Capítulo 16

Olhando para a meia tigela de mingau de painço que restava, Yun Chu novamente quis escondê-la. Desta vez, Zhang Muqiao não permitiu: “Pequeno patrão, este mingau não é bom para guardar, é fácil derramar, deixe que eu leve para casa.”

Yun Chu, relutante, queria esconder para comer quando estivesse com fome, mas não ousou falar, apenas baixou a cabeça e assentiu lentamente.

Zhang Muqiao recolheu as tigelas e talheres e voltou para a pequena cozinha; como de costume, Yun Huaijin lhe deu uma porção para levar.

Desta vez, realmente havia feito um pouco mais, e a parte de Zhang Muqiao não era pequena. Mei Lan e os outros quatro receberam cada um um pãozinho de creme de leite e três guotie (pastéis fritos). Com uma grande tigela de mingau espesso de painço, não precisavam cozinhar mais nada, só com o que Yun Huaijin deu já bastava.

Yun Huaijin guardou alguns pães de creme de leite, que podiam ser conservados e servidos no jantar e no café da manhã do dia seguinte.

Os pães de carne eram poucos, apenas seis no total; ele comeu dois, Yun Chu comeu um. Restaram três, que era difícil dividir entre Mei Lan e os outros, então deu todos para Zhang Muqiao.

Nenhum guotie foi guardado, todos foram distribuídos.

Depois do que aconteceu ontem, Zhang Muqiao não recusou hoje. Após receber a caixa de comida, disse: “Eu já falei com minha esposa, se não conseguir voltar até o meio-dia, ela vai levar a comida para o pequeno patrão.”

Yun Huaijin não se opôs; depois de falar, Zhang Muqiao perguntou quando ele pretendia ir à cidade do condado.

Yun Huaijin pensou um pouco e respondeu: “Daqui a meia hora.”

Sabendo o horário exato, Zhang Muqiao fez uma reverência e se retirou.

Lin Wanxia, ao ver seu velho marido voltar carregando uma caixa de comida igual à de ontem, percebeu que o patrão que repentinamente mudou de atitude voltou a dar coisas boas.

Ela levantou-se para pegar a caixa da mão de Zhang Muqiao, abriu a tampa e perguntou: “O patrão te deu o quê desta vez?”

Antes que Zhang Muqiao respondesse, Lin Wanxia já olhava para o conteúdo: “Ora, isso é um pão branco grande? E pães recheados? O que é isso? Nunca vi antes, parece frito, está recheado com carne?”

“Eu que sei? Nunca comi,” Zhang Muqiao lavou as mãos na bacia de madeira e apressou: “Vamos comer logo, depois tenho que ir com o patrão para a cidade do condado.”

Lin Wanxia sabia que não podia atrasar, pois precisavam ir cedo ao estábulo preparar a carroça.

Ela tirou os alimentos da caixa e os colocou sobre a mesa quadrada no pátio, chamando: “Qing, não precisa fazer mais panquecas, o patrão trouxe coisa boa de novo, traz o mingau e os picles para comermos direto!”

Logo a cozinha respondeu: “Já sei, mãe!”

Zhang Muqiao tinha três filhos e um irmão. O filho mais velho e o segundo já tinham esposas e moravam na cidade, cuidando da loja da propriedade Yun.

A propriedade Yun também tinha um negócio, vendia produtos diversos.

Os moradores da vila nas montanhas, por morarem no meio da encosta, vendiam diretamente os produtos da montanha para Yun, que depois enviava tudo para a loja na cidade do condado.

Na cidade, a propriedade Yun tinha apenas uma loja, mas com duas filiais, ambas em locais privilegiados.

Quem fazia negócios em Fengshui sabia que aquilo era propriedade de um oficial imperial; mesmo com inveja do local, ninguém ousava mexer.

Sempre que passavam por lá, sentiam uma mistura de amargura e raiva: amargura por ser um lugar excelente, raiva por estarem administrando mal o negócio.

Atualmente, na vila, moravam Zhang Muqiao e sua esposa, o terceiro filho Zhang Santong e o caçula Zhang Shuiqing.

Os quatro sentaram em volta da mesa quadrada, cada um em um lado.

Fazia muito tempo que não comiam pão branco grande; gostos semelhantes, todos pegaram primeiro o pão branco.

Quando provaram o recheio doce e cremoso, ficaram surpresos, olhos arregalados.

“Oh! É doce! Que delícia!”

“Leve esses quatro pães doces para o pai, para que Jin, Yin e as duas noras também experimentem,” disse Lin Wanxia rapidamente, escolhendo os pães de creme.

Os pães de carne eram apenas três, não dava para levar, tiveram que comer na hora. Lin Wanxia insistiu em não comer, dizendo que não gostava.

Zhang Muqiao sabia bem se ela gostava ou não, e no fim dividiu seu pão de carne, forçando-a a comer metade.

Lin Wanxia não resistiu, resmungando sobre o teimoso do velho, mas sorriu enquanto comia o pão.

Os guotie foram divididos exatamente, quatro para cada um. Quanto mais comiam, mais gostosos pareciam, mas os quatro não foram suficientes para saciar a vontade, só aumentaram o apetite.

Vendo que todos gostavam, Lin Wanxia mordeu os lábios e disse: “Hoje trouxe carne, essa coisa aqui não é difícil de fazer; à noite vou preparar mais para vocês, para se fartarem.”

Ela não sabia o que tinha no recheio dos pães doces, mas sabia que os guotie só consumiam muita carne, óleo e farinha branca, e que esse era fácil de fazer se caprichasse nos ingredientes.

Zhang Santong e Zhang Shuiqing sorriram, dizendo: “Mãe, você é ótima!”

Lin Wanxia fez um gesto de silêncio: “Só vocês dois estão falando bem.”

*

Sabendo que o patrão ia para a cidade do condado, Wang Dazhu e Xu Laoshuan, do estábulo, ficaram muito animados.

Finalmente teriam trabalho!

Rapidamente, prepararam o coche para o cavalo branco, que era mais dócil, para o patrão; o cavalo preto puxaria a carroça para levar as compras da cidade.

Quando Yun Huaijin saiu, na pequena cozinha o caldeirão de barro estava fervendo lentamente um caldo de galinha preparado com água de fonte milagrosa.

Ele pediu para Zhu Ju cuidar do fogo, cozinhando em fogo baixo. Quando estivesse pronto, bastaria adicionar sal para realçar o sabor.

Também instruiu Zhu Ju a cozinhar arroz hoje e, ao meio-dia, preparar uma tigela com caldo de galinha, uma coxa e uma asa, e arroz branco, para colocar na caixa de comida e enviar para Yun Chu através da esposa de Zhang Muqiao.

Após dar as ordens, Yun Huaijin saiu do pátio. Ao sair, olhou para o quarto do lado leste e viu uma pequena sombra se recolher rapidamente atrás da porta.

Sabendo que era Yun Chu se escondendo, sorriu levemente.

Lembrando de Yun Chu de manhã, encolhido em seu abraço falando em sonhos, quis que ele soubesse sua atual atitude para com ele. Então, parou e gritou na direção do quarto leste: “Meu bom garoto, fique bem em casa, o pai vai trazer coisas gostosas para você.”

Do outro lado da porta não veio resposta; Yun Huaijin não se apressou esperando reação e seguiu alegremente seu caminho.

Depois que ele se foi, Yun Chu continuava ali, parado, abraçando uma tigela onde guardava suas bolachas de abóbora e frutas cristalizadas economizadas, olhos arregalados e boca entreaberta, parecendo atônito.

“Meu bom garoto? O pai me chamou assim? Eu sou um bom garoto agora, não um pequeno animal?”

“Então... o pai está sendo bom comigo, não me bate mais, me dá comida gostosa e uma casa para morar...”

“Mas, como posso continuar sendo um bom garoto?” Yun Chu não conseguia encontrar a resposta, nem entendia por que, de repente, voltou a ser um bom garoto.

Ele moveu os pés silenciosamente, espiou por trás da porta na direção do portão do pátio. Yun Huaijin já havia desaparecido dali; Yun Chu fechou os lábios e ficou olhando fixamente para aquela direção por um longo tempo.

Yun Huaijin vestia um robe de brocado verde claro, botas longas de seda branca, e o cabelo preso alto com uma agulha de jade.

Seu corpo esguio e a postura elegante faziam-no parecer um jovem da alta sociedade educada; só quando se aproximava e via a pequena pinta vermelha sob o olho é que se percebia que ele era um jovem afeminado.

Embora Zhang Muqiao o visse frequentemente, achava que o patrão estava ainda mais radiante e bonito do que antes. Se fosse um homem comum com essa aparência e bom caráter recém-descoberto, muitas mulheres e jovens homens o admirariam.

Mas, infelizmente, aparência assim, sendo um jovem afeminado, não era bem visto.

Os dois cocheiros se juntaram a Zhang Muqiao e fizeram uma reverência a Yun Huaijin: “Servos saúdam o patrão.”

Após a saudação, Xu Laoshuan tirou um banco do carro e o colocou no chão para facilitar que Yun Huaijin subisse na carruagem.

Yun Huaijin levantou a túnica para montar, mas lembrou-se do saco de centeio preto enviado ao estábulo, e perguntou a Xu Laoshuan: “Os cavalos gostam daquelas ervas?”

Xu Laoshuan ficou nervoso e apreensivo ao ouvir a pergunta do patrão, mas ao entender, seu rosto mostrou alegria: “Eles adoram, muito mesmo!”

Sabendo que os cavalos gostavam do centeio da caixa, Yun Huaijin assentiu: “Da próxima vez, enviarei mais para o estábulo.”

Lembrando ontem quando o cavalo preto e o branco estavam entretidos comendo a erva, Xu Laoshuan sorriu até as rugas do rosto se aprofundarem e respondeu animado: “Sim!”

Zhang Muqiao ouviu a conversa, mas não perguntou nada. Após Yun Huaijin subir na carruagem, ele sentou na carroça para carregar as mercadorias.

As estradas rurais eram ruins, e balançaram muito durante o caminho.

Yun Huaijin ouvia o ranger da carruagem e sentia seu corpo sacudido para cima e para baixo, para os lados, até que quase vomitou de tanto balanço.

Quando finalmente a carruagem parou, ouviu a voz de Xu Laoshuan através da porta: “Patrão, chegamos à cidade do condado, precisamos descer para passar pelo portão.”

Yun Huaijin desceu e, ao pisar firme no chão, quase chorou de emoção, aliviado por não ter sido sacudido até a morte.

Depois de se recuperar um pouco, começou a observar os arredores da cidade.

Uma longa fila de pessoas entrava na cidade, homens, mulheres, velhos e crianças. Além dele, havia duas carruagens esperando para se registrar e passar pela inspeção.

Na fila havia carruagens, carroças puxadas por bois e burros, pequenas carroças e muitas pessoas carregando cestos de bambu com diversos produtos. A maioria cobertos por uma camada de palha seca, alguns com panos velhos; Yun Huaijin não viu ninguém sem nada coberto.

A muralha da cidade não era feita de tijolos azuis, mas de tijolos de barro, com cerca de sete metros de altura. A porta da cidade trazia uma placa de pedra escura com a inscrição “Condado de Fengshui”.

Yun Huaijin teve sorte nesta viagem: encontrou pessoas da prefeitura reparando a muralha; ao pé do muro, alguns homens mexiam numa mistura de farinha de arroz glutinoso para preparar o adesivo para consertar os danos.

Enquanto o pessoal começava a consertar as partes quebradas da muralha, a fila para registro chegou até Yun Huaijin.

Na dinastia Dayong, para entrar na cidade era necessário registrar nome e local de origem. Quem era natural da região pagava uma taxa única de uma moeda para entrar.

Quem não era natural e não tinha título de jinshi (formado no exame imperial) precisava de uma permissão oficial, chamada de “lu yin”, emitida pela prefeitura, contendo nome, local de origem, características físicas, destino, rota e itens transportados, para fiscalização.

O valor pago para entrar dependia do propósito da visita: duas moedas para descanso ou visita a parentes, dez moedas para negócios.

Yun Huaijin e Zhang Muqiao eram naturais da região e não precisavam de permissão. Xu Laoshuan e Wang Dazhu eram escravos contratados, sua origem não contava, seguiam o patrão.

Assim, eles também não precisavam da permissão; os quatro apenas se registraram e pagaram a taxa para entrar.