Capítulo Cento e Vinte e Sete: O Corpo de Bombeiros e os Espectadores

Mais uma vez, ele entrava no estabelecimento.

— Cliente, os preparativos estão quase prontos, os últimos dois pratos sairão em instantes. Onde gostaria de se sentar?

Ao ouvir a pergunta, Nishigami Ren respondeu apenas com um tom indiferente:

— Qualquer mesa perto da janela serve.

— Entendido, por favor, siga-me.

Após a resposta, a mulher deu meia-volta, pegou a bandeja e caminhou em direção a uma mesa próxima à janela, com Nishigami Ren a seguindo em silêncio.

Assim que ela deixou o pedido na mesa e se retirou, Nishigami Ren não se apressou em provar a lagosta, o pepino-do-mar, o abalone e o caranguejo dispostos sobre o lámen. Em vez disso, experimentou primeiro o caldo de porco, a base do prato.

Para ser sincero, embora o sabor não fosse extraordinário, estava longe de ser ruim. Era um caldo caseiro que claramente exigia tempo para ser preparado, e era possível notar a boa qualidade dos ingredientes. Embora não se comparasse às refeições luxuosas que ele vinha consumindo nos últimos meses, era um prato digno para um estabelecimento de beira de estrada, perfeito para o paladar dos moradores locais.

Após tomar uma colherada do caldo e provar a textura firme do macarrão, Nishigami Ren pensou, inexpressivo:

"Se eu pudesse comer uma tigela dessas há alguns meses, provavelmente teria ficado muito feliz..."

Era um pensamento inútil, ele sabia. Ele já não era a mesma pessoa de outrora, e fazer tais suposições não tinha qualquer significado prático. No entanto, o ser humano é, por natureza, um ser fútil, e Nishigami Ren permitiu-se divagar por um momento.

Talvez por tédio, talvez por nostalgia, como tantas outras pessoas que, ao comer algo simples, relembram como aquilo lhes parecia delicioso no passado, embora agora não lhes despertasse qualquer sensação especial.

Naquele mesmo instante, um cliente que terminava sua refeição e estava prestes a sair do restaurante notou algo estranho. Parado na entrada, ele gritou com um tom exagerado:

— Ei! Proprietário!

— A sede da Companhia Chayamoto, ali perto, está pegando fogo! O prédio inteiro está em chamas!

— O quê?

Ao ouvirem isso, todos no local, incluindo o dono, despertaram instantaneamente. Alguns saíram correndo com a tigela de lámen nas mãos, temendo perder o espetáculo.

Assistir a uma tragédia alheia era, de fato, a atividade favorita de todos.

Pouco tempo depois, em meio ao burburinho, até as luzes das casas vizinhas, que antes estavam mergulhadas na escuridão, começaram a se acender. Moradores surgiram às janelas, atônitos e curiosos. As conversas tornaram-se cada vez mais frenéticas e caóticas.

— Aquele ali não é o quartel-general de alguma gangue local?

— Não sei, só sei que lá tem gente envolvida com fraudes e que tentaram me aliciar.

Todos eram apenas espectadores, ninguém se importava com o motivo do incêndio, muito menos pretendia ajudar. Muitos dos que saíram de pijama para observar exibiam sorrisos divertidos no rosto.

Alguns, inclusive, sentiram fome por terem sido despertados no meio da madrugada, o que fez o movimento no restaurante de Nishigami Ren aumentar consideravelmente. Muitos espectadores acompanhavam o espetáculo daquela "fogueira gigante" enquanto terminavam suas tigelas de lámen.

Em seguida, os caminhões de bombeiros, com suas sirenes ecoando, chegaram atrasados. Quando chegaram, o edifício de mais de quarenta andares já estava inteiramente consumido. O brilho intenso das chamas era cegante, visível a mais de dez quilômetros de distância.

Contudo, o capitão dos bombeiros, ao encarar o prédio em chamas, expressou uma confusão profunda.

Ele examinou a situação e chegou a sacar um binóculo. Após observar através das lentes, sua confusão apenas aumentou.

— Estou vendo coisas? Como o aço e o concreto podem estar derretendo... e, pior, como podem estar queimando?

— Será que o concreto armado foi feito com materiais inflamáveis?

Em um incêndio comum, especialmente em edifícios de concreto armado, o fogo costuma consumir apenas os móveis e os itens decorativos internos; a estrutura principal permanece intacta. É por isso que muitos prédios, após um incêndio, podem ser restaurados em poucos meses. Sem uma explosão, as chamas não possuem temperatura suficiente para danificar a estrutura principal.

Quando os bombeiros perceberam que todo o edifício, incluindo as vigas de aço e o concreto, estava em combustão, ficaram paralisados, diante de algo que desafiava todo o seu conhecimento técnico.

"Isso viola as leis da física..."

"Concreto armado pode servir como combustível?"

Alguns bombeiros, já equipados com trajes de proteção, hesitaram em avançar e voltaram seus olhares para o capitão. Embora estivessem acostumados a enfrentar o perigo, aquela intensidade de fogo os fez recuar instintivamente.

Enquanto reportava a situação, o capitão ordenou:

— Já é madrugada, não confirmamos se há pessoas no interior. Equipe de resgate, comecem a tentar apagar o fogo com os canhões de água!

Os bombeiros soltaram um suspiro de alívio.

Contudo, após dispararem água por algum tempo, perceberam que era inútil. Não era por falta de pressão. A água simplesmente não causava qualquer reação nas chamas; não havia sequer o menor sinal de evaporação.

Dez minutos depois, sob o olhar atento de todos, a sede da Companhia Chayamoto foi reduzida a nada. Literalmente nada. Até as fundações e o estacionamento subterrâneo foram consumidos. Não restou um único vestiário!

Na cratera aberta, restava apenas a água disparada pelos caminhões, que, apesar de tudo ter sido incinerado, não apresentava qualquer sinal de evaporação.

Os espectadores trocavam olhares confusos, questionando se estariam sob o efeito de alguma alucinação.

No mesmo instante, Nishigami Ren, tendo terminado calmamente sua refeição noturna, levantou-se e saiu do estabelecimento. Ao caminhar pela rua, estendeu a mão no vazio e retirou uma garrafa de bebida de seu espaço de armazenamento.

Após abrir a tampa e tomar um gole, sua inteligência artificial enviou uma mensagem:

[Sudoeste, distância em linha reta de 449 quilômetros, ângulo de... coordenadas exatas...]

Era seu próximo alvo.

Embora Nishigami Ren pudesse ordenar que sua IA controlasse uma base militar para disparar dezenas de mísseis e arrasar o local, o bondoso Nishigami Ren, para não incomodar a vizinhança, decidiu não fazê-lo.