Capítulo 8

O braço do dono da casa ficou suspenso no ar; não parecia o gesto de quem vai erguer a mão para bater, mas antes o de quem deseja tocar e, no entanto, não ousa avançar mais. E ainda o dono da casa... aquela expressão... seria compaixão?

Mei Lan levou um susto com o próprio pensamento. Com medo de que, ao olhar por muito tempo, fosse notada, não ousou continuar a espiar e baixou a cabeça para esfregar o chão com toda a diligência.

Yun Huai Jin agachou-se não muito longe da casinha do cachorro e fixou o rosto levemente avermelhado da criança, abatido pela febre, deixando o olhar pousar nos longos cílios trêmulos do pequeno.

Sabia que, no instante em que se aproximara, a criança, antes encolhida e adormecida, acordara.

Agora, tomada pelo medo, não ousava abrir os olhos; e, ainda que se esforçasse ao máximo para conter-se, o corpo tremia sem querer.

Yun Huai Jin apertou os lábios numa linha reta, reprimindo a raiva contra o antigo dono daquele corpo. Agachado, observou por um instante, mas não conseguia dizer se o estado da criança era bom ou ruim. Quis aproximar-se de Yun Chu, mas temeu que o assustasse a ponto de desmaiar.

Depois de pensar e repensar, ainda assim não avançou.

Ao ouvir os passos afastando-se, o corpo tremulante de Yun Chu foi se acalmando aos poucos.

Encolhido entre os braços, piscou com alguma confusão. O pai... foi embora?

Desta vez não o agarrou para bater nele...

Por quê?

Porque ele estava doente?

Mas antes também estivera doente, e o pai ainda assim batera nele.

A cabecinha de Yun Chu pensou e pensou, sem entender. A febre lhe deixava a mente atordoada; e, com o coração ocupado por pensamentos, por um instante ele nem percebeu os passos que voltavam.

Quando sentiu o peso sobre si, Yun Chu só então percebeu que Yun Huai Jin havia regressado. O corpo, que antes se afrouxara um pouco, endureceu de novo num instante; prendeu também a respiração, com tanto medo que nem ousava inspirar.

Na mente da criança, tudo zumbia: o pai voltou, o pai vai bater nele outra vez, suas pernas doem muito, o corpo também dói muito, queria implorar ao pai que hoje batesse mais de leve.

Mas não ousava pedir. Se pedisse, o pai não escutaria e bateria ainda mais forte.

Yun Chu juntou o cérebro para pensar em como suportar hoje uma surra mais leve, mas, após muito esforço, não encontrou jeito algum. Antes não conseguira; agora também não conseguia.

Quando desistiu de procurar uma forma de apanhar menos, só então percebeu que havia algo estranho.

O pai já tinha ido embora outra vez.

E sobre ele... havia algo morno.

Os dedinhos magros de Yun Chu se moveram um pouco, e as pontas dos dedos tocaram uma sensação macia, felpuda.

Por causa desse movimento leve, a ponta do nariz também ficou descoberta, e ele sentiu um aroma suave e delicado.

Era o cheiro que o pai tinha, algo felpudo, como um cobertor.

Yun Chu não ousou tocar mais. Encolheu-se ainda um pouco, enterrando-se por completo naquela velha casinha do cachorro.

O cobertor bloqueava o vento frio de fora. Yun Chu, encolhido no ninho, com a cabeça tonta e pesada, não ousava pensar em nada.

Ao voltar para o quarto, Yun Huai Jin se largou na cama, tomado por preocupações.

Tinha Yun Chu no pensamento o tempo todo.

A criança tinha apenas quatro anos. Desde o nascimento, vivera um ano inteiro sob violência emocional; depois, os três anos seguintes passaram-se entre fome, frio e pancadas.

Pela reação de Yun Chu diante dele, depois de três anos de maus-tratos e violência doméstica, a criança já havia desenvolvido uma resposta traumática, ficando altamente vigilante em sua presença.

Ele era a origem do medo de Yun Chu.

Sobre a belíssima cama entalhada, Yun Huai Jin abraçou a almofada macia e soltou um suspiro. Se quisesse aproximar-se de Yun Chu, primeiro teria de fazer a criança acreditar que ele não voltaria a bater.

Mas, para a criança acreditar que ele não voltaria a bater, parecia ser algo ainda mais difícil.

*

Yun Huai Jin não se prendia a esse problema por muito tempo. Muitas coisas não se resolvem apenas com pensar; o que se diz com a boca precisa ser comprovado na prática.

Sabendo que seria uma batalha longa, deixou o assunto de lado por ora. Então lembrou-se de que, antes de adormecer e receber as memórias do corpo original, parecera ter entrado em um espaço ainda mais misterioso, como se até uma nuvem tivesse falado com ele.

Essa lembrança, antes de ele a reconstituir com cuidado, já se tornara um tanto vaga.

Apoiando-se em fragmentos difusos da memória, Yun Huai Jin concentrou-se e foi revendo cada detalhe com atenção. A lembrança nebulosa foi-se tornando, aos poucos, nítida.

Já tendo recordado por completo como era o cenário daquele espaço da fonte espiritual, surgiu-lhe outra dúvida.

Como entrar no espaço?

Mal pensou nisso em silêncio no coração, e já percebeu que o ambiente ao seu redor se transformara.

O teto da cama virou céu azul e nuvens brancas; o leve aroma de incenso tornou-se cheiro de relva; a colcha macia sob seu corpo converteu-se em gramado; e, ao ouvido, havia ainda o som delicado de um fio de água da nascente jorrando lentamente para fora.

Yun Huai Jin sentou-se, ainda abraçando a almofada da cama. Diante dele erguiam-se as copas de uma imensa árvore antiga; ao redor, um vasto campo sem fim.

Ele entrara no espaço da fonte espiritual.

Mas como?

Após refletir um pouco, Yun Huai Jin percebeu que, antes de entrar, parecera ter pensado em silêncio em como fazê-lo.

Será que fora por ter imaginado, na mente, as palavras "entrar no espaço"?

Abraçando a almofada, ele hesitou por um instante com os braços, depois a pousou na relva. Pensou em silêncio: sair do espaço.

No instante seguinte, a relva desapareceu, e ele voltou a estar sentado na cama. A almofada já não estava em seu colo, e tampouco se via na cama.

Ao pensar de novo em entrar no espaço, continuou sentado, mas já não estava sobre a cama; estava sobre a relva.

Com uma breve verificação, Yun Huai Jin compreendeu, em linhas gerais, aquele espaço.

Bastava, em pensamento, ordenar a entrada e a saída para ir e vir como quisesse, podendo ainda levar objetos de fora para dentro.

Com isso em mente, não se apressou a sair. Em vez disso, caminhou até a fonte espiritual.

Lembrou-se do pensamento estranho que lhe ocorrera antes, quando fitara a água da fonte. Desta vez não olhou para dentro; agachou-se ao lado da fonte e examinou uma pequena tabuleta de pedra cravada junto à borda da bacia.

A plaquinha estava meio escondida pela relva; sem atenção, nem seria vista. Yun Huai Jin afastou o capim verde e crescido, e viu na tabuleta algumas linhas de pequenos caracteres dourados.

Os caracteres eram aqueles tradicionais que ele já conhecera em sua vida anterior. Pensando bem, as lembranças do corpo original sobre a escrita da Dinastia Grande Yong também eram em caracteres tradicionais, os mesmos que ele conhecia.

De qualquer forma, ao menos nesta época ele não podia ser considerado analfabeto.

Depois de esse pensamento desviar um pouco o rumo, Yun Huai Jin voltou rapidamente a si para ver o que, afinal, estava escrito na pequena tabuleta.

Fonte espiritual de mérito, aura do céu e da terra. Nutre todas as coisas, remove impurezas e poeira.

Ao ver aqueles pequenos caracteres dourados, não foi difícil adivinhar para que servia aquela fonte espiritual.

O coração dele tremeu. Não esperava que uma dádiva tão extraordinária caísse justamente em suas mãos!

O ar que entrava em seu nariz trazia o frescor cristalino da água. Curioso quanto ao sabor da fonte espiritual, Yun Huai Jin agachou-se junto a ela, sem olhar para o fundo, e tomou um punhado de água para beber.

Doce demais!

Não era o doce do açúcar que ele conhecia, mas uma doçura límpida até o extremo. Yun Huai Jin não se conteve e bebeu três punhados antes de parar.

Depois de beber, sentiu o corpo inteiro aliviado, e a boca ainda guardava um leve gosto adocicado.

Essa água era deliciosa demais! De fato, era água de fonte espiritual!

Yun Huai Jin olhou para a nascente como quem contempla uma montanha de ouro, e seus olhos se iluminaram muito mais. Não sabia se, ao regar a terra com essa água dotada de aura do céu e da terra, capaz de nutrir todas as coisas e purificar o que é impuro, as plantações conseguiriam sobreviver naquele solo seco.

Pensando assim, decidiu experimentar a eficácia da água espiritual antes que a seca se agravasse.

No quintal havia bastante terra; podia separar um pedaço e plantar alguma coisa ali. Depois, regaria com a água da fonte espiritual e veria se, no fim, haveria alguma mudança no crescimento.

Além disso, aquela água continha energia espiritual; se fosse bebida, não faria bem ao corpo das pessoas também? Depois de tomar três punhados, ele de fato sentira o corpo e a mente mais confortáveis, e o espírito mais claro.

Parece mesmo que tem utilidade.

Ao lembrar do corpinho magro e cheio de feridas de Yun Chu, Yun Huai Jin decidiu levar um pouco da fonte espiritual para fora e cuidar da saúde da criança.

Com tantos ferimentos, só beber remédios talvez não bastasse; quem sabe não lhe restariam várias sequelas ocultas.

Quando saísse dali, precisaria pegar um recipiente para trazer um pouco de água da fonte.

Depois de compreender, em linhas gerais, a fonte espiritual, Yun Huai Jin andou um pouco mais e deu uma volta em torno daquela imensa árvore antiga.

No espaço havia apenas o gramado sem fim, uma lagoa de água da fonte espiritual tão funda que não se via o fundo, e essa enorme árvore antiga. Era difícil para Yun Huai Jin não notar aquela árvore, e também sentia muita curiosidade para descobrir que árvore era aquela e examiná-la um pouco.

A árvore antiga tinha o tronco tão largo que exigiria, no mínimo, o abraço de mais de dez pessoas. Em pé sob sua sombra, ao erguer os olhos só se podiam ver os vários galhos que se abriam para todos os lados e o dossel de folhas tão abundante que não deixava passar nem um fio de luz. A altura parecia ultrapassar trinta metros, algo como um prédio de treze ou catorze andares.

Como as folhas ficavam muito acima, não se distinguia bem, mas de relance ainda dava para perceber que o formato lembrava um pouco uma cabaça.

Depois de completar a volta, Yun Huai Jin concluiu que não reconhecia aquela árvore; nunca a tinha visto antes.

Ainda assim, a volta não foi em vão. Perto do tronco, entre a relva, havia uma pedra discreta. Ela jazia ali em silêncio; se Yun Huai Jin não estivesse olhando com atenção, jamais a teria notado.

A pedra também trazia pequenos caracteres dourados, mas apenas dois: Árvore Frutífera.

Yun Huai Jin pensou que talvez houvesse mais alguma coisa escrita e tentou erguer a pedra para vê-la com atenção. Porém, por mais que fizesse força, mesmo com toda a energia, não conseguiu movê-la nem um pouco.

Quando já ia desistir, percebeu sem querer que havia, ao lado da pedra, um fragmento ainda menor.

Também havia nele pequenos caracteres gravados, mas era tão minúsculo que Yun Huai Jin não conseguia lê-los.

Embora a pedra anterior o tivesse deixado um tanto descrente da própria realidade, ainda assim tentou pegá-lo para ver. Desta vez, enfim, conseguiu levantá-lo.

Ao ver o bloco liso de pedra erguido por sua mão, soltou um profundo suspiro de alívio. Quase suspeitara de si mesmo, achando-se fraco a ponto de nem conseguir mover uma pedrinha.

Quando levou o fragmento à frente dos olhos e distinguiu as palavras ali gravadas, sentiu-se subitamente muito mal.

Montanha do Retorno ao Vazio.

Pelo pouco que compreendia daquele espaço, sabia que os caracteres nesse pequeno bloco explicavam o que era a pedra ao lado, aquela que ele não conseguia mover nem um milímetro sequer.

Montanha do Retorno ao Vazio? Retorno de quê? Que vazio? Que montanha?

A pequena pedra... era, na verdade, uma montanha?!

Yun Huai Jin, em meio ao choque extremo, esforçou-se para se recompor e convencer a si mesmo. Já viu muito do mundo, então por que ainda se surpreender com algo tão absurdo?

Depois de repetir isso quatro ou cinco vezes no íntimo, acabou se acalmando.

Colocou o pequeno bloco de volta no lugar e pousou o olhar sobre a pedra ao lado — não, deveria dizer, sobre a Montanha do Retorno ao Vazio. Talvez aquilo fosse mesmo uma montanha, só que enterrada sob a terra desse gramado sem fim, e a parte que se projetava, parecida com uma pedra, seria o pico mais alto da Montanha do Retorno ao Vazio.

Quanto ao significado de "retorno ao vazio", Yun Huai Jin até conseguia compreendê-lo em certa medida. Somando a nuvem que encontrara no início, aquela que se dizia o Caminho do Céu, e a fonte espiritual com a chamada energia espiritual dentro do espaço...

Tinha a impressão de que aquele espaço estava ligado a algo como cultivo espiritual ou praticantes da via.

Não havia mais informação que pudesse obter, nem tinha intenção de investigar além.

Não podia, afinal, escalar uma árvore de mais de trinta metros para examinar os incontáveis galhos que se estendiam em todas as direções em busca de pistas.

Também seria impossível, sozinho, cavar esse gramado sem fim para verificar se havia algo na Montanha do Retorno ao Vazio, ou ainda saltar para dentro da lagoa de profundidade insondável para investigar.

Cada uma dessas coisas seria arriscadíssima; e, como prezava a própria vida, conteve a curiosidade.

Mas, embora a curiosidade de Yun Huai Jin tivesse sido contida, não fora inteiramente reprimida. Seu olhar pousou na grande árvore antiga.

Também não sabia que árvore frutífera era aquela; e, à primeira vista, não parecia haver frutos nela.

Depois de ficar um momento com a mão no queixo, decidiu que, ao sair, traria também uma concha e um balde para dentro. Se a fonte espiritual podia nutrir todas as coisas, talvez também fizesse aquela árvore frutificar, não?

Se ia dar certo ou não, ele queria tentar.

Antes que Yun Huai Jin pudesse sair, ouviu passos se aproximando e, logo depois, o som de uma porta sendo aberta.

Ele parou, surpreso. No espaço não havia porta...

Seria som do lado de fora?

Mal surgiu esse pensamento, e ele não se atreveu a demorar mais. Apressou-se a pensar em silêncio que sairia do espaço.

"Meu senhor, o administrador Zhang diz que quer vê-lo." Mo Dao falou atrás do biombo, com a devida reverência, aguardando instruções.

Yun Huai Jin estava sentado de pernas cruzadas na cama, rosnando baixinho de dor enquanto massageava a cabeça.

No espaço, ele estava em pé; por isso, quando saiu, também surgiu de pé sobre a cama, e sua cabeça bateu com um golpe seco no teto do leito.

Felizmente, o som coincidiu com a porta sendo aberta por Mo Dao, e, como a entrada ficava a certa distância do aposento interno, ele não ouviu o impacto.