11. Como é que alguém que joga FPS ousa desafiar-me, a mim, que domino os jogos de RTS?

Do lado de Murphy, era o crepúsculo; no mundo real dos jogadores, provavelmente, o início da manhã—e, por acaso, um dia de descanso. Muito melhor, de longe, do que o fatídico horário de trabalho de ontem. Assim, bastou a ordem do venerando Administrador para que o grupo irrompesse em frenesi: uma torrente de mensagens, gente digitando "1" como loucos para dizer que estavam prontos, até mesmo os antigos espectadores mudos surgiram à superfície, ansiosos por ação.

Líder dos Pombos: [Conectem-se! Vamos lá! Ah, meu sangue já ferve de emoção, desta vez vamos causar uma verdadeira reviravolta!]

Rei Miaumiau: [@todos
Nada de confusão! Assim que entrarem, sigam o plano. Aja com frieza, mostremos àqueles desenvolvedores arrogantes o valor dos testadores beta.]

Carro-Dragão Invencível: [Buááá, o(╥﹏╥)o, ainda faltam dois dias para eu reviver. Só posso apoiar vocês em espírito, mas quem morrer por inépcia terá de assistir daqui do melhor camarote.]

A-Chá En: [Bah, ingrato, diga algo auspicioso! Se eu morrer no jogo, vou te dar uma surra na vida real... Ah, já posso entrar! Rápido! Avancem!]

Nesse momento, Murphy ativou sua magia de invocação de criaturas de outro mundo. Tal qual na noite anterior, a energia sombria em seu corpo parecia ser comprimida, exsudando em pontos de luz indecisa, dançando nas sombras antes de convergir num raio que trespassou o telhado e desceu ao aposento onde Millyan se encontrava.

Desta vez, porém, Murphy agiu com astúcia: não invocou de uma só vez os doze jogadores, mas apenas seis, deixando o restante à espera.

A intensa onda de energia foi prontamente percebida pela caçadora exploradora. Ela ergueu abruptamente o rosto, olhos arregalados; na casa, outrora vazia, no extremo da aldeia, surgiram de súbito vários sinais de vida desconhecida, refletidos nos reflexos de sua íris trêmula.

"Magia de invocação! Uma emboscada!", exclamou, alarmada.

A líder das caçadoras, empunhando sua espada, reagiu mais rápido ainda, correndo para a posição onde duas companheiras haviam sido destacadas. Mas nas sombras da caixa d’água, Murphy — comprimido por sua própria energia — ergueu o frasco do sangue puro de Millyan e o entornou na boca.

O líquido doce aliviou-lhe a sede escarlate, e logo a avidez sanguinária irrompeu, revigorando suas forças e restaurando o éter perdido. Invocação, segundo movimento!

Um novo feixe de luz brilhou no segundo andar da casa próxima à entrada, como se emulasse a técnica "marcar e atacar" dos jogadores de estratégia em tempo real, isolando a exploradora de retaguarda, agora cercada pelos avatares de Murphy.

Ao surgir, o Líder dos Pombos avistou de imediato duas bestas de caça e uma armadura, previamente deixadas no local pelos NPCs — o fruto de sua pilhagem antes de ser desconectado. Sem hesitar, vestiu a armadura aos trancos, empunhou uma besta e correu à janela; avistou Gugugui e A-Chá irrompendo de outra casa, convergindo sobre a exploradora solitária.

A-Chá brandia sua faca de caça de modo desengonçado, enquanto Gugugui usava meia-espada como maça improvisada. Apesar do caos, a esguia caçadora conseguia repelir ambos, até que o Líder dos Pombos, atacando de um ângulo elevado, cravou-lhe flechas na coxa, lançando-a ao chão, onde Gugugui a esmigalhou com golpes furiosos.

"Anbo! Maldição!"

A líder das caçadoras, acorrendo à casa da emboscada, viu sua companheira ser subjugada pelos milicianos invocados pelo inimigo. Inclinou-se para ajudar, mas, surpresa, uma sombra ágil pulou de junto ao muro. Uma espada veloz sibilou como serpente venenosa, forçando-a a recuar.

Murphy, envolto em sombras, brandiu a Lâmina do Desejo com elegância lúgubre e, num gesto cortês, disse à caçadora diante de si:

"Ah, perseguidores apaixonados são sempre difíceis de recusar. Se veio até mim, então dancemos, fogosa dama de cabelos grisalhos, embalados pelo lamento dos seus companheiros."

"Afaste-se, vampiro!" — exclamou ela, ciente de que caíra numa armadilha. Cerrou com força a espada, investindo. A lâmina parecia engatilhada por uma energia singular: línguas de fogo azul-esverdeado crepitavam, irradiando poder de purificação. Murphy sentiu, como uma agulha perfurando-lhe a espinha, o perigo.

Maldito! Ela é perigosa!

"Há mais inimigos na entrada! Vão invadir! Arqueiros, fogo! Disparem!"

Do alto, a voz rouca e exaltada do Tio ressoou atrás de Murphy, assustando o Líder dos Pombos, que preparava sua besta para cobrir os NPCs.

Ao espreitar pela janela, viu quatro veteranos caçadores avançando pela porta da aldeia. O pânico o acometeu, mas logo a voz soturna do NPC sussurrou ao seu ouvido:

"Não tema! Derramei óleo na carroça bloqueando a entrada, e há explosivos de caçador dentro. Pegue o lampião a gás, acenda e atire! Deixe que provem do fogo!"

Ardiloso, pensou o Líder dos Pombos. Sim, vampiros são mesmo traiçoeiros! Mas eu gosto disso!

Sorrindo, agarrou o lampião, girou-o até que uma chama brotou, e arremessou-o pela janela. O vidro estilhaçou-se sobre a carroça tombada, faiscas acenderam um muro de fogo, barrando os quatro caçadores.

E então, os explosivos detonaram! Um dos caçadores, o mais avançado, foi arremessado ao solo, a capa em chamas; os outros três o arrastaram para trás, protegendo-o das flechas posteriores.

Mas preocupavam-se à toa: com a péssima pontaria dos jogadores, sequer conseguiam alvejar alguém com precisão. Atirar todas as flechas já era uma vitória.

"Foram eles que massacraram esta aldeia! São todos malditos! Mirem neles, sem piedade!", bradou o Líder dos Pombos, inflamado pela lembrança da carnificina do dia anterior.

Os outros dois jogadores, abrigados no segundo andar, também dispararam suas bestas, com mira um pouco melhor, impondo certa supressão.

Um grito de dor ecoou atrás da caçadora que perseguia Murphy. Ela parou, olhando para trás: a porta da casa da emboscada jazia estilhaçada. O veterano Porter, de um só braço, era imobilizado no chão por dois milicianos, que o perfuravam com forquilhas. Um terceiro, menor, desferia-lhe golpes de faca.

Entraram dois, saiu apenas um. O destino do outro caçador era óbvio, o sangue nos milicianos dizia tudo: malditos adoradores de vampiros!

A terra de Transcia era infestada por tais tumores; quatro séculos de opressão vampírica haviam condenado esta região.

"Não se preocupem comigo! Natali! Fujam!", gritou Porter, dominado no chão, tentando acionar um explosivo para levar consigo os inimigos, mas "Três a mais do que devia" foi mais rápido, chutou-lhe a mão, e Millyan, em prantos, esmagou-lhe a cabeça com um bastão.

A fúria pelo lar destruído e o massacre da aldeia explodiu; a jovem de Transcia, transformada em loba, desferia golpes ininterruptos contra o veterano.

Umião, coberto de sangue, saiu mancando da casa, uma perna ferida, mas eufórico. Empunhando a espingarda tomada de outro caçador, pôs-se de joelhos, mirando solenemente.

"Caramba! Um rifle de precisão! 98K! Monstro dropou equipamento raro!", exclamou Gugugui, ofegante, vendo Umião em ação.

"Bang!" Umião apertou o gatilho. A bala de chumbo zuniu, mas, sob o olhar incrédulo de Murphy, atingiu o chão a um metro da caçadora.

Que pontaria deplorável! Errar um alvo a dez metros?

"Não é culpa minha! Isso não tem estriamento!", Umião se apressou em recarregar, murmurando uma desculpa. No FPS, era mestre do rifle — vá entender esse motor de física bugado! Não podia ser culpa dele!

"Que inútil, Umião, sai da frente!", exclamou a única jogadora entre os doze, já sem paciência. Correu até ele, tomou-lhe o rifle, inseriu a bala como quem sabia o que fazia, e examinou o entorno.

"Clássica basculante sem estriamento. Ao menos não é de pederneira, nunca atirei com aquilo... Mas por que a munição é esférica? Que trajeto balístico é esse? Isso é anticientífico..."

Murmurando, manteve a mira por alguns segundos. No instante em que Murphy e a caçadora se separaram novamente, ela disparou.

"Bang!"

Um jorro rubro explodiu nas costas da caçadora, que cambaleou. Murphy, sorrateiro, avançou e cravou-lhe a lâmina, chutando de sua mão a perigosa espada incendiária de carvalho, arrancando vivas dos jogadores.

"Moça, o que faz na vida real?", perguntou Umião, rosto ruborizado, fitando a destemida "Lumina Suntrace" ao lado. Ela revirou os olhos, recarregou a arma e respondeu, encolhendo os ombros:

"Sou estudante. Atiro no clube duas vezes por semana, só isso. Vocês não tinham hobbies na escola?"

A caçadora, acuada e cercada, percebeu a derrota iminente. Vendo Murphy avançar, sacou o objeto que sempre trouxera às costas — pesado, exigia ambas as mãos até mesmo dos mais experientes.

A besta automática de abate, feita de metal, com um compartimento de flechas em anel, ocultando uma pequena caldeira a vapor; o catalisador de ouro queimava nos tubos, vapor branco escapava, engrenagens giravam, e o mecanismo acelerava, rangendo.

Ela mirou Murphy, que saltou de lado como um macaco. Um dos jogadores do segundo andar, "Escavador em Ação", olhou e arregalou os olhos, gritou:

"Ratatá... Ratling!"

Tarde demais. As setas dispararam em chuva, varrendo o alto, trespassando as paredes e crivando três jogadores que tentavam impedir o reforço externo. Em seguida, a mira girou, caçando os milicianos adoradores de vampiros.

Os jogadores debandaram, apavorados — em seus planos improvisados, jamais previram que um caçador traria uma arma tão absurda como aquela.

"Entrem! Depressa!", gritou Millyan, puxando para dentro a jogadora ferida, Lumina Suntrace. Esta sentiu dor, mas não tanta, percebendo que o amortecimento da dor estava ativo. Ainda queria reagir, mas Millyan a deteve.

Assistente temporária de Murphy, estudante de engenharia, Millyan sabia que, contra aquela besta automática, o plano de Murphy estava por um fio. Se ele e suas criaturas sucumbissem, o destino dela seria tudo, menos benigno.

Cerrando os dentes, Millyan tomou uma decisão: retirou algo do corpete e o entregou a um forte jogador ao lado, indicando, com gestos, que o usasse contra a caçadora.

"Sedimento Touro Não Teme Dificuldades", amigo de A-Chá, entendeu de pronto. Inalou fundo e correu, portando a esperança da aldeia.

Murphy, sob fogo cerrado, corria como personagem de mangá, forçado a usar toda a mobilidade vampírica para fugir dos tiros. Lasca e poeira voavam, ele se esquivava sem descanso.

A caçadora, ajustando a mira, liberava rajadas de setas que rivalizavam a cadência de um fuzil automático. Murphy sentia-se em meio a uma tempestade de chumbo; qualquer hesitação e seria reduzido a farelo.

Ele, porém, notou o jogador que saia correndo da casa: face crispada, olhos rubros, bufando como touro, empunhando algo semelhante a uma caneta metálica; um cilindro de aço, cor lisa, com um botão no topo. Ao pressioná-lo, uma agulha fina saltou, reluzindo ao sol poente.

A caçadora percebeu a aproximação, mas não podia cessar o fogo, pois Murphy avançava.

Ela ergueu o braço, a mira travou em Murphy: bastava um disparo e aquele espírito pérfido se extinguiria do mundo.

O tempo pareceu dilatar-se ao infinito, até que, repentinamente, voltou ao normal.

Clic.

O tambor esvaziara, e o ataque do atleta caiu no mesmo instante.

"Pft", um som tênue, como picada de mosquito: a agulha cravou-se em seu pescoço.

Num piscar, uma vertigem terrível e entorpecimento brotaram, mesmo em seu corpo fortalecido pela magia natural. Natali, rangendo os dentes, arremessou a besta automática contra Murphy, mas este desviou com leveza e ainda lhe deu um golpe extra.

Thud.

Ela tombou, suja e derrotada, e a última visão, no giro do mundo, foi a do vampiro, na luz dourada do crepúsculo, erguendo-lhe a espada.

A caçada findou. Ela fracassara...

Que vergonha...