Capítulo 17

Yun Huaijin não queria mais andar de carruagem, então decidiu ir a pé até a mercearia da Fazenda Yun, deixando a carruagem e a carroça no pátio dos fundos da mercearia. Assim, poderia alimentar os cavalos com um pouco de capim e água.

No centro da cidade de Fengshui, os pedestres circulavam de um lado para o outro. Entre a multidão, havia muitos vendedores ambulantes vendendo espetos de frutas caramelizadas e feixes de capim, além de carregadores que caminhavam com seus ombros carregando mercadorias, gritando para atrair clientes.

As lojas dos dois lados eram variadas; as lojas de comida exalavam aromas apetitosos, e os atendentes saíam para chamar os clientes.

“Vendendo pães recheados! Dois moedas cada, com recheio de carne suculenta! Massa fina e recheio generoso!”

“Macarrão com bolinhos de camarão frescos, seis moedas a tigela!”

“Frutas caramelizadas! Grandes, vermelhas e doces, dois moedas o espeto!”

Yun Huaijin ouvia os sons barulhentos e de vez em quando virava a cabeça, absorvendo tudo que via na cidade de Fengshui.

Ele notou que a cidade tinha um sistema de drenagem, com canais cobertos por lajes de pedra azul que seguiam até o largo fosso ao redor da muralha da cidade.

Não era preciso se preocupar com enchentes durante as chuvas; a cidade não seria inundada.

A Fazenda Yun possuía duas mercearias, uma ao sul e outra ao norte. A próxima ao portão sul, perto do cais, era cuidada por Zhang Muqiao, o filho mais velho, Zhang Yijin.

Eles entraram pelo portão norte, que ficava um pouco afastado da entrada principal, caminhando por mais de um quarto de hora e até fazendo um atalho por vielas.

Yun Huaijin, refletindo sobre as memórias do antigo dono, sabia da existência dessas duas mercearias.

No entanto, o antigo dono nunca as visitara nem conferira os livros contábeis. Ao chegar diante da mercearia, Yun Huaijin quase pensou que estava enganado.

As lojas ao redor vendiam joias de ouro e prata, tecidos finos de seda, cosméticos caros, restaurantes requintados e até relíquias exóticas.

Embora essas lojas não tivessem muitos clientes, sempre havia três a cinco carruagens esperando do lado de fora e os compradores, vestidos com roupas elegantes, eram todos pessoas abastadas.

Yun Huaijin ficou ali um tempo observando, deduzindo que aquela área devia ser um bairro residencial de pessoas ricas. As lojas daquela região não eram para pobres, mas sim locais de consumo para a elite.

A mercearia da Fazenda Yun, simples na decoração, com mercadorias modestas e quase vazia, não atraía muitos frequentadores, o que era compreensível.

Wang Dazhu e Xu Laoshuan, bem familiarizados com o local, entraram pelos fundos para estacionar, enquanto Zhang Muqiao acompanhava Yun Huaijin do lado de fora.

Antes que Yun Huaijin dissesse algo para entrar, o segundo filho de Zhang Muqiao, Zhang Eryin, apareceu correndo apressado do pátio dos fundos.

Ao ouvir que o patrão chegara, Zhang Eryin ficou assustado e largou o balde de água, que derramou quase metade, molhando seus sapatos e a barra da roupa.

Zhang Muqiao olhou para o filho bagunçado e lançou um olhar de desculpas para Yun Huaijin.

“Desculpe o transtorno, patrão.”

Em seguida, fez um sinal para o filho nervoso, que não sabia onde colocar as mãos e os pés: “Venha logo cumprimentar o patrão.”

Ao ouvir isso, Zhang Eryin recobrou a compostura, juntou as mãos e fez uma reverência: “Eu, Zhang Eryin, saúdo o patrão.”

Yun Huaijin não percebeu as semelhanças faciais entre pai e filho; ao olhar para Zhang Eryin, sentiu que o jovem se parecia bastante com Zhang Muqiao. O formato do rosto era um pouco quadrado, os olhos claros e expressivos, que revelavam facilmente suas emoções.

O antigo dono quase nunca se relacionava com Zhang Yijin e Zhang Eryin; os dois só retornavam à fazenda em feriados, então os encontros eram raros.

Porém, o antigo dono os flagrou algumas vezes passando discretamente comida para Yun Chu, o que o deixava bastante insatisfeito com eles. Como os dois raramente estavam na fazenda, não havia como discipliná-los.

Ele pensou em tirá-los da mercearia, mas tinha muito receio da família Yun. Temia que qualquer movimentação no pessoal da loja chamasse a atenção da família, que poderia investigar.

Se isso acontecesse, o seu hábito de bater nas crianças não poderia mais ser escondido, então ele suportou a situação sem agir.

Yun Huaijin às vezes achava as memórias e pensamentos do antigo dono um tanto sem sentido. Quando o antigo dono foi deixado na Fazenda Yun, a família Yun entregou a ele todos os contratos das terras e das lojas, e as contas da fazenda não eram mais enviadas para Yongjing.

A família Yun estava longe, não faria questão de enviar alguém para investigar uma simples movimentação de pessoal em uma loja que já havia sido descartada.

Além disso, eles deixaram claro que tanto o antigo dono quanto Yun Chu estavam excluídos da família Yun, abandonados naquela fazenda remota para se virarem sozinhos; a família não se importava nem com a vida nem com a morte deles, muito menos com as agressões.

Por sorte, o antigo dono tinha esses pensamentos e preocupações infundadas, pois isso o fez se conter um pouco.

Ao menos ele não bateu com tanta força nas crianças; caso contrário, mesmo Yun Chu, com sua sorte, provavelmente não teria sobrevivido. Todos na fazenda e nas aldeias ao redor teriam sofrido ainda mais.

Zhang Eryin tinha uma aparência simples e agradável, capaz de conquistar a simpatia das pessoas. Yun Huaijin sorriu para ele: “Não fique nervoso, eu só vim à cidade comprar algumas coisas e aproveitei para parar aqui e conferir a loja.”

Zhang Eryin, vendo Yun Huaijin falar de forma amigável e sorridente, ficou surpreso. Seu rosto expressava tudo o que pensava, sem conseguir disfarçar.

Meu Deus, o patrão parece uma pessoa completamente diferente!

Zhang Muqiao não conseguiu conter uma tosse ao ver a expressão boba do filho e disse: “Leve o patrão para dentro logo, por que ficar parado aqui sem fazer nada?”

“Ah! Por favor, patrão, entre.” Zhang Eryin recuperou a compostura, curvando-se em um gesto de convite.

Yun Huaijin, curioso para saber o que vendiam na mercearia da Fazenda Yun, entrou para dar uma olhada.

A mercearia não era pequena, estimava-se que tivesse cerca de cento e quarenta metros quadrados. Como as prateleiras estavam mal abastecidas, o ambiente parecia vazio e as vozes reverberavam levemente.

Porém, a localização era excelente, voltada para o sul, com muita luz natural. O dia estava claro e o sol entrava pela loja como se a banhasse em ouro.

A loja vendia os mais variados produtos: artigos da montanha e do mar, utensílios domésticos, arroz, farinha, grãos, óleos, molhos, vinagre, chá, frutas, frutas cristalizadas, bolos, açúcar mascavo, açúcar branco, açúcar cristal, diversos produtos de bambu, tecidos, calçados e até cosméticos.

No entanto, a qualidade dos produtos era mediana para baixa, e a quantidade era pequena, caso contrário não haveria espaço vazio na loja.

Os compradores daquela região não se importavam de pagar caro, mas não aceitavam coisas baratas e de má qualidade; afinal, ninguém quer ser enganado.

Para eles, os produtos da mercearia da Fazenda Yun eram exatamente o contrário: baratos e de qualidade inferior.

Os produtos da loja do lado norte geralmente ficavam armazenados por um tempo e depois enviados para a mercearia do sul.

A mercearia do sul, perto do cais, atendia comerciantes que faziam grandes negócios e, naturalmente, não se interessavam pelos produtos simples da outra loja.

Mas lá havia muitos moradores comuns, que podiam comprar tudo em uma única loja; embora a variedade fosse limitada, eles não eram exigentes e só queriam preços razoáveis.

Assim, a mercearia do norte acabou virando um depósito para a do sul.

Não que a loja do sul fosse muito melhor, mas certamente era mais movimentada do que a do norte.

Yun Huaijin deu uma volta e percebeu que havia um segundo andar. Subiu pela escada de madeira correndo.

O andar de cima estava vazio; a luz do sol entrava pela janela e iluminava o piso de madeira, revelando pequenas partículas flutuando no ar.

Cento e quarenta metros quadrados vazios davam uma sensação de amplitude.

Ao abrir a janela perto da escada e olhar para baixo, podia ver o pátio nos fundos da loja, onde havia uma árvore de nêspera e um poço d’água.

Uma lateral da casa principal tinha dois aposentos laterais; de um lado ficava a cozinha e do outro, a parede que dava para a porta dos fundos da loja.

Do alto, Yun Huaijin viu Xu Laoshuan e Wang Dazhu alimentando os cavalos e oferecendo água; ele fechou a janela suavemente e desceu as escadas.

Aquela localização e aquela loja eram realmente ótimas.

Yun Huaijin também refletiu silenciosamente sobre a riqueza da família Yun; para ele, os quase mil acres da Fazenda Yun e as duas lojas em um ponto valorizado da cidade eram extremamente valiosos.

Mas para a família Yun, eram bens que poderiam dispensar com um simples piscar de olhos.

Agora que a loja estava em suas mãos, ele não queria deixá-la abandonada.

Ao voltar, precisava planejar como reativar o comércio da mercearia.

Depois de descer, Yun Huaijin não ficou mais na loja. Saiu e foi direto para a loja de tecidos em frente.

Aproveitando que Yun Huaijin tinha subido, Zhang Muqiao deu os quatro pãezinhos de creme economizados pela manhã a Zhang Eryin, pedindo que ele pegasse dois para o irmão depois que eles partissem.

Zhang Eryin ficou comovido; em casa, até mesmo para comer um simples pão de farinha branca, eles tinham que economizar para dar ao irmão e às respectivas esposas.

Zhang Muqiao quis dizer mais alguma coisa, mas vendo Yun Huaijin sair da loja, ficou em silêncio e o seguiu.

O dono da loja de tecidos cobiçava a mercearia há muito tempo. A loja tinha ótima iluminação, enquanto a sua não tinha tanta luz natural. Além disso, não podia simplesmente tomar a loja da Fazenda Yun, então só podia olhar de longe com inveja.

O gerente da loja de tecidos e o dono compartilhavam o mesmo desejo: o dono queria a boa localização da mercearia, e o gerente também.

Por isso, sempre que a loja estava aberta, o gerente não resistia e lançava olhares furtivos para a mercearia.

Qian Zhanggui vestia um rico robe azul com padrões em relevo, usava uma pequena coroa de tecido lustroso e um pente de madeira de sândalo entalhado com nuvens. No polegar direito, usava um anel de jade.

Como de costume, ele olhou para a porta da loja, inclinando o corpo levemente para frente e virando a cabeça de lado, fingindo desinteresse.

Oh!

Aquela mercearia, que normalmente não recebia nenhum cliente nobre durante o dia todo, hoje tinha um visitante distinto!

O jovem belo, com roupas elegantes, claramente pertencia à classe rica; como poderia entrar naquela loja simples?

Zhang Muqiao raramente vinha àquela mercearia e, quando vinha, só passava pelos fundos, então o gerente da loja de tecidos não o conhecia e não podia imaginar quem era Yun Huaijin.

Enquanto o gerente estava curioso e ansioso, viu o jovem belo sair da mercearia de mãos vazias e caminhar em direção à sua loja.

Quando ele entrou na loja de tecidos, o rosto rechonchudo de Qian Zhanggui se iluminou em um sorriso largo, quase fechando os olhos.

Eu sabia! Como poderia haver um otário comprando naquela loja velha?

Esse jovem claramente entende de qualidade e tem bom gosto! Depois de dar uma volta naquela loja velha, ele veio direto para a minha loja.

Achando que Yun Huaijin era um cliente com bom gosto, Qian Zhanggui o recebeu calorosamente.

“Senhor, o que deseja comprar? Entre e dê uma olhada. Os tecidos da Família Zhao aqui são todos importados da capital; não há loja em toda a cidade de Fengshui que tenha mais tecidos e mais variedade que a nossa.”

Yun Huaijin não sabia o que Qian Zhanggui pensava, apenas tomou a simpatia do lojista como natural.

Sendo bem atendido, Yun Huaijin respondeu de bom humor: “Mostre-me o que tem.”