Encontro do Destino — Capítulo 15: A Hora da Partida (4)

Com a cabeça baixa a encarar o chão, Tila sentiu que, se continuasse naquele estado de tédio e apatia, sua mente, recém-desacordada, logo seria invadida pelo sono. Decidiu, então, manter a postura cabisbaixa e observar os arredores.

Naquele momento, ela se encontrava no interior de uma carruagem bastante elegante... embora chamar aquilo de "elegante" talvez fosse um exagero, o interior era, no mínimo, muito mais luxuoso do que o da carruagem que haviam emprestado anteriormente na vila da Montanha do Desterro.

Dizia-se, parecia, ou melhor, supunha-se que a carruagem em questão pertencia ao jovem à sua frente. O que mais intrigava Tila era o facto de o cocheiro responsável por conduzi-la o ter tratado com profundo respeito, chamando-o de "Nono Jovem Mestre". Ela ponderou em silêncio que aquele rapaz devia ter uma boa linhagem, quem sabe pertencendo a alguma família nobre.

Erguendo o olhar para o indivíduo que segurava um leque e cuja expressão, embora parcialmente oculta, transparecia bom humor, ela o fitou atentamente por alguns segundos. Em seguida, olhou para Zero ao seu lado, cuja feição lembrava a de um monge meditando ou, quem sabe, apenas alguém completamente desligado. O silêncio que reinava era de uma estranheza monumental, fazendo com que Tila se remexesse inquietante para a esquerda e para a direita, incapaz de ficar parada.

Contudo, não podia simplesmente saltar da carruagem. Afinal, o rapaz estava a ter a gentileza de os levar até aos subúrbios do sul da cidade, e saltar em plena marcha seria uma enorme falta de educação — além de não ter a menor garantia de que conseguiria aterrar em segurança sem partir uma perna.

Onde andara ela a ouvir aquela frase... "Quem não se manifesta no silêncio, enlouquece nele"? Seja como for, Tila não tinha a menor intenção de se tornar parte do segundo grupo, pelo que, após um minuto de contensão, acabou por irromper.

Com um gesto firme e feroz, espetou o dedo na costela daquela figura que muito provavelmente estava a divagar, inclinou-se para o seu ouvido e sussurrou:
— Irmão Zero, quem afinal é ele? Qual é a vossa relação?

Aquele tom e expressão transmitiam inequivocamente a mensagem de que ela não acreditava de todo que fossem amigos.

— Hã, hã? — Zero, que fora forçado a regressar à realidade por causa da cutucada — pois de facto estava a divagar — encarou Tila por breves instantes, lançou um relance ao sujeito cujo rosto era indecifrável naquele momento e soltou um leve suspiro.

Com uma expressão ligeiramente complexa, respondeu num tom sumamente indiferente:
— É o irmão mais novo de um amigo com quem não mantenho contacto há muito tempo.

Através da "minuciosa" apresentação em privado feita por Zero, Tila ficou a saber que o jovem se chamava Ye Mingyi, possuindo metade de sangue do Continente Sul. Os cabelos e olhos escuros, bem como os traços faciais harmoniosos, eram herança da mãe, descendente de linhagem sulista. O nome "Mingyi" não era o seu nome de batismo, mas sim o seu nome social.

Os ancestrais maternos procediam de um vasto e milenar império do Continente Sul, sendo a sua mãe uma jovem aristocrata de uma família de prestígio. Embora de origem nobre, ela era de saúde frágil e falecera quando Mingyi ainda era muito criança. Isso fez com que Tila, que também perdera a mãe na infância, sentisse uma certa empatia por ele.

Contudo, pensando bem, ele pertencia mesmo a uma família colossal, tal como ela deduzira. Não bastava os pais terem origens poderosas e influentes; ele ainda contava com dezenas de irmãos e irmãs, fossem por parte de pai e mãe ou apenas consanguíneos, pensava a jovem em segredo, espiando o indivíduo do outro lado.

Assim, o título de "Nono Jovem Mestre" usado pelo cocheiro referia-se à posição de Mingyi entre todos os irmãos, visto que ainda havia vários mais novos abaixo dele. Acontece que...

Segundo o relato de Zero, o pai de Mingyi já contraíra matrimónio por quatro vezes, visto que as três primeiras esposas — incluindo a mãe de Mingyi — tiveram todas uma "vida curta e trágica", deixando apenas o viúvo inconsolável e uma súcia de filhos e filhas menores. Mingyi era, pois, um dos "frutos" da segunda união do patriarca.

Após ouvir a breve e concisa introdução do seu parceiro, Tila nem soube muito bem o que dizer.

Deveria considerar o pai dele um poço de azar que aniquilava as esposas? Ou seria simplesmente que o destino dele com as mulheres era efémero demais?

No fundo, ia dar ao mesmo, mas proferir tais julgamentos sobre o progenitor alheio parecia um tanto desrespeitoso, e ainda para mais com o próprio interessado sentado bem à sua frente. Era melhor guardar aquelas considerações para si mesma e resmungar baixinho em pensamento.

— Então o apelido dele é o da mãe? — Visto que Zero dera especial destaque à linhagem materna de Mingyi, o pai dele decerto não seria natural do Continente Sul... e colocar o sobrenome antes do nome próprio era tradição na maioria dos povos daquela região.

— Não. O pai dele é mestiço de ambos os continentes, mas no Continente Sul também utiliza o apelido materno. Assim sendo, Ye é, na verdade, o sobrenome da avó dele. Além disso, a família materna de Mingyi é considerada uma estirpe antiga e de grande prestígio no Sul, pelo que tanto ele quanto os irmãos receberam a educação do lado da mãe.

Enquanto ambos conversavam animadamente, o indivíduo que servia de tópico não quis ficar de fora. Fechou o leque dobrável que trazia na mão, inclinou-se para a frente com um sorriso radiante e intrometeu-se na conversa da maneira mais inoportuna possível.

— Eu dou-me muito bem com o teu irmão mais velho e os outros, mas contigo? Tenho ideia de que ainda não chegámos ao ponto de nos abrirmos um com o outro sem reservas. — A resposta de Zero soou fria e distante. Coisa estranhíssima: afinal fora ele quem mandara chamá-lo, mas a relação parecia estar longe de ser calorosa.

— Ai, que dor... Que crueldade, dizes coisas que me despedaçam o coração. Deixemos de lado o mais velho e o segundo; mesmo alguém com o feitio insuportável do terceiro, se te visse a maltratar-me assim, decerto defenderia o seu irmão mais novo.

Apesar do tom lamurioso de Mingyi, que parecia transbordar de profunda injustiça... os seus lábios bem desenhados mantinham um sorriso subtil, tornando impossível discernir se a mágoa era genuína ou fingida.

Zero lançou-lhe um olhar e desmascarou friamente a contradição estampada no seu rosto:
— Isso é a pura verdade, e duvido muito que o teu terceiro irmão viesse defender-te — esqueceste-te de que ele me detesta? Além disso, se vais suspirar, não te rias ao mesmo tempo. O choro falso tem o mesmo efeito: estraga por completo a atmosfera que tentas criar.

Ao ouvir o diálogo entre ambos, Tila sentiu de repente uma curiosidade avassaladora pelos irmãos de Mingyi. Tencionava fazer perguntas, mas ao notar a expressão rígida e o tom gélido de Zero, qualquer estúpido perceberia que o seu humor se deteriorara de súbito e que ele claramente não desejava prolongar o assunto. Teve de se conter e mudar de rumo.

— Irmão Zero, que ligação é que isto tem com o facto de estarmos a viajar na carruagem dele?

Estendendo a mão, empurrou de volta o rosto daquele sujeito — que continuava a avançar, oscilando entre o riso e o pranto —, enquanto Zero explicava que a caravana de Mingyi se dirigia para o sudeste a negócios e estava a recrutar mercenários para proteger a comitiva.

Apesar de a Seita de Cangxuan não possuir uma organização mercenária propriamente dita, os aventureiros sob a sua alçada tinham uma natureza de trabalho muito semelhante à dos mercenários, pelo que podiam aproveitar a boleia, resultando numa cooperação mutuamente benéfica.

Ainda assim, por que razão pairava nela a sensação de que o indivíduo à sua frente ostentava a fachada de aventureiro mas possuía a alma de um comerciante nato...? Devia ser impressão sua. Alguém que viesse confirmar-lhe que aquilo não passava de ilusão!

Repetiu três vezes em silêncio: "Zero é um aventureiro, não um comerciante", optando por não emitir mais juízos. Afinal, o que mais a intrigava naquele momento era o facto de um jovem como Mingyi possuir a sua própria caravana. Seria decerto um negócio herdado da família?

— Esta caravana foi construída por mim próprio. — Ao deparar-se com a dúvida de Tila, Mingyi apoiou o queixo numa mão e respondeu com um sorriso radiante. — Como me apetecia viajar por aí... e embora viajar seja fascinante, ir sozinho torna-se solitário. Mais vale criar uma caravana, o que também serve para passar o tempo durante o percurso.

Dizer aquilo como quem não quer a coisa, afirmando que era apenas para "passar o tempo"?! Seria uma caravana assim tão fácil de fundar? Para lá dos fundos avultados e da mão de obra necessária, a planificação minuciosa das rotas e a aquisição de mercadorias e mantimentos constituíam um desafio colossal...

Em suma, uma caravana comercial não se erguia com meia dúzia de palavras. Embora, a julgar pelas palavras de Zero, a comitiva de Mingyi já estivesse a operar há bastante tempo e gozasse até de alguma reputação.