Capítulo Oitenta e Sete: Clubes e Refeitório

(Nota: No capítulo anterior, o número total de despertos no mundo estava realmente baixo demais; agora foi corrigido de 8.000–10.000 para 13.000–15.000.)

Após terminarem a apresentação geral sobre os diversos clubes da escola, Xishen Lian e Tianyuan Li caminharam até a margem do lago artificial situado dentro da instituição.

Contemplando a superfície congelada e vasta do lago, que sob a luz do sol se assemelhava a um reino etéreo enevoado, Tianyuan Li testou com o pé a espessura do gelo e, sem hesitar, pisou sobre ele. Enquanto isso, falava com Xishen Lian de maneira organizada:

— Como estudante, de acordo com o regulamento da escola, você terá que ingressar em algum clube daqui para frente.
— Caso não encontre nenhum de seu interesse, pode fundar o seu próprio, desde que consiga pelo menos cinco participantes.
— Os clubes de destaque recebem mensalmente uma verba da escola para custear suas atividades, variando de dezenas de milhares a milhões de ienes; não chega a permitir extravagâncias, mas cobre tranquilamente todas as atividades cotidianas.
— Se um clube conquistar prêmios fora da academia, ainda há incentivos em dinheiro.
— Por exemplo, o clube de artes marciais que mencionamos antes, só neste ano ganhou cerca de 150 milhões de ienes em prêmios em dinheiro, graças à quantidade de prêmios conquistados.

Enquanto falava, Tianyuan Li deslizava com desenvoltura sobre o gelo diante de Xishen Lian, aproveitando-se do calçado para deslizar lenta e tranquilamente pela superfície. Embora seu semblante não demonstrasse mudanças, Xishen Lian percebeu nitidamente que ela estava de ótimo humor, bastante contente.

Após observá-la por um instante, Xishen Lian não conteve o riso. Apesar da simplicidade daquele passatempo, era o bastante para trazer alegria. Afinal, a felicidade humana não precisa ser complicada.

Assim, ele também pisou no gelo, deslizando ao lado dela, ambos movendo-se lentamente. Mesmo sem tentarem exibir movimentos exuberantes de patinação artística, a excelência física dos dois conferia a cada passo uma graça e leveza naturais, como se passeassem por um jardim.

O cenário atraiu a atenção de professores e alunos que passavam por ali, muitos parando para assistir.

Depois de mais de dez minutos, os dois se prepararam para deixar o lago. Quando Xishen Lian saiu, Tianyuan Li, que ficou à beira d’água, reparou em alguns estudantes à distância que pareciam tentados a experimentar patinar sobre o gelo. Ela olhou para o lago, refletiu por um momento, então ergueu o pé esquerdo e, ao pisar com força, liberou de seu corpo a energia chamada "Qi", que se espalhou pelo gelo como um canal de força, transmitindo o impacto à superfície congelada.

No instante seguinte, um estrondo grave reverberou pelo lago! A partir do ponto onde seu pé tocou o gelo, incontáveis fissuras se espalharam rapidamente! Num piscar de olhos, a espessa camada de gelo do lago artificial, que cobria milhares de hectares, começou a se partir em pedaços de vários tamanhos.

Ao ver isso, Xishen Lian voltou-se para ela, que explicou:

— Apesar de a superfície estar aparentemente sólida, ainda há o risco de alguém afundar e se afogar, ou morrer de hipotermia, caso o gelo se quebre. Não quero ter que emitir uma nota de pesar por algum estudante que tenha morrido ao patinar aqui.

Ouvindo isso, Xishen Lian girou o corpo e respondeu:

— Uau, presidente Tianyuan, você é mesmo atenciosa! Fiquei emocionado agora!
— Que gentileza!

Sem hesitar, Tianyuan Li lhe deu um soco e, um pouco envergonhada, resmungou:

— Não fale desse jeito nojento!

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Diante do conjunto de edifícios exalando aromas tentadores, Tianyuan Li apontou primeiro para o maior de todos e explicou:

— Ali é o refeitório público da escola, grande o bastante para acomodar todos os alunos e funcionários.
— Embora seja um refeitório básico, todos os chefs passaram por um rigoroso processo seletivo e só utilizam ingredientes frescos e de boa qualidade; não há produtos de baixa qualidade ali.
— Como o objetivo do refeitório não é lucrar, quase todos os pratos são vendidos a preços abaixo do custo. O valor pago pelos alunos geralmente não cobre nem sequer o preço dos ingredientes, quanto mais o trabalho dos funcionários, aluguel do espaço, limpeza e outras despesas.

Em seguida, ela apontou para os demais edifícios:

— Aqueles são restaurantes sofisticados, ao todo oitenta e seis. Servem desde bifes, fondue, sashimi, cozinha kaiseki... Todos eles passam por inspeções surpresas mensais feitas pela escola. Se algum problema for encontrado, tanto o responsável quanto o autor da infração vão se arrepender pelo resto da vida. Por isso, esses restaurantes costumam ser ainda mais criteriosos que os do mundo exterior.

Não era novidade restaurantes de luxo usarem ingredientes inferiores para enganar clientes e extorquir dinheiro. O lucro é alto e não pega mal. Além disso, quem abre restaurante caro geralmente tem boas conexões; desde que ninguém morra por intoxicação, quando descobertos, no máximo recebem uma multa, raramente chegando ao fechamento. E como os clientes têm memória curta, mesmo que lembrem vagamente de terem sido enganados, depois de um tempo acabam voltando e sendo enganados novamente.

Assim, no mundo exterior, usar ingredientes inferiores em restaurantes caros não é grande coisa. Não deixa de ser um incômodo, mas nada que cause grande dano.

Só que, dentro desta academia, a situação é bem diferente. Aqui, os clientes pertencem, em sua maioria, à verdadeira elite. Enganá-los e ser pego pode resultar em consequências que nem mesmo a polícia ou órgãos de fiscalização conseguiriam impedir...

No momento, olhando para onde Tianyuan Li apontava, Xishen Lian perguntou:

— E então, você recomenda algum lugar em especial?

Tianyuan Li respondeu:

— Tanto faz, acho todos bons.

Mas todo mundo sabe de uma coisa: “Tanto faz” é, muitas vezes, uma expressão de significado profundo, especialmente quando se trata de comida — seu real sentido pode ser tão indecifrável quanto os maiores enigmas matemáticos do mundo.

Isso fez com que Xishen Lian pensasse desde fondue até cogitar, quem sabe, comer uma pessoa mesmo... Mas, no fim, decidiu manter o plano original daquela manhã: experimentar a comida do refeitório, algo que não comia há anos.

— Vamos ao refeitório, então. Quero ver as criações dos chefs, se têm alguma invenção surpreendente.

Bolo lunar de cinco grãos com rã ao queijo, morango cozido no vapor com feijão azedo, carne refogada com tomate e melancia... Essas eram iguarias lendárias que Xishen Lian teve a sorte de provar em seus tempos de estudante. Cada prato fazia com que inúmeros alunos perdessem o sono, rondando famintos a porta do refeitório, sem saber se entravam ou iam embora.

Até hoje, Xishen Lian se lembrava disso com clareza e não conseguia esquecer. Por isso, nesta vida, queria avaliar o talento dos chefs daquela escola.

Logo, porém, veio a decepção.

O refeitório público da Academia Privada Aristocrática Jingting servia comidas realmente excelentes! Com mil ienes era possível comprar uma lagosta assada com mais de trinta centímetros de comprimento!

Maldição, que preço de amigo!

Isso lhe deu uma noção ainda mais clara do que Tianyuan Li quis dizer com vender abaixo do custo.