Capítulo 32: Epílogo: O Primeiro Encontro (1)

— Vamos fazer uma promessa... — O jovem de cabelos negros olhava para a menina ainda pequena, com um sorriso de significado profundo.

— Daqui a três anos, neste mesmo dia, quando se formar, venha nos procurar na Seita Cangxuan.

— Ei! Se não se apressar, vamos nos atrasar! Você não quer levar outro puxão de orelha, quer?

A jovem, que mal havia saído de seus cobertores quentes, escovava os dentes com os olhos semicerrados e soltou um "hum" confuso como resposta. Não havia como evitar, pois ela voltara a sonhar... com aquele dia e com a pessoa que mudou o seu destino.

<Continente Central, Cidade de Hyde>

Na vasta cidade comercial de Hyde, onde se esperaria que as ruas estivessem sempre repletas de movimento e vozes, a névoa fina daquela manhã trazia uma aura de tranquilidade. O silêncio absoluto trazia um frescor, como se alguém tivesse acabado de beber um grande gole de água gelada. Isso acontecia porque ainda era muito cedo; a maior parte da população ainda estava entregue aos sonhos, e raramente se via alguém caminhando pelas ruas. Para ver o movimento típico de Hyde, seria preciso esperar até perto do meio-dia.

Na rua deserta do setor oeste, apenas uma mulher encapuzada caminhava com passos lentos, passando pelas diversas lojas que ainda dormiam. Seu destino era uma taverna sem qualquer característica marcante, com o estranho nome de "First Met". O brilho tênue que emanava pelas janelas e a placa de "Aberto" na entrada indicavam que o estabelecimento já havia despertado. Naquela manhã silenciosa e um tanto fria, a luz amarela e discreta da taverna trazia um calor reconfortante ao coração, embora, ao meio-dia, quando o comércio ao redor abrisse, o local voltasse a ser completamente comum.

Segundo o proprietário, a taverna recebeu o nome "First Met" porque foi ali, quando o local ainda era apenas uma estalagem, que ele conheceu sua esposa. Ao comprarem o estabelecimento, decidiram manter o nome como prova do primeiro encontro entre os dois. A mulher que estava prestes a entrar na taverna sempre torcia o nariz para essa história. Ela já era uma cliente habitual e, a cada visita, ouvia aquele relato pelo menos uma vez. Na verdade, o dono não era do tipo que gostava de espalhar sua vida pessoal, mas, como os viajantes de primeira viagem quase sempre perguntavam sobre o nome, ele, seguindo o princípio de que "o cliente tem sempre razão", respondia com entusiasmo, mesmo sob os olhares cortantes da esposa. Portanto, se ele estivesse no balcão, não se cansava de contar a história de amor do casal e a origem do nome da taverna... ao que parecia, ele até gostava.

Com um movimento de porta mais vigoroso — ou melhor, ruidoso — que o de um homem, o sino pendurado na entrada ecoou cristalino, atraindo o olhar de todos os presentes. Ao retirar o capuz, revelando suas formas deslumbrantes e seu belo rosto, muitos homens lançaram olhares maliciosos, deixando os olhos vagarem sem pudor pelo busto farto da mulher. Acostumada a ser alvo de tais olhares, ela nem se deu ao trabalho de reagir e caminhou diretamente para o balcão.

Apesar de ser de manhã cedo, o salão contava com alguns clientes que precisavam viajar ou tinham o hábito de madrugar. Alguns preparavam seus pertences para a jornada do dia, enquanto outros trocavam informações sobre as rotas recentes. Pelo horário, era provável que pretendessem chegar à próxima cidade antes do anoitecer. O Continente Central era vasto, e Hyde era o único ponto de convergência num raio de centenas de quilômetros; chegar à cidade mais próxima no interior levaria de quatro a cinco dias, durante os quais seria necessário dormir sob o relento. E essa estimativa considerava que o viajante possuísse algum meio de transporte. A pé, naquela região infestada de feras, seria impossível chegar a um povoado decente em menos de dez ou quinze dias. No entanto, nos últimos anos, Hyde começou a construir ferrovias, e em dois ou três anos esperava-se que a conexão com as cidades vizinhas estivesse pronta.

Os donos não estavam, e apenas uma garota cuidava do balcão. Ela parecia ter entre quatorze e quinze anos, com longos