Capítulo 6: O Soberano da Paciência Oculta

A atmosfera tornou-se ainda mais estranha, a ponto de até Zhao Feng, que inicialmente não pensara muito a respeito, exibir um semblante peculiar.

Seria o relacionamento entre o clã Yuqing e a família Gu realmente tão próximo assim?

Ele se sentiu afortunado por seu pai, o imperador, ter providenciado para si todos os “procedimentos de transferência” de maneira completa, e, de maneira vaga, compreendeu por que, embora existam milhares de oportunidades no mundo, a família Zhao, enquanto soberana, não pode tomar posse de todas elas.

Apenas uma dessas oportunidades já é suficiente para envolver um enviado mundano de um santuário taoísta, o Sanqingzong; se eles tomassem todas, não seriam mortos de modo abrupto no dia seguinte?

No entanto, era desagradável ver que Gu Wen, um mero servo, recebera três vezes a atenção da imortal.

A Imortal Yuhua, capaz de ler pensamentos, não se importou.

O ritual e os preceitos sociais nada lhe diziam, tampouco necessitava ser disciplinada por regras mundanas; sua intenção era apenas elogiar conforme o mérito.

Zhao Feng, desviando o assunto, disse: “Em breve chegará o edito imperial de meu pai. Com um título, as grandes famílias da cidade de Bianjing talvez venham a esmagar este limiar. Mas a Imortal não veio tratar disso; melhor esperar até que Gu Wen chegue para que se indague sobre o curso das águas. Ele é o responsável pela casa d’água, conhece tudo profundamente.”

A entrada dos imortais no mundo não se dava apenas para receber aqueles que portavam os símbolos, tampouco para observar como viviam os descendentes da família Gu. Pelo contrário, a família Gu era uma peça disposta pelo Sanqingzong no mundo secular, apenas substituída por Zhao Feng.

Yuhua viera ao mundo em busca da fortuna celestial do Sanqingzong, supostamente uma espécie de tesouro plantado há três mil anos. O que exatamente era, Zhao Feng não poderia saber; fortuna celestial é o segredo mais íntimo de cada porta imortal.

Por ora, tudo que ele sabia era que Yuhua desejava compreender as veias d’água de Bianjing, e os sacerdotes da corte especulavam que o Sanqingzong buscava algum tipo de elixir divino.

Nesse momento, passos soaram, Gu Wen aproximou-se pelo corredor à esquerda. Jiang Fuguai, temendo que ele caísse, tentou auxiliá-lo, mas foi recusado.

Vi-se então o descendente da família Gu, trajando vestes negras simples, rosto pálido e frágil, expressão digna e respeitosa, mãos unidas em saudação: “Saúdo Vossa Alteza, o Nono Príncipe, e a Imortal Yuhua.”

Mantendo o habitual respeito, Zhao Feng relaxou; o outro não demonstrava ressentimento ou arrogância pela revelação de sua origem e destino.

Yuhua perguntou: “Ouvi dizer que está acometido por um resfriado?”

“É apenas um leve mal, logo passará; não ouso atrasar os assuntos da Imortal.”

“Hoje vim apenas observar a residência.”

“Imortal, tamanha benevolência me faz sentir profundamente temeroso.”

Distante, extremamente cauteloso.

Yuhua compreendeu-lhe o pensamento, mas não se surpreendeu; afinal, até então, ela sempre assumira o papel austero.

“Sobre aqueles populares à porta…”

Mal terminou de falar, Gu Wen apressou-se a responder: “São apenas pobres e mendigos. Vi que eram dignos de pena e lhes ofereci comida em troca de trabalho; quem se esforça sempre tem o que comer.”

Zhao Feng, agradando à Imortal, franziu o cenho e repreendeu: “Todos são súditos de Da Qian; por que agir assim? Em breve, escreverei ao trono para que sejam socorridos os necessitados.”

“Vossa Alteza é de virtude sublime; eu me envergonho.” Gu Wen curvou-se novamente, mas seu coração apertou, sabendo que algo ruim se avizinhava.

O socorro oficial geralmente significava apenas dinheiro e grãos, e o dinheiro quase sempre caía nas mãos dos funcionários; quanto aos grãos, era apenas mingau.

Em ambientes de alimentação pobre, era necessário consumir muitos carboidratos para manter a saúde; o mingau apenas impede a morte pela fome, mas torna o corpo cada vez mais débil. O governo usa esse método como água morna para cozinhar sapos, e antes que possam rebelar-se, acabam morrendo de fome.

Agora, com os cofres imperiais vazios, talvez nem mingau haja. Por isso, mesmo em Bianjing, revoltas populares explodem anualmente, embora em menor escala, logo sufocadas pela guarda imperial.

Gu Wen não podia permitir que sua residência se tornasse tumultuada; se os revoltosos não invadissem sua mansão, o exército que viesse reprimir os rebeldes certamente o castigaria.

O dinheiro era um problema menor; em tempos de caos, a vida era o que estava em risco.

“Faltam trabalhadores na casa d’água, e, recentemente, a oficina têxtil do palácio foi incendiada pelos revoltosos. Podemos socorrer os necessitados com trabalho, economizando prata; assim, Vossa Alteza também obterá mérito ao apresentar ao trono.”

“Você, com esse coração de comerciante, não mudará; se receber um título de nobre, não será motivo de riso?” Zhao Feng criticou, mas a cortesia e atitude inalterada de Gu Wen o agradaram; com um gesto largo, declarou: “Ainda temos uma fábrica de tecidos, deixo-a sob seu comando temporário.”

“Agradeço a Vossa Alteza.”

Envergonhado de si?

Os lábios sob o véu de linho curvaram-se, incapazes de conter um sorriso; esse descendente da família Gu era realmente um mestre das palavras. Yuhua não podia discernir seus pensamentos naquele momento; seu temperamento era mais firme que o de muitos, e a audição divina não era capaz de captar tudo.

Mas podia sentir o desprezo que Gu Wen nutria por Zhao Feng; um comerciante que, do fundo do coração, desprezava o filho do trono, era algo deveras interessante.

Esse descendente da família Gu também era competente; poucos salvam outros, menos ainda salvam a si mesmos ao salvar os demais.

Zhao Feng, sempre altivo, encorajou Gu Wen: “Você não tem a fortuna nem o talento para cultivar, tampouco nasceu em família nobre, mas seu caráter é excelente, sabe quando avançar e recuar. Se receber um título, talvez possa estudar e buscar mérito imperial; evite envolver-se demais com negócios, não manche a si mesmo.”

“Se obtiver mérito como letrado, ingressar na corte não é impossível.”

Gu Wen repetiu suas saudações: “Vossa Alteza deposita grande esperança; certamente buscarei mérito.”

“Muito bem, muito bem.” Zhao Feng bateu-lhe no ombro, sorrindo satisfeito, e ordenou a Feng Xiang: “Feng, recompense o futuro Marquês Wen de Da Qian com mil taéis.”

Antes, chamar Wen de marquês era apenas lisonja; logo, com o edito imperial, será título legítimo.

O eunuco Feng Xiang entregou uma nota de Da Qian, lisonjeando Gu Wen com orgulho. Os criados e donzelas olhavam-no com olhos ardentes, ao saberem que seu senhor seria realmente nomeado marquês; excitavam-se intensamente.

Gu Wen apenas sorriu, mantendo a cortesia, sem excesso de entusiasmo.

Sabia bem que ser marquês não passava de um título, um nome sem muitos benefícios; atualmente, o edito imperial não passa dos limites de Bianjing, e as demais regiões distanciam-se do trono.

No máximo, receberia algum salário, mas não sabia quanto tempo a corte ainda sobreviveria.

Nesse momento, a monja de vestes simples levantou-se; imediatamente, todos os olhares se voltaram para ela. Olhando para Gu Wen, perguntou: “Que tal as riquezas que a família Zhao lhe deu?”

Gu Wen hesitou um instante, mas respondeu: “Inimagináveis.”

“Assim está bem.”

Yuhua saiu sozinha do salão, caminhando sobre as pedras azuis do pátio. Zhao Feng e os demais não tiveram alternativa senão segui-la, enquanto Gu Wen, acompanhado por seus criados, conduziu-os até a porta.

De repente, percebeu que os guardas pessoais que seguiram Zhao Feng ao entrar não haviam partido; ao contrário, posicionaram-se atrás de si.

Gu Wen pressentiu perigo: “Vossa Alteza, esses guardas…”

Zhao Feng, já com um pé na carruagem, voltou-se com expressão preocupada: “Bianjing está instável; grandes famílias foram exterminadas por bandidos. Trouxe guardas do palácio para protegê-lo, a fim de evitar invasões de revoltosos.”

Ao ouvir isso, Yuhua ergueu ligeiramente o olhar para Gu Wen, percebendo um traço de intenção assassina.

Pela primeira vez, o descendente da família Gu demonstrou emoções tão intensas.

Gu Wen, de cabeça baixa, teve as pupilas contraídas, um brilho gelado irrompeu em seus olhos, difícil de conter.

Desde que atravessara para este mundo, de mendigo a Marquês de Longqiao, vivera crises de vida e morte incontáveis vezes. Mendigos lutando por comida, assassinatos comerciais, ataques na rua, envenenamento e prisão; superou tudo. Cautela era seu lema, segurança sua prioridade.

Os guardas do palácio eram mais lâmina do que escudo; Zhao Feng já pisava em sua linha vermelha.

Sem alterar a expressão, recusou: “Sou apenas um comerciante; pela lei do fundador, não posso ter guardas, tampouco criados armados. Os guardas do palácio são filhos de generais; que mérito tenho eu para tê-los como protetores?”

“Você será marquês.”

“Receber o título é assunto grave; talvez só no próximo ano. Minha origem humilde exige respeito à etiqueta.”

Gu Wen recusou, balançando a cabeça.

Recebeu, em troca, um sorriso ‘íntimo’ de Zhao Feng, que acenou, e doze soldados armados saíram do pátio, espadas à cintura.

“O acordo entre o portão celestial e a família Zhao não pode ser quebrado, tampouco Yuhua permitiria. Você pretende desafiar o edito imperial?”

A última frase soou tanto como saudação quanto ameaça.

Recusar novamente seria sinal de rebelião.

Gu Wen, sem hesitar, curvou-se: “Obrigado pela graça, meu senhor!”

Por vezes, um líder não se importa com o certo ou errado, mas apenas com a obediência.

Gu Wen havia suportado até então; a vingança não se apressa. Especialmente agora que possui um destino, deveria ser ainda mais cauteloso, ocultando-se até o dia de virar a mesa.

Neste momento, sua paciência não era a de uma tartaruga, mas um processo gradual, capaz de empurrar a família Zhao ao abismo.

Zhao Feng exibiu o sorriso do vencedor; oprimir com o poder era a maior glória do mundo.

‘Mais uma vez se curva; ele realmente está habituado à humilhação.’

Para Yuhua, o descendente da família Gu era excessivamente fraco, sempre aceitando o que lhe era imposto. Mas isso não era vergonhoso: cada ser tem seu caminho, cada criatura sua trilha, e é preciso aceitar as formas de sobrevivência de cada um.

Além disso, ele não tinha espaço para resistir; talvez, um dia, algum descendente da família Gu retome tudo o que lhes pertence, quem sabe.

Yuhua deixou de pensar nisso; esse destino, por maior que seja, foi causado pelos anciãos de sua seita, e ela apenas buscava o caminho para se tornar imortal.

Tac-tac-tac.

O jumento pisava as pedras azuis, ignorando por completo o imponente Zhao Feng, que não conseguia atrair a atenção de Yuhua.

No ouvido, o vento espiritual voltou a soprar, trazendo pensamentos sutis; ouviu-se um murmúrio de encorajamento:

‘Por isso, quando o Céu atribui grandes responsabilidades a alguém, primeiro aflige-lhe o espírito, esgota-lhe os músculos e ossos, famélica-lhe o corpo, priva-lhe os bens, contraria-lhe as ações, tudo para mover-lhe o coração e fortalecer-lhe a vontade, aprimorando o que não era capaz.’

De repente, as rédeas se esticaram, o jumento parou e virou-se, olhos revelando um brilho espiritual de raiva; Yuhua, surpresa, voltou-se, o olhar por trás do chapéu de palha fixou-se intensamente em Gu Wen.

Observando aquele rosto comum, nem humilde nem altivo, sem um único defeito, o comerciante modesto.

Ele entrou no olhar de Yuhua.