para ser consumido.

Os inocentes jogadores realmente não conseguiam entender por que os caçadores de bruxas haviam trancafiado aldeões no armazém — e, sobretudo, por que explodiram o lugar onde se escondiam.

Mas Maxim já ouvira histórias assim.

Levantou-se do chão e, com uma voz carregada de ódio e desgosto, disse a Achá:

— Os caçadores de bruxas classificaram esta aldeia como um antro de cultuadores de vampiros e sentenciaram os aldeões à “fogueira”. Esses loucos confinaram os inocentes no armazém; ao que parece, pretendiam executá-los só depois de matarem o Lorde Murphy.

— Mas nós vencemos.

— Então, percebendo que não havia escape, os caçadores de bruxas preferiram levar todos consigo para a morte.

— Que vileza!

Maxim detalhou tudo, mas os jogadores, pouco versados no idioma de Transia, mal podiam compreender suas palavras. Ainda assim, pelo pesar e pela fúria no rosto de Maxim, puderam deduzir a tragédia.

Especialmente quando, após o colapso da parede externa do armazém em chamas, surgiu à vista o esqueleto carbonizado de um caçador de bruxas, o que fez o Pombo líder explodir em indignações:

— Droga! Se é guerra, que seja guerra! Matar vampiros, tudo bem, mas matar civis? Que diabo é isso? Esses caçadores de bruxas são repugnantes! Não têm diferença nenhuma daqueles demônios que merecem o inferno!

— Eu é que estou achando tudo isso um tanto nauseante — murmurou Achá, desviando o olhar, pesaroso. — Precisava ser tão realista assim? Não bastava umas texturas para dar o tom? Se for para mostrar tudo desse jeito, mesmo depois dos testes, esse jogo nunca vai passar pela censura.

— Hm, eu não consigo ver nada agora — ofegou o apimentado Guguji, temporariamente cego, sentado ao lado. — Mas, só pelo que vocês descrevem, começo a achar que não enxergar talvez não seja tão ruim assim. Misericórdia, que desgraça...

Maxim, nativo de aldeia semelhante, não conseguiu mais conter-se diante da carnificina; ajoelhou-se junto ao incêndio silencioso e começou a rezar baixinho.

A ironia infernal era que, embora o povo daquela aldeia houvesse sido exterminado pelos caçadores de bruxas da Velha Fé, Maxim ainda rezava as preces da antiga religião.

Não havia alternativa; os vampiros careciam de divindade e clero próprios, de modo que seus devotos só podiam velar os mortos com os preceitos de uma religião extinta há uma década. O outro grande credo da civilização humana se localizava distante, no Reino Nórdico de Nordthoff, e a doutrina da Igreja do Lobo Invernal jamais conseguira se enraizar na peculiar Transia.

Os três jovens jogadores também permaneceram em silêncio.

— Viram?

A voz de Murphy surgiu às suas costas.

O vampiro contemplava a cena de loucura e maldade diante de si, seus ânimos também abalados. Para os jogadores, aquilo era apenas um jogo, mas para Murphy, era tudo real.

Aproveitando o momento, à luz das chamas que iluminavam seus traços, Murphy falou em tom arrastado, meio verdadeiro, meio fingido:

— Tragédias como esta sucedem todos os dias neste mundo bárbaro e cruel, e todos ao redor as ignoram! Os decadentes já se perderam nos delírios de desejo, poder e guerra, indiferentes à dor real que aflige a vida.

— Eis porque vos convoquei, guerreiros de outro mundo.

— Eis o grande plano que quero preparar e executar...

— Unidos, talvez possamos transformar tudo isto!

— Creio firmemente nisso!

— Se unirmos vossa força à minha sabedoria, poderemos criar um mundo onde tais tragédias não mais acontecerão.

Murphy permaneceu diante das chamas, como um daqueles NPCs firmes de caráter, de costas para os três jovens. Após alguns segundos de silêncio, virou-se para eles e disse:

— Caminhar rumo à luz é algo que, de fato, não deveria caber a um vampiro. Contudo, ninguém mais se dispõe a erguer-se! Este mundo sempre careceu de verdadeiros heróis; por isso, contentam-se comigo, um mero sanguinário.

— Guerreiros...

— Quereis ajudar-me?

— Depois de testemunhar a barbárie, a ignorância e as trevas, quereis unir-vos a mim neste grande projeto?

— Agora era a hora de aparecer uma janela de missão na tela — murmurou o Pombo líder para seus dois irmãos, que assentiram em coro. Mas, no segundo seguinte, Pombo ergueu-se resoluto e apertou a mão que Murphy lhe estendia.

Falou com voz sincera:

— Claro! Nós, que prezamos pela justiça, não ignoraremos tamanho mal e escuridão. Lorde Murphy, nós, remanescentes de outro mundo, embarcaremos hoje em seu navio rumo a um novo e belo mundo!

— Caramba! Precisa entrar tanto no personagem assim? Até parece que você nasceu para ser NPC! —

Murphy, por fora, mostrava-se comovido, mas por dentro estava constrangido.

— Esse sujeito é mesmo um adolescente dramático... — pensou. — Pode ter um ar todo justo e honrado, mas não imagina que eu sei que está imitando o meme do Barba Branca! Não se deixe enganar por minha juventude e elegância: antes de atravessar mundos, eu também era um otaku veterano, meu caro.

— Muito bem.

Murphy conteve o ímpeto de ironizar e recolheu a mão, dizendo aos três jovens diante dele:

— Então, nossa cruzada começa agora! Estou fraco, e meus servos precisam repousar. Peço que vasculhem a aldeia em busca de sobreviventes; talvez possam juntar-se à nossa causa.

— Para comprar armaduras e armas adequadas para heróis como vocês, precisaremos de fundos. Por isso, peço que recolham quaisquer moedas abandonadas que encontrarem, para servir de capital inicial à nossa organização.

— Sei que é algo mundano.

— Mas toda causa justa requer respaldo material. Não podemos saciar a fome com ideais.

— Hm, esse NPC é um gênio — comentou Achá, com um meio sorriso para Pombo e Guguji. — Fala bonito até para pilhar cadáver. Pragmático, não é como aqueles NPCs idealistas que vivem nas nuvens.

— Isso é ótimo.

— Vamos, vamos, vasculhar tudo — disse Pombo, dando de ombros. Ele e Achá, um de cada lado, apoiaram Guguji, que ainda não se recuperara da cegueira da explosão, e adentraram a aldeia, deixando apenas Murphy e Maxim para trás.

— A busca fica a cargo dos meus bravos — disse Murphy, sentando-se numa porta caída, dirigindo-se a Maxim, que acabara de concluir sua oração. — Descanse um pouco também. Aprenda a se comunicar com meus guerreiros: são pessoas de bom coração, prestativas e incansáveis. Se precisar de algo, diga-lhes; farão tudo ao alcance para ajudar.

— Claro, sempre mediante recompensa.

— Esta é a tradição do mundo deles: qualquer ajuda sem pagamento será vista como hostilidade.

— Mas... não tenho dinheiro... — respondeu Maxim, embaraçado.

Para um servo defeituoso como ele, que mal tinha o dom da fala, dinheiro era inconcebível — eles próprios eram propriedade privada do Lorde Jade; para que quereria dinheiro? Pretendia recrutar um exército para rebelar-se?

Mas Murphy abanou a cabeça, esclarecendo:

— Não é só dinheiro. Eles se interessam por tudo deste nosso mundo. Dizem até que têm mania de colecionar. A recompensa pode ser qualquer objeto, claro, moedas, armas e armaduras são os favoritos.

— Se conseguir um cavalo imponente ou alguma peça rara e exótica como prêmio, ficarão ainda mais satisfeitos e passarão a confiar em você.

— Soa como mercenários — concluiu Maxim. — O mesmo desprezo pela morte, o mesmo desapego; nem emoção nem tristeza afetam suas ações, lutam apenas pelo interesse.

Murphy ficou satisfeito com a analogia:

— Eles são mercenários de outro mundo! Puros, ávidos por lucro, mas também justos. Na bondade, superam os anjos; na maldade, aterrorizam até os demônios do inferno. Sinto-me feliz por tê-los ao nosso lado.

— Mas, basta deles.

— Vou descansar um pouco e, depois, discutimos como avançar para o acampamento dos Caçadores da Meia-Noite.

Dito isto, fechou os olhos como quem cochila, mas na verdade estava conferindo as recompensas das missões do tutorial:

[Missão de Tutorial (3/6): Teste Prático Básico (Concluído).
Recompensa: +5 Convites de Teste, desbloqueio do fórum do jogo.
Nota do desenvolvedor: o fórum não serve apenas para fofocas e desabafos, é o ponto de encontro dos adoráveis jogadores para partilhar sentimentos. Eles precisam do fórum como aventureiros precisam de uma taverna. Agora, você tem sua própria taverna. Use-a bem.]

[Missão de Tutorial (4/6): Teste Prático Avançado. Comande os jogadores em um combate qualificado, eliminando ou repelindo o inimigo sem perder mais de um quinto das forças disponíveis.
Condições de vitória: atualmente 15 membros, perder mais de 3 implica falha.
Recompensa: +5 Convites de Teste, nova função desbloqueada, recompensas extras conforme desempenho.
Nota do desenvolvedor: jogadores tão adoráveis, você teria coragem de usá-los como bucha de canhão? Não é impossível, mas nesta fase, recomenda-se administrar cada recurso humano com precisão. Em outras palavras, só dominando a gestão refinada, poderá executar as táticas mais ousadas.]

— Esta dificuldade está mesmo equilibrada? Entre a terceira e a quarta missão parece haver um abismo! Querem me forçar a virar jogador de RTS? Quer saber, vou arrancar os olhos e mudar de classe agora mesmo!

Murphy resmungou mentalmente.

Mas as recompensas eram tentadoras.

No rodapé da ficha de personagem, viu o novo fórum desbloqueado. Com um toque mental, como quem move um mouse no vazio, faíscas de luz se abriram diante dos seus olhos e, numa corrente translúcida, surgiu uma janela semelhante a uma página da internet. Era como navegar na web frente ao computador.

Eis o fórum principal.

Na verdade, era bastante rudimentar, mas tinha funções básicas: mensagens privadas, postagens, grupos de discussão.

Murphy conferiu habilmente as informações da conta e deparou-se com seu ID — não “Raivernor Murphy de Lessenbra”, mas um enigmático [Alfa].

Isso o fez recordar: quando o sistema de administrador do plano de testes fora ativado, na primeira missão de orientação, o conteúdo também o chamava de “Alfa”.

— O que significa esse título? — questionou-se Murphy, sem resposta, e prosseguiu revisando a conta, notando que detinha o único privilégio de administrador do fórum.

Assim como, em toda a interação com os jogadores, ele era o único administrador do “jogo” em teste.

— Será que posso forçar os jogadores a desconectar? Seria uma boa forma de exibir minha autoridade de admin...

Esse pensamento um tanto malévolo lhe ocorreu, deixando o pobre vampiro tentado, até que concentrou-se naquele fórum, simples porém nada trivial.

Ainda não havia postagens, já que o recurso acabara de ser liberado, mas o número de usuários [10/15] indicava que os cinco convites recém-obtidos estavam circulando pelo mundo dos jogadores, buscando novos testadores de maneiras que Murphy mal podia imaginar.

Aliás, qual seria o critério para escolher os jogadores? Seria pura sorte?

Murphy ponderava sobre essas questões, disposto a navegar no fórum para aliviar a tensão e a ansiedade, quando um disparo repentino o fez saltar de onde estava. Maxim, ao lado, também empunhou a espada, alarmado.

Praticamente todos na aldeia haviam sido mortos pelos caçadores de bruxas.

De onde surgia aquele tiro?

E o mais importante: será que seus adoráveis jogadores já tinham sido mortos?

Droga!

Quem ousa matar meus queridos jogadores? Estão achando que têm essa liberdade toda?

Ps:
Agradecimentos ao irmão “Chefe da Aldeia dos Novatos Taipal” pelo generoso apoio! As cinco atualizações prometidas sairão juntas no lançamento, palavra dada é palavra cumprida! Amo vocês~ Peço também que leiam até o capítulo mais recente todos os dias, pois o índice de leitura contínua é crucial para as recomendações futuras — nesta fase inicial é mais importante que qualquer outra coisa!
Quanto ao número de capítulos no lançamento... Haverá uma enxurrada, mas depende tanto do estoque escrito quanto dos dados de leitura. Não há jeito, o mercado está cada dia mais competitivo, até monstros tentaculares precisam de sustento para sobreviver.