Capítulo 9

Após obter a anuência de Yun Huaijin, Zhang Muqiao foi prontamente conduzido por Bimuo até a sala externa.

O ambiente era dividido por uma mesa baixa, disposta ao lado de um pequeno divã onde Yun Huaijin já se encontrava sentado. Ao ver Zhang Muqiao curvar-se em sinal de respeito, Yun Huaijin puxou-o levemente pelo braço e disse com um sorriso: "Tio Zhang, por que tanta formalidade? Sente-se, por favor."

Bimuo, que ainda não havia se retirado, não conseguiu esconder o espanto em seu rosto diante daquela cena. Yun Huaijin, ao notar, não fez comentários, apenas pediu que Bimuo preparasse uma chaleira de chá.

Recuperando-se do susto, Bimuo sentiu o coração acelerar. Com a cabeça baixa e em meio a desculpas desajeitadas, ele saiu correndo pela porta. Meu Deus, ele havia falhado em suas funções hoje, precisando ser lembrado pelo patrão para servir o chá, e, ainda assim, o patrão não o punira! Mais importante ainda, o patrão tratara o administrador Zhang com tamanha gentileza, chegando a chamá-lo de "Tio Zhang"! O que estaria acontecendo?

Com a mente atordoada, Bimuo acabou colidindo contra um pilar no caminho para a cozinha. A dor fez com que ele se agachasse, segurando a testa avermelhada enquanto lágrimas brotavam de seus olhos. Após recuperar o fôlego, não ousou mais delongar-se e apressou-se para ferver a água.

Na sala principal, Zhang Muqiao sentia-se estranhamente desconfortável com a nova postura de Yun Huaijin, mas forçou-se a aceitar a mudança. Assim que Bimuo se retirou, ele fechou a porta e, ao retornar, começou a discutir em tom baixo sobre a iminente seca.

— Patrão, já estamos quase em outubro. Faltam poucos meses para a primavera. Como deveremos nos preparar para a grande seca que virá?

O rosto marcado pelas rugas de Zhang Muqiao transparecia profunda preocupação com o sustento futuro. Yun Huaijin, que já esperava por esse assunto, sentiu-se aliviado por ter alguém com quem deliberar. Ele não escondeu nada de Zhang Muqiao, pois, tanto pelos relatos dos registros quanto pelas memórias do corpo original, sabia que aquele era um homem de confiança.

— Tio Zhang, pretendo primeiro dispensar os servos de má índole da propriedade. Depois disso, começaremos a adquirir e estocar mais mantimentos.

Zhang Muqiao assentiu pensativo. Aqueles de má índole deveriam mesmo partir antes da seca, caso contrário, causariam problemas. A propriedade possuía uma boa reserva de grãos, já que não precisavam mais enviar o tributo para Yongjing, mas cautela nunca era demais.

— Os celeiros contêm mantimentos suficientes para alimentar as quase cem pessoas da propriedade por dois anos. Se o patrão deseja estocar mais, seria prudente comprar grãos mais finos enquanto a seca não chega, pois temos abundância de cereais grossos, mas poucos grãos refinados.

Yun Huaijin acenou positivamente. Ele pretendia estocar ambos. Ao notar a hesitação no rosto de Zhang Muqiao, incentivou-o: "Tio Zhang, diga o que estiver pensando."

Zhang Muqiao, reunindo coragem, expôs sua ideia:
— Patrão, o campo deveria ser plantado com trigo este ano. Mas, dada a seca, seria mais sensato plantar soja e milheto. O milheto amadurece rápido e é resistente à seca. Se reduzirmos o plantio de trigo de inverno, os aldeões terão mais cereais grossos para sobreviver após pagarem os aluguéis.

Yun Huaijin, que não entendia nada de agricultura, confiou plenamente na experiência de seu administrador. "Certo, faça como sugeriu, Tio Zhang."

Zhang Muqiao ficou surpreso. Ele esperava resistência, pois o patrão costumava ser implacável e ignorava os apelos dos aldeões. Ele havia proposto isso não apenas por bondade, mas por um instinto de sobrevivência: se a fome apertasse, os aldeões famintos não poupariam a propriedade de Yun. Ver a concordância imediata do patrão deixou-o atônito.

— O senhor é muito bondoso, os aldeões das vilas de Zaogou e Shanqian certamente lhe serão gratos! — disse Zhang Muqiao com um sorriso raro.

— Tio Zhang, trate de organizar o plantio. Amanhã irei à cidade e quero que o senhor me acompanhe.

Quando o assunto sobre a seca e o estoque de grãos foi encerrado, Bimuo retornou com o chá. Ao servir as xícaras, o aroma subiu. Yun Huaijin, curioso, provou o líquido, mas quase o cuspiu. Era amargo e adstringente. Refletindo sobre as memórias do corpo original, percebeu que o antigo proprietário nunca soubera o que era um chá de qualidade, sendo servido por um servo que aprendera apenas o básico do básico.

Yun Huaijin pousou a xícara, incapaz de beber mais. Zhang Muqiao, por sua vez, bebeu o seu até o fim, sem desperdiçar, afinal, era um item caro.

— Tio Zhang, se gosta desse chá, pedirei a Bimuo que lhe entregue um pouco para levar — disse Yun Huaijin, antes de mudar de assunto, com um tom um pouco embaraçado: — Tio Zhang, poderia pedir a alguém de sua família para levar comida para o pequeno Yun Chu? Ele está muito magro e doente, precisa se alimentar melhor.

Yun Huaijin sabia que Yun Chu temia os outros servos, que sob ordens do antigo patrão, haviam sido forçados a maltratá-lo. Apenas a família de Zhang Muqiao nunca o fizera.

Zhang Muqiao compreendeu o pedido e, comovido com a mudança de atitude do patrão — que ele atribuía a um sonho milagroso —, aceitou a missão.

Ao se despedir, Zhang Muqiao sussurrou:
— Patrão, se tratar o pequeno patrão com sinceridade, um dia ele se aproximará do senhor como qualquer criança se aproxima de um pai.

Yun Huaijin respondeu com firmeza:
— Eu farei isso.