Dois meses a afiar a espada, e este é o resultado?

Embora já tivesse se passado um mês desde sua travessia, e o sistema do “dote dourado” ainda não houvesse finalizado a descompressão—um fato deveras embaraçoso—Murphy sentia-se surpreendentemente bem.

Considerava tratar-se, talvez, de alguma espécie de “provação” sobrenatural: quem sabe, antes de receber um poder capaz de alterar o próprio destino, fosse preciso um mês de adaptação à sensação de ser um “forasteiro”, para que, ao obter força desmedida, não liberasse sua verdadeira natureza e se transformasse, abruptamente, em um “super-herói” à la Azoth.

Naturalmente, talvez tudo isso não passasse de conjecturas infundadas; talvez a razão real fosse simplesmente sua própria incompetência.

“Estou de volta.”

Murphy adentrou a casa principal trazendo mantimentos, e, ao abrir a porta, foi imediatamente envolvido pelo forte odor de álcool.

Seguindo o rastro do cheiro, avistou uma mulher de longos cabelos, embriagada e encolhida sobre um sofá envelhecido, rodeada por uma profusão de garrafas vazias, segurando ainda uma pela metade.

O relógio mecânico, carcomido na parede, marcava o tempo com seu som monótono e metálico; no terraço arruinado, pendiam alguns mantos femininos de vermelho carmesim, enquanto a luz do sol, travessa, espalhava manchas incômodas pelo ambiente, e um ronco suave e ritmado reverberava entre as paredes ancestrais.

O cobertor limpo sobre o sofá já havia adquirido o contorno de um corpo adormecido, e a mulher de longos cabelos dormia profundamente numa pose deveras indecorosa, vez ou outra coçando a delicada cintura com os dedos.

Faltando apenas uma bolha de muco, o cenário assemelhava-se ainda mais ao boudoir de uma bruxa reclusa de um século.

Murphy, já habituado àquela rotina, não demonstrou surpresa.

Primeiro, recolheu as garrafas do dia e as levou ao porão; arregaçou as mangas, e após breve diligência na cozinha, trouxe à mesa uma tigela de mingau de pão acrescido de almôndegas e sangue de pato.

Em teoria, um vampiro não necessita de alimento—basta o sangue para subsistir, e, talvez, viva até melhor assim. Contudo, dadas as condições da casa de Murphy e da Senhora Triss, não apenas era impossível manter escravos para doação sanguínea regular, como até mesmo saborear sangue fresco tornava-se um evento comemorativo.

Viu os ratos gordos e livres no pátio?

Eram os “pacotes de reserva” que Triss preparou para si antes de dividir a morada com Murphy!

No último mês, ela recomendara diversas vezes esse “modo de vida autossuficiente, econômico e ecológico”, mas Murphy sempre recusara polidamente.

Não se importava em ser um exótico comedor de ratos nesse mundo estranho, mas tal iguaria ainda estava além de seus limites.

A bem da verdade, antes de conhecer a Senhora Triss, Murphy jamais imaginaria que um nobre da meia-noite, numa cidade governada por vampiros, pudesse viver em tais condições.

“Acorde, Triss, o jantar está servido.”

Ele posicionou uma tigela—com idade suficiente para ser de seu avô—sobre uma mesa ainda mais antiga, e curvou-se para ajudar sua “progenitora” a erguer-se do sofá.

A “progenitora” é aquela que concede o abraço inicial ao mortal, tornando-o vampiro.

No contexto cultural deles, esse termo equivale a “pais”, e tanto na linhagem dos Abutres de Sangue quanto em outros clãs, o abraço inicial é cercado por rigorosos e veneráveis preceitos; não é apenas o modo de perpetuação dos vampiros, mas um rito sagrado, dotando à progenitora significado formal entre os sangues.

Infelizmente, a progenitora de Murphy era singular demais, e isso distorcia seriamente a percepção que ele possuía sobre toda a raça vampírica.

Esses seres que vivem à sombra, sem dúvida, sofrem de privação crônica do sono e perturbações no relógio biológico, o que explica por que são tão inconfiáveis!

“Ah, pequeno Murphy, deixa eu dormir só mais um pouco…”

Triss, aconchegada nos braços de Murphy, murmurava entre sonhos, esfregando-se em seu peito largo como um gato e tentando voltar a dormir, deixando-o sem alternativa.

“Ouça, eu sonhei com minha juventude… Sonhei que ainda era uma anciã prodigiosa do clã dos Abutres de Sangue, Saloc’dar me servia vinho, o belo Lorde Paen me convidava para banquetes… Maldito Edward, sempre fugindo de mim…”

A bem da verdade, a Senhora Triss, que agora delirava, possuía uma beleza impressionante, mesclando a aura de uma mulher madura com a sedução peculiar dos nobres da meia-noite.

Seus cabelos negros caíam em cascata, a cintura era estreita, os olhos ardentes; em qualquer ocasião, seria o centro das atenções masculinas.

Todavia, uma cicatriz horrenda—como uma centopeia—serpenteava do pescoço esguio até o busto, e dali, atravessava a cintura fina até a coxa, quase transpassando seu corpo por completo, como uma rachadura lamentável numa porcelana preciosa.

Não apenas desfigurava sua beleza, como também destruía sua força vital de vampira.

Chamarem-na de “inválida” não era ofensa: Triss, de fato, perdera quase todo o poder. Jamais contou a Murphy a origem de suas feridas, e ele nunca perguntou.

Conviver exigia limites, afinal.

“Ah, este sabor é sempre magnífico! Transformar você, este pequeno encrenqueiro, em minha prole foi, nestes cem anos de torpor, a decisão mais acertada que tomei.”

Triss, embriagada, sorveu o mingau e exibiu expressão satisfeita.

Meio desperta, murmurou, pronta para devorar a refeição, mas então notou a bolsa de veludo luxuosa sobre a mesa, destoando do ambiente “modesto”.

Especialmente a insígnia dos Abutres de Sangue fixada à bolsa, fez Triss semicerrar os olhos.

“O que é isso?”

Ela fitou Murphy, batendo com a colher, irritada:

“Não te disse para não se envolver com os outros Abutres? São todos bastardos indignos! Esqueceu que aquela invocação miserável deles quase matou você e a mim? Por que é tão teimoso? Quer me matar de raiva... hic!”

“Não foi por vontade minha.”

Murphy, enquanto recolhia as roupas secas do terraço, relatou o ocorrido a Triss:

“Não posso desafiar as ordens do chefe do clã, mesmo que isso signifique ir para a morte, devo sorrir e ir, certo?”

“Não é tão simples quanto morrer.”

Triss, enfadada, engoliu o mingau com velocidade indecorosa, tomou a bolsa, abriu-a e retirou um pergaminho fino com selo de cifragem energética.

E um selo para desbloqueio.

Manejando ambos, disse:

“Quem envia uma ordem secreta junto do selo de decodificação? Murphy, você está sendo usado por Saloc’dar como isca.”

“Então a mensagem é falsa?”

Murphy não se surpreendeu; Triss respondeu, balançando a cabeça:

“Não, a mensagem é autêntica! Mas certamente codificada. Se você conseguir entregar a carta aos Caçadores da Meia-Noite, eles poderão decifrar a mensagem real. Caso morra nas mãos dos Caçadores de Feiticeiros, o conteúdo superficial da carta será suficiente para induzi-los à armadilha dos Abutres.

É o clássico estilo de Saloc’dar, buscando simultaneamente múltiplos benefícios e possibilidades.

Infelizmente, o único sacrificado é você, meu pobre e caloroso filho.”

Triss fez uma pausa.

Lançou um olhar furtivo a Murphy, de costas, e arrastando as palavras, acrescentou:

“Agora que aceitou a missão, é tarde para desistir. Como sua famosa progenitora inútil, nada tenho a lhe oferecer. Em retribuição por um ano de serviços, há um compartimento secreto junto à terceira coluna do porão, onde guardo alguns itens do passado.

Pode ser útil a você.

Preciso dormir, minha cabeça dói... Ah, veja só, uma anciã como eu, abatida pelo vício do álcool, em tal estado de decadência, é um absurdo! A partir de agora, abstinência!

Bem...

Deixe pra lá, hoje bebo mais um pouco.

Amanhã, sem falta, paro!

Está decidido, pequeno Murphy, me dê dinheiro! Quero comprar bebida!”

“...Descanse um pouco; quando sair à noite, trago para você.”

“Ah, Murphy, você é mesmo um amor! Venha cá, me abrace... Espera! Vai sair esta noite? Que bebida, nada! Você está me enganando! Não foge! Vou te pegar!”

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O porão da Mansão Triss era vasto, ainda marcado pelos vestígios da explosão de energia de um mês atrás; tijolos partidos e entulhos por toda parte, além de sombras indeléveis no chão, que faziam Murphy arrepios ao adentrar a escuridão.

Afinal, o verdadeiro dono daquele corpo falecera ali.

Um lugar nefasto.

“Se realmente trocássemos de vida, você agora estaria num escritório refrigerado, explorando funcionários, e eu aqui, padecendo em seu lugar, sustentando aquela criatura monstruosa.”

Murphy juntou as mãos, murmurando:

“Imagino que, no mundo farto de recursos, herdou o cargo pelo qual lutei dez anos; uma vida sem preocupações deve bastar. Não venha virar fantasma aqui para me atormentar, ou não responderei por mim!

Você é um espírito, eu sou um vampiro.

Somos ambos espectros; quem teme quem?”

Após o ritual supersticioso, Murphy seguiu as instruções de Triss e encontrou o compartimento junto à terceira coluna, retirando um embrulho.

Um conjunto requintado de couro escuro: botas, luvas, armadura protetora; um manto escarlate bordado; uma espada rápida de punho fechado e aparência imponente. Era o legado padrão de um ancião dos sangues, seguramente as últimas relíquias de Triss para rememorar seus dias de glória.

Seria, então, seu verdadeiro “fundo de caixão”?

“Grande perda de energia... Quantos séculos sem manutenção?”

Murphy empunhou a espada rápida, executando um floreio; ainda guardava na memória resíduos da arte dos Abutres de Sangue, mas lamentavelmente, os artefatos energéticos haviam se tornado simples ferro.

Ao menos, ainda eram afiados.

Vestiu a armadura de couro, prendeu o manto, colocou a máscara negra de vampiro e ajustou o capuz.

A imagem de um sanguíneo misterioso tomou forma.

Sem espelho, não era preciso dizer: decerto, estava elegante.

Afinal, desde que atravessara para este mundo, o rosto belo—capaz de conquistar qualquer favor sem esforço—era seu único motivo de orgulho.

[“Real Otherworld”—Progresso de descompressão do pacote de instalação do sistema de administrador: 100%! Iniciando instalação, aguarde!

Instalando módulo de ficha de personagem... Transferindo permissões de teste... Vinculando à base de dados Alpha... Ativando ressonância de informações e projeção energética... Concedendo poderes... Incorporando modo de extensão personalizada... Ativando módulo de tutorial para iniciantes...

Chegou o momento do teste!]

No instante em que Murphy terminou de vestir-se, uma ficha de personagem translúcida explodiu em luz, inundando sua visão.

Sentiu-se lançado num mar de estrelas, rodeado pelo brilho cósmico; a ficha, antes minimalista e desoladora, era preenchida com novos módulos, tornando-se rapidamente intrincada.

Difícil discernir a passagem do tempo, embora a sensação fosse confortável, como aguardar a inicialização de um programa recém-instalado no computador.

À medida que as estrelas de fundo se apagavam, uma nova interface surgiu diante de Murphy:

Nome: Revenor Murphy Lessembrá

Raça: Vampiro [Clã Abutre de Sangue • Linhagem do Desejo]

Template: Tendência à Energia Sombria • Indivíduo comum

Profissão: Aprendiz dos Abutres/—/—

Talentos: Percepção e manipulação de energia sombria [Iniciante], Ocultação • Caminhar nas Sombras [Hábil], Combate corpo a corpo • Especialização em ataque físico [Iniciante]

Especialidade: Invocação de criatura de outro mundo [0/2]

Habilidades: Arte da espada dos Abutres [Iniciante] / Impacto energético [Iniciante]

Equipamento: Armadura de ancião Abutre [6/6], Lâmina da linhagem do desejo [Energia exaurida], Manto escarlate da meia-noite

“Sei que sou medíocre, mas essa série de habilidades ‘iniciante’ é constrangedora.”

Murphy contemplou seus dados e cobriu os olhos, incapaz de encarar.

Já sabia que aprimorar técnicas dependia de ações específicas, mas, mesmo depois de um mês de tentativas, por que sua ficha era tão lamentável?

Seria verdade o rumor conhecido até pelas crianças da cidade?

Por ser “inválida”, a Senhora Triss tornava todos os que recebiam seu abraço—por mais poderosos que fossem—em inúteis?

Hm... Não deveria ser tão místico assim.

Esperei tanto tempo... E é só uma ficha expandida?

Onde está o poder divino prometido? Com um início tão dramático, não ter habilidades de invocação de dragão ou titã é um descaso!

Enquanto Murphy, frustrado, examinava o promissor “sistema de administrador”, notou um campo distinto na parte inferior da ficha.

[Tutorial para iniciantes (1/6): Realize a primeira invocação e inicie o teste.

Descrição da missão: Ha! Não faça essa cara, sei o que está pensando. Inicie a invocação e domine o verdadeiro poder; então saberá que lhe dei o melhor, Alpha.]

“Misterioso... Meu nome é Murphy, quem diabos é Alpha?”

Franzindo o cenho, Murphy leu a missão, e lançou um olhar à especialidade de “invocação”, o marcador [0/2] indicava que podia invocar duas “criaturas de outro mundo”.

“Pois bem, vejamos que mistério se esconde nesse caldeirão!”

O azarado vampiro segurou a espada com a esquerda e, com a direita, desenhou um gesto refinado de conjuração.

Não sabia o que invocaria, mas, mesmo que um titã ardente emergisse para devastar o mundo, não se importaria.

Na verdade, acharia sensacional, e estaria pronto para devorar suas cinzas após o fim.

Afinal, sua vida era tão miserável que dependia daquele poder para mudar o destino; qualquer outra preocupação era supérflua. E, acaso, esta cidade fora generosa com ele?

Por que se importar tanto com aqueles que, mesmo diante de seu sorriso, despejavam malícia?

Nada devia a eles, certo?

Habilidade ativada.

Murphy sentiu-se esmagado, como se seu já escasso poder energético fosse espremido; quando cerca de um quarto de sua energia sombria foi sugada, duas massas de luz finalmente ganharam forma.

Como a mais habilidosa costureira, tecendo do nada fios de energia até criar contornos nítidos; sob o olhar ansioso de Murphy, duas silhuetas—uma alta, outra baixa—apareceram diante dele.

Corpo comum, rosto comum, presença comum; até mesmo Murphy, um vampiro fracassado, poderia derrotar vários daqueles.

O quê!

Eram apenas humanos comuns?

De que servia isso...

Murphy, naquele instante, atingiu o auge do desprezo pelo “dote dourado”, mas, antes que pudesse reclamar, uma voz familiar ressoou em seus ouvidos.

Tão autêntica que até o vampiro se assustou.

“Caramba, que gráfico insano! Olha essa luz, esses detalhes, esses tijolos! Putz! Esse piso é tijolo mesmo! Mas no formulário dizia que ‘Real Otherworld’ ainda está em desenvolvimento? Parece pronto pra lançamento.”

“Psiu, cala a boca! Olha o NPC encarando a gente, ó, que modelo bonito! Por que não posso personalizar meu rosto assim?

Ei!

Esse jogo deixa tirar as calças!”

“...Ei! Calças, não tire!”

“??? Esse NPC acabou de xingar, né? Não ouvi errado? Ele disse ‘Caramba’, disse? Até a tradução local é tão autêntica? Adorei.”