Capítulo 7

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Zhang Muqiao não voltou para a aldeia, mas seguiu direto para a vila Zao Gou. Na casa do chefe da aldeia, Wang Beifeng, já havia reunido um bom número de moradores, pois hoje era dia de cobrar o aluguel. Porém, já passava do meio-dia e ninguém da aldeia havia aparecido. Todos estavam apreensivos, sem saber qual maldade o senhor da aldeia estaria planejando contra eles. A preocupação, uma vez instaurada, não os deixou mais. Pensaram em todo tipo de coisa ruim, e quanto mais imaginavam, mais temiam. Aos poucos, começaram a se reunir em pequenos grupos na casa do chefe da aldeia, buscando que Wang desse alguma orientação.

Mas que ideia Wang Beifeng poderia ter? Ele não tinha nenhuma. O grupo ficava sentado sob a grande árvore jujuba próxima à cerca da casa, ou dentro do quintal cercado, todos com semblantes preocupados.

— O que faremos? Até agora, nenhuma notícia certa. Será que vão aumentar o aluguel para 80% este ano? — perguntou um.

— Pff, coisas ruins sempre acontecem, não fale besteira — respondeu outro.

— Meus olhos estão piscando sem parar, meu coração está inquieto. Vocês acham o que o senhor da aldeia quer? — disse um terceiro.

— Quem pode saber? Se soubéssemos, não estaríamos tão preocupados — respondeu outro.

A fala fez o silêncio cair por um instante, seguido por suspiros profundos. Ninguém sabia quando esses dias ruins teriam fim.

Embora o senhor da aldeia não abusasse dos homens e mulheres, o aluguel só aumentava. Toda a família dependia daquela pequena quantidade de grãos para sobreviver, o que não era diferente de uma sentença de morte.

Realmente, era de deixar qualquer um desesperado.

— Ei, vejam! Não é o Zhang Guanshi? — alguém gritou.

Sob a jujuba, um jovem estava em cima de uma pedra olhando à distância, chamando alguns amigos.

Três outros jovens também subiram na pedra, equilibrando-se com dificuldades.

— Parece ele mesmo — disse um.

— Não parece, é ele! — exclamou outro.

O primeiro a avistar Zhang Muqiao desceu rapidamente da pedra e correu para o quintal, gritando:

— Zhang Guanshi chegou!

— O quê? Zhang Guanshi? Finalmente chegou! — responderam alguns moradores.

— Eu estava ansioso, mas agora estou ainda mais. Será que vai mesmo aumentar para 80%? — perguntou um.

— Não pode ser. Se aumentar tanto, é melhor plantar terras abandonadas.

— Mas plantar nas terras abandonadas não é fácil. Não dá para cultivar arroz ou trigo, só soja. E mesmo assim, este ano já não dá tempo nem há sementes suficientes. Só no próximo ano.

— Chega, parem de falar que me deixa nervoso.

Zhang Muqiao se aproximava cada vez mais, e os moradores, liderados por Wang Beifeng, saíram do quintal para recebê-lo.

Ao se aproximar, Li Ruhai cochichou para Wang Beifeng:

— Seu tio, você acha que Zhang Guanshi está de bom humor?

Wang, com mais de 40 anos, ainda tinha bons olhos. Olhou atentamente e hesitou:

— Parece que sim.

Os dois, veteranos de guerra, tinham experiência para ler as pessoas. Mesmo sem um sorriso no rosto, podiam avaliar o estado pelo passo e postura.

Zhang Muqiao caminhava leve, corpo relaxado, sem sinais de preocupação.

Wang Beifeng e Li Ruhai trocaram olhares; parecia que Zhang trazia boas notícias.

Neste momento crucial, se Zhang vinha com boas notícias para Zao Gou, eles já suspeitavam do que poderia ser, embora não demonstrassem para evitar falsas esperanças.

Era a primeira vez em três anos que Zhang vinha a Zao Gou com o coração tão leve.

Antes, sempre vinha para anunciar aumentos no aluguel. Ele também já foi pobre e entendia o sofrimento de todos, por isso nunca tinha coragem de encarar os moradores diretamente.

Desta vez, não só não aumentaram o aluguel, como reduziram para 50%, o mesmo valor inicial!

Zhang caminhava com leveza, já vendo os moradores de Zao Gou vindo ao seu encontro. Ele sabia que eles estavam preocupados com o aluguel.

Chegando mais perto, não fez mistério, chamando os moradores para não ficarem ansiosos.

Acenando para a multidão, gritou com alegria:

— O senhor da aldeia disse que este ano não haverá aumento no aluguel! O aluguel foi reduzido para 50%! Em breve virão pessoas para cobrar, então se preparem!

Os moradores pararam, descrentes do que ouviram.

O quê? Não vão aumentar o aluguel?

E mais, reduziram?

Santo Deus! O senhor da aldeia foi possuído? Como pode não aumentar e ainda diminuir?!

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Por um momento, os moradores de Zao Gou chegaram com muitas dúvidas e correram para perto de Zhang Muqiao, logo o cercando.

Na estrada de terra levantava poeira, e os campos de ambos os lados estavam preparados para plantar soja em três dias.

Zhang ficou rodeado, ouvindo perguntas ansiosas e agitadas sobre o aluguel.

Todos temiam que o senhor da aldeia estivesse brincando com eles.

Como isso afetava a comida da família até a próxima primavera, eles precisavam ter cautela.

Zhang entendia a reação deles, pois ele mesmo se sentira assim ao ouvir a notícia: com medo de ser mentira, mas esperando que fosse verdade, entre a crença e a dúvida.

Os moradores estavam ainda mais aflitos, afinal era com eles que o problema mexia diretamente.

Zhang não interrompeu o burburinho, deixando que eles aliviassem suas preocupações.

Wang Beifeng pensava da mesma forma e, quando viu que era suficiente, mandou:

— Calma! Vocês ficam falando todos juntos, como o Zhang vai entender? Parem e escutem o que ele tem a dizer.

Os moradores ficaram silenciosos, olhando para Zhang com olhos cheios de expectativa e preocupação.

Esse olhar valia mais que mil palavras.

Zhang sorriu, e ao ver seu sorriso, muitos moradores relaxaram, seus olhos brilharam um pouco mais.

— O senhor da aldeia falou a verdade. Este ano não haverá aumento, e o aluguel foi reduzido para 50%.

Os moradores comemoraram alto, e Wang Beifeng também ficou feliz, mas tinha dúvidas:

— O que aconteceu com o senhor da aldeia? Por que ele de repente reduziu o aluguel?

Antes que Zhang respondesse, um morador impaciente retrucou:

— Chefe, para que perguntar isso? O senhor da aldeia pode fazer o que quiser, se quer reduzir, reduz.

Wang ignorou o comentário e esperou a resposta de Zhang.

Zhang, atento, percebeu a cautela de Wang, fruto da experiência militar.

Porém, ele não podia revelar a seca que se aproximava. Apesar da alegria pela redução, sua preocupação crescia.

Para não demonstrar isso, reprimiu seus sentimentos e disse:

— Ninguém sabe o que o senhor da aldeia pensa. O importante é que o aluguel foi reduzido. Quando pagarem, guardem o restante da comida, para não precisarem vender tudo. Porque no próximo verão, a colheita será escassa.

Zhang não podia dizer abertamente para guardarem os grãos, com medo que vendessem demais pela redução do aluguel, e ficassem sem nada na seca.

Era um dilema, então usou o senhor da aldeia para assustar um pouco os moradores.

Após ouvir, muitos que planejavam vender mais grãos desistiram, decidindo guardar tudo.

Wang concordou, pois não acreditava que o senhor da aldeia, que sempre os explorou, tivesse mudado de repente.

Se fosse para reduzir este ano e aumentar muito no próximo, isso sim era possível.

— Obrigado pelo aviso, Zhang Guanshi — agradeceu Wang sinceramente.

Sabendo que Wang desconfiava do senhor da aldeia, Zhang se sentiu um pouco inseguro e tentou amenizar:

— Na verdade, o senhor da aldeia está em um bom momento.

Os moradores olharam para Zhang com pena, imaginando o que ele passou na aldeia para falar isso.

Zhang sabia que ninguém acreditaria, então não insistiu. Muitas coisas não se mudam com poucas palavras.

Também não sabia se o senhor da aldeia melhoraria com o tempo.

Como ainda precisava avisar a vila Shan Qian, Zhang não quis demorar na estrada de terra em Zao Gou.

Depois de dizer o que tinha que dizer, despediu-se:

— Tenho que ir à vila Shan Qian. Vocês voltem para casa.

Os moradores de Zao Gou sabiam que em Shan Qian também estavam ansiosos, então não demoraram.

Assim que Zhang partiu, eles voltaram para casa com sorrisos esperançosos.

No caminho, Zhang encontrou o chefe da vila Shan Qian e seus dois filhos, que vinham para Zao Gou buscar notícias.

Shan Qian fica ao pé da montanha Ruyun, ainda mais longe da aldeia.

Os moradores de Shan Qian também esperaram muito, mas ninguém da aldeia apareceu, deixando-os aflitos.

Como já passava do meio-dia, o chefe decidiu ir a Zao Gou para se informar.

Encontrar Zhang Muqiao no meio do caminho foi inesperado.

Zhang compartilhou logo a notícia da redução do aluguel, incluindo o conselho para os moradores não venderem os grãos, mas guardarem para o consumo.

A reação do chefe e dos filhos foi igual à dos moradores de Zao Gou.

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Depois de transmitir a notícia, Zhang não seguiu para Shan Qian. A aldeia tinha muitos assuntos para ele resolver, e era importante voltar para discutir com o senhor da aldeia o que fazer diante da grande seca que se aproximava na primavera.

Eles precisavam estabelecer um plano para não serem pegos desprevenidos.

O chefe de Shan Qian e seus filhos, ansiosos para espalhar a notícia, despediram-se apressados e voltaram para a vila.

— Da Lang, Er Lang, quando chegarem, convoquem todos os moradores na praça de secagem do arroz. Precisamos avisá-los para não venderem muito grão por causa da redução, senão, se o senhor da aldeia aumentar o aluguel no próximo ano, ficaremos sem nada para comer — disse o chefe com preocupação.

Tian Dalang respondeu que entendeu, enquanto Tian Erlang coçou a cabeça e falou:

— Pai, acho que não precisa avisar. Depois de três anos, todos sabem como o senhor da aldeia é.

Tian Dashan, preocupado como um pai zeloso, insistiu:

— Tem que avisar, e se houver alguém que não entenda?

Sabendo que o pai era precavido demais, Erlang apenas assentiu, prometendo organizar a reunião.

…

Yun Huaijin caminhava lentamente pelo pátio da mansão Yun Zhuang. Para ele, a propriedade era relativamente grande, mas comparada a Dàyōng, não era tão grande assim.

Um pátio de cem acres seria considerado grande; os trinta e poucos acres de Yun Zhuang contavam apenas como um pátio pequeno.

Embora no campo, a mansão tinha um arranjo encantador: pavilhões, quiosques, rochas artificiais, lagos e pontes curvas, tudo muito bem cuidado.

Além disso, segundo as memórias do original, flores da estação desabrochavam o ano todo.

Isso fez Yun Huaijin lembrar dos jardins que visitara em sua vida passada, e achou que, apesar de menor, o arranjo do pátio de Yun Zhuang não era inferior a muitos jardins famosos.

No meio do passeio, ele começou a se sentir cansado devido à baixa resistência física do corpo original e decidiu parar.

Pensou em voltar depois para continuar a visita e queria ver como estava Yun Chu naquele momento.

Voltava devagar, esperando que sua demora fizesse Yun Chu descansar melhor dentro de casa.

Mas, ao entrar no pátio principal, viu uma pequena figura encolhida na casinha do cachorro sob a varanda.

Quando trouxe Yun Chu pela primeira vez, ele notara a casinha velha de cachorro, mas estava apressado e não prestou atenção, pensando apenas que havia um cachorro ali.

A casinha foi rapidamente esquecida porque sua mente estava ocupada com a febre alta de Yun Chu, e assim, não se lembrava dela.

Agora, ao ver Yun Chu encolhido ali, as memórias sobre a casinha vieram à tona, e ele ficou furioso, com o peito apertado e a respiração ofegante.

Nas lembranças, o original tinha um cão vira-lata que era próximo de Yun Chu. Certa vez, o original bateu em Yun Chu, e o cachorro, ao ver isso, correu para defendê-lo.

Irritado, o original matou o cachorro. Durante a briga, Yun Chu, com apenas dois anos, chorava e tentava impedir, mas depois foi colocado para dormir na casinha do cachorro, na varanda.

“Você gosta de cachorro? Então viva como um cachorro”, pensou o original.

Ele não chegou a dar comida de cachorro para Yun Chu, porque a comida que o menino recebia não valia nem a ração dos cães.

Na primavera e no verão, a casinha estava cheia de mosquitos; no outono e inverno, era gelada. Se não fosse a sorte de Yun Chu, ele já teria morrido várias vezes.

Yun Huaijin reprimiu as imagens, temendo que, se continuasse, acabaria se punindo.

Olhou cuidadosamente para a criança encolhida na casinha do cachorro, que parecia estar dormindo, com o peito subindo e descendo levemente.

Preocupado com a saúde de Yun Chu e se a febre havia passado, hesitou por um momento, mas decidiu se aproximar com cuidado para verificar.

Mei Lan, Zhu Ju, Bi Mo e Zhi Yan, que limpavam o pátio, fixaram sua atenção em Yun Huaijin assim que ele entrou.

Quando ele parou por um momento e começou a andar de novo, eles discretamente levantaram os olhos e viram que ele seguia em direção à casinha do cachorro.

Eles suspiraram pelo sofrimento que Yun Chu enfrentaria, mas só puderam abaixar a cabeça rapidamente e fingir que não viam nem ouviam, focando em seus afazeres.

Ninguém ousava falar, pois qualquer palavra poderia causar mais sofrimento ao jovem mestre.

A casinha ficava a poucos passos dali. Parecia que Yun Huaijin já estava lá, mas eles não ouviram barulho de agressão nem choros abafados.

O que estaria acontecendo?

Mei Lan, que estava ajoelhada limpando o chão da varanda, se moveu discretamente para observar o rosto de Yun Huaijin, escondida atrás de uma coluna.

O que viu a deixou surpresa.

De onde ela estava, não via Yun Chu, mas podia enxergar a expressão e os gestos de Yun Huaijin claramente.