Capítulo 11

No momento, os pensamentos dos dois cocheiros estavam em sintonia, ambos achando que Yun Huaijin havia vindo para expulsá-los pessoalmente. Embora no fundo não quisessem, o alimento era tão precioso, e eles já estavam vivendo e comendo de graça na propriedade há três anos; se não os expulsassem, então expulsariam outras pessoas?

Antes de entrar no estábulo, Yun Huaijin encontrou um lugar escondido para tirar de seu espaço um saco de juta cheio de feno. Agora, ele segurava a boca do saco, ligeiramente de lado, observando de relance os dois homens ajoelhados e tremendo diante dele.

Que situação era aquela?

Yun Huaijin revisou as memórias do corpo original e percebeu que havia pouquíssimas lembranças relacionadas àqueles dois cocheiros; praticamente nenhum contato desde que chegaram à propriedade.

Se mal se conheciam, por que os dois estavam tão amedrontados?

Yun Huaijin desconhecia o que se passava na mente dos cocheiros e supôs que fosse por causa da má reputação do corpo original. Mesmo sem muito contato, aquele nome sombrio provavelmente os assustava, causando tal reação.

Com calma, Yun Huaijin recuou dois passos para evitar que pisassem em seus joelhos e acelerou o tom de voz: “Isto é feno. Vocês podem dar uma pequena quantidade para os cavalos e ver se eles gostam. Se gostarem, podem aumentar a porção.”

Depois de dizer isso, ele deixou o saco para trás e virou-se para sair imediatamente.

Ele sentia que, se ficasse mais tempo, os dois cocheiros poderiam desmaiar de medo. Yun Huaijin não queria mais assistir àquela cena de joelhos. Mesmo com as memórias do corpo original, ele ainda não conseguia aceitar nem concordar plenamente com alguns costumes antigos.

*

Após sair do estábulo, o dia já estava avançado.

Ao entrar no pátio principal, Yun Huaijin espiou na direção da casinha do cachorro e viu que Yun Chu ainda estava encolhido lá dentro, meio escondido sob um cobertor felpudo, só a cabeça aparecendo, o pequeno braço protegendo o rosto. Yun Huaijin não sabia se a criança estava dormindo.

Sem perder tempo, dirigiu-se direto à pequena cozinha.

Mei Lan e Zhu Ju já preparavam o jantar e, ao vê-lo, ficaram surpresas por um instante, largaram o que faziam e se curvaram em reverência.

“Salve, senhor.”

Era a primeira vez que Yun Huaijin via tal comportamento e se sentiu um pouco desconfortável. Depois de responder, disse: “Vou usar a cozinha por um tempo. Quando eu terminar, vocês poderão voltar. Daqui para frente, não precisam mais preparar minhas refeições.”

No mundo moderno, ele já morara em dormitórios e aos fins de semana cozinhava em seu apartamento alugado. Na era da internet, bastava pesquisar para encontrar inúmeras receitas. Com prática, seu conhecimento culinário aumentava e o sabor melhorava.

Embora não chegasse ao nível de um chef estrelado, sua comida era muito melhor do que o almoço simples que tinha antes.

Yun Huaijin gostava de comer bem; se podia fazer pratos mais saborosos, naturalmente queria isso para si. Além disso, sentia-se desconfortável e estranho em ser servido por pessoas mais jovens.

Também queria preparar algo para Yun Chu. Não esperava que isso garantisse sua vida, mas ao menos poderia deixá-lo inteiro.

No entanto, mal terminara de falar, Mei Lan e Zhu Ju caíram de joelhos em pânico. Mei Lan, assustada, implorou: “Senhor, por favor, não nos venda.”

Zhu Ju, igualmente apavorada, repetiu o pedido: “Senhor, não nos venda, por favor.”

O senhor já dissera que não precisava mais de seus serviços, e quem não servia era vendido. Agora, parecia que elas seriam as próximas.

Se fossem vendidas agora, talvez fossem levadas a algum lugar terrível. Ao lembrar dos relatos de bordéis e casas de prostituição que ouvira na boca dos comerciantes, ambas ficaram pálidas.

Yun Huaijin, surpreendido por essa súbita reviravolta, recuou um passo largo, confuso. Quando havia dito que as venderia?

“Levantem-se rápido! Eu não disse que ia vender vocês.”

Mei Lan e Zhu Ju ficaram surpresas: “Ah? Não vão nos vender?”

“Eu só disse que não precisam mais preparar minha comida, não que não precisem mais trabalhar.” Yun Huaijin explicou rapidamente. “Não criem histórias. Levantem-se.”

Só então as duas relaxaram. Levantaram-se, mas não ousaram perguntar por que ele cozinharia; perguntaram como poderiam ajudar.

Depois daquele episódio, Yun Huaijin não ousava mais recusar nada.

Naquele instante, ele compreendia plenamente o significado da relação senhor-servos na antiguidade. Uma palavra sua podia determinar toda a vida de alguém.

Seus pensamentos e conhecimentos eram completamente destoantes daquele tempo, algo que não podia mudar.

Só lhe restava tentar se integrar o máximo possível àquela sociedade antiga, sem perder sua essência.

Caso contrário, com seus ideais, jamais sobreviveria naquela era.

...

A alimentação no Império Dayong era realmente rica. Rotas comerciais marítimas e desérticas haviam sido abertas há anos, trazendo pimentas, tomates, pepinos e muitos outros.

Batata-doce, milho e batata também existiam, mas não eram amplamente cultivados como alimentos básicos.

Além das dificuldades geográficas, muitos lugares permaneciam isolados.

O povo confiava mais nos grãos tradicionais, cultivados por gerações, do que em alimentos desconhecidos.

A agricultura era a base da sobrevivência de uma família durante o ano; mudar isso poderia significar fome e miséria.

Por isso, esses alimentos novos eram cultivados apenas em pequenas propriedades, por quem tinha recursos, como uma mudança ocasional no paladar.

Nos últimos anos, o clima fora favorável e o império não sofria escassez de alimentos, portanto, não havia imposições para cultivar novas variedades.

Yun Huaijin segurava uma abóbora, boa para o estômago. Como Yun Chu passava fome frequentemente, seu sistema digestivo devia estar fraco.

Ele planejava preparar um mingau de abóbora e panquecas doces e perfumadas de abóbora.

Para as panquecas, era preciso amassar a massa. Mei Lan se encarregou disso. Zhu Ju ficou responsável pelo mingau, enquanto Yun Huaijin apenas dava algumas instruções.

Ele também não ficou ocioso: lavou e picou carne de porco, misturou com ovo, um pouco de sal e vinho de arroz, temperou e deixou reservado.

Cortou cebolinhas e escaldou os tomates para tirar a pele, depois os picou.

No Império Dayong, os fogões eram de barro, e a pequena cozinha tinha um fogão de duas bocas. Zhu Ju colocou o mingau para cozinhar lentamente em panela de barro, enquanto ajudava Yun Huaijin a cuidar do fogo.

Em uma panela quente, Yun Huaijin derreteu gordura de porco, adicionou a cebolinha para liberar aroma, e logo despejou os tomates no óleo perfumado.

A mistura do azedinho e doce dos tomates com o aroma da cebolinha era irresistível.

Quando os tomates começaram a soltar suco, ele adicionou água no fogão.

Aproveitando que Mei Lan e Zhu Ju não prestavam atenção, ele adicionou um pouco de água de fonte espiritual.

A água fria fez com que o suco do tomate se misturasse com as gotas de óleo, criando um visual amarelo-avermelhado muito bonito.

Quando a água ferveu, Yun Huaijin lavou as mãos e começou a formar bolinhos de carne com uma colher de porcelana.

Os bolinhos eram redondos, afundavam por um momento, mas logo subiam à superfície. Em pouco tempo, o ambiente se encheu de um aroma delicioso.

Depois de colocar todos os bolinhos, ele cuidadosamente removeu a espuma da superfície com uma colher de madeira.

A sopa de tomate com bolinhos estava pronta: o óleo dourado flutuava na superfície, com o sabor azedo-doce do tomate e o salgado da carne, um aroma que despertava o apetite.

Yun Huaijin mandou Zhu Ju colocar a sopa em recipientes e foi mexer o mingau, adicionando um pouco mais da água da fonte espiritual.

Zhu Ju limpou a panela, colocou água nova no fogão e colocou um suporte de bambu dentro para aquecer a sopa em banho-maria, cobrindo-a com uma tampa de palha grossa.

*

Quando o mingau de abóbora ficou pronto, a cozinha se encheu com um aroma doce e agradável.

Nesse momento, a massa de Mei Lan já tinha crescido o suficiente. Ela tinha adicionado suco de abóbora à massa, deixando-a amarela.

Yun Huaijin não queria fritar, pois o estômago de Yun Chu não suportaria, então pediu a Mei Lan que fizesse panquecas simples, com massa fermentada macia, que depois de sovada foi dividida em pequenas porções.

Cada porção foi delicadamente achatada em discos do tamanho da palma de um homem adulto.

Colocados em uma frigideira de ferro, eles ficaram dourados e firmes de um lado antes de serem virados com uma espátula.

Depois de dourar ambos os lados, as panquecas estavam prontas.

Mei Lan havia feito um excelente trabalho; as panquecas eram macias e fofas.

Assim que a primeira panqueca saiu da frigideira, Yun Huaijin não resistiu e a provou.

Ao partir ao meio, um aroma doce e característico da abóbora se espalhou no ar. Por dentro, a massa era fofa e macia; a primeira mordida revelou um sabor doce e suave, nada inferior a um pão.

Deliciosa!

Mei Lan também não esperava que a adição do suco de abóbora deixasse a panqueca tão saborosa.

Vendo que o senhor estava com tanta pressa para comer, ela continuou a fazer as panquecas enquanto repetia mentalmente o processo, para garantir que a fizesse bem para ele no futuro.

Yun Huaijin não sabia dos pensamentos dela, apenas achava as panquecas deliciosas.

Embora soubesse como fazê-las, nunca conseguira deixar a massa fermentada tão boa quanto a dela.

Antes, ele tinha algum orgulho em sua habilidade culinária, mas agora estava completamente sem confiança.

Pensando no almoço, que também fora preparado por Mei Lan e Zhu Ju, percebeu que se elas tivessem acesso às receitas e seguissem os passos, certamente fariam pratos melhores do que os dele.

Após refletir, decidiu que aos poucos ensinaria as duas tudo o que sabia.

Ele já tinha um plano inicial para a vida naquela época; quando estivesse ocupado, realmente não teria tempo para cozinhar.

Depois que as panquecas ficaram prontas, Yun Huaijin procurou uma caixa para guardar a comida, mas não sabia onde estava.

Mandou Zhu Ju procurar.

Embora curiosa, Zhu Ju não perguntou por que ele queria a caixa, e logo trouxe uma caixa de madeira laqueada com entalhes.

Yun Huaijin achou a caixa muito formal e perguntou: “Tem uma caixa de bambu?”

“Sim,” respondeu Zhu Ju.

“Então traga a de bambu.”

Zhu Ju ficou surpresa, pois as caixas de bambu eram simples e baratas. Por que o senhor preferiria essa?

Com a dúvida na mente, ela logo trouxe uma caixa dupla de bambu.

Yun Huaijin pegou a caixa, pronto para guardar a comida.

Quando ele pegou a tigela, Mei Lan se adiantou para ajudar, fazendo-o suspirar e entregar a tigela a ela.

“Coloque uma panqueca no prato, uma pequena tigela de mingau de abóbora e uma pequena tigela de sopa de tomate com bolinhos.”

Após dar as instruções, ela trabalhou rápido e logo tudo estava organizado.

As duas tigelas e o prato ocuparam apenas uma camada da caixa; a outra foi retirada e a tampa colocada.

Coincidentemente, assim que a caixa foi fechada, Bi Mo chegou acompanhado de Zhang Muqiao.

Yun Huaijin esperava que Zhang Muqiao mandasse alguém da família, mas para sua surpresa, ele mesmo apareceu.