Capítulo Trinta e Oito: É Trágico?

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Shang Xingjian não lhe respondeu, mas Cheng Mai conseguia adivinhar.

A pessoa por trás daquela cabeça realmente ainda não havia desistido.

Isso também esclarecia outra questão: o mestre do Templo Xuantian não era nenhum tolo.

Ele queria observar a luta entre dois tigres e descobrir a identidade de Shang Xingjian, mas este simplesmente lhe cortara o sustento pela raiz.

Quando a virtude se eleva um palmo…

Cheng Mai olhou para Shang Xingjian. Os dois sequer estavam no mesmo nível. Shang Xingjian era o ancestral de todos os protegidos por relações; todos os seus contatos partiam dele.

As poucas conexões que o mestre mantinha no Palácio de Yama nem sequer eram dignas de sua atenção.

À noite, o Templo Xuantian, sempre repleto de fiéis e incenso, foi assombrado.

E não se tratava de uma assombração qualquer: era como se alguém tivesse invadido um ninho de fantasmas. Espíritos podiam ser vistos por toda parte, enquanto homens e mulheres exigindo justiça se reuniam do lado de fora do quarto do mestre.

O mestre ativou a bandeira de convocação de almas que segurava, tentando expulsar aqueles fantasmas errantes do lado de fora, mas o feitiço não surtiu efeito.

Seu coração deu um solavanco.

O proprietário da Xuanhe provavelmente tinha uma origem extraordinária.

Enquanto isso, os jovens taoistas do templo, que não haviam aprendido a arte com profundidade, amontoavam-se tremendo de medo. Cada um trazia consigo um artefato ritual; funcionasse ou não, ao menos aquilo lhes dava alguma sensação de segurança.

— Sanzé, você acha que o que estão dizendo na internet é verdade? Que os mestres taoistas realmente usaram artes malignas para escravizar espíritos solitários e fantasmas errantes, e agora um especialista desfez tudo, fazendo com que eles viessem cobrar a conta?

Sanzé era o jovem taoista que havia recebido Shang Xingjian e Cheng Mai naquela manhã.

Quem falava com ele era seu companheiro de quarto e colega de treinamento, o jovem taoista Sancheng.

Naquele momento, Sanzé segurava uma espada de madeira de pessegueiro contra a porta e observava cuidadosamente o lado de fora pela fresta. Mesmo sem ter aberto o terceiro olho, conseguia enxergar aqueles fantasmas errantes, que rugiam exigindo justiça.

De repente, lembrou-se dos acontecimentos estranhos que haviam ocorrido quando o senhor Shang chegara naquela manhã.

— Sancheng, você conhece o senhor Shang, da Cidade A? — perguntou Sanzé em voz baixa.

Sancheng, abraçado ao seu espanador ritual, encolheu-se num canto.

— J-já ouvi falar, mas… mas o mestre não disse que ele era apenas um charlatão?

— Eu não acho que seja.

Sanzé apertou com força a espada de madeira de pessegueiro. Até a estátua do soberano divino do templo não ousara encarar diretamente o senhor Shang.

Ele ainda se lembrava de certa vez em que um fiel comera uma das frutas da oferenda. O soberano divino fizera com que o homem levasse um tombo de cara do lado de fora do portão. Mas o senhor Shang quase acabara com todas as oferendas, e o soberano não ousara sequer soltar um pio.

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Isso mesmo: não ousara sequer soltar um pio.

E havia também a senhora Cheng. Depois do ocorrido, Sanzé fora verificar o incenso; tudo estava intacto, e ele conseguira acendê-lo. Só havia uma explicação: o soberano divino não ousava aceitar o incenso oferecido pela senhora Cheng.

Os gritos do lado de fora ficavam cada vez mais altos, como se fossem rasgar todo o templo em pedaços apenas para encontrar o mestre.

Sanzé olhou para os irmãos taoistas que tremiam atrás dele e mordeu o lábio.

— Que seja.

Dizendo isso, Sanzé saiu correndo com a espada de madeira de pessegueiro nos braços. Em meio aos gritos, chegou até o quarto do mestre.

Uma fantasma que ainda berrava a plenos pulmões:

— …

Por que aquele jovem taoista gritava ainda mais alto do que eles?

Sanzé chegou ao quarto e viu o mestre lutando contra vários espíritos malignos. Em meio ao tumulto, era possível ouvir os fantasmas exigindo que ele lhes fizesse justiça. Eles poderiam ter reencarnado vários anos antes, mas, enganados pelo mestre e transformados em espíritos malignos, agora não tinham a menor perspectiva de renascer.

— Monstros! Acham que podem se comportar assim neste lugar? — bradou o mestre, mas não conseguia resistir aos ataques.

— Você nos enganou de maneira tão cruel! Nesse caso, venha nos fazer companhia! — gritaram os espíritos malignos, atacando-o com unhas afiadas.

— O contrato de alma de vocês está em minhas mãos. Será que vocês… Ah!

Antes que pudesse terminar, a fantasma rasgou-lhe o rosto com as unhas, deixando vários cortes ensanguentados. No entanto, das feridas não escorria sangue, mas uma névoa negra.

— Mestre, vá depressa ao Salão do Soberano Xuanhe! — gritou Sanzé, desviando-se de um lado para o outro.

Se o senhor Shang mandara o mestre ir até lá, então certamente poderia salvar sua vida.

Ao ouvir a voz, um dos espíritos malignos virou-se e fixou os olhos em Sanzé. O jovem imediatamente se escondeu atrás de uma coluna, repetindo mentalmente:

— Ele não está me vendo. Ele não está me vendo.

O espírito realmente apenas lançou um olhar naquela direção. Seu alvo continuava sendo o mestre. Vários fantasmas atacaram ao mesmo tempo, desferindo golpes fatais.

Incapaz de resistir, o mestre fugiu quase em pânico. Na confusão, deixou cair no chão a bandeira de subjugação das almas que segurava.

O mestre correu, e os espíritos malignos foram atrás dele.

Sanzé espiou discretamente para fora. Quando se preparava para segui-los, pisou na bandeira caída. Abaixou-se para pegá-la e percebeu que os símbolos na parte de trás pareciam diferentes daqueles que vira pela manhã.

— Está procurando isto, pequeno taoista?

A fantasma aproximou-se puxando a bandeira de convocação de almas e a jogou aos pés de Sanzé.

Sanzé levou um susto e recitou todas as escrituras que conhecia. Quando terminou, descobriu que a fantasma ainda estava ali.

— C-como isso é possível?

— Nós obedecemos à bandeira de convocação de almas. De que adiantam essas recitações? — zombou a fantasma. — Este Templo Xuantian está podre da raiz às folhas. Pelo menos ainda há um bando de pequenos tolos que não entendem nada do mundo.

O pequeno tolo Sanzé:

— …

— Fique tranquilo. Com o senhor Shang por perto, não ousaremos matar ninguém. Mas há um pequeno favor que você, seu pequeno tolo, precisa nos fazer.

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A fantasma explicou rapidamente o motivo de sua visita. Precisavam encontrar os contratos de alma que o mestre havia trazido do Palácio de Yama. Somente com esses contratos em mãos os espíritos escravizados poderiam recuperar a liberdade.

Entretanto, havia tantos artefatos ritualísticos no quarto do velho taoista que ela só conseguia permanecer do lado de fora; era impossível entrar.

Sanzé era muito inteligente e entendeu imediatamente o que a fantasma queria dizer.

O mestre havia requisitado um grupo de almas ao Rei Yama para ajudá-los a capturar fantasmas e elevar a reputação do Templo Xuantian. Porém, durante o processo, cometera atos ilegais e transformara aquelas almas requisitadas em espíritos malignos.

Em resumo, era o ladrão gritando “peguem o ladrão”.

A visão de mundo de Sanzé desmoronou. Seus princípios estavam chorando. Mamãe, ele já não era puro!

— C-como é um contrato de alma? — perguntou, cerrando os punhos, com uma expressão de indignação.

A fantasma descreveu a aparência do contrato, e Sanzé se virou para procurá-lo.

À distância, Cheng Mai não esperava que o jovem taoista acreditasse tão facilmente nas palavras da fantasma. Por um instante, não soube dizer se ele era bondoso demais ou simplesmente não tinha cérebro.

— O velho taoista foi ao Salão do Soberano Xuanhe. Você não vai atrás dele? — perguntou Cheng Mai, vendo que o homem que tomava chá tranquilamente não demonstrava a menor intenção de se mover.

— Por que a pressa?

Shang Xingjian serviu pessoalmente uma xícara de chá para Cheng Mai e a estendeu a ela.

Cheng Mai baixou os olhos para o líquido límpido.

— Obrigada. Tenho medo de perder o sono, então não vou beber.

Shang Xingjian não insistiu e continuou saboreando o próprio chá.

O velho Liu, sempre sorridente, acompanhava-os e explicou:

— Enquanto o ressentimento dos espíritos malignos não desaparecer, eles não poderão entrar no ciclo de reencarnação. É preciso permitir que dissipem todo o rancor que sentem contra aquele velho taoista de nariz de touro. Só então poderemos dizer que foram salvos.

— E como se dissipa esse rancor? Matando o velho taoista de nariz de touro?

— Se o matarem, não se tornarão fantasmas também? Fantasma contra fantasma: ninguém sai perdendo. Naturalmente, ele ficará sem poder viver nem morrer. — Com as palavras mais suaves, o velho Liu descreveu a realidade mais cruel.

— Qualquer pessoa neste templo que tenha participado desse assunto, sem exceção, está destinada a passar uma noite bastante agitada — disse o velho Liu, rindo cordialmente. — Quanto àquele bando de pirralhos, depois de uma noite de susto, tudo estará acabado.

Em outras palavras, aquilo era um massacre unilateral que as pessoas comuns não conseguiriam enxergar.

Cheng Mai não pôde evitar olhar para Shang Xingjian. Agarrando-se à pouca consciência que ainda lhe restava, perguntou:

— Chefe, não acha que os métodos foram cruéis demais?

— Cruéis? — retrucou Shang Xingjian.

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