Capítulo 20: O Suntuoso Banquete dos Deuses

No recôndito da residência, Gu Wen, solitário, manejava uma longa vara de guarda, brandindo-a com destreza; a vara substituía a lança, girando ao redor de seu corpo como um dragão, obediente ao comando de seus braços. Em apenas um mês, já se apresentava como um mestre que praticara a lança por dez anos.

A Lança Xuanming distingue-se em três níveis: Força Manifestada, Força Interna, e Força Profunda. Os dois primeiros assemelham-se à prática marcial dos mortais: Força Manifestada é a potência emanada de músculos, ossos e pele; Força Interna consiste em concentrar essa energia num único ponto, uma técnica de explosão de força. A Força Profunda, contudo, já tangencia o cultivo, necessitando da cooperação do qi verdadeiro, manifestando-se através da arma como um 'qi' emanado, também chamado de gangue.

Gu Wen ainda se encontrava na primeira fase, a Força Manifestada.

O fundamento do Dao de Yuqing fortalecia incessantemente seu corpo; a Força Manifestada surgia de forma natural, dispensando treino. A Força Interna, porém, exigia esforço, exploração, familiaridade.

Agora, Gu Wen já tocava os limiares da Força Interna: a cada dez movimentos de lança, lograva manifestá-la uma vez. Segundo os mestres das artes marciais, já alcançara o nível dos grandes nomes; com Força Interna, poderia ser considerado um mestre.

Pretendia praticar lentamente, reservando o tian sui para o Dao de Yuqing, pois somente este proporcionava aprimoramento substancial, sendo também o mais árduo de cultivar.

Todavia, planos não acompanham as mudanças: a guerra se aproximava cada vez mais. Em sua vida passada, a Rebelião de An Shi, de An Lushan à queda de Chang'an, consumira menos de um ano; e Da Qian não era a Tang, era ainda mais frágil.

A derrocada de uma dinastia terminal ocorre num instante: todas as contradições e males acumulados irrompem como uma torrente. Dos pequenos, como vendedores de rua açoitados por oficiais, aos grandes, como impostos pesados que destroçam famílias, tal como Da Qian cobrando dez anos de tributos de uma só vez.

O povo recorda a amargura dos últimos dez anos e teme ainda mais as futuras desgraças; falta apenas a última palha que quebrará o dorso do camelo.

No início, Gu Wen pensara que forças sobrenaturais poderiam alterar o curso, mas o que viu e ouviu, e o contato com Yu Hua, a imortal, revelou que tais poderes eram severamente restringidos em Da Qian. Não bastavam para deter a roda da história; a queda de Da Qian era inexorável.

A extinção de uma dinastia jamais é decidida pelos príncipes e ministros das crônicas, mas por miríades de súditos que nunca figuram nos anais.

Gu Wen não queria, quando chegasse esse momento, afogar-se no dilúvio da era.

Seu destino vibrou.

【Tian Sui – dois anos】

Era o que acumulou no último mês; não sabia se o Departamento Imperial descobrira o comércio clandestino, ou se comprara demais, tornando a oferta de frutos medicinais cada vez mais escassa.

O tian sui era como fogo; a Lança Xuanming, distinta das demais artes imortais, transformou-se em qi puro num instante, adentrando o dantian e, com o fluxo do qi verdadeiro, percorreu todo o corpo.

Uma silhueta ilusória surgiu, portando lança e atravessando o campo de batalha, entrando e saindo sete vezes, sem que alguém lhe resistisse por um só golpe.

Ele era eu, eu era ele; num vislumbre, parecia dominar o campo de batalha, sem precisar experimentar o massacre, pois cada gesto já exalava uma intensa aura assassina.

Força Interna da Lança Xuanming, alcançada!

Força Profunda da Lança Xuanming, alcançada!

O qi verdadeiro condensou-se, e um golpe de lança produziu estrondos, as cortinas e chamas dançavam incessantemente.

Gu Wen pensara que era o fim, já pronto para exalar e ajustar sua respiração, mas logo uma torrente ainda mais intensa de qi explodiu do dantian; a arte da Lança Xuanming, que deveria ter sido completamente refinada pelo tian sui, cintilou um brilho dourado.

Oito anos de tian sui para compreender a técnica do coração de Yuqing, dois anos para a técnica da espada, mas a Lança Xuanming já ultrapassara tudo.

A sombra da Lança Xuanming, erguendo a arma diante dele, fez Gu Wen sentir uma soberba inexplicável de quem supera o mestre; já transcendera a Lança Xuanming original.

Com um golpe, a Lança Xuanming rompeu, uma poderosa onda de qi arremessou a porta do quarto, e Jiang Fugui, do outro lado, pareceu ser empurrado por alguém, tropeçando e caindo de bruços.

Ele não viu através da porta: uma grande lança tingida de sangue, qi como tinta negra cobrindo a longa vara transformada em ponta de lança.

Gu Wen exalou, recolhendo todas as manifestações sobrenaturais; a ponta de lança dissipou-se, voltando a ser vara.

Talvez tivesse desvelado um novo uso para o tian sui: quando a compreensão atinge o extremo, o discípulo supera o mestre e impulsiona a arte a um novo patamar.

Quarta camada da Lança Xuanming: Gangue Profunda Externa!

【Tian Sui esgotado】

Gu Wen nunca praticou em combate real, mas o insight concedido pelo destino era mais nítido que a experiência prática. O Gangue Profunda Externa confere dureza e “vibração”; o primeiro é fácil de entender, o segundo implica que a energia exterior da Lança Xuanming mantém incessante vibração, afetando tudo que com ela contacta.

Em embates com armas frias, a vibração pode fazer com que o inimigo perca sua arma; contra armaduras, há capacidade de ignorar a defesa.

Gu Wen, porém, apreciava mais a dureza: significava que até uma vara qualquer em suas mãos teria poder combativo.

Ele pousou a mão direita sobre uma cadeira, o qi interno consumindo-se intensamente; o gangue externo, de tom rubro, aderiu à cadeira. O consumo era maior do que com armas longas, e a vibração desaparecera, tornando-se caótica.

“Se não for com lança, o Gangue Profunda Externa de Xuanming perde eficácia.”

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Jiang Fugui ergueu-se do chão e viu Gu Wen sair do quarto, surpreendendo-se com o longo bastão nas mãos do outro.

“Senhor, está treinando artes marciais? Pensei que era estranho o senhor correr para este pavilhão afastado, sem guardas por perto; e se algo acontecer, como proceder? Se não confia nos guardas do palácio, posso arranjar uns barqueiros, todas as famílias dependem do senhor para viver, serão de confiança.”

“Ai, senhor, como desenvolveu esse corpo musculoso em tão poucos dias?”

O pequeno Jiang Fugui tagarelava atrás de Gu Wen, que se dirigiu ao tanque de água do pátio, tirou a camisa para enxugar o suor; ao despejar água fria sobre a pele, elevou-se uma névoa quente.

Jiang Fugui, ao lado, continuava a tagarelar: “Senhor, cuidado com o frio; se for tomar banho, posso mandar os criados aquecerem água.”

“Como está o fruto medicinal?”

“Senhor, há estoque, mas subiu o preço.”

“Quanto?”

“Quarenta taéis cada.”

Gu Wen parou por um instante, riu friamente: “Esses mercadores do mercado de dentes realmente acham que são tigres, todos querem morder um pedaço. Se não querem mais negociar, que se aposentem e descansem.”

O velho de um só braço era apenas um intermediário; sua maior utilidade era servir de bode expiatório, caso algo desse errado, nunca rastreariam até o comprador. Os ratos do mercado negro são assim, caso contrário, como poderiam lucrar tanto com tráfico humano?

Porque é sujo, o punho de ferro pode esmagá-los a qualquer momento.

No início, não queria complicar, dezoito taéis por fruto era acessível. Era uma mercadoria proibida, algum ágio era normal. Mas agora, com o preço sempre subindo, já era demais; não era feito de barro.

O mercado de dentes não tinha apenas o velho de um braço, mas ele era o maior traficante de escravos.

Gu Wen semicerrava os olhos, apertou os lábios, revelando um semblante pensativo.

“Senhor, quer que eu vá ao governo para resolver isso?”

Jiang Fugui sabia que o velho de um braço estava condenado; o senhor Wen não demonstrava emoções, nem recorria à violência.

Como dizia o senhor Wen: somos comerciantes, não bandidos; tudo conforme as regras, e quem não as respeita será disciplinado por elas.

Essa frase ele guardava no coração, não por ética comercial, mas porque já presenciara Gu Wen matar sem usar armas.

“Não é preciso; os oficiais jamais entram no mercado de dentes.”

Gu Wen pensou por alguns instantes e ordenou: “Amanhã vá avisar as grandes casas de cortesãs: há muitos vendendo-se atualmente, não faltam boas moças; unam-se para pressionar os preços do mercado de dentes, e nós ficaremos com uma taxa de intermediação.”

Ele não mexia com alimentos, por ser desonesto.

Mas lidava com casas de cortesãs, pois quem realmente vendia o corpo não era a casa, e sim o próprio destino; abaixo delas havia bordéis e covis clandestinos.

Quem chegava a uma casa de cortesãs já não tinha outro caminho; ainda assim, viveria melhor que a maioria.

Tal é o mundo: a virtude é inferior à prostituição.

Gu Wen apenas controlava o ponto de maior valor no comércio de pessoas, mas isso já bastava para esmagar o mercado de dentes.

Sibilou! Era um golpe fatal.

Jiang Fugui prendeu a respiração; em Bianjing, havia muitas casas de cortesãs, mas somente a Longqiao produzia cortesãs célebres.

O mercado de dentes podia vender às bordéis, mas estes não dispunham nem de um terço do preço das casas de Longqiao. Se todas as casas baixassem os preços, o prejuízo do mercado de dentes não seria apenas de mil taéis; poderiam até lucrar um pouco.

E esse movimento era razoável: há muitos vendendo-se, boas moças não faltam, não importa.

Não era apenas contra o mercado de dentes; tanto Gu Wen quanto outros comerciantes e famílias nobres gostavam de unir-se para pressionar preços, só que Gu Wen nunca tocava alimentos ou bens do povo, o resto era irrestrito.

Tinha consciência, mas só um pouco.

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No dia seguinte, na Casa Lunar, quarto do Céu.

Comerciantes reunidos, belas servas por toda parte; Gu Wen, em trajes simples, destacava-se entre os mercadores adornados de ouro e prata, mas ninguém ousava censurá-lo.

Hoje oferecia um banquete aos administradores das casas de cortesãs; em tempos de calamidade, os grandes lucros vão primeiro aos comerciantes de grãos, depois ao mercado de dentes, incluindo as casas de cortesãs. Um governo regular controla o preço dos grãos; nunca sobe demasiadamente.

Mas agora reina um imperador santo, e até os eunucos do palácio enriquecem.

Gu Wen ergueu a taça, os mercadores brindaram; sob a luz das velas e o vinho rubro, no delírio do luxo, realizava-se um banquete de feras famintas.

Sobre a mesa estavam os mercadores do mercado de dentes, vistos pelo povo como malfeitores, e também as facções negras que brandiam armas nos becos.

Sua ferocidade era tão frágil e dócil diante dos comerciantes de Longqiao.

A Casa Lunar servia uma sopa de barbatana de peixe com flores de osmanthus, de sabor sublime e prestígio.

Gu Wen pegou a primeira porção; os mercadores se precipitaram, e, ao som dos hashis tocando os pratos de jade, o lucro do mercado de dentes era devorado até o último centavo.