Capítulo 15

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Depois de se lavar, a pequena cozinha voltou a ser ocupada por Iun Huajin. Mei Lan e Zhu Ju, já mais acostumadas ao trabalho depois da primeira experiência, acompanharam-no, ajudando no que podiam.

Naquela manhã, preparariam pãezinhos doces recheados com creme de leite e ovos, acompanhados de guotie de porco e mingau de painço.

Mei Lan amassava a massa, Zhu Ju preparava o mingau de painço e picava a carne de porco, enquanto Iun Huajin fazia o recheio dos pãezinhos.

Na propriedade havia dois búfalos-d’água, e o antigo dono gostava de beber leite de búfala. Seria perfeito para preparar o recheio de creme. Quando Iun Chu se recuperasse e não precisasse mais tomar remédios amargos, ele também poderia aquecer uma xícara para o menino todas as manhãs.

Leite de búfala, ovos, açúcar branco e um pouco de banha foram misturados até ficar homogêneos. Depois, Iun Huajin peneirou a farinha, deixando-a ainda mais fina.

Misturou tudo novamente até não restar nenhum grumo e então despejou a mistura numa panela de ferro, aquecendo-a até engrossar. De vez em quando, mexia e revolvia o creme, até que tomasse completamente forma.

Não demorou para um aroma doce e tentador se espalhar pela pequena cozinha. Lá fora, enquanto cortavam lenha e varriam o chão, Bimo e Ziyan não conseguiram evitar que seus narizes se movessem, atraídos pelo cheiro.

Ziyan apalpou a escova de dentes pouco usada que trazia junto ao peito, certificando-se de que não estava sonhando e que realmente havia ganhado uma escova nova. Em seguida, aquele aroma doce voltou a capturar sua atenção. Ainda segurando a vassoura, ficou parado no lugar, cheirando profundamente.

Que cheiro maravilhoso!

— Não sei o que o patrão está preparando desta vez, mas o aroma parece ainda melhor do que o de tudo o que comemos ontem.

Enquanto falava, uma linha de saliva escorreu pelo canto da boca de Ziyan.

Ele a aspirou com um ruído e perguntou baixinho a Bimo:

— Você acha que o patrão vai nos dar comida de novo hoje?

Seus olhos grandes estavam repletos de expectativa. Bimo ouviu o som da saliva sendo engolida e viu que Ziyan nem estava mais trabalhando, apenas olhando na direção da pequena cozinha. Não conseguiu se conter:

— Vá trabalhar logo. Se o patrão vai nos dar alguma coisa ou não, cabe a ele decidir. Para que ficar pensando nisso? Se continuar se escondendo do trabalho, tome cuidado para o patrão não perceber e lhe dar outra punição. Depois você vai acabar choramingando de novo.

Ao ouvir aquilo, Ziyan fez um biquinho, mas voltou a se mexer e começou a varrer obedientemente.

Só que seus pensamentos já haviam voado para dentro da pequena cozinha. Sua alma inteira parecia ter sido levada pelo aroma adocicado.

A massa dos guotie não precisava crescer. Depois de temperar a carne de porco e retirar seu cheiro desagradável, Mei Lan ficou responsável por abrir as massas, enquanto Zhu Ju acompanhava os movimentos de Iun Huajin e fechava os guotie.

Os três trabalharam em conjunto e logo fizeram quarenta unidades.

Mei Lan trouxe um pequeno fogareiro com carvão aceso. Colocou sobre ele uma frigideira de ferro rasa e, tirando banha de um pote, deixou-a derreter na panela.

No Grande Yong havia muitos tipos de óleo: óleo de soja, de amendoim, de gergelim, de milho e até manteiga. Mas o antigo dono achava a banha mais saborosa, por isso só havia banha no pátio principal, sem nenhum outro tipo de óleo.

Para Iun Huajin, qualquer óleo servia. Desde que o prato fosse bem preparado, tudo ficava delicioso.

Quando a banha aqueceu, Mei Lan fez como Iun Huajin havia ensinado e começou a dispor os guotie ao redor da borda da frigideira, formando um círculo após o outro.

A frigideira não era grande; cabiam no máximo dez unidades por vez.

Em pouco tempo, o aroma da banha dos guotie encobriu a doçura do recheio cremoso, enquanto o cheiro salgado e apetitoso da carne de porco se tornava cada vez mais intenso com o calor.

Na pequena cozinha, Mei Lan e Zhu Ju tentaram resistir, mas acabaram falhando.

Glup.

Glup.

Dois sons claros de saliva sendo engolida ecoaram pela cozinha. As duas baixaram a cabeça, constrangidas, sem ousar observar a expressão de Iun Huajin.

Mas ele nem sequer ouviu. Estava ocupado preparando os pãezinhos de creme.

A massa já havia crescido. Macia de maneira quase inacreditável, sua superfície estava cheia de pequenas cavidades. Iun Huajin amassou-a para retirar o ar e começou a separar pequenas porções.

O recheio cremoso também fora transformado em vinte bolinhas de tamanho semelhante, amarelo-douradas e dispostas ordenadamente sobre a tábua.

Como não havia muito tempo, Iun Huajin não pensou em dar aos pãezinhos nenhuma forma especial. Moldou-os simplesmente como pães cozidos no vapor, colocando uma bolinha de creme dentro de cada um.

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Foram feitas ao todo vinte bolinhas de recheio. Iun Huajin e Zhu Ju prepararam vinte pãezinhos.

Ainda restava um pouco de massa, e a carne usada nos guotie também não havia acabado. Então fizeram mais seis pães recheados de carne, aproveitando até o último pedaço de recheio e de massa.

A panela de vapor não era pequena: tinha seis andares, e cada andar comportava seis pães.

Iun Huajin despejou água numa panela de ferro, colocou por cima a cesta de vapor com os pães já dispostos e deixou-os descansar por mais duas marcas de incenso antes de acender o fogo e começar a cozinhá-los.

Durante o processo, ainda era preciso trocar a ordem das bandejas, para que não houvesse risco de os pães de cima permanecerem crus.

Quando o café da manhã ficou pronto, o céu já estava completamente claro.

Mei Lan foi fritar o remédio que Iun Chu deveria tomar depois da refeição. Iun Huajin separou a porção do menino e ficou esperando que o administrador Zhang viesse buscá-la.

Ele próprio, assim como no dia anterior, sentou-se à pequena mesa da cozinha para comer. Assim não precisaria se dar ao trabalho de levar a refeição até a casa principal.

O mingau de painço estava macio e cremoso, com uma camada dourada de óleo de arroz solidificada na superfície. Só de sentir o aroma já dava vontade de comer.

A parte externa dos pãezinhos era branca e macia. Quando partidos, revelavam um recheio amarelo-claro, perfumado e doce. A cada mordida, a massa fofa e o sabor adocicado faziam os olhos se estreitarem de satisfação.

A parte de baixo dos guotie estava crocante e untuosa, enquanto o recheio de carne era suculento, salgado e aromático. Um ou dois bocados, seguidos de uma colherada de mingau macio, e era impossível parar.

Iun Huajin comeu até se sentir plenamente satisfeito. Zhang Muqiao chegou quando ele estava quase terminando.

O administrador ainda trazia consigo a caixa de comida que levara no dia anterior. Assim que entrou na pequena cozinha, sentiu o aroma e compreendeu que o patrão havia preparado novamente algo delicioso.

Ao se lembrar da sopa de carne que tomara na noite anterior e do pedaço de torta doce de abóbora que comera, Zhang Muqiao também não conseguiu evitar que engolisse em seco.

Jamais imaginara que o patrão cozinhasse tão bem. Não era de admirar, vindo de um jovem criado numa família de grandes tradições; sua habilidade culinária era realmente extraordinária.

— Tio Zhang, você chegou!

Iun Huajin pegou um pano e limpou a boca, olhando alegremente para ele.

— Este humilde cumprimenta o patrão.

Zhang Muqiao juntou as mãos diante do peito, curvou-se em saudação e então pegou a caixa trançada de bambu que estava sobre a mesa.

Iun Huajin chamou-o:

— Iun Chu já não está no corredor. Ele está no aposento leste. Vou pedir que Zhu Ju acompanhe o tio Zhang. Primeiro deixe o menino se lavar e depois dê-lhe o café da manhã.

Zhang Muqiao ficou atônito. Em apenas uma noite, o jovem patrão havia deixado o canil sob o corredor e voltado para o aposento leste?

Ele naturalmente se alegrava pela criança, mas por quanto tempo o pequeno patrão conseguiria permanecer ali desta vez? Será que voltaria outra vez ao canil sob o corredor? Ou acabaria num lugar ainda pior do que aquele?

Iun Huajin não sabia de suas preocupações, e Zhang Muqiao tampouco faria aquelas perguntas naquele momento. Se irritasse o patrão, quem sofreria seria a criança.

Ele só esperava que o patrão continuasse assim. Isso já seria mais do que suficiente.

Zhu Ju levou água morna e acompanhou Zhang Muqiao até o aposento leste. Naquele momento, Iun Chu estava encolhido num canto da cama, abraçando uma tigela de frutas cristalizadas.

Na tigela não havia apenas as frutas que ainda não terminara de comer, mas também o pedaço de torta de abóbora que deixara na mesa do divã do aposento externo no dia anterior.

Depois de uma noite inteira, mais da metade da torta já havia secado e endurecido, mas ainda assim era capaz de fazer o estômago de Iun Chu roncar.

Ele acariciou a própria barriga e a consolou em silêncio:

Não está com fome, não está com fome. Ainda não podemos comer. Se comermos agora, depois não haverá mais nada.

Mas seu estômago não lhe dava ouvidos. Continuava a protestar, cada vez mais alto.

Quando Zhu Ju entrou, viu Iun Chu encolhido como uma pequena bolinha no canto da cama. Ele segurava a tigela com uma das mãos e, com a outra, apertava um grande pedaço de torta de abóbora. Seus olhos estavam arregalados, fixos no doce.

Em seu rosto quase se podia ler “quero comer”. Ainda assim, ele não fazia movimento algum. Apenas mantinha os lábios apertados, engolia a saliva e continuava olhando.

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— Jovem patrão, venha se lavar.

Iun Chu estava concentrado na torta de abóbora, recordando os alimentos deliciosos que comera no dia anterior e tentando enganar a si mesmo, convencendo-se de que havia comido até se fartar e não estava com fome.

O chamado suave de Zhu Ju ainda assustou o menino, que estava distraído e indefeso.

Seu pequeno corpo estremeceu de leve. Então levantou a cabeça e olhou para Zhu Ju. Instintivamente, colocou a torta dentro da tigela e escondeu a tigela inteira contra o peito.

Zhu Ju não viu claramente o movimento. Apenas sorriu e chamou-o para descer e se lavar:

— O administrador Zhang trouxe a comida. Foi o patrão quem a preparou pessoalmente, e está muito cheirosa. Venha logo se lavar, jovem patrão. Depois poderá comer.

As orelhas de Iun Chu se moveram.

Papai trouxe comida para mim outra vez? Foi o próprio papai quem fez?

Ao ouvir que havia comida, Iun Chu não conseguiu evitar engolir em seco. Seu estômago roncou ainda mais alto.

Durante muito tempo, ele havia aprendido a obedecer e fazer o que lhe mandavam, mesmo quando estava assustado.

Assim que Zhu Ju terminou de falar, Iun Chu guardou todas as pequenas dúvidas no fundo do coração. Abraçado à tigela, aproximou-se da beirada da cama. Como era pequeno demais e a cama era alta, Zhu Ju precisou pegá-lo no colo e colocá-lo no chão.

No instante em que Zhu Ju o tocou, o corpinho de Iun Chu ficou rígido.

Só depois que Zhu Ju o colocou no chão ele conseguiu relaxar um pouco.

Como as gengivas da criança eram frágeis, Iun Huajin não permitira que Iun Chu usasse uma escova de dentes. Em vez disso, dissolveu pó dental em água e pediu que Zhu Ju vigiasse o menino para que enxaguasse bem a boca.

Um pano limpo foi embebido em água morna e passado suavemente por seu rosto. A sensação era tão confortável que parecia abrir todos os poros de sua pele.

Mas Iun Chu ficou apavorado com a aproximação e o toque de Zhu Ju, temendo que ela pudesse golpeá-lo de repente. Quando o pano cobriu seu rosto, impedindo-o de enxergar, o pânico e o medo se espalharam ainda mais intensamente por todo o seu corpo.

Só depois que Zhu Ju terminou de lavar-lhe o rosto e afastou as mãos de seu corpo os nervos tensos de Iun Chu ousaram relaxar um pouco. Ele finalmente deixou de prender a respiração.

Depois de se lavar, Iun Chu, com o hálito refrescante e perfumado pelo pó dental, seguiu obedientemente Zhu Ju até o divã para comer.

Zhang Muqiao já havia colocado toda a comida sobre a mesa comprida do divã. Ao ver Iun Chu esticando-se na ponta dos pés para olhar, pegou-o no colo, colocou-o sobre o divã e disse com um sorriso:

— O jovem patrão está com fome, não está? Vamos, coma.

Iun Chu deixou-se carregar obedientemente. Quando sua visão se elevou, conseguiu enxergar claramente os alimentos sobre a mesa.

Havia uma tigela pequena de mingau de painço, espesso e dourado; dois guotie crocantes e perfumados pela banha; um pão de creme do tamanho do punho de um homem adulto; e um pão de carne do mesmo tamanho.

Sentindo o aroma dos alimentos, Iun Chu mal conseguia acreditar que papai havia lhe dado outra vez algo tão delicioso.

A fome era insuportável. Sua cabecinha minúscula não conseguia pensar em mais nada. Todo o seu mundo se resumia a uma única ideia: estava com muita fome e precisava comer.

Estendeu a mão. A primeira coisa que agarrou foi o grande pão de creme.

O pão era tão grande em suas mãos que ele precisou segurá-lo com as duas. Pensando que fosse um pão comum, escolheu-o primeiro porque sabia que aquele tipo de pão saciava bastante.

Nas primeiras mordidas, só percebeu que o pão era macio e delicioso. Mais adiante, porém, enquanto mastigava, notou que havia algo diferente.

Que doce!

Baixou os olhos.

Ué? O que era aquela coisa amarela? E que cheiro bom!

Recordando o sabor doce que acabara de provar, Iun Chu mordeu novamente o recheio. Encheu as bochechas até ficarem redondas e seus olhos brilharam.

Que gostoso! Que delícia!

Depois de terminar o pão de creme, Iun Chu ainda não estava satisfeito. Comeu também um grande pão de carne, perfumado e suculento, e só então o estômago se acalmou um pouco, livre daquela fome desesperadora.

No fim, não conseguiu terminar o mingau de painço; bebeu apenas metade.

Já os guotie ele comeu até o último pedaço. Seus olhos se estreitaram de prazer: eram crocantes, deliciosos e a carne tinha um aroma maravilhoso.

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