Capítulo 19: Somente a Cultivação

【Essência Celestial Esgotada】

【Primeira Forma da Técnica da Espada de Jade Pura: Geada Resplandecente】

Gu Wen apontou o dedo para a vela que estava prestes a se apagar. Um fio tênue e curvado de energia de espada escorreu da ponta de seu dedo, e uma lufada de vento do lado de fora extinguiu a chama.

Lançou olhares ao redor, certificando-se de que não havia ninguém por perto, e só então soltou um suspiro aliviado.

Logo em seguida, porém, sentiu uma onda de fúria. Se a Espada de Jade tivesse consciência, ele a agarraria pelo colarinho e esbravejaria: “Até uma técnica de espada ordinária como você quer disputar recursos com uma arte imortal?”

A Técnica da Espada de Jade Pura compõe-se de nove formas; começa-se por apreender o Intento da Espada de Jade Pura, e a cada forma atinge-se um novo patamar. Não sabia se tal estrutura era característica comum das seitas Daoístas dos Três Puros ou se era privilégio de grandes clãs imortais, mas os manuais de técnicas e escrituras das artes de espada continham, de fato, muitos insights e comentários de grandes mestres.

Segundo os registros, cada forma da Técnica de Jade Pura multiplicava o poder destrutivo, não sendo raro, em batalha, alguém compreender subitamente um novo golpe e assim reverter o destino do combate. Sobre a primeira forma, Geada Resplandecente, dizia-se: “Quando a espada se ergue, a geada cobre cem léguas.”

Gu Wen, no entanto, não almejava cobrir cem léguas — sequer dez metros lhe seriam necessários; bastava que pudesse abater um adversário.

Mas agora, nem mesmo uma vela conseguia apagar; seu intento de espada era tão débil e tortuoso quanto um filete de urina desviado.

Exijo meu dinheiro de volta!

Gu Wen expeliu um longo e pesado suspiro. Os anos de experiência e resiliência adquiridos na luta pela sobrevivência lhe devolveram a calma, e ele passou a analisar o problema com pragmatismo.

Yu Hua certamente não o ludibriaria; a Técnica da Espada de Jade Pura não tinha falhas — o problema, portanto, só podia residir nele mesmo.

De súbito, uma ideia lhe ocorreu. Voltou ao início do manual da Técnica de Jade Pura, onde estava o método de cultivo do intento de espada.

“No princípio, tudo é obscuro, profundo sobre o profundo; o intento da espada atravessa os nove céus...”

Cultivar a espada, aguçar a espada, quebrar a espada... assim, em repetição incessante, nutre-se o intento, até que, só com o intento, seja possível perfurar as nuvens — então, alcança-se o domínio pleno.

O ponto central da Técnica de Jade Pura é nutrir o intento da espada. Ele compreendeu o movimento, mas isso não significa que possa executá-lo de pronto. Seu intento permanece frágil, tênue como um fio de cabelo.

O destino não é um dom outorgado, mas uma iluminação, permitindo-lhe apenas compreender a técnica.

Ter uma arte superior não implica, necessariamente, um progresso relâmpago; seu poder não se multiplicaria do dia para a noite, e o mesmo valia para a técnica da espada.

Então, é preciso cultivar por si mesmo?

Parece que o destino de gênio supremo terá de ser adiado.

Gu Wen forçou um sorriso amargo. Vendo que o dia ainda não amanhecera completamente, recolheu seus pensamentos, fechou os olhos e pôs-se a cultivar com toda a atenção.

Lá fora, o mundo despertava entre o canto dos galos e o bulício crescente; da algazarra ao sossego do meio-dia, e de volta ao silêncio.

No tumulto do mercado, Gu Wen permanecia imóvel em sua meditação, só interrompendo o cultivo para atender alguém quando necessário. Mas, já no topo da ponte do dragão, como grande magnata, quase não precisava lidar pessoalmente com nada; salvo convocações do palácio, tudo podia deixar nas mãos de Jiang Fuguì.

Cultivar — só o cultivo é verdadeiramente essencial.

Riquezas podem se esgotar, posição pode ser abandonada; tudo se sacrifica em prol da imortalidade!

-----------------

No palácio do príncipe, um jovem elegante postava-se diante de um pequeno pátio, a expressão tomada de melancolia. Colheu, distraído, uma flor de pereira, aproximou-a do rosto, inebriou-se do perfume e voltou a fitar o pátio.

O intendente Feng Xiang, ao observar tal cena, enxugou furtivamente uma lágrima, sinceramente comovido pela profunda afeição de seu senhor. Talvez, em todo o mundo, só o príncipe seria capaz de nutrir sentimentos tão profundos por uma mulher — assunto digno de virar lenda nos becos da cidade. Claro que o povo pouco se importava com o sentimentalismo de Zhao Feng; o que realmente queriam saber era que tipo de fada teria logrado arrebatar o coração de um príncipe a ponto de deixá-lo fora de si.

Foi então que um asno, de andar altivo e passos quase humanos, saiu do pátio. No palácio, porém, ninguém mais estranhava; muitos o chamavam respeitosamente de “Grande Imortal”.

Não era raro que o povo projetasse divindade em certos animais; o próprio asno se divertia com a alcunha, aproveitando para passar o tempo.

Outra fonte de entretenimento era, sem dúvida, Zhao Feng.

Ele se aproximou de Zhao Feng, que se curvou cerimoniosamente: “Saúdo o venerável.”

Zhao Feng sabia que aquela criatura estava longe de ser um simples animal de montaria; era, inclusive, mais poderosa do que o “Grande Imortal” de que falavam os criados do palácio, sendo comparável ao próprio imperador.

O asno disse: “Garoto, não faz sentido você ficar aqui esperando todos os dias.”

Zhao Feng baixou a cabeça, humilde: “Peço ao venerável que me ilumine.”

“A origem da nossa ‘donzela celestial’ é grandiosa, disso você sabe. Na seita, são incontáveis os pretendentes, e entre cultivadores, a maioria possui aparência notável.” O asno fez uma pausa, e Zhao Feng logo mandou trazer uma pílula espiritual, após o que ele continuou: “Mas, para um cultivador, a aparência é secundária; o cultivo é a essência, o resto é acessório. Além disso, Yu Hua aprecia as artes: música, xadrez, caligrafia e pintura. Pode conquistá-la por aí, mas a garota dificilmente aceita presentes de estranhos.”

Zhao Feng compreendeu: “Doravante, enviarei mais pílulas e obras de arte ao venerável.”

“Eis um jovem promissor.”

O asno escancarou um sorriso, dentes brancos e gélidos, capazes de partir ferro.

Depois, voltou a caminhar calmamente para o pátio. Zhao Feng, hesitante, ainda o chamou: “Venerável... poderia transmitir meus cumprimentos à imortal Yu Hua?”

O asno lançou-lhe um olhar: “Isso tem outro preço.”

“Naturalmente compreendo.”

Zhao Feng, a contragosto, tirou mais uma pílula.

O asno, sempre negociando, mal retornara ao pátio quando viu Yu Hua pulando o muro de volta. Antes que pudesse transmitir o recado, ela, exausta, já se recolhera.

A prática de métodos de cultivo pode aliviar fadiga e substituir o sono, mas Yu Hua passara a noite inteira auxiliando Gu Wen; longe de aliviar o cansaço, só o agravara.

“Yu Hua, o garoto Zhao veio procurá-la.”

“Se for importante, espere até eu acordar à tarde.”

“Mas, afinal, ele ficou esperando a noite inteira por você. É filho de um verdadeiro senhor, e precisamos do apoio da família Zhao para buscar o elixir da imortalidade...”

Bang!

Yu Hua fechou a porta. Com a testa franzida, recordou as reiteradas propinas do asno, as incessantes negociatas entre os verdadeiros senhores da seita e a família Zhao, sem jamais consultá-la.

Será que, associando-se a tais vermes, realmente seria possível ajudar o Patriarca a subverter o destino da morte?

-----------------

Um mês transcorreu sem grandes acontecimentos. Treze de abril, Pequena Plenitude.

Chuva fina e persistente; rios e lagos, próximos do transbordamento. Na cidade, o povo reverenciava o deus das carruagens, ofertando uma taça de água pura — durante o ritual, lançada nos rios, lagos ou campos, rogando pela abundância das fontes.

Gu Wen assumira a gestão da fábrica de tecidos do palácio. Recentemente, uma revolta a incendiara, mas felizmente a maioria das máquinas fora preservada — faltavam apenas mão de obra e materiais.

Mão de obra não era problema: naquele tempo, qualquer mulher sabia fiar e tecer. Bastava acenar, e legiões de refugiados vinham; pagava-se metade do salário, mas garantia-se comida farta. O que menos faltava em Bianjing eram desempregados; reunindo-os a custos ínfimos, o lucro era certo.

Claro, desde que fosse capaz de lidar com os lobos e tigres disfarçados de funcionários públicos; de altos magistrados a pequenos escreventes, todos queriam sua fatia. Muitas vezes, o ganho mal cobria as despesas com subornos.

Por isso, todo grande comerciante dependia de um protetor influente.

Com o respaldo do palácio, ninguém ousava molestar Gu Wen; ganhar dinheiro para comprar remédios seria fácil... ou não.

Jiang Fuguì entrou apressado e murmurou ao ouvido de Gu Wen: “Senhor, temos problemas. Não conseguimos receber os fardos de seda.”

“Por quê?”

“Estourou uma guerra. O condado de Zezhou está sendo saqueado pelas tribos bárbaras; os soldados estão entrincheirados, sem ousar sair. São três mil cavaleiros bárbaros dominando quinhentas léguas — ninguém se atreve a usar as estradas. Só resta a rota pelo sul, transportando por barco ao longo do rio Qian até Bianjing.”

“Os impostos e tributos servem apenas para engordar a pança dos generais.”

Desalentado, Gu Wen abanou a manga e partiu de carruagem. Sabia que a fábrica não poderia funcionar; queria lucrar com a chegada da nova seda para comprar mil taéis de remédio.

Restava-lhe apenas um método de ganhar dinheiro...

A carruagem seguia vagarosa. Jiang Fuguì, a seu lado, lançava olhares furtivos e hesitantes, até que, por fim, falou: “Senhor, os grandes comerciantes de cereais convidaram-no para ser árbitro de uma transação. Sei que não gosta de se envolver, mas desta vez oferecem três mil taéis.”

No comércio, grandes negócios costumavam requerer o aval de figuras ilustres do ramo.

Em tempos de calamidade, lucra-se fácil: basta elevar o preço dos cereais, e todos ganham — oficiais, comerciantes, prestamistas, agiotas e até quem vende o próprio corpo. Todos saem satisfeitos.

O controle das águas, ou melhor, o senhor Wen, era um dos principais líderes da Ponte do Dragão. Talvez não fosse o mais rico, mas certamente detinha o maior poder de influência. Em qualquer negócio, a água era fundamental.

“Não vou.”

Gu Wen manteve o olhar firme e a voz serena, sem a menor hesitação.

Jiang Fuguì ainda relutava — era uma fortuna, e, se não aceitassem, outros aceitariam. Mas Gu Wen era o senhor.

“Fuguì, há dinheiro que não devemos ganhar. Além disso, algo maior nos aguarda.”

Gu Wen friccionou os calos das mãos, fitando a multidão de refugiados pela janela. Bianjing controlava rigorosamente a entrada de forasteiros; esses desabrigados eram todos nativos da cidade. Se até sob os olhos do imperador eram forçados à miséria, imagine o que se passava além dos muros.

“Leve sua família para minha mansão nestes dias.”

Jiang Fuguì estremeceu — era homem astuto — e perguntou baixinho: “Senhor, acredita que haverá nova revolta popular?”

“É certo.”

Ao retornar à mansão, Gu Wen mal teve tempo de se sentar quando uma tropa de funcionários bateu à porta. O chefe, empunhando um documento, declamou, arrogante:

“Sua Majestade governa, o mundo está em paz, o povo vive seguro. Contudo, ao norte, bárbaros desprezam a autoridade imperial e saqueiam nossas terras. A corte mobiliza-se para expulsar os tártaros, e, para tal, precisa de exército, fundos e mantimentos. Ao povo de Bianjing, cabe contribuir sem reservas. Este ano, todos os impostos — de vendas, capitais, taxas de porto, taxas de barraca — aumentarão em dez por cento.”

“Os débitos fiscais dos últimos vinte anos, grandes ou pequenos, deverão ser quitados imediatamente.”

Ano passado, já haviam cobrado os impostos deste ano; no ano anterior, o mesmo. Por que não cobravam logo os impostos de cem anos à frente? Será que a família Zhao queria viver para sempre?

Gu Wen amaldiçoou em silêncio, mas pagou, sem protestar, mais mil taéis em tributos diversos.

Dos seis mil e quinhentos taéis que possuía, restaram cinco mil e quinhentos. E isso, contabilizando apenas a mansão e os criados; se somasse o controle das águas da Ponte do Dragão, não bastariam dez mil. Felizmente, o apoio do palácio o isentava desse tributo.

Mesmo assim, mil taéis não eram quantia desprezível, nem mesmo para Gu Wen, que, ao final do ano, mal retinha três mil taéis para si. O restante, dezenas de milhares, ia para Zhao Feng. O lendário “magnata” não era, nem de longe, tão afortunado quanto um burocrata de meia patente.

Ultimamente, Gu Wen gastava como se não houvesse amanhã — não porque lucrasse tanto, mas porque sabia que o retorno do cultivo seria multiplicado por milhares de vezes.

Maldita família Zhao, paciência!

A celebração da colheita foi abruptamente interrompida. À medida que a caravana de cobradores avançava, os lamentos do povo ecoavam noite adentro; até mesmo nas noites de verão, o vento parecia mais gélido.

Gu Wen fechou-se nos fundos da mansão, alheio ao mundo, entregue ao cultivo.

Nesses tempos, só lhe restava proteger a si próprio.