Capítulo vinte e um: A falta de dinheiro é culpa dela?

Cheng Mai sentiu que, hoje, ela estava em completo descompasso com seu chefe. Caso contrário, como explicar que ela pisou, uma vez após a outra, nos pontos sensíveis dele?

Cheng Mai soltou uma risadinha e tocou a ponta do nariz, sem demonstrar qualquer medo.

— Bem, a qualidade disso aqui realmente deixa a desejar — disse ela, em um tom alto o suficiente para que todos ouvissem.

O Rei do Inferno e o Juiz trocaram olhares. Eles já sabiam: o que o Imortal Fênix dissera era verdade, a pequena Srta. Cheng era mesmo uma figura audaciosa. Afinal, o chefe não ousara contradizê-la naquele momento!

O Rei do Inferno deu um sorriso amarelo:
— Bom, talvez seja por falta de manutenção ao longo dos anos. Chefe, que tal nos dar uma verba para consertarmos a ponte?

Cheng Mai olhou bruscamente para ele. Queriam o quê? Dinheiro?
— Não acho que a ponte tenha problemas tão graves. Se ainda funciona, serve. A empresa precisa de dinheiro para coisas importantes agora, não podemos desperdiçar com esses detalhes — respondeu ela com seriedade. A rede de conexão para seres não humanos ainda não estava concluída, e Xiao Wang lhe pedia fundos oito vezes por dia; onde ela encontraria recursos para consertar essa ponte de má qualidade?

Shang Xingjian soltou um riso de escárnio e caminhou diretamente para a beira da ponte. Cheng Mai, que tinha certo trauma daquela água escura e arroxeada do rio, manteve-se à distância, observando.

— O que o chefe está olhando? — perguntou ela.
O Rei do Inferno balançou a cabeça:
— Não sei.
O Juiz comentou:
— Será que a ponte está mesmo em ruínas? Se estiver, perderemos uma prova cabal para os nossos julgamentos futuros.

Como Juiz, ele estava mais preocupado com isso. Momentos depois, Shang Xingjian ergueu a mão e as águas do Rio Esquecimento subiram repentinamente. O Rei do Inferno puxou Cheng Mai para trás com rapidez, enquanto o Juiz desenhava um talismã no ar para bloquear o avanço das águas. Se aquela água tocasse um ser humano, queimaria buracos em sua carne; era ainda mais perigosa para alguém com um destino instável como a pequena Cheng.

— Encenações baratas — murmurou Shang Xingjian. A água baixou, e em sua mão surgiu um talismã de papel amarelo. Os caracteres brilhantes sobre ele pareciam lutar para se libertar antes de desaparecerem.

Assim que o rio se acalmou, Shang Xingjian virou-se e entregou o papel ao Juiz. O Juiz pegou-o com as duas mãos, examinou-o e seus olhos se arregalaram:
— O Feitiço do Fragmento de Alma! Quem teria a audácia de realizar tal truque na Ponte Naihe?

Shang Xingjian respondeu:
— Quer que eu responda?

O Juiz encolheu-se, calando-se imediatamente.
— O Rei do Inferno de um dos palácios, tendo sua casa invadida sem sequer notar... Se não quer mais este cargo, posso substituí-lo — disse Shang Xingjian com frieza.

O Rei do Inferno sorriu sem jeito:
— É que realmente falta dinheiro, senão já teríamos instalado câmeras de segurança.

Ele sabia que, lá em cima, na sala de interrogatório, já haviam instalado câmeras! E eram capazes de monitorar até mesmo demônios e fantasmas.

Shang Xingjian olhou para Cheng Mai, que retribuiu o olhar com indignação. Por que ele a encarava? Era culpa dela se não havia dinheiro? Como chefe, ele mesmo era tão pobre que seu cartão bancário mal tinha alguns trocados, e ainda tinha coragem de encará-la?

— A questão do dinheiro será resolvida, mas agora vamos tratar do problema de vocês — disse Cheng Mai, séria. — Mesmo sem câmeras, vocês não perceberam que um humano entrou aqui?

O Rei do Inferno ficou em silêncio. O Juiz ponderou e disse:
— Chefe, Srta. Cheng, se isso aconteceu aqui, será que os outros nove palácios também foram invadidos? Acho que conectar o Submundo à rede é uma prioridade urgente.

Cheng Mai lançou um olhar gélido ao Juiz. Não era apenas uma forma de pedir dinheiro para acelerar o desenvolvimento? Antes que Shang Xingjian pudesse falar, Cheng Mai o puxou para trás, decidida a negociar com o Juiz.

— Isso é possível, mas tenho uma condição: se algum programador morrer subitamente, vocês devem reservá-lo para mim. Nada de eu ter que ir ao hospital disputar pessoas com vocês. Além disso, digam aos outros nove Reis do Inferno que a região que fornecer mais programadores será a primeira a ter acesso à rede. Justo, não?

O Juiz hesitou:
— Pequena Srta. Cheng, isso precisa ser voluntário, não?
— Com as taxas de natalidade atuais, ainda há alguém que consiga reencarnar rapidamente após a morte? Se houver... — ela olhou para o próprio chefe e continuou em tom suave: — Chefe, teremos que investigar se alguém está usando conexões ilícitas.

O Rei do Inferno respondeu prontamente:
— Feito! Com certeza. Assim que houver um falecimento por exaustão, enviarei a pessoa imediatamente para a Srta. Cheng.

Se a pessoa iria querer trabalhar como uma escrava, isso já era problema dela. Shang Xingjian viu o sorriso triunfante do Rei do Inferno e sabia o que ele pensava; ao olhar para a satisfeita Cheng Mai, pensou: "Ainda é muito jovem".

— Lembrem-se de notificar os outros Reis. Farei uma inspeção em breve — disse Cheng Mai, sem notar a armadilha nas palavras do Rei do Inferno.

— E quanto ao incidente de hoje...?
— Primeiro investiguem como a pessoa entrou e a origem do talismã. Amanhã à tarde quero ver os resultados. E sobre o caso da troca de destino de Liu Bo, quero uma resposta em uma semana — disse Shang Xingjian antes de se retirar.

Cheng Mai entregou-lhe o Livro da Vida e da Morte que segurava, mas o Rei do Inferno não o aceitou.
— Por que dar a ele? Leve de volta.
— Ah, certo.

Cheng Mai recolheu o livro e seguiu Shang Xingjian, saindo daquele lugar sombrio. O Rei do Inferno limpou o suor:
— Finalmente, esse "Rei do Inferno vivo" foi embora.

Por coincidência, um mensageiro do submundo trazia uma alma recém-falecida pela Ponte Naihe. De ambos os lados, podia-se ver o passado do falecido de forma clara. O Juiz suspirou:
— A ponte está funcionando perfeitamente.

Ao retornar ao mundo dos vivos, Cheng Mai entregou o livro a Shang Xingjian, que o mandou guardar. Dentro do carro, ele manteve um silêncio frio e distante. Com Zhou Shen ali, o ar dentro do veículo, que deveria estar quente, mantinha uma brisa fresca e confortável.

— Chefe, a pessoa por trás disso não seria mais poderosa que o senhor? — perguntou ela. — Afinal, entraram no Submundo tão facilmente e ainda mataram um fantasma lá dentro.

— É melhor você se preocupar consigo mesma, já que o alvo agora é você.

Cheng Mai ficou chocada. Parecia ser verdade!
— O senhor vai me proteger, não vai? — ela sorriu, puxando o saco. — Afinal, eu sou sua funcionária.

Shang Xingjian lançou-lhe um olhar e perguntou:
— Este carro ainda funciona?

Cheng Mai lembrou-se de sua única pontuação de segurança. O carro funcionava, mas se deixasse Zhou Shen dirigir, temia que ela mesma acabasse no hospital. Por isso, disse impiedosamente:
— Vamos de metrô.
— Então vá sozinha. — Dito isso, ele desapareceu.

Cheng Mai respirou fundo, pegou o celular e ligou para Shen Luo:
— O chefe violou as regras. Desconte um terço do salário deste mês dele e deposite na minha conta.
Shen Luo: "Ah? Ah!"

— Pequena Srta. Cheng, e agora? — perguntou Zhou Shen, sem saber o que fazer.
— Piloto automático. Não toque no volante — ordenou ela com um sorriso. Ela se perguntava se seus preciosos pontos de segurança sobreviveriam aos próximos meses.

Zhou Shen imediatamente tirou as mãos do volante e prometeu não se mover.
— Pilotar um caça seria muito mais emocionante — resmungou ele.
Cheng Mai soltou uma risadinha. É claro, aquele lugar não era grande o suficiente para ele decolar.

No caminho de volta, ela pensava em como ganhar dinheiro. Precisava marcar uma reunião com Xiao Wang e os outros para estabelecer prioridades. Ficava claro que os assuntos de Shang Xingjian eram muito mais complexos do que ela imaginava.

Enquanto pensava, seu secretário, Yang Fan, ligou dizendo que o Sr. Zhu, do Grupo Zhu, queria uma reunião e perguntou se ela tinha disponibilidade.
— Sr. Zhu? Zhu Biao? — Cheng Mai lembrava-se dele; era um grande cliente da Xuan He. Por que ele iria até o Grupo Cheng procurá-la agora?