15. Além de abater monstros, a maneira correta de aprimorar-se inclui também a leitura.

Apesar de a senhorita Mifis ser arrogante e fria, ela sempre cumpre o que promete.

Em menos de dez minutos, um de seus guardas trouxe a Morphy tudo de que ele precisava.

Um compêndio de técnicas fundamentais de psionismo, e outro de esgrima da Águia de Sangue.

Ambos eram pertences pessoais da jovem senhora, anotações que ela mesma escrevera em sua iniciação. Estava claro, pois, que ela própria era o tipo de “gênio” que afirmara ser.

Além disso, havia ainda uma pequena bolsa de pano, requintada, contendo vinte conjuntos de armaduras para vassalos da Casa Águia de Sangue, confeccionadas pelos melhores curtidores e alfaiates de Cadman.

Embora fossem couraças de couro relativamente leves e comuns, ofereciam uma proteção nada desprezível.

No mínimo, eram muito superiores às armaduras gastas dos caçadores de bruxas, e, mais importante, eram uniformes, imponentes e estilosas—algo que, sem dúvida, agradaria aos jovens jogadores!

Morphy compreendia bem o gosto deles.

Armas deviam ser grandes e exageradas, de preferência vistosas e reluzentes.

Armaduras, arrojadas e reveladoras, de preferência biquínis com meias arrastão negras.

Ainda que, por ora, não houvesse condições de satisfazer tais excentricidades, as armaduras e armas ali presentes eram obra de artesãos exímios, e algumas peças de qualidade superior seriam mais que suficientes para equipá-los.

Tais tesouros iam além do que se espera de um vassalo comum; era evidente que a jovem senhora os preparara de antemão para os futuros servos de sangue que acolheria.

Ao distribuí-los sem o menor pesar, demonstrava plenamente ser uma pequena herdeira abastada.

Parece que o patriarca entende muito bem a importância de criar sua filha em meio à opulência.

Basta comparar: o valor total do equipamento que a jovem senhora destinava a seus criados poderia facilmente comprar a arruinada propriedade de Triss, o que fez com que Morphy, por um instante, se sentisse acometido por uma melancolia irresistível.

A discrepância entre um tutor confiável e outro inepto manifestava-se ali com crueza absoluta.

O infortunado vampiro, entre suspiros e lamentos, prendeu à cintura, sob o olhar de desprezo do guarda, a bolsa de viagem psíquica contendo armaduras e armas.

— Estás tão miserável que nem sequer tens tua própria bolsa psíquica? — zombou o imponente Caminhante da Meia-Noite, trajando cota de malha escarlate.

— Pelo visto, és, tal como teu tutor, uma vergonha para a linhagem! Um rato de lama… A jovem senhora, que herdou a sagacidade do patriarca, de fato sabe tirar o máximo proveito do que tem à mão.

Mas Morphy, de rosto espesso, já estava acostumado a tais escárnios. Limitou-se a examinar de alto a baixo a armadura vistosa daquele sujeito, bem como a espada longa e o chicote de lâminas enrolado à cintura.

Coçou o queixo e, após o outro exibir seu orgulho altivo, estalou os dedos e disse:

— Tire. Quero tua armadura.

— Como? — O caçador de elite arregalou os olhos.

Interpretou aquilo como uma provocação, mas, ao pousar a mão sobre o punho da espada, ouviu Morphy murmurar:

— Tua nobre senhora prometeu-me uma armadura de elite para garantir minha vida miserável. Imagino que um cavalheiro tão orgulhoso quanto tu não queira ver sua augusta dama cair em descrédito por faltar à palavra, não é? Mas, se não quiseres ceder, posso perguntar a outro.

— Cale-se!

Ao ver a reputação da jovem senhora envolvida, o arrogante guarda cerrou os punhos com fúria contida.

Lançou um olhar para Femis.

Ela, indiferente, fez um gesto displicente com a mão, sem sequer lhe conceder um olhar — evidentemente, não dava importância ao assunto.

Restou ao guarda sufocar sua ira, e, sob o olhar irônico de Morphy e as risadas abafadas dos outros vampiros de elite, despiu-se da armadura, do gibão de couro e das armas, lançando-os a Morphy antes de retornar, de rosto fechado, à presença de sua senhora.

Mas Femis também sabia lidar com situações assim.

Como se já previsse tudo, retirou de si mesma a capa e a pôs sobre os ombros do leal guarda.

Devido à diferença de altura, o corpulento guarda teve de ajoelhar-se para que a jovem senhora, com sua nobreza, pudesse completar o gesto.

Na hierarquia severa dos vampiros, tal presente da parte de um superior era demonstração explícita de apreço, e, assim, o guarda, há pouco humilhado por Morphy, logo recuperou o orgulho.

“Um cãozinho bem adestrado, sem dúvida. Nossa jovem herdeira abastada não é apenas uma menina de poucas palavras, mas também exímia treinadora de cães…” Morphy resmungou consigo.

Não se perturbou com o ocorrido; um homem maduro não se rebaixa ao nível de um vampiro mimado e imaturo.

— Maxim!

Chamou seu fiel servo e atirou-lhe a cota de malha recém-adquirida.

O outro ficou atônito.

Aquela era uma armadura de elite destinada aos Caçadores da Meia-Noite; que mérito teria um humilde servo de sangue para recebê-la?

Entretanto, Morphy o instou a vesti-la sem demora; ele próprio dispunha da armadura de ancião de Triss, resistente o suficiente para suportar a lâmina sagrada das caçadoras, de modo que aquela não era para seu uso pessoal.

Morphy prezava demasiadamente pela própria vida, especialmente após o embate com Natalie, que o fez perceber que não podia arcar com os riscos de um combate direto.

Portanto, não havia razão para se lançar temerariamente à linha de frente.

Deixaria, pois, o papel de destaque e ostentação a quem fosse mais adequado.

— Muito bem, estás com ótima aparência! — Morphy bateu no ombro de Maxim.

De fato, o hábito faz o monge: o servo albino, antes mirrado, tornou-se imponente sob a couraça escarlate, e, com a capa obtida da jovem senhora, parecia agora um verdadeiro comandante.

— De agora em diante, serás meu “Guerreiro das Sombras”. — Morphy estendeu os braços, tocando os ombros de Maxim como quem concede uma honra, meio sério, meio jocoso. — Até retornarmos em segurança a Cadman, deverás interpretar “Morphy”. É perigoso, mas eu confio...

— Compreendo! Senhor Morphy, confie-me essa tarefa! Não o desapontarei!

Maxim bateu no peito e respondeu com ardor.

Embora fosse um servo devoto e tivesse a mania de idolatrar vampiros, não era tolo; percebeu de imediato o intento do mestre, e não apenas não sentiu medo, como também se sentiu honrado.

Morphy prometera abraçá-lo como filho assim que voltassem; era natural que um descendente defendesse seu senhor.

Além disso, Maxim acalentava seus próprios sonhos.

Negligenciado, ele testemunhara toda a vitória de Morphy em Morlan, o que o convencera de que, embora ainda fraco, o senhor alcançaria grandes feitos no futuro.

Ao ofertar sua lealdade agora, poderia partilhar de sua glória mais tarde.

Para quem ansiava por ascender, o risco presente era irrisório; temia, sim, permanecer ignorado e passar a vida na obscuridade.

— Vamos! À esgrima! — Morphy fez sinal, e ambos seguiram para um descampado.

Queria testar os efeitos das funções de experiência e aprimoramento de modelo que desbloqueara, e aproveitar os três dias restantes para se preparar melhor.

Tendo decidido transformar a presente “missão suicida” no quinto estágio do tutorial para iniciantes, Morphy estava determinado a dar o máximo de si. Já providenciara o equipamento para os jovens jogadores; faltava, no dia seguinte, convocá-los ao jogo e discutir táticas. Precisava garantir uma bela batalha de contenção.

Além disso, sua força pessoal não podia estagnar. Depois de tanto esforço para desbloquear a função de aprimoramento, era vital treinar enquanto houvesse tempo e se preparar para o pior cenário.

Caso os jogadores fracassassem, precisaria ser capaz de escapar por conta própria.

Enquanto houver vida, há esperança!

Não era apego covarde à existência.

O fato é que, em Cadman, uma “Rainha dos Inválidos” o aguardava; se ele morresse, com o modo de vida de Triss, aquela velha vampira solitária e decadente acabaria morrendo de fome.

Só de pensar nisso, já era triste demais.

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Sob a escuridão da noite, duas silhuetas cruzavam lâminas em duelo.

Ambos empunhavam a espada ágil padrão da linhagem Águia de Sangue, cujas lâminas finas e cortantes assobiavam ao cortar o vento, traçando lampejos gélidos a cada ataque e defesa.

Era uma esgrima de espada de uma mão, baseada na velocidade, precisão e letalidade.

Atacava como uma víbora, recuava como uma águia; combinada com os segredos da linhagem Águia de Sangue, tornava-se uma arte ofensiva e defensiva em igual medida.

Sob o vigor sobrenatural dos vampiros à meia-noite, a lâmina de Morphy era impossível de rastrear na noite, mas Maxim, seu parceiro de treino, dominava a esgrima da Águia de Sangue e não se deixava surpreender.

Na verdade, embora útil, essa técnica não era considerada sofisticada entre os círculos marciais do continente, tampouco integrava os mistérios do psionismo. No entanto, graças à constituição sobre-humana dos vampiros, ainda era possível lutar de igual para igual com um servo de sangue…

O que só provava que, por mais vistosa que fosse a esgrima de Morphy, ela ainda era rudimentar.

Afinal, era apenas uma habilidade “básica”; não se podia esperar milagres.

“Clac!”

A espada de Morphy foi desviada, e a lâmina ágil de Maxim tocou-lhe o ombro como uma serpente, sinalizando mais uma derrota.

O vampiro azarado suspirou e embainhou a espada com um gesto elegante; Maxim, do outro lado, um pouco constrangido, forçou um sorriso e disse:

— Sua esgrima melhorou, senhor Morphy.

— Podes dizer logo que tenho muito a melhorar. Não sou do tipo que não aceita derrota.

Morphy revirou os olhos e acenou para que Maxim continuasse a praticar sozinho, enquanto ele se sentou junto a uma árvore, bocejando.

Mesmo agora, os hábitos de sono humanos ainda o influenciavam, exigindo mais tempo para se adaptar ao estranho ciclo dos vampiros.

Lançou um olhar à própria ficha de personagem; a barra de “experiência” ao pé da tela crescera com os duelos — o que o animou.

De fato, não bastava matar um inimigo para ganhar experiência.

A própria ficha esclarecia: a “barra de experiência” é uma representação quantificada da força individual, dividida em “nível do personagem” e “nível da profissão”.

O nível do personagem indica o domínio e compreensão de seus poderes em cada estágio de força; o nível de profissão, por sua vez, mostra a especialização em determinada carreira ou habilidade principal, e está ligado aos requisitos de progressão na árvore de profissões.

O primeiro denota o grau absoluto de força; o segundo, a forma específica de manifestação dessa força.

Portanto, para “subir de nível”, Morphy precisava não só aprimorar técnicas em combate, mas também aprofundar a compreensão de seus próprios poderes.

Se Triss estivesse por perto, não haveria preocupação: mesmo decadente, a ex-ancilã era capaz de orientar um jovem com facilidade. Infelizmente, na situação atual, Morphy teria de buscar outros meios para evoluir rapidamente.

Sacou, então, o compêndio de esgrima dado por Femis e pôs-se a folheá-lo.

Na luz escassa da lua, ler era um suplício para os olhos, mas a estrutura ocular do vampiro diferia da humana, e Morphy não sofria com a noite.

Folheava o pequeno manual, refletindo sobre suas habilidades atuais.

A esgrima da Águia de Sangue era sua única técnica de combate corpo a corpo; era preciso aplicar-se com afinco.

Pelos duelos, percebeu que Maxim era um parceiro ideal neste estágio: descendente de três gerações de servos da Casa Águia de Sangue, seu domínio da técnica era, no mínimo, avançado.

O tal senhor Jade era realmente presunçoso; não via o potencial de Maxim nem seu empenho quase suicida nos treinamentos. Não sabia reconhecer talentos.

Mas, assim, Morphy ao menos teve sorte.

Além da esgrima, possuía certo domínio do psionismo.

O problema desse poder sobrenatural é que seu aprimoramento não ocorre tão rapidamente quanto o da esgrima; ele depende de conhecimento, como medir o perímetro de um triângulo com régua, mas com o teorema de Pitágoras é muito mais eficiente.

A força bruta é o método mais tolo para evoluir no psionismo.

No mês desde sua chegada, Morphy já organizara em sua mente os fundamentos deste mundo.

Sabia que o chamado psionismo era uma força especial, flutuando entre céu e terra, supostamente originada do misterioso Plano Astral que cobre o mundo material — embora algumas teorias digam que sua verdadeira fonte é o perigoso e pouco conhecido Subespaço.

Este, situado além do Plano Astral, é tão misterioso que mesmo os psíquicos mais eruditos pouco compreendem.

O mais importante, contudo, é que a teoria ocultista deste mundo afirma: a aptidão psíquica de cada ser é fixa desde o nascimento.

Por mais que se treine, jamais se poderá aumentar esse limite; resta apenas aprimorar-se tecnicamente.

É como um balde cuja capacidade é determinada ao ser fabricado; só a quantidade de água contida pode variar.

Morphy ignorava se sua aptidão era boa ou má, mas, sendo um pária em sua linhagem, podia deduzir.

Se fosse um gênio, jamais teria sido incumbido de duas missões suicidas em sequência.

A dura realidade era difícil de engolir.

Talvez fosse melhor recomeçar!

Morphy pensou: não fosse pelo “cheat” dos jovens jogadores, não fosse pela presença da “monstra inválida” Triss faminta em casa, já teria deletado o personagem e tentado de novo.

Sacudiu a cabeça, buscando acalmar-se, e voltou a folhear o compêndio de esgrima — não superficialmente, mas estudando cuidadosamente, através da bela caligrafia da jovem senhora, as percepções de uma verdadeira prodígio em seu treinamento.

A base dela era realmente sólida.

Apesar da concisão, o manual registrava vários pontos cruciais da esgrima da Águia de Sangue, e conseguia resumi-los de modo acessível.

Isso só fazia Morphy se sentir pior.

Comparava-se, lamentando: que talento o dela, que falta o seu.

Talvez fosse melhor mesmo recomeçar…

Nesse momento, uma notificação surgiu na ficha de personagem translúcida:

[Por meio da leitura reiterada do compêndio de esgrima de Femis Cecilia Lesembra, sua proficiência na Esgrima da Águia de Sangue aumentou consideravelmente, atingindo o nível “Aprimorado”.

Aviso!

A autora do compêndio possui domínio “Avançado” da Esgrima da Águia de Sangue; portanto, através da leitura e prática, sua própria técnica pode alcançar, no máximo, o nível “Avançado”.]

[Com proficiência “Aprimorada” em Esgrima da Águia de Sangue, o talento “Domínio de Espada de Uma Mão” foi desbloqueado! Efeito: ao usar armas de uma mão, sua velocidade de ataque aumenta levemente.]

[Por atingir o nível “Aprimorado” em Esgrima da Águia de Sangue, a profissão principal “Aprendiz da Águia de Sangue” pode ser promovida a “Espadachim da Águia de Sangue”. Deseja promover? Sim/Não?]

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