Capítulo 13

Quando Yun Chu foi acordado por Mei Lan, ainda segurava a maior parte de um bolo de abóbora. Seu olhar permanecia fixo no bolo, levantando a mão de vez em quando para sentir o aroma, com um sorriso tênue no rosto. O cobertor o protegia do frio do corredor noturno, ele havia comido muitas coisas gostosas e estava satisfeito. Poderia deitar para dormir, sem precisar se ajoelhar; Yun Chu sentia que aquele era o dia mais feliz da sua vida.

Mas essa boa disposição não durou muito. Ele ouviu passos apressados se aproximando. Yun Chu estremeceu de medo, pensando instintivamente que, como não havia sido castigado pelo pai durante o dia e tudo parecia ir bem, dessa vez certamente o pai havia mandado alguém para puni-lo.

O bolo em suas mãos ficou com um buraco, e conforme os passos se aproximavam, seu corpo ficava cada vez mais rígido. Mei Lan estava ali perto, sem lanternas, pois ainda havia uma fraca luz do amanhecer que permitia enxergar o caminho.

“Pequeno dono, o senhor disse que vamos para o quarto leste tomar remédio, venha logo,” disse Mei Lan.

Tomar remédio? Não era para bater nele?

Yun Chu espiou um pouco para fora, com seus olhos redondos e brilhantes. Só havia Mei Lan e não via o pai. O pequeno soltou um suspiro de alívio, sabendo que Mei Lan realmente não estava ali para castigá-lo, e, mesmo sendo chamado de repente para sair do canil, não sentia tanto medo.

Depois de sair do canil, ele ainda segurava firme a maior parte do bolo de abóbora. Não ousava deixar o bolo no canil, pois se fosse tomar remédio e os ratos comessem, ele não teria mais o que comer depois.

Yun Chu seguiu Mei Lan obedientemente. Como era pequeno, seus passos curtos e o joelho machucado lhe causavam dor ao andar. As bandagens em torno do joelho também restringiam sua velocidade, então ele andava devagar.

Mei Lan notou que o pequeno protegido segurava firme o bolo e não falou nada. Percebendo que ele andava devagar, diminuiu o passo para que pudesse acompanhá-la.

Yun Chu, suportando a dor, seguia Mei Lan passo a passo, pensando que se tomasse mais daquele remédio amargo, talvez seu joelho parasse de doer.

Quanto ao motivo de tomar remédio no quarto leste, Yun Chu não tinha dúvidas nem especulações. Já estava acostumado a obedecer, não importava para onde o pai o mandasse ou o que fosse fazer, ele sempre obedecia para receber menos castigos.

***

A luz já estava acesa no quarto leste quando Yun Chu entrou com Mei Lan. A luz amarela e quente das velas dava uma sensação de sonho, quase como se estivesse sonhando.

Eles foram até a pequena cama, onde havia uma mesa com o remédio recém preparado, ainda soltando vapor, com o amargor impregnando o ar.

Ao lado da tigela escura do remédio, havia um pequeno pratinho com um pouco de frutas cristalizadas.

O olhar de Yun Chu se fixou automaticamente nas frutas cristalizadas. Ele nunca tinha comido, mas já tinha visto antes.

No campo, um criado costumava comprar essas frutas quando recebia seu dinheiro mensal, sempre reclamando do preço alto e comendo com muito cuidado. Yun Chu já tinha espiado muitas vezes e viu que o criado sorria feliz enquanto comia aquilo.

Para Yun Chu, aquilo era algo muito caro, mas que trazia felicidade.

Mei Lan manteve uma certa distância dele, sem se aproximar demais. Percebendo o olhar de Yun Chu, ela pegou o pratinho e o colocou diante dele.

“Isso o senhor mandou preparar especialmente para você, pequeno dono. Se quiser, pode comer agora, mas é melhor comer depois de tomar o remédio, senão vai achar o remédio ainda mais amargo,” explicou Mei Lan, falando devagar para que Yun Chu pudesse entender.

***

Assim que ouviu, Yun Chu compreendeu o que ela quis dizer.

Também era algo dado pelo pai...

Depois de um dia inteiro, sua cabecinha já entendia algumas coisas. Tudo o que o pai lhe dava e ele usava ou comia, não resultava em castigos.

Antes, o pai nunca lhe dera nada... Por que agora, de repente, dava?

Após um breve momento de confusão, Yun Chu colocou o bolo de abóbora na mesa, ficou na ponta dos pés para alcançar, e tomou o remédio amargo até o fim, engolindo rapidamente.

O amargor fez seu rosto franzir, os dentes cerrados de dor, quando Mei Lan lhe enfiou uma coisa redonda na boca.

Instintivamente, ele passou a língua e... humm, doce!

O amargor na boca foi quase todo dissipado pelo sabor doce das frutas cristalizadas. O rosto franzido relaxou, os olhos brilharam e um leve sorriso apareceu no canto da boca.

Mei Lan sorriu ao ver o sorriso no rosto do pequeno. Crianças têm o coração puro, esquecem as punições quando recebem carinho, e seu afeto sempre se volta para quem lhes trata bem.

Ela não sabia o que havia acontecido com o senhor da casa, que parecia outra pessoa, e não queria saber. Só esperava que ele continuasse assim para que a criança tivesse um futuro.

“Essas são suas, pequeno dono. Se gostar, pode pegar e guardar no armário ao lado da cama e comer quando quiser,” disse Mei Lan, colocando o pratinho no colo de Yun Chu, que olhava para ele sem entender muito.

“De agora em diante, você vai continuar morando neste quarto. O senhor mandou preparar a cama e pediu para que fosse mais macia. Vá experimentar, veja se está confortável,” convidou Mei Lan, conduzindo Yun Chu até a cama.

As velas altas no castiçal iluminavam o quarto com uma luz amena e acolhedora.

Mei Lan levantou Yun Chu e sentou-o na cama. Ele não resistiu, mas segurou o pratinho com tanta força que os dedos ficaram brancos de tensão.

Percebendo o medo do menino, Mei Lan recuou um pouco e perguntou, olhando para o cabelo sujo e emaranhado:

“Pequeno dono, a cama está macia?”

Yun Chu abraçou o pratinho e assentiu silenciosamente.

Sentia-se como se estivesse nas nuvens, macio e cheiroso. O quarto estava iluminado, não escuro, sem vento frio, sem insetos ou ratos mordendo suas mãos e pés.

O quarto era ótimo, mas Yun Chu não estava tão feliz. Pensava que não sabia quando seria expulso novamente e se sentia triste. Olhou para as frutas no prato e não resistiu, pegou uma e colocou na boca.

A bochecha estufada, as frutas cristalizadas doces e saborosas, mas ele parecia incapaz de se alegrar de verdade.

Por que, mesmo comendo, não conseguia se sentir feliz? Ele estivera feliz ao comer.

Mei Lan não conseguia ver claramente a expressão de Yun Chu daquele ângulo, apenas o observava comer, acreditando que ele estava se adaptando. Achava que cumprira sua tarefa e, após avisá-lo para não sair correndo, foi embora.

Ela ainda precisava preparar roupas que servissem no menino, afinal, não podia deixá-lo dormir com trapos sujos.

***

Pouco depois que ela saiu, Zhu Ju chegou rapidamente. Primeiro, lavou as mãos e o rosto de Yun Chu com água morna. A água limpa foi ficando suja, e o rosto e as mãos sujos do menino foram ficando cada vez mais limpos.

Ao ver a água escura, a pele fina do menino ficou levemente rosada. Antes, todo sujo, não se notava a vermelhidão no rosto. Agora, limpo, seu rosto parecia uma maçã vermelha quase madura.

Zhu Ju achou curioso, mas não ficou muito tempo olhando. Sabia que a pele era sensível e não queria fazê-lo chorar.

Saiu para trocar a água e a bacia, depois lavou os pés de Yun Chu até abaixo dos joelhos. Os pés sujos também mudaram de aparência.

Yun Chu evitava olhar para a água suja, desviou o olhar e encolheu os dedinhos dos pés envergonhado.

Depois de despejar a água, Zhu Ju voltou para limpar os joelhos de Yun Chu, aplicar remédio e trocar as bandagens.

Quando terminou, Zhu Ju foi embora.

Assim que ela saiu, Yun Chu relaxou seu corpo que estava tenso pelo toque e pela proximidade.

Ele não se enfiou no cobertor macio para dormir, mas ficou sentado na beirada da cama, segurando firme o prato com as frutas cristalizadas, olhando fixamente para elas, como se quisesse resolver um mistério.

Sua mente estava cheia de dúvidas.

Será que o pai realmente o deixaria dormir em uma cama tão boa? Será que o pai não o odiava mais? Será que sempre seria assim? Ele estava vivendo um sonho? Dormir em uma cama tão boa e não levar castigo? Ele comeu tanta coisa gostosa e cara, será que realmente não seria castigado?

Quando Mei Lan voltou com uma roupinha azul clara, Yun Chu finalmente se mexeu, e seus pensamentos se dispersaram. Levantou o olhar.

“Por que ainda está sentado, pequeno dono?” Mei Lan perguntou curiosa, chamando-o para experimentar a roupa recém ajustada, sem saber se serviria.

Ao se aproximar, Mei Lan viu que, depois de lavado, o rosto de Yun Chu estava tão delicado e adorável quanto quando o viu pela primeira vez.

Só estava muito magro, quase irreconhecível. Se tivesse um pouco mais de carne no rosto, pareceria uma criança celestial.

Mei Lan ficou ainda mais ansiosa para trocar a roupa velha e suja do menino, e seus passos ficaram mais firmes.

O prato de frutas cristalizadas foi colocado no chão, e a roupa suja e fedida rapidamente retirada, dando lugar a uma roupa de algodão limpa e confortável.

Esse roupão era o mesmo que Yun Chu usava para dormir quando chegou à Fazenda Yun. Essas roupas eram feitas para serem um pouco largas, e Mei Lan as deixava soltas, temendo que o menino crescesse e não pudesse mais usar as roupas.

Mas, ao vestir Yun Chu, apesar das mãos e pés curtos, a roupa não estava apertada, ainda sobrava espaço.

Quando Mei Lan viu o corpo magro e ossudo de Yun Chu, seus pulsos e tornozelos finos como gravetos, ela ficou sem palavras e suspirou suavemente.

“Esta noite eu vou ficar de vigília do lado de fora. Se precisar de alguma coisa, é só chamar,” disse ela.

Yun Chu foi colocado sob as cobertas, com o prato de frutas cristalizadas ao lado do travesseiro. Após ajeitar as cobertas, Mei Lan apagou a luz e saiu.

No escuro, o corpo de Yun Chu ficou rígido, imóvel como uma pedra.

Só depois que ouviu a porta se fechar ele relaxou um pouco, mexeu o corpo, puxou o prato para dentro das cobertas e se encolheu para encontrar uma posição segura.

Pensou que estava deitado em um cobertor macio e que o pai não o havia batido.

Lembrou-se do bolo de abóbora na mesa do quarto ao lado e quis ir buscá-lo, mas estava escuro demais e ele tinha medo.