Capítulo 5: O Funcionário e o Povo

Nesse momento, Zhao Feng desceu da carruagem e aproximou-se da entrada do beco. Vestia uma túnica de amarelo radiante, tão intensa quanto o sol escaldante dos céus, fazendo com que o povo, já trêmulo, estremecesse ainda mais.

Junto a seu ouvido, a brisa espiritual sussurrava para a Fada Yuhua, permitindo-lhe sondar os corações alheios; o que escutava era apenas o medo. Possuía ela uma arte divina, denominada Díting—o dom de ouvir os sons do coração, de perscrutar as causas e consequências. Contudo, limitada pelas leis celestiais do domínio imortal, só lhe era concedido captar os pensamentos mais intensos. E, nos corações daqueles, reinava o terror absoluto diante de Zhao Feng. Ignoravam sua verdadeira identidade, mas temiam instintivamente qualquer um trajando vestes suntuosas, como se tais roupas fossem peles de tigre.

Ainda que fosse sua primeira incursão no mundo mortal, Yuhua não era cega; percebia com clareza que o Grande Qian não era, de fato, essa terra de paz e prosperidade que apregoavam. No horizonte das planícies, colunas de fumaça denunciavam inquietação constante, mendigos famintos se espalhavam aos montes fora das muralhas, enquanto, dentro da cidade, o luxo era esbanjado sem pudor.

Foi, porém, a primeira vez que sentiu, de modo tão vívido, o medo que recaía sobre o povo em relação à família Zhao.

Zhao Feng mantinha a testa franzida, o desprezo saltando-lhe dos olhos sem disfarces. Disse:
— Na divina capital de Bianjing, como pode haver tantos indivíduos de trajes em frangalhos, expondo-se dessa maneira? Uma vergonha para a civilidade!

A comoção fez com que Jiang Fugui, assustado, saísse apressado da residência. Ao vislumbrar Zhao Feng entre a multidão, correu até ele, prostrou-se e declarou:
— Este servo saúda Vossa Alteza, o Nono Príncipe.

Por servir sob as ordens de Gu Wen, já conhecia Zhao Feng, mas, ao contrário de Gu Wen, jamais tivera o privilégio de dirigir-lhe a palavra.

Zhao Feng lançou-lhe um olhar de soslaio e indagou:
— Por que razão se reúnem aqui tantos malvestidos? São todos refugiados?

O suor escorria em profusão pela fronte de Jiang Fugui; temendo que suspeitassem de auxílio a desabrigados, apressou-se em explicar:
— Respondendo ao Nono Príncipe, são todos habitantes da cidade, não refugiados. No máximo, podem ser chamados de camponeses; todos são de Bianjing.

Com o aumento populacional, a cidade de Bianjing expandia-se geração após geração, mas jamais à altura do crescimento demográfico. Além disso, o imperador, todos os anos, ordenava novas construções palacianas, promovendo constantes desapropriações de residências. Assim, formaram-se, fora dos muros, aglomerados semelhantes a feiras, a ponto de o governo estabelecer delegacias específicas para tais áreas, que já cresciam em direção ao status de condado.

Esses habitantes, relegados aos arredores, eram chamados de “selvagens” pelos citadinos, por viverem no ermo.

— E por que permanecem aqui? — indagou Zhao Feng.

Tudo por conta da incessante expansão do palácio real. Os muros de Bianjing não se deslocam sozinhos para fora; consequentemente, as moradias têm de ser demolidas. Em teoria, o governo deveria prover compensação, mas, após espoliados em múltiplas instâncias, restava-lhes menos de um décimo do devido. Impossibilitados de adquirir nova morada na cidade, e relutantes em tornarem-se “selvagens” além dos muros, restava-lhes vagar pelas ruas e becos.

Jiang Fugui, temeroso de revelar a verdade, hesitou antes de responder:
— De acordo com as necessidades da Casa da Água, a demanda por trabalhadores varia conforme as estações: quando o trabalho aumenta, não há mãos suficientes; quando diminui, não se precisa de tantos. Assim, Mestre Wen mantém apenas alguns servos fixos e terceiriza o restante.

Zhao Feng, curioso, perguntou:
— O que significa terceirizar?

— Contratam-se apenas por um dia; a Casa da Água não os emprega como servos permanentes, poupando assim grande soma e ajustando a mão de obra conforme a necessidade. Por isso, reúnem-se aqui à espera de serviço diário.

Ao relatar, Jiang Fugui sentia admiração genuína por seu mestre.

Era, de fato, um gênio nos negócios; só com a terceirização, economizara somas incalculáveis. E, quanto mais caótico o mundo, maior a oferta de mão de obra barata.

Zhao Feng, ao ouvir, compreendeu de imediato. Sabia do talento de Gu Wen para o comércio, mas ainda assim se surpreendia. Lançou um olhar enviesado à deusa de branco ao lado e, franzindo o cenho, disse com desprezo:
— Não há comércio sem trapaça; é impressionante como exploram o povo.

Sem dinheiro, os camponeses não podiam pagar impostos; o governo imperial também não podia simplesmente exterminá-los, pois estavam sob as vistas do próprio imperador em Bianjing. Nas províncias, a coleta de impostos arruinava famílias, muitos fugiam para os montes e tornavam-se bandidos, mas sob os olhos do Filho do Céu, tal não ocorria.

Não era por benevolência do monarca, mas porque o povo se encontrava demasiado próximo.

Gu Wen explorava as brechas da lei de Qian, e Zhao Feng, sendo príncipe, não podia aprovar tal conduta.

Jiang Fugui, sorrindo constrangido, curvava-se em pedidos de desculpas, sem ousar nutrir qualquer ressentimento. Contudo, em seu íntimo, quase praguejava: “O dinheiro que se ganha não vai parar senão em vossos bolsos! Mestre Wen, ao menos, dá-lhes de comer. Para o governo, nem comida teriam; talvez até precisassem levar o próprio pão e o dinheiro!”

Entre oficiais e comerciantes, governo e povo, comerciantes e povo, todas as contradições convergiam, afinal, para a família Zhao e seu Daojun, o imperador.

Yuhua absorvia tudo com olhos atentos, contemplando causas e ouvindo corações. O clã imperial ampliava palácios sem cessar, os oficiais sugavam o povo, e, no fim, eram os mercadores que se tornavam os benevolentes.

Tal dinastia celestial não era digna de governar homens.

E era a decadente família Gu que ainda oferecia abrigo ao povo.

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A Fada Yuhua e Zhao Feng ingressaram sucessivamente na residência Gu.

O interior era amplo e majestoso; mais de uma centena de criados e serviçais ajoelhavam-se em fileiras, enquanto lajes de pedra azul pavimentavam o caminho. Um cenário de opulência.

Yuhua pôde confirmar que os descendentes da família Gu, de fato, viviam no luxo, ao menos garantidos pela família Zhao. O restante não caberia a ela intervir, pois, agora, era apenas uma representante do clã imortal entre os mortais; o verdadeiro poder de decisão residia nos grandes mestres do seu secto. Assim como Zhao Feng era apenas um representante da família Zhao; quem de fato decidia era o Daojun no palácio.

Ainda que privar a família Gu de suas bênçãos fosse decisão do secto, enquanto enviada dos Sanqing, também ela partilhava dos karmas ali envolvidos. Seja qual for a decisão do secto, ela buscava apenas tranquilidade de consciência: compensar do próprio bolso era um passo, garantir o sustento dos descendentes, outro.

— Onde está Gu Wen? — indagou Zhao Feng, sentando-se na posição de honra e perscrutando o salão. Jiang Fugui, ao lado, respondeu:
— Ontem, Mestre Wen contraiu um resfriado; o médico ainda o atende. Já mandei alguém chamá-lo.

— Que venha depressa, não convém fazer a senhora das fadas esperar.

— Sim, irei chamá-lo de imediato.

Jiang Fugui retirou-se apressado. Yuhua, alheia à solicitude de Zhao Feng, voltou-se para a criada ao seu lado e perguntou:
— Como tem vivido Gu Wen nesta residência?

A criada hesitou, sem entender por que a senhora imortal indagava tão subitamente sobre o mestre; seria ela parente distante?

— O mestre leva vida regrada, trabalha das dez às cinco, cultiva exercícios de saúde, aprecia boa comida, gosta de lutar grilos...

Os criados da casa eram, em sua maioria, pobres recolhidos, pouco instruídos; a jovem criada só conseguia enumerar trivialidades, usando palavras simples que fizeram Zhao Feng e seu servo sorrirem discretamente.

— Já é casado? — a voz da Fada Yuhua era suave e indiferente, mas vinda de uma mulher a perguntar sobre um homem, soava peculiar.

Os costumes eram conservadores, as normas e etiquetas, inumeráveis, mas tais escrúpulos não alcançavam os forasteiros do mundo imortal.

O ambiente tornou-se levemente constrangedor.

A criada não pôde deixar de lançar outro olhar à Fada Yuhua. Pela voz, não parecia ser uma anciã.

— O senhor nunca se casou; tampouco frequenta prostíbulos ou cultiva relações com criadas. É homem de excelente caráter...

Yuhua apenas assentiu levemente.

Nestes dias de contato com os poderosos do mundo mortal, via que, apesar do brilho superficial, havia muita sordidez oculta. No caso de Zhao Feng, as intrincadas ligações dentro de sua casa eram de causar repulsa: esposas e concubinas em número, amantes por toda parte. Ele pensava dissimular, mas nada escapava aos ouvidos de Díting.

Que um descendente Gu ainda conservasse a pureza era raro; de fato, um bom partido, talvez digno de sugerir como esposo para alguma discípula do secto...

Lembrava-se Yuhua que, nos portões externos, muitos eram indolentes e vulgares; todo ano, alguns eram obrigados a descer a montanha e retornar à vida secular. Mesmo assim, não se desligavam inteiramente do secto, nem se resignavam a uma vida de simples mortais. Depositavam suas esperanças na geração seguinte, casavam-se com discípulos ou até anciãos do secto.

Assim, formavam-se grandes famílias ao sopé da montanha, controlando riquezas, terras e leis dos homens. Dinastias como a de Qian eram apenas produtos de épocas e lugares singulares; no mundo externo, não havia espaço para mortais alçarem-se a imperadores.

Se tudo corresse bem, com sua garantia, descendentes talentosos da família Gu poderiam ingressar na seita Yuqing—e não só as famílias de discípulos Sanqing, mas os próprios discípulos aceitariam de bom grado.

Gênios sempre foram raros; na senda da cultivação, a maioria permanece nos estágios mais baixos do refinamento e fundação.