Capítulo 15 — Hora de Conversar (1)

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Por um instante, a atmosfera voltou a mergulhar num silêncio tenso e estagnado.

O isolamento acústico daquela sala privativa era excelente. Nem mesmo os ruídos vindos da cozinha no andar de baixo — que soavam como se apenas duas pessoas estivessem travando uma batalha feroz — conseguiam alcançar quem estava no andar superior.

— Aquela tragédia…? — Tila repetiu lentamente as palavras de Laite, com a voz áspera, incapaz de pensar com clareza por um momento.

Afinal, era justamente a parte que Wan havia interrompido de maneira abrupta. Depois de ouvi-la, Tila passara a querer perguntar sobre aquilo, mas não se atrevera; só agora finalmente decidira pedir explicações a Laite.

— Sim. Ouvi dizer que aconteceu no início de abril, quatorze anos atrás. Naquela época, a Cidade de Aipuli estava se preparando para realizar a “Estação da Recordação”… Você quer chá? Posso servir uma xícara para você.

Tila adorava doces e, por isso, não gostava de chá pouco açucarado. Ainda assim, assentiu.

O jovem se levantou, pegou o bule deixado de lado e serviu uma xícara de chá preto para cada um. Embora Tila não gostasse de chá, ainda conseguia reconhecer o que havia dentro daquelas xícaras pela cor e pelo aroma. Em seguida, Laite voltou a se sentar, segurando a própria xícara, e retomou o assunto que ele mesmo havia interrompido.

Se o Continente Central fosse dividido em quatro partes tendo como centro a Árvore Primordial, situada numa enorme bacia, a Montanha sem Retorno poderia ser considerada o pico mais alto e de maior extensão do sudoeste, onde se encontrava o Reino de Safute. Em meio àquelas montanhas de baixa altitude, ela se erguia de maneira imponente, pois era um dos principais picos da Cordilheira da Queda Celeste.

A Montanha sem Retorno era o pico principal da Cordilheira da Queda Celeste naquela região do sudoeste do Continente Central. Entre todos os picos principais, era uma das poucas cuja altitude ainda não era suficiente para ser encoberta pelas nuvens. Na prática, também era a única entrada pela qual as pessoas do sudoeste conseguiam penetrar na cordilheira.

Entretanto, chegar dali ao coração da Cordilheira da Queda Celeste estava muito além de algo que pudesse ser descrito simplesmente como “difícil”.

Sem mencionar a longa distância, ninguém sabia quanto tempo levaria para chegar ao destino. Meio ano ou um ano inteiro eram possibilidades perfeitamente plausíveis. Além disso, as pessoas jamais poderiam ter certeza de que haviam realmente chegado lá — tampouco saberiam quanto tempo a jornada consumiria —, pois todos aqueles que haviam tentado seguir por aquele caminho nunca mais retornaram depois de adentrar determinada região.

A ideia de que, uma vez entrando naquela área específica, ninguém conseguia voltar surgiu porque, no passado, um homem que também desejava alcançar as profundezas da cordilheira se tornou o primeiro a regressar daquele lugar como um sobrevivente milagroso. Ele afirmou categoricamente que vira os companheiros desaparecerem um após o outro, depois de avançarem apenas alguns passos, sumindo de repente no interior de uma floresta sombria. Só conseguira voltar porque compreendeu que não deveria continuar avançando; assim, foi obrigado a retornar de mãos vazias.

O principal motivo pelo qual aquelas pessoas desejavam entrar na Cordilheira da Queda Celeste era, sem surpresa, a lenda. Dizia-se que, no centro da cordilheira — justamente onde se encontrava a Árvore Primordial — havia uma terra paradisíaca, um lugar de beleza incomparável, onde outrora existira o Reino de Shangri-La. Embora agora aquele local tivesse se transformado numa enorme cratera, ainda havia quem acreditasse firmemente que o antigo reino dos sonhos continuava existindo em algum lugar do mundo.

No entanto, a região central do Continente Central pertencia, em sua maior parte, à Santa Igreja. Por isso, muitos acreditavam que, em algum ponto do caminho, os viajantes haviam entrado no território da Igreja, e que talvez os membros dela não desejassem que estranhos invadissem a terra sagrada.

Até hoje, ninguém havia realmente chegado ao local para vê-lo com os próprios olhos. Ainda assim, muitos aventureiros e historiadores viajavam de outros continentes, percorrendo longas distâncias para investigar o mistério.

A maioria, porém, jamais retornava depois de entrar. Os que conseguiam voltar podiam ser contados nos dedos, e aquele homem que regressara milagrosamente já estava bastante idoso.

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Era por isso que a Montanha sem Retorno recebera esse nome: quando alguém tentava atravessá-la para chegar à Cordilheira da Queda Celeste, basicamente “não retornava” depois de entrar.

— Sim, de fato… Ouvi dizer que não era apenas na Cidade de Aipuli. Em muitas cidades, durante festivais especiais, o combustível usado nos rituais de oração era a Fruta do Sino, uma planta exclusiva da Montanha sem Retorno. Essa fruta é bastante interessante… Ah, desculpe. Continue.

— Então… não sei por qual motivo, mas os dois acabaram encontrando nas montanhas uma fera mágica de inteligência elevada. Pelo modo vago como o veterano contou a história, parece que era uma espécie que ninguém jamais havia visto. Suponho que, caso fosse necessário classificá-la, por possuir inteligência, talvez fosse uma fera mágica símia. E, considerando o nível de inteligência que demonstrava, provavelmente seria muito poderosa.

— Como isso é possível?!

Tila sabia muito bem que aquilo deveria ser absolutamente impossível.

As feras mágicas eram formas de vida criadas pelos seres humanos no final da Era do Espírito Imperial, um período cuja história se estendia por cinco mil e doze anos.

Naquela época, estudiosos e pesquisadores humanos e bestiais haviam tentado utilizar os conhecimentos que possuíam para realizar um projeto chamado “Renascimento Genético”. O objetivo era recriar, por meio da recombinação genética, algumas espécies de dragões inferiores e de raças bestiais ancestrais que já haviam sido extintas. Para evitar que as raças bestiais fossem novamente extintas com facilidade, chegaram até a acrescentar linhagens demoníacas ao projeto.

No fim, porém, as criaturas geneticamente modificadas revelaram-se poderosas demais e impossíveis de controlar, provocando uma guerra de grandes proporções e enormes perdas. Esse acontecimento foi registrado nos anais como um dos principais pontos de virada do final da Era do Espírito Imperial.

Quanto à motivação dos humanos para criar as feras mágicas, os registros históricos afirmavam que o objetivo era recuperar a “raiz” dos genes de todas as raças: a raça bestial, antepassada da humanidade, uma das Sete Grandes Raças que já não existia.

Para garantir a continuidade de seu povo, as raças bestiais ancestrais misturaram o próprio sangue ao dos humanos. Seus descendentes passaram a ser chamados de “homens-fera”. Como possuíam a capacidade de se transformar livremente em animais, muitas pessoas os chamavam diretamente de “metamorfos”. Na verdade, porém, o termo se referia aos semihumanos capazes de alternar livremente entre a forma animal e a forma humana.

Embora os humanos tenham criado uma operação de caça chamada “Plano de Extermínio das Feras” para corrigir o erro que haviam cometido, a ação, apesar de ter alcançado seu objetivo, cobrou um preço terrível. As baixas entre os participantes foram extremamente numerosas.

Muitos teólogos da Santa Igreja especializados em história acreditavam firmemente que, justamente porque aquela operação havia ceifado inúmeras vidas, devastado o mundo e mergulhado a sociedade em agitação, os Deuses Gêmeos haviam descido ao mundo, provocando por fim o “Grande Cataclismo”. Para eles, aquilo fora a punição dos deuses contra a humanidade.

Aquele terremoto, que mudara o curso da história, provocou o fim da Era do Espírito Imperial e o início da Nova Era. Embora o número de mortos tivesse sido surpreendentemente baixo, quase tudo o que havia sido acumulado ao longo do tempo foi forçado a retornar ao ponto de partida. Inúmeros documentos se perderam, e a tecnologia regrediu drasticamente. Atualmente, apenas as formas mais primitivas de tecnologia ainda apresentavam alguma atividade no Continente Ocidental.

Em resumo, as feras mágicas eram criaturas que os próprios humanos haviam criado. Seus genes eram muito diferentes dos de seus ancestrais e elas possuíam poderes próprios de outras raças, mas sua aparência era extremamente semelhante à das antigas raças bestiais.

Criaturas como Aquirla, que não possuíam sequer membros e cuja origem ancestral nem mesmo podia ser encontrada nos livros, eram exceções entre as exceções. Ainda assim, pertenciam a uma pequena parcela das feras mágicas deixadas pelos antigos: criaturas de baixo poder destrutivo, mas capazes de oferecer alguma contribuição à humanidade.

Naquela época, os humanos haviam preservado pelo menos dois exemplares de cada espécie sobrevivente, permitindo que elas se reproduzissem com dificuldade até os dias atuais. Hoje, existiam apenas cento e cinquenta espécies, e algumas já haviam sido extintas — talvez porque os dois ancestrais tivessem morrido cedo demais, antes de conseguirem deixar descendentes.

Algumas espécies só haviam sobrevivido graças ao acasalamento entre indivíduos de espécies diferentes, que gerara descendentes com mutações genéticas. Embora ninguém soubesse ao certo quantos exemplares existiam de cada uma, era impossível que fossem numerosas a ponto de serem encontradas em qualquer lugar.

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De fato, algumas feras mágicas possuíam inteligência muito elevada. Caso contrário, não teria ocorrido a revolta das feras mágicas, nem teria sido criado aquele maldito plano chamado “Plano de Extermínio das Feras”. No entanto, entre as criaturas capazes de compreender a fala humana ou aprender idiomas, as que apresentavam melhores resultados, até onde se sabia, eram em sua maioria feras mágicas símias.

Mas o mais importante era que não deveria haver feras mágicas símias na Montanha sem Retorno… Pelo menos, ninguém jamais encontrara uma ao subir a montanha.

— Um dos aventureiros ordenou que seu parceiro fosse imediatamente buscar ajuda, enquanto ele próprio ficaria para protegê-lo. Porém, quando o mensageiro encontrou alguns companheiros que realizavam uma tarefa semelhante nas proximidades e voltou para prestar socorro, o aventureiro que permanecera para trás e a fera mágica já haviam desaparecido. No local, restavam apenas roupas gravemente danificadas e uma cena coberta de sangue, tão destruída que já não era possível reconhecer sua forma original.

— E… depois…?

Laite balançou a cabeça, algo desapontado. Na época, aparentemente todos os aventureiros de carreira e os que exerciam a profissão como atividade secundária haviam sido mobilizados. Fora a primeira e única vez em que todos os aventureiros ativos do Portão Cangquan haviam agido juntos.

Diziam que eles haviam vasculhado praticamente a montanha inteira, mas ainda assim não encontraram qualquer vestígio do companheiro desaparecido — muito menos da fera mágica. Talvez ela tivesse fugido para outro lugar. Depois disso, porém, ninguém mais ouviu falar de alguém que tivesse visto uma criatura semelhante…

— Agora que estou falando disso, também fiquei curioso. Gostaria muito de ver o verdadeiro rosto dela.

Tila quis responder algo que Ling provavelmente diria, como: “Veteranos muito mais fortes do que você não foram páreo para ela. Se realmente a encontrasse, você só serviria de comida”. Queria usar aquilo para aliviar o próprio estado de espírito, mas naquele momento não conseguia pronunciar uma única palavra.

Isso era praticamente tudo o que Laite sabia.

O caso não havia causado grande comoção, nem mesmo dentro do Portão Cangxuan, e muito menos fora dele, pois os aventureiros do Portão Cangxuan normalmente só mantinham contato com outros profissionais da área. Não era como se nunca conversassem com os demais membros da organização; porém, sempre que o assunto envolvia segredos profissionais, eles os guardavam com unhas e dentes, mesmo diante de alguém que pertencesse ao mesmo portão, desde que não fosse um companheiro de profissão. Isso era ainda mais rigoroso porque o Portão Cangxuan descendia de uma organização de mercenários cuja política de sigilo era muito mais severa.

Quanto aos detalhes, provavelmente apenas o líder e alguns dos velhos que também haviam trabalhado como aventureiros sabiam de tudo. Laite e os demais aventureiros ativos haviam ingressado mais tarde, e ninguém lhes contara o ocorrido, pois aqueles que conheciam a história ou haviam mudado de profissão, ou deixado a organização.

Restavam pouquíssimos membros antigos, quase todos já idosos. Sem exceção, haviam passado a atuar como instrutores — eram eles os mentores daqueles veteranos que ainda estavam na ativa, como Wan. Hoje, ou já haviam retornado ao seio da terra, ou viviam em uma espécie de semirretiro.

Depois de ouvir tudo aquilo, além de continuar segurando Aquirla, que dormia profundamente, Tila não sabia o que mais poderia fazer. Só conseguiu perguntar:

— E o aventureiro que sobreviveu? O que aconteceu com ele?

— Só sei que ele foi embora. Não faço ideia de quando partiu, nem por quê. Quando tentei obter essas informações daquele veterano, ele já havia ido encontrar o Duque de Zhou. Felizmente, depois que ficou sóbrio, também não se lembrava de nada, então acreditou quando eu disse que nós dois havíamos ficado bêbados. Mais tarde, porém, parece que passou a ficar um pouco desconfiado, e nunca mais consegui embebedá-lo.