Capítulo 29: A Língua das Bestas 4

A irmã Yun... é mais velha que Shwalo? Ao ouvir como Yun se dirigia a Shwalo, Tila não conseguiu evitar cutucar as costas de quem a carregava. Quando recebeu um monossílabo interrogativo como resposta, ela perguntou, curiosa.

O rapaz inclinou levemente a cabeça, pensou por um momento com uma seriedade fingida e então respondeu:

— Bem... Yun é mais velha que ela, sim. Shwalo tem vinte e dois anos este ano e é amiga de infância de Beto, que é um ano mais velho que ela. Antes de eles entrarem para o grupo, Yun trabalhava com o Tio Wan e outro membro mais experiente... Ah!

No meio da explicação, ele se lembrou de algo e advertiu Tila:

— Mas não posso te contar a idade da Yun. Ela diz que "a idade é o segredo de uma mulher", e se eu contar, ela vai me bater.

Tila assentiu. Aquela resposta soava exatamente como algo que Yun diria. Ela continuou:

— E quando eles se tornaram aventureiros ativos?

— Beto e Shwalo começaram como aprendizes aos quatorze anos e só se juntaram formalmente ao grupo quando completaram dezoito. Já Tan e Nai entraram há dois anos; foram os dois últimos a chegar antes de você.

Ao falar sobre idades e datas, Tila lembrou-se de que ainda devia uma resposta a Leite. Animada, ela apertou o pescoço de Zero e perguntou:

— E você, irmão Zero... quantos anos tem?

Zero, pego de surpresa pelo aperto, engasgou-se e quase perdeu o fôlego. Após tossir algumas vezes, ele virou o rosto, lançando-lhe um olhar severo, e disse com a voz rouca:

— Por que você quer saber disso?

— Eu quero muito saber! Afinal, você deve ser mais velho que a irmã Yun, não é? Ela não disse que você é como um irmão mais velho para ela? — Embora dissesse isso, Tila pensava consigo mesma que, como irmão mais velho, Zero não tinha autoridade nenhuma, já que morria de medo de apanhar da irmã.

O jovem de cabelos negros olhou para a garota em suas costas, mas não respondeu. Em vez disso, soltou uma frase desconexa:

— É melhor você não ficar tão próxima do Leite.

Tila, ainda focada na questão da idade, ficou confusa com a mudança repentina de assunto.

— Você fala exatamente como o papai... Além disso, o que o Leite tem a ver com isso?

Sem esperar que ela insistisse, Zero continuou:

— De qualquer forma, se você continuar andando colada nele, vai acabar sendo influenciada. Aposto que foi ele quem pediu para você fazer essa pergunta, não foi? — Era uma afirmação.

Tila fez um bico, admitindo mentalmente que ele estava certo, mas não rebateu. Em vez disso, apertou um pouco mais os braços ao redor do pescoço do rapaz para indicar que não queria mudar de assunto. Contudo, Zero voltou a olhar para a trilha à frente, impedindo que ela visse sua expressão.

— Irmão Zero...? — Um grande ponto de interrogação surgiu sobre a cabeça dela, mas o rapaz permaneceu em silêncio, caminhando sem parar.

Quando ela, sem obter resposta, começou a murmurar para si mesma se a idade também seria um "segredo de homem", Zero disparou inesperadamente:

— Quantos anos você acha que eu tenho?

Tila piscou, surpresa.

— Eu perguntei... quantos anos você acha que eu tenho? — repetiu o jovem, sem se cansar.

— Bem... quando nos conhecemos, há três anos, achei que você tinha uns vinte e poucos. Mas, como parece conhecer o papai e a mamãe Boiz há muito tempo, não deve ser tão novo assim. Por outro lado, sua aparência não condiz com alguém de trinta anos. O papai e os outros deixaram a Seita Cangxuan há sete anos, então, sendo conservadora, se há três anos você tinha vinte e cinco, agora deve ter vinte e oito.

Ela expôs seu raciocínio pensativa e perguntou, empolgada:

— Acertei?

Zero olhou de lado para aqueles olhos brilhantes. Sua expressão era estranha, quase enigmática, mas, após alguns segundos, ele soltou uma risada contida, desviou o rosto e respondeu com um tom divertido.

Tila arregalou os olhos. A idade... podia ser decidida assim? Ele não sabia que era impossível julgar a idade real apenas pela aparência? Bastava olhar para o Tio Wan para saber que as aparências enganam!

Além disso, havia Cang e Boiz. Desde que ela tinha memória, seus pais adotivos sempre tiveram a mesma aparência, sem nunca mudar... Quando ela tinha sete ou oito anos, até que passavam por pais, embora parecessem jovens demais; agora, ninguém acreditaria.

Sem perceber que acabara de dar uma "alfinetada" mental em um dos anciãos, Tila apertou o pescoço de Zero, fazendo uma ameaça brincalhona.

— Irmão Zero, responda direito!

— ...Hm? Desculpe, você disse algo? Estou com um zumbido terrível no ouvido agora. — Mesmo assim, ele não se virou, usando o zumbido como desculpa.

Droga! Ele era igualzinho ao Cang... quando queria evitar uma pergunta, usava esse tipo de enrolação para mudar de assunto, deixando a pessoa sem saída.

...

Ao perceber que não conseguiria arrancar nada dele, Tila fez um bico e, irritada, ordenou:

— Anda logo! O sol vai se pôr!

Ao notar que as mãos travessas de Tila estavam se aproximando daquele seu braço ferido — que por pouco não ficara inutilizado —, ele se apressou em pedir clemência.

Satisfeita por ele ter cedido, Tila soltou um murmúrio vitorioso e recuou as mãos. Antes que pudesse dizer mais algo, Shwalo começou a reclamar em voz alta, com uma cara de choro.

Ela lamentava que queria ter estudado aquela fera, mas como a noite estava caindo e eles estavam com poucos homens, não podiam voltar, e as bestas da região acabariam comendo o espécime. O tom era tão tristonho que parecia que tinham matado seu animal de estimação favorito.

Embora não conseguisse ouvir bem, a expressão de luto era clara. Yun, ao ver aquilo, sentiu um calafrio e deu um tapa na cabeça de Shwalo, que exalava uma aura excessivamente dramática.

Zero permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de dizer:

— Fique tranquila. Eu já sabia que você diria isso, então coloquei uma pedra de selamento na fera. Vai durar até amanhã de manhã. Podemos buscar alguém para ajudar a carregá-la depois... mas não ouse trazer isso para dentro do dormitório!

Tila percebeu que a última frase era um aviso; parecia que a fã de bestas tinha um histórico... um histórico nojento de levar cadáveres de monstros para o dormitório.

Falando nisso, a coluna de cristal dourado servia para "selamento", então? Mas por que ela nunca tinha visto um cristal daquela cor?

Shwalo, que estava deprimida, recuperou a energia instantaneamente. Se Yun não a tivesse agarrado pelo chapéu, ela teria se atirado em cima de Zero, que carregava Tila e não tinha como se defender.

Quando o grupo chegou ao vilarejo ao pé da montanha, o sol já estava se pondo.

Como trouxeram as crianças desaparecidas em segurança, foram recebidos como heróis pelos moradores. No entanto, como a maioria estava ferida, os habitantes insistiram para que ficassem alguns dias para se recuperar.

— Eu achei que você só não atrapalharia, mas, na verdade, conseguiu dar o golpe final na fera — murmurou Achila, que estava no colo de Anis.

Tila, que fora obrigada por Yun a descansar na cama por suspeita de uma lesão óssea, fez uma careta e disse, sentindo-se injustiçada:

— Eu pareço tão inútil assim?

— Estou apenas sendo sincero — respondeu Achila, com seu rosto inexpressivo, que dava uma sensação de frieza.

Zero já tinha contado tudo sobre o que aconteceu na Montanha do Não Retorno. Essa garota era muito impulsiva; mesmo sendo a menos experiente, fazia questão de se colocar em risco.

Tila não tinha como rebater, pois Achila estava certo. Se não fosse pela sorte, ela teria sido esmagada ou devorada pela fera. No último momento, se Zero não tivesse chegado a tempo, ela teria se tornado apenas mais uma alma perdida.

Anis, que tinha acabado de fazer as pazes com seu irmão, observava Tila, com seus grandes olhos redondos cheios de curiosidade.

A propósito, o grupo estava hospedado na casa do chefe da vila, onde os viajantes costumavam ficar. A casa de Anis era logo ao lado.

— Hm? Irmãozão? — Tila perguntou, confusa.

— Aquele irmão que subiu a montanha com o papai e a mamãe! Ele ajudou a trazer o papai de volta e logo depois partiu, dizendo que estava atrasado para sua jornada.

Quando Anis viu o pai coberto de sangue, ela chorou, e foi aquele "irmãozão" quem a consolou. O tom de voz dele era um pouco rígido, mas gentil, e ele tinha uns olhos bonitos, da cor do céu.

Tila pensou naquele jovem estranho. Anis continuou:

— Aquele homem não é um morador da vila?

— Não, era apenas um viajante que pediu abrigo — respondeu Achila, subindo na cama.

Tila finalmente entendeu por que achava aquele jovem estranho. Além da expressão tranquila, havia as roupas dele... ou o que restava delas.

Embora estivessem tão esfarrapadas que mal dava para identificar o estilo, não pareciam roupas de camponês. Provavelmente, os moradores, desorientados pelo desaparecimento das crianças, acabaram confundindo-o com alguém da vila.

Tila, que estava em choque na época, mal conseguia se lembrar das feições das pessoas, muito menos das roupas. Ela perguntou a Anis o que mais o rapaz dissera.

Segundo Anis, ele havia garantido que seu irmão e todos os outros voltariam em segurança. Provavelmente, eram apenas palavras para acalmar uma criança.

— Aquele irmãozão disse que a Montanha do Não Retorno não se chama assim porque "quem vai não volta", mas sim porque "é melhor retornar".

Surpresa, Tila ficou boquiaberta. "Melhor retornar"?

Ela repetiu as palavras lentamente. Por que ele diria isso? Anis explicou o que lembrava:

— Ele disse que muitos tentavam passar pela montanha para chegar a Shangri-La, mas a jornada era perigosa. Por isso, os deuses da montanha pediram aos guardiões que colocassem selos complexos ali. Em vez de deixar que entrassem e corressem perigo, era melhor que se perdessem no labirinto e retornassem em segurança.

Portanto, ao entrar na montanha, a pessoa entrava em um labirinto invisível, e só retornava se decidisse voltar.

Se era assim, para onde iam os que nunca voltavam? E como aquele homem sabia de uma lenda que nem os moradores conheciam?

Tila tentou se concentrar, mas percebeu que não conseguia se lembrar do rosto do homem, apenas de seus olhos azuis.

Ela ficou em silêncio, imersa em pensamentos, até que um estrondo na porta interrompeu sua reflexão.

— Xiao Shi, como você pode incomodar a convidada?! — O garoto que entrou, sem saber que também estava incomodando, era o irmão de Anis, Shirba.

Anis, ao ver o irmão, quis retrucar, mas ao notar a perna enfaixada de Tila, seus olhos se encheram de lágrimas.

— Eu realmente incomodei você, irmã?

Anjo! Lágrimas de um anjo!

Tila sentiu o coração palpitar e, sem resistir, abraçou Anis, consolando-a:

— Não, de jeito nenhum! A irmã adorou que você veio conversar comigo!

"Srta. Tila, você sabe que desse jeito parece uma pervertida que gosta de crianças?"

Que criatura estranha!

Mas dizer isso era um pouco demais! Mesmo sendo estranha, não precisava falar na lata! Porém, ao olhar para o "ser" chamado de criatura estranha, Tila notou que, embora só visse seus olhos, ele estava sorrindo. Ele não ficava bravo?