Capítulo 10 Frutos Medicinais de Linchuan

Ao meio-dia, vieram alguns monges gordos, de faces rechonchudas e orelhas largas, para realizar meia hora de cerimônia religiosa, custando a Gu Wen várias dezenas de taéis de prata. Só então o ambiente na mansão se aquietou, mas, por precaução, Gu Wen ainda não pretendia passar a noite em casa; além disso, percebia claramente que aqueles monges barrigudos nada possuíam de poderes sobrenaturais.

— Wen Ye, para que precisa de tantos livros de contas? — perguntou Jiang Fugui, esforçando-se ao carregar quase meia caixa de registros, que depositou um a um sobre a mesa. Eram os livros de contas da mansão, ou mais precisamente, do depósito de águas de Longqiao.

Outros talvez receassem ser responsabilizados por algum desfalque, mas Gu Wen, ao ser pego pela primeira vez surrupiando prata, declarou abertamente: “quanto dinheiro se tira não é questão; o problema é jamais estragar as coisas.”

Gu Wen apanhou um livro e folheou rapidamente, sem levantar a cabeça, e indagou:

— Consegue trazer os livros de contas da mansão real?

— Como poderia eu conseguir tal coisa? — Jiang Fugui sorriu, entre divertido e aflito. — Mestre, embora sejamos os maiores contribuintes em prata para a mansão real, somos apenas servos; no máximo temos os registros de despesas.

— Traga-os.

Jiang Fugui separou dois livros e disse:

— Este é do último ano, o outro do anterior.

【Ano onze de Qiandao, total entregue à mansão real: trezentos e oitenta mil taéis...】

Qiandao, nome do atual reinado, de estilo semelhante ao daquele autoproclamado Imperador Daojun.

E o depósito de águas de Longqiao, só ele, fornecia à mansão real trezentos e oitenta mil taéis de prata por ano; sempre que Gu Wen lia isso, suspirava: “Da Qian está fadado à ruína.”

Para saber, o custo de um soldado da guarda imperial, incluindo vestes, alimento, benefícios e gratificações, girava em torno de trinta taéis anuais, ou trinta e cinco guan. O depósito gastava trezentos e oitenta mil taéis por ano, suficiente para pagar o soldo de ao menos trinta mil guardas imperiais durante um ano.

E era prata verdadeira, não mercadoria convertida em valor, como grãos, óleo ou tecidos; o valor real era um terço mais alto. Comparado ao contingente total de trezentos mil soldados, não era tanto, mas isto era apenas a receita do fornecimento de água para estabelecimentos comerciais de Longqiao, representando menos de um décimo do total, sem contar os bordéis e cassinos.

Longqiao, lugar de entretenimento dos nobres, onde um único estabelecimento podia arrecadar o equivalente ao soldo de um exército — era absurdo.

Todavia, Gu Wen não examinava os livros por preocupação patriótica, mas para descobrir como obter “essência celestial”. Até o momento, só sabia das pílulas nas mãos da imortal Yu Hua, inatingíveis para ele; só lhe restava voltar seus olhos para Zhao Feng.

Desde cedo, a família Zhao se relacionava com os portais celestes; não havia razão para Zhao Feng não cultivar. Cultivar requer medicamentos, comprá-los exige prata, e esta vinha do depósito de águas.

As páginas passavam rápidas sob seus dedos; Gu Wen notou outro benefício do cultivo: seus sentidos estavam mais ágeis. O chamado “fluxo incessante da vida” não se limitava ao corpo, mas também fortalecia o espírito.

De fato, era algo sobrenatural; apenas ingressar já trazia melhorias em todos os aspectos.

De repente, Gu Wen parou, sorrindo ao encontrar o que buscava:

— Achei.

【Terceiro dia do terceiro mês, o supervisor real Feng Xiang retirou vinte mil taéis de prata para aquisição de tônicos】

Embora os livros do depósito de águas e da mansão real fossem separados, nem sempre havia prata disponível no cofre da mansão; às vezes, era preciso retirar diretamente do depósito, e para evitar desvios, tudo era registrado com rigor.

Nunca se tira toda a carne, sempre se deixa gordura; não há razão para levar o filé inteiro — até Zhao Feng, vindo pessoalmente, teria que deixar registro. Afinal, ausência de registro é brecha, e nela pode escoar o que não se imagina.

Destino: aquisição de frutos medicinais de Linchuan.

-----------------

Linchuan, um dos treze condados de Da Qian, situado no sudoeste, terra de muitas montanhas e pouca lavoura, águas hostis. Por causa das florestas abundantes, produz peles, tesouros naturais e, sobretudo, ervas medicinais. O mais famoso é o fruto medicinal de Linchuan, dizem ter propriedades para tonificar o yin e o yang, prolongar a vida, muito apreciado pelos nobres, a ponto de ser elevado a tributo imperial.

Todos os anos, o condado de Linchuan envia grandes quantidades de frutos para Bianjing.

Bianjing, ou melhor, os aristocratas e famílias eminentes de Da Qian, parecem obcecados por elixires; até Zhao Feng, que se proclama príncipe virtuoso, gasta fortunas em medicamentos.

É compreensível que poderosos busquem longevidade; ao longo das dinastias, sempre foi assim: querer viver mais é humano. Mas, se o cultivo realmente existe, os nobres seriam os primeiros a acessá-lo.

Os ingredientes que consomem podem ter propriedades sobrenaturais; sua dieta, por mais estranha que pareça, talvez não seja mera extravagância.

Gu Wen revisou mentalmente o que sabia sobre os frutos medicinais. Afinal, seu ramo era o monopólio dos poços; saber de algo de fora já era raro.

— Fugui, vá comprar alguns frutos de Linchuan.

— Mestre, são tributo imperial; difícil de conseguir.

Jiang Fugui hesitou; também ouvira falar deles, diziam que suas propriedades rivalizavam com as do ginseng.

— Até uns anos atrás, era fácil — um fruto custava um guan; ano após ano, o preço subiu. Depois que virou tributo imperial, quase tudo foi para Bianjing sob gestão do Departamento Imperial, raramente vendido fora.

O Departamento Imperial gerencia os tributos. Da Qian, vasto e rico, possui tributos em quantidade e variedade imensa; só há uma forma legítima de obtê-los: por graça imperial.

As melhores coisas acabam todas nas mãos da família Zhao.

Gu Wen praguejou mentalmente que Da Qian estava fadado ao colapso, e acrescentou:

— Se não encontra pelos meios legais, procure pelos ilegais.

Grãos não escapam do saco, carne sempre deixa gordura; até coisas do palácio são roubadas e vendidas, tributo certamente é negociado.

-----------------

Jiang Fugui demorou cinco horas; o sol já se pôs, e Gu Wen, alegando recepcionar os guardas pessoais, foi de carruagem novamente ao bordel.

Desta vez, não precisou receber; os guardas escolheram belas cortesãs e subiram ao salão.

Tum-tum-tum.

— Quem é?

— Wen Ye, sou eu; trouxe o que pediu.

Jiang Fugui entrou, carregando uma caixa, com expressão de pesar, e a depositou na mesa:

— Ai, minha mãe, isto é caro demais, vale mais que ouro! Só estas poucas frutas custaram cem taéis de prata.

Gu Wen abriu a caixa; um aroma amargo e sutil lhe tocou o nariz. Dentro havia dez frutos vermelhos do tamanho do polegar, de pele cristalina.

Ele pegou um e perguntou:

— Como conseguiu?

Jiang Fugui sentou-se, serviu-se de água, e bebeu para aliviar a garganta quase em brasa:

— Embora seja tributo, todas as grandes farmácias vendem, só que em pouca quantidade. Se quiser mais, terá de procurar o velho Braço Único no mercado negro.

Velho Braço Único, maior comerciante de escravos de Bianjing; Gu Wen seguia pela via legal, ele pela ilegal.

Gu Wen o conhecera algumas vezes: homem de quase cinquenta, braço direito e olho arrancados, exalando fúria de soldado que escapou de pilhas de cadáveres, sorriso cheio de dentes amarelos.

Ninguém sabe seu nome, nem quem é seu patrão — típico do submundo, nunca ostenta.

Gu Wen levou um fruto à boca; já o comera em banquetes, era inofensivo.

Mas, tal qual o “suco de feijão” do passado, ovos cozidos em urina de infantes, ou raízes de dobrar orelha — iguarias locais de gosto questionável —, o fruto medicinal era difícil de apreciar.

Três partes de amargor, depois anestesia no paladar, e por fim ardor na garganta. Só o aroma era digno de elogio, uma fragrância singular.

Mastigou levemente, como de costume.

A centelha dourada que representava seu destino vibrou suavemente dentro de si.

A essência celestial aumentou, mas não tanto quanto esperava.

— Funciona!

Gu Wen animou-se; era como supunha: cultivar não era algo tão distante, os nobres de Da Qian já estavam imersos nisso.

E não há muralha sem fissura.

Engoliu os nove frutos restantes sem mastigar, deixando o amargor e a fragrância invadirem seu corpo.

Jiang Fugui olhou-o, confuso; lembrava que Wen Ye nunca comia aquilo, estaria agora, com o título, adquirindo gostos de nobre?

O destino apenas tremeu, a essência celestial não aumentou.

— Não basta, é insuficiente.

Gu Wen indagou:

— Ainda pode comprar mais frutos de Linchuan?

Jiang Fugui respondeu:

— O velho Braço Único não disse, mas isto é caríssimo, dez frutos cem taéis! Ouvi dizer que em Linchuan, nas montanhas, os aldeões vendem por peso.

— No mercado negro o preço é alto, faz sentido; é ilegal. Linchuan é terra hostil, quem vai às montanhas enfrenta bandidos, o transporte até Bianjing é por água e terra. E é preciso garantir que não se danifiquem; dez frutos cem taéis não é caro.

Gu Wen balançou a cabeça.

Desde que aumente o destino, qualquer preço vale. Prata, cobre, ouro — são coisas externas; não se nasce com eles, não se morre levando-os.

Um fruto, dez taéis — meio ano de vida para um cidadão comum de Bianjing, um ano para um cidadão de Da Qian. Mas para Gu Wen, não era caro: só de prata, tinha dez mil taéis, ou mil frutos.

E ainda possuía o depósito de águas; tirar mais dez ou vinte mil taéis era fácil. Antes não precisava, agora tudo mudou.

— Vá ao velho Braço Único, compre quanto ele tiver: quero dez mil... não, comece com cinco mil taéis.

— Mestre, para que quer isto?

— Para agradar alguns nobres. Mas, afinal, é contrabando de tributo imperial; faça tudo discretamente.