Capítulo Trinta e Cinco — Não macule as três palavras: “é para o seu bem”

Após resolver o assunto da fantasma, restava ainda lidar com o espírito agrilhoado à terra. Por isso, retornaram ao canteiro de obras e encontraram a velha, ainda amarrada. Ela continuava a vociferar insultos, embora, por ter gritado por tanto tempo, suas forças estivessem visivelmente minguadas. Ao avistar Cheng Mai, o olhar da anciã tornou-se feroz e penetrante, inflamando-se de ódio especialmente quando viu Cheng Mai apanhar aquela pedra.

No instante seguinte, Shang Xingjian lançou-lhe um olhar sereno, e a velha silenciou-se subitamente, como se por vontade própria, embora seus olhos ainda transbordassem fúria.

Cheng Mai pegou a pedra e, com sinceridade, colocou-a ao lado da velha: "Sinto muito pelo que aconteceu na noite de anteontem. Eu não sabia que estas eram as cinzas do seu filho."

A velha encarou Cheng Mai, atônita por receber tais palavras, permanecendo imóvel por um momento.

"Contudo, você se prendeu aqui por causa dele durante todos estes anos, mas seu filho nem sequer está aqui; se estivesse, por que não viria ao seu encontro?", ponderou Cheng Mai.

"Impossível! Absolutamente impossível!", os olhos da velha pareciam prestes a saltar das órbitas, recusando-se a acreditar. "O taoista do Templo Xuantian garantiu que, se eu guardasse este lugar e as cinzas do meu filho, ele certamente voltaria."

"Decapitado em praça pública e com a cabeça levada por cães vadios... se não fosse um criminoso vil, por que não teria um corpo inteiro para o descanso?", zombou Shang Xingjian.

"Você mente! Meu filho é um homem bom!"

"O filho pode ser bom, mas não se pode dizer o mesmo da mãe", Shang Xingjian abaixou o olhar para ela. "Aprisionada pela própria teia, acreditando ingenuamente estar a redimir-se, você apenas desperdiçou a piedade filial de Kang Zhenglian."

Ao ouvir isso, uma névoa negra começou a emanar do corpo da velha.

"Cuidado, Srta. Cheng, ela está prestes a tornar-se um espírito vingativo."

"Vocês mentem! Eu matei..." Antes que pudesse completar a transformação, a velha foi arremessada ao chão por um golpe seco de Shang Xingjian, tão rápido que ninguém viu o movimento.

"Detesto quem tenta se exibir diante de mim", Shang Xingjian sacudiu as mãos, limpando-as na roupa sobre o ombro de Cheng Mai. Insatisfeito, retirou da sua bolsa mágica uma bacia de jade branco contendo água; após lavar as mãos, voltou a limpá-las no ombro dela.

Cheng Mai: "..." Ela não sabia se devia agradecer.

A velha rastejava pelo chão, em choque profundo. Aquele homem a impedira de transmutar-se em um espírito vingativo sem sequer precisar erguer um altar ou realizar rituais!

Após concluir seus gestos com fluidez, Shang Xingjian guardou a bacia de jade e retirou uma cadeira para sentar-se — desta vez, um modelo bem mais discreto, longe de ser um trono imperial.

"Kang Liu, matriarca do clã Kang no final da dinastia Qing. De natureza azeda e mesquinha, incapaz de tolerar as concubinas do marido, usou de todos os meios para torturá-las até a morte. Este é o seu primeiro pecado."

"Quem... quem é você?"

"Durante a fuga da família após a decadência da casa, você causou a morte de três enteados. Este é o segundo pecado."

Ignorando o questionamento da velha, Shang Xingjian olhou para Cheng Mai: "Ainda a acha uma pessoa digna de pena?"

Cheng Mai moveu os lábios, sentindo que Shang Xingjian fizera aquilo de propósito.

"Seu filho, Kang Zhenglian, era um homem de vasta cultura e intelecto, destinado a um futuro brilhante nos exames imperiais. Contudo, seu marido era um homem vil, preguiçoso e viciado em jogos. Para garantir que nada atrapalhasse o sucesso de Zhenglian, você assassinou o próprio esposo e ocultou o corpo num poço antigo. Este é o terceiro pecado."

"Eles mereciam!", retrucou a velha. "Todos que atravessaram o caminho do meu filho mereciam morrer!"

"Você sabe que Kang Zhenglian, por três gerações, esteve destinado a ser um juiz íntegro, um protetor do povo? Por apenas uma vida, ele teria alcançado o patamar de um Rei do Inferno, desfrutando de glória eterna. Foi devido ao acúmulo dos seus pecados que ele escolheu, após a morte, ser devorado por cães vadios, condenando-se a nunca reencarnar para purgar o mal que você cometeu."

"O quê? O que você disse?"

"Eu disse que você arruinou a vida do seu filho", sentenciou Shang Xingjian, cada palavra atingindo o coração da velha como uma lâmina.

"Não é verdade! Você está mentindo!", gritou a velha em desespero. "Quem é você? Afinal, quem é você?" Como ele poderia saber de fatos ocorridos há mais de cem anos?

"Pais que amam seus filhos planejam com sabedoria, mas você escolheu o caminho errado." Ao dizer isso, Shang Xingjian lançou um olhar a Cheng Mai; a mãe dela abrira mão de sua própria ascensão imortal apenas para oferecer proteção à filha.

E o General Meng An, que não deveria estar sob o comando de ninguém, submetera-se a ele apenas para permanecer ao lado de Cheng Mai. Comparada a esses exemplos, a velha à sua frente parecia ainda mais detestável.

"O caminho é simples, a longevidade é o curso; a vida é uma estalagem, o mundo é o lar. Aqui estou eu, e na estalagem, a alma pode encontrar seu destino", murmurou Shang Xingjian. Assim que terminou, uma luz etérea desprendeu-se da pedra, revelando a silhueta de um homem. Vestia longas vestes e possuía um porte refinado, como se uma figura histórica de um século atrás ganhasse vida.

"Eu, Kang Zhenglian, saúdo o mestre. Faz muito tempo, mas sua presença continua imponente", disse o homem com suavidade. A elegância e o refinamento de sua fala tornaram-se reais para Cheng Mai. No pescoço do homem, uma marca evidente, mais parecida com uma proibição do que com uma cicatriz, destacava-se.

"Zhenglian! Meu filho!", a velha, em êxtase, tentou alcançá-lo. "Você esteve aqui o tempo todo? Por que não veio me ver?"

Kang Zhenglian ajoelhou-se diante da mãe, com um semblante de resignação: "Mãe, por que tamanha obsessão? Todos os pecados que cometeu caíram sobre mim. Você deveria ter partido deste mundo há muito tempo."

"Zhenglian, eu esperei por você!", ela tocou o rosto do filho. "Que pecado eu cometi? Aquelas mulheres eram vadias e mereciam morrer! E os garotos... se eu não os eliminasse, você passaria fome. O homem deve cuidar de si mesmo acima de tudo, o que há de errado nisso?"

"O que há de errado?", Cheng Mai interrompeu com um riso amargo. "O erro foi ter nascido na época errada e tentar forçar um modelo de fidelidade num mundo de concubinato; foi, sendo mulher, não ousar enfrentar os homens e descontar apenas nas outras mulheres; foi usar o nome de um filho para justificar a destruição de outras vidas."

"Diz que tudo o que fez foi pelo bem dele, mas, no fundo, você só pensava em si mesma", declarou Cheng Mai com indignação, contrastando a avareza daquela mulher com o sacrifício genuíno de sua própria mãe. "Não manche as palavras 'fazer o bem' com a sua ganância."

Shang Xingjian segurou o pulso de Cheng Mai, consciente de suas feridas. Ele sabia que o silêncio dela sobre aquela noite não significava que a dor tivesse desaparecido.

"Kang Liu, você se prendeu aqui por amor ao seu filho ou por medo de que, devido aos seus crimes, o submundo viesse cobrar a conta? Você sabe a verdade melhor que ninguém. Ainda pretende continuar aprisionada aqui?"

A velha encolheu-se, e o aperto em torno da mão do filho finalmente começou a vacilar.