Capítulo dezoito: Eu tenho um filho

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Cheng Mai lançou-lhe um olhar de profundo desprezo e, ao virar-se, viu o jovem acólito ajoelhado diante do velho taoista, batendo a cabeça no chão três vezes, com toda a solenidade, antes de se levantar e partir.

Cheng Mai ficou um tanto surpresa ao vê-lo sair.

— Se decidiu vir comigo, terá de esquecer completamente tudo o que aconteceu antes — lembrou-lhe Cheng Mai.

O jovem acólito olhou para o velho taoista, que gargalhava desvairadamente lá dentro.

— Posso acender uma vareta de incenso para ele durante as festas?

— Pelos atos que cometeu, ele merece passar centenas de anos no décimo oitavo nível do inferno. Mesmo que você queime incenso, ele não poderá desfrutar disso — respondeu Shang Xingjian, sem piedade.

O jovem acólito apertou a própria roupa esfarrapada e murmurou:

— Então farei isso escondido.

Shang Xingjian lançou-lhe um olhar, mas não disse mais nada para desanimá-lo.

A lua surgiu pouco depois, iluminando a estrada da montanha.

A polícia já havia chegado. Shang Xingjian e Cheng Mai desceram a montanha pelo lado posterior, levando o jovem acólito e a urna com as cinzas.

Eles levaram as cinzas de volta à sala de interrogatório do bairro pobre. Antes mesmo de se aproximarem, ouviram o som de uma luta. Embora tivesse perdido um braço, o general Meng An continuava possuindo uma força de combate extraordinária.

Os soldados fantasmas lá dentro não eram páreo para ele. Felizmente, Meng An não estava tentando matá-los.

Shen Luo e os demais já haviam usado feitiços para prendê-lo por completo, mas ainda assim não conseguiam contê-lo.

O general Meng An rugia, arremessando um soldado fantasma de cada vez com uma só mão.

— Chefe, não conseguimos mais controlá-lo! Ele vai se transformar num hou! — gritou Shen Luo.

Antes que o general Meng An fosse atingido pela tribulação, Cheng Mai gritou:

— General Meng An, trouxe as cinzas de volta!

Erguendo cuidadosamente a urna que segurava, ela olhou para o general.

— Trouxe as cinzas de volta.

Meng An parou. Com a própria mão, agarrou firmemente o relâmpago da tribulação, como se temesse que o raio atingisse a urna.

Huhu ficou estarrecido.

— Minha nossa! Mesmo depois de o chefe lhe cortar um braço, ele ainda consegue receber a tribulação com uma só mão. Isso é assustador demais!

Xiao Qian curvou-se, ofegante.

— Quase morri de susto! Por pouco ele não me engoliu de uma mordida.

Shen Luo também recuou um passo e soltou um longo suspiro de alívio.

Um zumbi capaz de receber uma tribulação com a própria mão já era aterrorizante. Se evoluísse, seria simplesmente monstruoso.

— Yue... ran...

A voz rígida continha agora um pouco mais de calor. A enorme palma recebeu delicadamente a urna, como se acolhesse o mais precioso dos tesouros.

Meng An segurou a urna em silêncio, caminhou até o canto da parede e sentou-se, apertando-a contra o peito.

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Cheng Mai aproximou-se lentamente. Depois de se certificar de que Meng An não pretendia atacá-la, agachou-se ao lado dele e tentou tocar-lhe a mão.

Meng An mantinha-se desconfiado de todos. Shen Luo, por instinto, quis puxá-la de volta.

Shang Xingjian, porém, de repente lhe entregou uma criança adormecida.

— Vá lavá-la e arranje alguma roupa limpa para ela vestir. Está imunda.

Shen Luo apressou-se a pegá-la. Será que o chefe tinha saído por um tempo e voltado com um filho?

Não seria rápido demais?

— Os feridos devem tratar dos ferimentos. Os que estiverem bem, voltem para descansar. Vocês não trabalham amanhã? — ordenou Shang Xingjian.

Com Shang Xingjian ali, Shen Luo não disse mais nada. Carregou a criança, que parecia ser o filho ilegítimo do chefe, e saiu.

— Meu nome é Cheng Mai. Sou filha dela nesta vida.

Meng An parecia não ouvi-la. Apenas continuava abraçado à urna com as cinzas.

— Você pode continuar abraçado a ela, mas a alma dela está instável. Se não conseguirmos fazê-la reencarnar antes do pôr do sol de amanhã, só lhe restará o caminho da completa dispersão da alma — advertiu Shang Xingjian, sem emoção.

Meng An ergueu a cabeça bruscamente e fitou Shang Xingjian, tomado pela raiva.

Até Cheng Mai olhou para ele, furiosa.

Shang Xingjian não se importou. Sentou-se sobre a velha mesa.

— Todos esses anos servindo como artefato divino que sustentava a formação, a alma dela sofreu um desgaste severo. Vinte anos já são o limite. Mesmo que ela reencarne amanhã, isso só será possível porque abrirei uma exceção para vocês. Não precisam agradecer.

Shang Xingjian pretendia deixar Cheng Mai vê-la uma última vez, mas, antes que lançasse o feitiço, viu Cheng Yueran pedir-lhe com o olhar e balançar a cabeça levemente.

O braço que Shang Xingjian havia erguido tornou a baixar.

A mão incorpórea de Cheng Yueran pousou sobre o rosto de Cheng Mai. Sua filha havia crescido e se tornado uma bela mulher. Além disso, encontrara um benfeitor — alguém capaz de protegê-la e garantir-lhe uma vida inteira de tranquilidade.

Shang Xingjian tossiu de leve.

— Está ficando tarde. Se não há mais nada, todos deveriam voltar cedo para descansar. A casa de vocês não é bem grande?

Cheng Mai achou que, naquele dia, o chefe estava especialmente pedante.

— Vá... sua... casa.

O general Meng An pronunciou cada palavra pausadamente, dirigindo-se a Cheng Mai. Era evidente que aquela era a vontade de Cheng Yueran.

Cheng Mai não hesitou e, naturalmente, concordou.

Só havia ainda aquele sujeito detestável que queria aproveitar a carona.

Quando Cheng Mai chegou em casa, já era alta madrugada. Exausta depois de um dia e uma noite inteiros, esforçou-se para se manter desperta, mas acabou adormecendo no caminho.

Adormeceu nos braços de Cheng Yueran.

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Ao chegarem em casa, Shang Xingjian carregou Cheng Mai, adormecida, para dentro. O general Meng An veio atrás dele, levando a urna com as cinzas entre as mãos.

Depois de acomodarem Cheng Mai, ainda dormindo, Cheng Yueran permaneceu sentada ao lado da cama, observando-a.

— Por que concordou, naquela época, em servir como artefato divino que sustentava a formação? — perguntou Shang Xingjian.

Cheng Yueran continuou olhando para Cheng Mai. Embora não pudesse tocá-la, fazia-lhe leves afagos, como se ainda ninasse o bebê que um dia embalara nos braços.

— Naquela época, eles me capturaram. Se eu não tivesse concordado, também teriam matado Mai Mai. Entre morrer e continuar viva, mesmo tola, preferi que ela vivesse. Enquanto há vida, ainda existe esperança — disse Cheng Yueran em voz baixa.

— Há dois mil anos, vocês já eram mãe e filha.

Não era uma pergunta, mas uma constatação.

Cheng Yueran ergueu os olhos para Meng An, que permanecia de pé ao lado.

— Quando era pequena, Mai Mai adorava o pai. Sempre que Meng An voltava das patrulhas, ela gostava de sentar-se em seus ombros e gabar-se diante dos outros, dizendo que seu pai era o general mais poderoso de todo o mundo.

— Era apenas uma brincadeira de criança. Nunca imaginamos que, mais tarde, aquilo se transformaria numa arma nas mãos dos inimigos que o atacavam. Meu irmão, o rei, temia Meng An. Assim que o império foi pacificado, acusaram-no de concentrar tropas sob seu próprio comando e conspirar para se rebelar. Sob o pretexto ridículo dessa acusação, usaram mãe e filha como isca, enganaram-no para que entrasse no palácio e o fizeram ser trespassado por uma chuva de flechas.

— E minha filha tinha apenas cinco anos.

Meng An pousou a mão sobre o ombro de Cheng Yueran, como se tentasse consolá-la.

— Há dois mil anos, quando o mundo finalmente foi pacificado, a Corte Celestial convocou um grupo de heróis para integrar as fileiras dos imortais. Se não me engano, o general Meng An e sua esposa estavam ambos na lista.

No entanto, naquela época, Meng An recusou a investidura e aprisionou a própria alma dentro do corpo, tornando-se o rei dos zumbis que era hoje.

A esposa do general, por sua vez, escolheu reencarnar como humana.

— Se eu me tornasse uma imortal, romperia para sempre o vínculo entre mim e Mai Mai. Troquei meus méritos por nossa ligação de mãe e filha não se desfazer, apenas para continuar protegendo-a e abrigando-a das tempestades deste mundo — disse Cheng Yueran, erguendo a mão até pousá-la sobre o dorso da mão de Meng An. Então sorriu para ele.

— Embora eu não saiba que grande divindade o senhor seja, tenho um pedido difícil de fazer. Nesta vida, já cheguei ao fim do caminho e não posso mais continuar protegendo-a. Estou disposta a trocar mil anos de bênçãos acumuladas pela sua promessa de garantir a ela uma vida inteira de tranquilidade.

Enquanto falava, Cheng Yueran preparou-se para se ajoelhar.

— Ainda... há... eu.

— Minha senhora, não é necessário.

Shang Xingjian ergueu a mão, dispensando a reverência. Parecia ter feito apenas uma pergunta:

— Trocar mil anos de bênçãos acumuladas apenas pela tranquilidade dela nesta vida? Vale a pena?

Cheng Yueran voltou-se para a filha.

— Para os pais, qualquer coisa feita pelos filhos vale a pena.

— Quando tiver seus próprios filhos, o senhor entenderá o que quero dizer.

A expressão de Shang Xingjian tornou-se um pouco mais sombria, como se uma cicatriz tivesse sido reaberta.

— Eu já tive um filho.

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