Capítulo trinta e sete: O dragão em águas rasas

Shang Xingjian não disse nada, e Cheng Mai, não querendo ser inconveniente, deixou o assunto de lado. Contudo, ela ainda tinha algo a perguntar sobre Kang Zhenglian.

— Aquele candidato aprovado, Kang, realmente não tem como reencarnar? — Se, como Shang Xingjian dissera, Kang fora um bom funcionário público dedicado ao país e ao povo em suas duas vidas anteriores, ele deveria ter recebido uma boa recompensa.

— Cão selvagem que carrega um cadáver, ossos incompletos, impossibilidade de reencarnar. Essas são as regras — lembrou-lhe Shang Xingjian.

Era o mesmo princípio aplicado aos soldados que morrem em campo de batalha e cujos restos mortais nunca são encontrados. A diferença é que a cabeça de Kang Zhenglian fora levada por ele mesmo, na forma de um cão selvagem, e para onde a levara, ninguém sabia.

— Ele não quer entrar no ciclo da reencarnação.

Cheng Mai olhou para Shang Xingjian.

— Por quê?

— Ele não matou o inocente, mas o inocente morreu por causa dele. Provavelmente, é apenas a teimosia dos intelectuais em preservar a própria honra — respondeu Shang Xingjian com desdém.

O canto da boca de Cheng Mai se contraiu; de fato, para o chefe, esse conceito de "honra" não existia.

Os dois não voltaram ao hotel, mas foram ao Templo Xuantian. Devido às notícias recentes, havia poucos fiéis no local, e até o cheiro intenso de incenso que costumava dominar o ambiente parecia ter diminuído. Os jovens monges estavam cabisbaixos, sem o entusiasmo de outrora.

Quando Cheng Mai entrou para oferecer incenso, um monge preguiçoso lhe entregou um bastão sem sequer levantar os olhos, parecendo exausto. Não era para menos, após uma noite inteira de reuniões com o abade. Além disso, a estátua da divindade era uma substituta improvisada; a original do Deus Xuanhe já não podia ser usada. A atual era a estátua do Mestre de Méritos Supremos, e a poeira sobre ela nem sequer fora limpa.

Cheng Mai olhou para o Mestre de Méritos Supremos; os olhos da estátua pareciam vívidos, mas ela não sentiu medo. Assim que o incenso foi aceso, antes mesmo de ela formular um pedido, ele se apagou, deixando apenas um fio de fumaça.

Cheng Mai: "..."

O monge piscou, parecendo irritado, e murmurou baixinho: "O pessoal da logística comprou incenso de má qualidade de novo."

Cheng Mai: "...Será que isso não é um sinal de mau agouro?"

Sem dizer uma palavra, o monge arrancou o incenso da mão dela e jogou-o na lixeira ao lado. Cheng Mai deu uma olhada: havia muitos outros bastões ali que não haviam queimado.

— Não se preocupe, fiel, é apenas o incenso que é ruim. Vou trocar para você. — O monge resmungou enquanto revirava o estoque, encontrando finalmente um que parecia seco o suficiente e entregando a ela. — Use este.

Cheng Mai observou o monge em silêncio; o estado mental daquele rapaz era admirável.

Shang Xingjian, encostado no altar, pegou uma maçã, certificou-se de que estava lavada e deu uma mordida. Franzindo a testa, concluiu que a fruta não era saborosa.

Cheng Mai virou-se para ele.

— Chefe, onde está a sua educação?

Shang Xingjian, ainda comendo a maçã, olhou para a estátua.

— Já que ele é um deus, que mal há em comer uma de suas maçãs?

O monge assentiu.

— O fiel está certo. Ser tão mesquinho por causa de uma maçã... nosso templo não tem divindades tão mesquinhas assim.

Cheng Mai confirmou consigo mesma: aquele monge era um talento.

Shang Xingjian deu algumas mordidas, confirmou que não era boa, jogou o resto na lixeira e pegou outra.

— Não ia oferecer o incenso?

Cheng Mai pegou o incenso dado pelo monge, mas desta vez nem chegou a acendê-lo. O monge, furioso, levantou as vestes e saiu bufando, provavelmente para tirar satisfações com alguém.

O templo estava ficando cada vez mais estranho. Como o incenso não acendia, Cheng Mai olhou para Shang Xingjian.

— O que isso significa?

Shang Xingjian terminou a maçã, descartou o caroço e começou a procurar algo ao redor da estátua.

— Provavelmente, ele não ousa aceitar a sua veneração.

Cheng Mai colocou o incenso na mesa e voltou a perguntar, mas Shang Xingjian não respondeu.

— O que você está procurando? — perguntou ela, vendo-o circular o altar.

Shang Xingjian logo retirou uma bandeira debaixo da estátua.

— Era isso.

Cheng Mai aproximou-se e viu a bandeira amarela com símbolos complexos pintados em cinábrio vermelho, parecendo algum tipo de encantamento.

— Fiel, largue isso! Rápido, largue! Esse é o nosso Estandarte de Supressão de Demônios! — O monge que havia saído voltou correndo e gritou, desesperado ao ver a bandeira na mão de Shang Xingjian.

— Isto? Um Estandarte de Supressão de Demônios? — Shang Xingjian balançou o objeto. — Tem a intenção, mas a prática é superficial.

Ele jogou a bandeira para o monge.

— Leve isso ao seu abade e diga que alguém está esperando por ele no Salão do Deus Xuanhe.

O monge segurou a bandeira, atrapalhado.

— Nosso abade está em retiro, não recebe visitas ultimamente.

Shang Xingjian permaneceu com as mãos nas costas, olhando para a nova estátua. De repente, a estátua começou a tremer violentamente, apresentando rachaduras.

O monge: "!!!" Meu Deus, por que vai quebrar de novo?

— Diga a ele que, se não vier, este... — Shang Xingjian virou-se para a bandeira na mão do monge — ...Estandarte de Supressão de Demônios, eu serei forçado a ativá-lo.

Assim que Shang Xingjian se virou, a estátua recuperou a calma.

O monge piscou, alternando o olhar entre a estátua e o homem.

— O senhor é... o chefe Shang da Cidade A?

Ele ouvira rumores de que um influente empresário da Cidade A chegara recentemente a Fengcheng. Ninguém sabia a origem desse homem, mas todos sabiam que, se a Cidade A não tinha templos, era por causa dele.

— Você tem cérebro. Vá. — A frase de Shang Xingjian foi um elogio. Enquanto o monge corria para fora, ele acrescentou: — Dragão preso em águas rasas.

O monge não ouviu, mas Cheng Mai sim.

— Você conhece esse monge?

— Não diria conhecer. Tive um encontro breve com o ancestral dele.

Shang Xingjian pegou outra maçã e continuou comendo enquanto esperava. "Sempre falando dos ancestrais dos outros", pensou Cheng Mai. Esse devia ser o benefício de viver tanto tempo.

— Chefe, afinal, há quanto tempo você vive? — perguntou ela, curiosa.

— Não me lembro bem. Eu já existia desde o início do céu e da terra. Dezenas de milhares de anos? Bilhões? Quem sabe? — respondeu ele, entediado. Talvez por viver tanto, ele realmente tivesse esquecido sua própria origem.

Cheng Mai fez um sinal de positivo. Outros eram "espíritos milenares", mas o chefe era um "louco ancestral". Era de se esperar que quem vivesse tanto tempo não tivesse um cérebro muito normal.

— Me insultando de novo? — Shang Xingjian lançou-lhe um olhar gelado, parecendo ler perfeitamente os pequenos movimentos de sua mente.

Cheng Mai sorriu levemente, sem admitir, mas sem negar.

— Você vai confrontar esse tal abade tão cedo?

— Confrontar não é a palavra, afinal, esse velho ainda tem juízo e não veio causar problemas ativamente. — Shang Xingjian jogou a maçã fora e pegou uma pera. — Mas, mesmo que ele não tenha agido, não custa nada dar um susto nele e ver se ele entra em contato com quem está por trás dele.

Ao ouvir isso, Cheng Mai lembrou-se de algo.

— O rugido do tigre de ontem à noite... não foi das montanhas, foi?

Embora fosse uma pergunta, ela já conseguia adivinhar o que havia acontecido.