Capítulo quarenta e um: Por que há ex-esposas por toda parte?

Cheng Mai deu-lhe tempo para pensar, pedindo que, após tomar uma decisão, a comunicasse a Shen Luo.

— Se eu denunciar... — Cheng Mai já se virava para sair quando ouviu o rapaz perguntar subitamente: — Aqueles de nós que não sabiam de nada poderão ficar?

Alguns no templo taoísta haviam sido contratados, mas aqueles como eles, que viviam ali desde a infância, eram basicamente órfãos sem pais, sem família e sem casa. Se deixassem o templo, não teriam para onde ir.

Cheng Mai voltou-se para encarar o jovem que lutava pelos interesses dos outros.
— Claro. Desde que se confirme que não sabiam de nada, mesmo que o Templo Xuantian mude de dono, este continuará sendo o lar de vocês.

San Ze fechou os punhos.
— Entendido.

Ele disse apenas isso. Cheng Mai não insistiu por uma resposta imediata, apenas acenou com a mão e partiu. Ao sair do templo, ela parou, sem olhar para trás. Seus ouvidos captaram um movimento nas folhas atrás de si, algo que não parecia ser causado pelo vento. Pouco depois, ela retomou o passo e seguiu seu caminho.

No bosque fora do templo, o demônio-tigre, com a pata dianteira quebrada e o braço imobilizado, observava Cheng Mai com ódio.
— Irmão Tigre, esse Chefe Shang parece difícil de lidar. Quem diabos ele é? — perguntou um subordinado em voz baixa.

O demônio-tigre apertou o punho, sentindo a dor do osso quebrado, e sibilou.
— Vamos embora primeiro. Não acredito que esse tal de Shang vá protegê-la vinte e quatro horas por dia — disse ele com raiva. — Logo, aquele homem não terá mais tempo para isso.

Ao chegar ao estacionamento, o velho Liu abriu a porta do carro com presteza. O sol nascente iluminava o rosto de Shang Xingjian, que mantinha os olhos fechados, como se estivesse a meditar. Cheng Mai teve de admitir: viver muito tempo tem suas vantagens. Ele já vira todo tipo de rosto bonito e podia usar a face que bem entendesse.

— É meu rosto natural — disse Shang Xingjian, sem abrir os olhos, com um tom gélido.

Cheng Mai soltou um estalo com a língua e entrou no carro, curvando-se.
— Os outros chamam isso de "rosto dado pela mãe".

Assim que ela terminou a frase, o silêncio instalou-se no veículo. Shang Xingjian lançou-lhe um olhar preguiçoso. Cheng Mai percebeu o que dissera e sorriu:
— Você não tem mãe. Peço desculpas, não foi um insulto.

Shang Xingjian soltou um muxoxo e ordenou que o velho Liu desse a partida.
— A jovem Srta. Cheng domina bem a arte do "estou fazendo isso por você". Aquele rapaz provavelmente será obediente daqui em diante. — Embora Shang tivesse descido cedo, ele sabia exatamente tudo o que acontecera na montanha.

Cheng Mai não se surpreendeu com a onisciência dele; afinal, ele era um deus ancestral.

— Cada um obtém o que precisa. Além disso, às vezes, um favor vale mais do que tudo. É fácil acrescentar flores a um brocado, mas difícil oferecer ajuda em meio à neve. Caso contrário, aquele velho taoísta nas montanhas da Cidade A não teria passado a vida inteira tentando retribuir um mestre que o abandonara há muito tempo. — Cheng Mai admitiu ter usado um pouco de astúcia com San Ze, mas, se o resultado é uma vitória para ambos, por que não seria satisfatório?

San Ze e as crianças limpariam seus nomes e ganhariam um abrigo. Ela, por sua vez, conquistaria alguns operários leais que conheciam o Templo Xuantian melhor do que ninguém.

— Quem você pretende colocar para assumir o Templo Xuantian? — Esta era uma pergunta que Shang Xingjian evitara. Embora Cheng Mai estivesse cuidando da maioria das questões da Xuanhe, ela sabia bem o que podia e o que não podia decidir. Por exemplo, a chefia da filial de tecnologia da Xuanhe estava fora do seu alcance.

— Espere.
— Espere pelo quê?
— Pelo mérito completo. — Shang Xingjian disse apenas essas palavras e emudeceu.
— Detesto pessoas que se fazem de misteriosas como você. — Cheng Mai gesticulou no ar como se lhe desse um soco e, afastando-se, fechou os olhos para descansar.

Como não dormira nada na noite anterior, estava exausta. Antes mesmo que pudesse terminar seu descanso, acabou adormecendo. Sua respiração tornou-se regular, e Shang Xingjian abriu os olhos para observá-la. Seu olhar era profundo e insondável. Ele cobriu-a com um cobertor e, antes de fechar os olhos novamente, instruiu:
— Dirija mais devagar.

O velho Liu respondeu prontamente, olhando pelo retrovisor com um sorriso. Aqueles que tinham visão clara — ou melhor, os demônios que viam a realidade — podiam notar a diferença no tratamento que o chefe dispensava à jovem Srta. Cheng.

Cheng Mai teve um sonho exaustivo. Talvez por ter visto a bolsa de tesouros de Shang Xingjian à noite, sonhou que rondava aquela casa em ruínas, e que, ao final, alguém tentava matá-la.

Ela acordou num sobressalto, ofegante, com a testa coberta de suor. A sensação de ser morta fora real demais. No sofá próximo, Shang Xingjian assistia à televisão. Na tela, o ator que interpretava o imortal em provação no mundo mortal acabava de ser esfaqueado pela pessoa amada.

Cheng Mai agiu antes de pensar: saltou da cama, arrancou o controle da mão dele, desligou a TV e virou o copo de água de Shang Xingjian de uma vez.

Shang Xingjian: "..." Ele pretendia dar-lhe uma bronca, mas ao ver o estado dela, mudou o tom:
— Teve um pesadelo?

Depois de beber metade do copo, Cheng Mai conseguiu se acalmar.
— Sonhou que arrancavam seu cérebro? — supôs ele.

Cheng Mai recuperou a estabilidade emocional. Ao notar que Shang Xingjian olhava para o copo em sua mão, ela mordeu os lábios e, com uma audácia fingida, respondeu:
— E daí que bebi um pouco da sua água?

Dito isso, deixou o copo e saiu. Se não estivesse caminhando de forma desajeitada, talvez parecesse mais imponente. Shang Xingjian soltou uma risada contida, que logo se tornou audível quando ele apanhou a almofada que ela lhe atirou.

Cheng Mai batia na própria cabeça, irritada. Como pudera ter um sonho tão absurdo? Ao chegar à porta do banheiro, voltou-se para olhar o homem que ligara a TV novamente, ainda assistindo ao mesmo programa.

— Chefe, nosso acordo continua válido, certo? Enquanto eu for funcionária da Xuanhe, você continuará me protegendo, não é?

Shang Xingjian girou o controle remoto na mão e, antes que ela insistisse, disse com calma:
— Comigo aqui, ninguém poderá feri-la.

Com essas palavras, Cheng Mai sentiu-se tranquila. O pesadelo devia ser apenas fruto do estresse dos últimos dias.

Enquanto ela tomava banho, Shang Xingjian parecia assistir à TV, mas sua mente estava em outro lugar. Shen Luo entrou respeitosamente. Shang Xingjian, ouvindo o barulho do chuveiro e sabendo que ela não sairia tão cedo, permitiu que Shen Luo relatasse as notícias.

— Chefe, aqui estão todos os dados sobre Qin Mai. — Shen Luo entregou o documento, olhando para o chefe com um ar de censura. — Chefe, o senhor não pode desapontar a jovem Srta. Cheng.

Shang Xingjian lançou-lhe um olhar gelado e folheou os documentos.
— O que Shen Yuanbai quer com a Xuanhe?
— Ah, o senhor sabe que Shen Yuanbai tem uma ex-mulher, não sabe?

Ao ouvir "ex-mulher", Shang Xingjian franziu a testa. Por que esse termo aparecia em toda parte ultimamente?
— Sei.
— Dizem que ela anda com o juízo perturbado. Tem ido várias vezes à casa dos Shen causar confusão, dizendo à velha senhora que Shen Yuanbai foi possuído por um espírito maligno. E esse espírito, segundo ela, seria Qin Mai.

Os dedos de Shang Xingjian pararam sobre as páginas.
— O que mais descobriram?