Vocês são, de fato, a pior geração de pequenos jogadores que já conduzi!

Ah, tempo!
No tumulto da batalha inicial, Murphy percebeu que havia ignorado esse fator crucial.
Seus pequenos jogadores não permaneciam à disposição vinte e quatro horas por dia, aguardando seu chamado para realizar grandes feitos em outro mundo; eles também tinham suas vidas em sua terra natal, com empregos, salários, sustento da família, compra de leite para as crianças, cosméticos para as esposas, reverência aos pais e cuidado com irmãos mais novos.
Maldição!
Da próxima vez, esse aspecto importante não pode ser negligenciado!
Mas não era o momento para corrigir falhas. Usando a fórmula típica dos NPCs para encorajar seus “valentes de outro mundo”, Murphy virou-se e deu um tapinha no ombro de Maxim.
Apesar de advertir a si mesmo sobre prudência e cautela — Tris ainda o aguardava na cidade de Cardman, e, sem ele, aquele rei inútil certamente morreria de fome nas ruas —, era fundamental priorizar a sobrevivência em qualquer circunstância!
No entanto, enquanto os jogadores ainda não haviam amadurecido, era ele quem precisava enfrentar as adversidades primeiro.
Felizmente, era noite.
A proteção da Mãe da Noite, que ostenta simultaneamente a face da misericórdia e da indiferença, amplificava as capacidades de um vampiro; Murphy, equipado com suas melhores armas, não hesitou em se lançar ao combate corpo a corpo.
Após o estímulo de Murphy, Maxim, já preparado psicologicamente antes da partida, cerrou os dentes e entornou uma pequena garrafa de líquido vermelho.
Imediatamente, veias rubras saltaram em seus olhos; arfando como um touro, ergueu a arma e bradou um grito de guerra aterrador, arremetendo ao encontro do caçador de bruxas mais próximo.
Murphy seguiu logo atrás.
Utilizando sua habilidade refinada de mover-se nas sombras, treinada ao longo de muitas evasivas pelos muros, e sua esgrima de abutre sanguíneo em nível básico, enfrentou o inimigo — sem esquecer, é claro, que era também um usuário de poderes psíquicos.
Assim, sob a cobertura do tanque Maxim, Murphy lançou um Impacto de Energia Negra.
Parece impressionante, mas na prática consistia apenas em reunir o restante de sua energia psíquica e arremessá-la em forma de esfera, sem qualquer efeito intimidador.
A sorte era que o inimigo estava suficientemente próximo!
No momento em que Maxim engajou o caçador de bruxas, um deles — de baixa estatura — recebeu, de frente, a esfera negra desferida por Murphy, que explorou sua vantagem de altura.
O adversário reagiu rapidamente: caiu ao chão com um grito lancinante, mas, num reflexo, disparou uma flecha usando a técnica de combate às cegas; a seta ricocheteou no peitoral de Murphy, sem sequer deixar um arranhão.
Não à toa era a armadura dos anciãos, usada por Mamãe Tris!
Proteção irretocável!
Vendo que sua retaliação falhara, o caçador de bruxas, ostentando agora um “maquiagem esfumaçada de sangue”, sacou sua espada para resistir, mas o vampiro desferiu um chute alto em seu pulso, montou sobre ele e cravou sua longa lâmina no olho do infeliz.
A memória muscular, aliada à velocidade aprimorada pela noite, tornou o golpe fluido e letal, como uma serpente venenosa abocanhando sua presa.
O líquido quente espirrou no rosto de Murphy, mas a primeira matança não lhe provocou repulsa.
Ao contrário, o sabor do sangue se transformou em um dulçor peculiar em sua respiração, despertando desejos obscuros em seu íntimo, tornando seu fôlego ardente.
Num instante, sob seus lábios, quatro presas, próprias para sorver sangue, irromperam.
Sangue!
Ele ansiava por sangue!
Era como se formigas rastejassem por seu corpo! Ah, mais um pouco!
Lamentável, de certo modo: por recusar repetidas vezes os suculentos ratos oferecidos por Tris, Murphy — transformado há um ano — ainda não experimentara o verdadeiro “banquete de sangue” de um vampiro.
Os jovens ignoram o quão irresistível é o sangue fresco para um vampiro, de modo que, ao prová-lo pela primeira vez, Murphy caiu desprevenido num estado perigoso de “sede de sangue”.
O rubor de suas pupilas já não se podia ocultar; seus olhos não eram mais necessários para enxergar.
Quando um vampiro entra no verdadeiro estado de combate, basta-lhe a percepção instantânea para localizar com precisão aqueles “manjares”, e seus movimentos tornam-se ágeis e brutais.
O instinto ancestral de predador começou a despertar em Murphy, rasgando a máscara da elegância e revelando a face mais autêntica do espectro noturno.
Nesse estado, ele era o verdadeiro vampiro, não aquele nobre hipócrita que encena afetações.
Que os clãs vampíricos, há séculos odiados pelos homens e temidos pelos espectros, sobreviveram em meio a toda sorte de malícia e ainda prosperaram, não se deve apenas à astúcia conspiratória.
Força!
Pawa!
O poder genuíno concedido pelo sangue é o alicerce da perpetuação desse povo sombrio, e agora, Murphy tocava essa força — tornando-se um verdadeiro membro dos Pawa da meia-noite!
“Ah!”
Também em sua primeira batalha, Maxim, impulsionado pela coragem da poção, mantinha-se firme contra dois caçadores de bruxas, mas logo foi atingido no braço e lançado longe; Murphy, porém, dominado pela sede de sangue, avançou como uma sombra sobre o adversário mais próximo.
Quebrou os dedos da mão que tentava reagir, e, entre gemidos e gritos, trancou seus dentes no pescoço do oponente, sorvendo o “néctar” doce.
Os dois caçadores restantes, ao verem tal cena, arregalaram os dentes e os olhos.
Experientes no combate aos vampiros, não se precipitaram para eliminar aquela criatura, mas aceleraram a retirada, apenas para serem cercados por cinco pequenos jogadores que surgiram dos flancos.
Os jogadores avançaram sem método, desarmados, confiando apenas em sua bravura; deveriam temer a batalha, mas “temor” era emoção desconhecida para eles!
Se estão no jogo, não há nada que não possam fazer!
Após o choque inicial e a orientação do NPC, o espírito indomável dos cinco pequenos jogadores foi despertado.
Os inimigos já exibiam barras de vida, além de terem matado um dos seus com um golpe traiçoeiro; se não os derrotassem agora, quando o fariam?
Sob o comando do líder, avançaram em investida, e, sob superioridade numérica, derrubaram os caçadores de bruxas com destemida ferocidade.
“Crac!”
Um jogador teve o pescoço torcido com brutalidade enquanto era arrastado pelo caçador de bruxas; a cena de morte instantânea fez o líder ranger os dentes de raiva.
“Droga! Caracol! Ah!! Traga de volta meu filho!”
Gritando, olhos vermelhos, apanhou a besta do caçador morto e a faca de caça, lançando-se sobre o assassino do seu “filho”, cravando-lhe o peito com fúria, golpeando repetidamente como se descarregasse sua ira.
A técnica era deplorável!
Não havia qualquer refinamento!
Parecia um novato inepto, espalhando bagunça por toda parte.
Mas havia vigor!
Ferocidade suficiente!
Para os estreantes, isso bastava.
Os outros três jogadores também avançaram, gritando, e com a energia de quem abate um porco, subjugaram o último caçador, até que Maxim, arrastando o braço, veio e cortou-lhe a garganta com a espada.
Ainda assim, mesmo em desvantagem de quatro contra um, o caçador, antes de morrer, conseguiu, com uma adaga escondida, ceifar a vida de mais um jogador.
A ferocidade e a vontade de lutar eram extraordinárias.
Assim terminou este embate breve e intenso.
Três jogadores caíram, oito escravos de sangue perdidos, Maxim ferido, a carroça abandonada; mas a boa notícia era que os quatro caçadores de bruxas haviam sido eliminados.
E Murphy, como vampiro, enfim saboreou pela primeira vez o sangue fresco.
“Pof!”
O cadáver ressequido do caçador, drenado de metade de seu sangue, caiu aos pés de Murphy.
Recuperando-se do estado de sede de sangue, Murphy limpou a boca do líquido viscoso, com uma expressão estranha, saboreando o gosto recém-experimentado, quando subitamente seu rosto se transfigurou, e, sob o olhar dos outros, regurgitou violentamente, como um velho após gravar um vídeo e descartar o celular.
“Droga! Envenenaram o sangue... Caçadores de bruxas, vocês são mesmo ardilosos!”
Murphy limpou a boca, amaldiçoando mentalmente.
Embora o sangue dos caçadores tivesse aroma tentador, na realidade esses monstros, reforçados por poderes psíquicos, tomavam uma poção alquímica especial antes de enfrentar vampiros, de modo que seu sangue se tornava debilitador.
Tal substância certamente era nociva, mas, querendo caçar monstros sem pagar qualquer preço, não existe tal facilidade em nenhum mundo.
A única boa notícia era que esses venenos apenas debilitavam vampiros inexperientes que acidentalmente sorvessem sangue contaminado, sem serem fatais.
“Senhor, está bem?”
Maxim, arrastando o braço, apressou-se a entregar-lhe uma bolsa d'água.
Seu braço sangrava copiosamente após um golpe, e o aroma do sangue quase fez Murphy, exausto, engolir em seco.
Maxim percebeu o detalhe; leal, cerrou os dentes e estendeu o braço à frente de Murphy.
Disse em voz baixa:
“Beba, senhor, este sangue saudável o fará recuperar-se rapidamente.”
“Não é necessário.”
Murphy respondeu rouco, afastando a oferta.
Por um lado, a experiência lhe deixara um trauma quanto ao ato de sorver sangue; por outro, os pequenos jogadores estavam observando, e sua imagem não podia ser manchada.
Se a notícia de vampiros tratando seus próprios servos como bolsas de sangue se espalhasse, talvez um grupo de vinte e cinco heróis aparecesse na porta de Tris em nome da justiça.
“Vamos ao vilarejo verificar.”
Murphy, arfando, bebendo água para limpar a garganta e suprimir a sensação nauseante de fraqueza, disse a Maxim:
“Veja se ainda há inimigos; lembro que um esquadrão padrão de caçadores de bruxas é composto por seis, portanto o perigo ainda não foi eliminado. Leve meus valentes consigo!”
Apontou para três jogadores que trocavam experiências de combate:
“Meus valentes provaram seu valor e coragem; são dignos de confiança. Agora, distribua-lhes os espólios, arme-os, e recompense-os com o que encontrar.
Claro, você também pode ficar com uma parte; seu desempenho foi excelente, Maxim, sua lealdade merece recompensa.”
“É meu dever, senhor!”
Maxim sorriu, rasgando a capa para estancar o ferimento, pegando a espada e dirigindo-se aos pequenos jogadores.
Surpreso, viu que os valentes convocados por Murphy já saqueavam os corpos de forma autodidata.
Conversavam animadamente em sua língua peculiar; tal bravura despertou respeito em Maxim: haviam perdido três companheiros, e ainda assim desprezavam a morte com tamanha naturalidade?
Não é à toa que foram escolhidos por Murphy!
Embora lhes faltasse técnica, coragem e vontade são as maiores virtudes de um guerreiro.
Os três sobreviventes, ao ver Maxim, o NPC, aproximar-se, alinharam-se com docilidade, olhos expectantes aguardando a recompensa.
Todavia, a barreira linguística era um problema.
Percebendo a impossibilidade de comunicação, Maxim gesticulou, arrancou as armaduras de couro dos cadáveres e as entregou aos jogadores, abrindo as mãos em sinal de distribuição.
Os jogadores compreenderam: o NPC indicava que tudo lhes pertencia.
“Generoso, achei que ele ficaria com a maior parte.”
O líder, enquanto examinava a besta, comentou.
Apesar do desgaste, era uma peça refinada, com modelagem incrivelmente realista, pesada e de qualidade, diferente das armas superficiais de outros jogos.
O mecanismo brilhava sob a lua, claramente letal, e ele adorava a sensação.
Mais impressionante ainda era a sensação tátil; era como se houvesse realmente atravessado para outro mundo, sem qualquer dissonância entre mente e corpo digital.
Zero atraso, incrível!
Os outros dois colegas estavam igualmente entusiasmados.
Um prendeu duas espadas de caça à cintura, exibindo-se, enquanto o outro pegou uma espada curta e fingiu ser o “rei da coberta”, divertindo-se.
Qual garoto resistiria ao fascínio de armas reais?
Se normalmente valoriza até um galho perfeito, imaginando treinar num campo de flores, quanto mais agora, com armas autênticas capazes de abrir crânios?
Quanto às armaduras, mesmo ensanguentadas, os jogadores as aceitaram com satisfação.
Era equipamento!
Mesmo sem saber se aumentaria atributos, todos conheciam os benefícios da proteção.
Só que vestir era trabalhoso; os três jogadores tentaram por minutos sem sucesso, até que Maxim, não suportando, ensinou pessoalmente como amarrar os cintos de couro.
O servo de cabelo branco achou-os ingênuos, como crianças urbanas descobrindo o campo.
Depois de organizar tudo, o líder viu Maxim gesticular e, com a espada veloz, dirigir-se ao vilarejo silencioso.
Os três jogadores se entreolharam, deduzindo que era uma “nova missão”.
“Droga, o jogo é realmente real, e a emoção é intensa, mas nem interface de jogador tem? Não há sinal de missão?
Ele não deveria ter um ponto de exclamação visível só para nós?”
O filho do líder, “Acháen”, queixou-se:
“Será que está incompleto? Mas é função básica.”
“Não me pergunte, também não sei.”
O líder revirou os olhos, seguindo Maxim ao vilarejo; ao ver a carroça destruída e os corpos, sentiu-se enjoado e desviou o olhar:
“Esse NPC, só o bonito do tutorial entende a gente; quem sabe o que a empresa do jogo pensa.”
“Talvez ainda não seja a fase de teste?”
O colega “Frango Picante” marchava com a espada, sentindo-se um herói:
“O teste deve ser gradual, não é? Olha essa tecnologia de realidade virtual incrível; criar interface de jogador é fácil.”
“Faz sentido.”
Os jogadores concordaram, seguindo Maxim para o interior do vilarejo.
Apesar de ser madrugada, o vilarejo era grande e assustadoramente silencioso...
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“Esses novatos... Uma situação 8V4, com eu ainda brilhando, era para ser uma vitória fácil, mas conseguiram complicar; os jogadores de hoje jogam com os pés?”
Murphy, fora do vilarejo, descansava e reclamava.
Acabara de ver: o tempo de ressurreição dos jogadores era de três dias!
Ou seja, mesmo que quatro “desaparecidos” voltassem online, apenas sete estariam disponíveis, perdendo um terço da força, o que o deixou pesaroso.
Sair avançando não funcionava, será preciso usar mais estratégia.
“Mas o primeiro teste de combate real está concluído; vejamos as recompensas.”
Murphy suspirou, pronto para se premiar.
Antes de examinar sua ficha, arrepiou-se subitamente, levantando-se num susto.
Ao virar-se, ouviu um estrondo colossal: um sexto do vilarejo de Morlan foi consumido por chamas e explosões.
O quê...
Que diabos está acontecendo?!