Capítulo 16

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Jiang Rong originalmente não sabia desenhar. Em sua vida passada, estudara apenas por alguns anos, o suficiente para reconhecer alguns caracteres. Depois de se casar e acompanhar o marido no exército, viveu constantemente reprimida. Enquanto servia de contraste para a protagonista do romance original, só conseguia aliviar as emoções negativas maltratando Wen Ning.

Mais tarde, o marido de sua vida passada deixou o exército e foi transferido para outro trabalho. Jiang Rong continuou ressentida por ser comparada à protagonista do romance original. Sabendo que ela escrevia com elegância e desenhava muito bem, também teve uma ideia: aprendeu escondida alguns truques. Embora não chegasse aos pés de um mestre, ainda era capaz de enganar os outros.

Nesta vida, ela se antecipara e tomara para si o bom emprego de funcionária de propaganda do Escritório das Mulheres. Não acreditava que a protagonista do romance original ainda pudesse roubá-lo.

Mas como era possível que o emprego, já praticamente em suas mãos, tivesse acabado causando problemas?

— Ningning, não brinque. Você não sabe desenhar. — Jiang Rong conhecia perfeitamente os limites de Wen Ning.

Wen Ning olhou para ela com um sorriso:

— Nós não somos próximas. Como sabe se eu sei ou não?

Como aquela mulher era uma bomba-relógio, Wen Ning temia que sua identidade despertasse suspeitas por causa dela. Desde que chegara à vila residencial militar, sempre declarava abertamente que as duas não eram íntimas.

Assim, ninguém saberia o quanto ela havia mudado em relação à antiga Wen Ning.

A diretora Yang ainda segurava as folhas desenhadas por Jiang Rong. Ao ouvir aquela voz clara e agradável, ergueu os olhos e se deparou com uma jovem tão bonita que ficou um pouco surpresa.

Raramente via uma moça tão bela. Até as mulheres vindas da cidade ficavam ofuscadas diante dela.

— Esta é a esposa do comandante Lu, não é? — Ao ouvir Jiang Rong chamá-la de Ningning, a diretora Yang imediatamente se lembrou de Wen Ning, esposa de Lu Cheng, que havia chegado recentemente para acompanhar o marido.

Lu Cheng era o soldado mais promissor sob o comando de seu marido. Ele fora promovido passo a passo até o posto de comandante de regimento, por isso a diretora Yang prestava nele atenção especial.

— Olá, diretora Yang. Meu nome é Wen Ning, sou a esposa de Lu Cheng.

— Hum, você acabou de dizer que também sabe desenhar? — A diretora Yang não esperava ter uma surpresa naquele dia. Uma após outra, as moças se ofereciam voluntariamente. Ela sempre gostara de jovens confiantes e espontâneas.

— Sim. — Wen Ning parecia ainda mais confiante do que ela imaginara. — Desenho melhor do que Jiang Rong.

— Pequena Wen, não fale tão depressa! — A vice-diretora He não aceitou aquilo. De onde aquela mulher havia surgido para atrapalhar tudo? Se ela realmente tomasse o emprego de Jiang Rong, o que seria dos presentes que recebera? Um pote de creme facial e uma lata de leite maltado, no valor de dez yuans!

— Ora! — A diretora Yang interrompeu a vice-diretora He e lançou um olhar apreciativo para Wen Ning. — Então mostre-nos do que é capaz.

Enquanto falava, pediu que trouxessem giz e apontou para um quadro negro vazio à beira da estrada:

— Pode desenhar aqui.

Jiang Rong percebeu que Wen Ning encarava a caixa de giz havia algum tempo, sem fazer movimento algum, e sentiu o coração se alegrar. Aquela mulher realmente estava fingindo ser mais capaz do que era. Agora seria desmascarada!

Com um sorriso no rosto, avançou dois passos e disse a todos:

— Eu e Ningning éramos vizinhas na terra natal. Sempre tivemos uma boa relação e eu a conheço muito bem. Ela nunca soube desenhar. Imagino que tenha agido por impulso, querendo disputar o emprego. Se o desenho dela não ficar muito bom, peço às senhoras que não sejam duras demais. Ela é um pouco temperamental, e seria desagradável se acabasse fazendo uma cena.

A vice-diretora He lançou a Jiang Rong um olhar de aprovação. Aquela moça sabia falar: deixara claro que Wen Ning não sabia desenhar e só estava fazendo birra para disputar o emprego, ao mesmo tempo em que mostrava a própria magnanimidade.

— Pequena Jiang, você é bondosa demais. Há pessoas que não valorizam nem mesmo a consideração entre conterrâneas!

Jiang Rong sorriu levemente:

— Se Ningning desenhar melhor do que eu, o emprego deve ser dela. Afinal, quem tem capacidade é quem deve ocupar o posto.

Wen Ning sentiu os ouvidos doerem. As palavras de Jiang Rong e das outras soavam como o zumbido incessante de mosquitos, deixando-a irritada. Na verdade, naquele momento, ela só estava surpresa com o giz. Parecia algo bastante peculiar.

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Acostumada a grandes experiências, contudo, Wen Ning continuou impassível. Pegou um pedaço de giz e, testando, traçou uma linha no quadro negro.

Ora! Realmente havia desenhado uma linha. E os diferentes tipos de giz produziam cores diferentes. Que coisa extraordinária!

Wen Ning aprendera com o famoso mestre Zhao Zhao. Seus fundamentos eram extraordinários; chegara até a publicar uma coletânea de desenhos sem revelar o próprio nome, alcançando certa fama na Grande Dinastia Liang. Embora naquele momento achasse estranho desenhar com giz, e a textura afetasse a força que desenvolvera ao longo dos anos usando pincel e tinta, sua habilidade continuava intacta.

A cada movimento, o desenho tomava forma. Em pouco tempo, usando apenas giz branco, ela retratou uma cena das esposas dos militares colhendo legumes nos campos.

Com poucos traços, conseguiu captar tanto a aparência quanto o espírito da cena. Todos se aproximaram para observar, arregalando os olhos como sinos de bronze e abrindo a boca como se pudessem engolir um ovo.

Os olhos da diretora Yang brilharam. O antigo funcionário de propaganda, Xiao Song, estudara especialmente com o famoso mestre Zhao Xianping. Mesmo tendo aprendido apenas alguns rudimentos, já se destacava bastante. Ainda assim, o desenho de Wen Ning diante dela era claramente mais refinado.

A diretora Yang não entendia de avaliação artística; só sentia que tudo naquele desenho era excelente e surpreendente.

— Você desenha muito bem! — Ela não economizou nos elogios. Seu olhar ia e voltava entre Wen Ning e o desenho, e sua intenção já estava evidente.

— Quem diria que a esposa do comandante Lu tinha tamanha habilidade? Para mim, ela é ainda melhor do que Xiao Song.

— Eu já vi Xiao Song desenhar. Ela não desenha tão rápido!

— Sem falar da pequena Jiang. Eu não entendo nada de desenho, mas até eu consigo ver que a pequena Wen desenha muito bem.

Jiang Rong ouviu, com o rosto sombrio, os comentários das esposas dos militares, que falavam sem cerimônia e não se preocupavam nem um pouco com os sentimentos alheios. Seu coração parecia estar sendo pisado por alguém.

Como Wen Ning sabia desenhar? E como podia desenhar tão bem?

A diretora Yang percorreu o grupo com os olhos e depois voltou a encarar Wen Ning:

— A pequena Wen desenha muito bem, como todos puderam ver. Sendo assim, será ela quem fará os cartazes de propaganda do Escritório das Mulheres.

A senhora Luo originalmente levara Wen Ning para encontrar um bom trabalho nos campos, onde pudesse receber mais benefícios. Quem poderia imaginar que ela tivesse aquela habilidade e ainda acabasse conquistando o emprego de desenhar os cartazes de propaganda do Escritório das Mulheres?

No caminho de volta, a senhora Luo não parava de perguntar:

— Ningning, você também sabe fazer isso? É incrível!

— Eu costumava... — Ao se lembrar de que a família Wen não tinha condições para aquilo, Wen Ning mudou de frase: — Aprendi sozinha desde pequena.

— Minha nossa, que coisa extraordinária! Extraordinária! Vi como ficaram verdes os rostos da vice-diretora He e de Jiang Rong. — A senhora Luo originalmente não tinha nada contra Jiang Rong, mas, depois de vê-la lançar indiretas maliciosas contra Wen Ning, ficou bastante contrariada.

“Quem tem capacidade é quem deve ocupar o posto.” Fora Jiang Rong quem dissera aquilo, e agora as próprias palavras se tornavam uma arma que ela não podia rebater.

Antes de ir embora, Wen Ning ainda confirmou com a diretora Yang quais seriam as condições do emprego. Não precisaria comparecer todos os dias; só sairia de casa quando houvesse desenhos a fazer. O pagamento seria calculado por quadro negro desenhado, rendendo cerca de dez yuans por mês. Além disso, teria a oportunidade de receber carne, arroz, cupons de tecido, açúcar e doces, entre outros cupons valiosos.

Essa era a vantagem de trabalhar para o governo: era possível obter cupons que nem mesmo o dinheiro conseguia comprar.

Wen Ning não se importava muito com o dinheiro. O que realmente cobiçava eram a carne e os cupons!

Ao voltar para casa, sentindo-se finalmente útil naquela época, Wen Ning ficou radiante. Parecia uma linda borboleta, voando de um lado para o outro pelo pátio.

A única coisa que a aborrecia era que o giz não se comparava ao pincel que usara durante tantos anos, o que prejudicara seu desempenho. O desenho daquele dia não chegava nem a uma ou duas partes de seu nível habitual. Wen Ning estava completamente insatisfeita — sem mencionar o severo mestre Zhao, o famoso professor que a ensinara.

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Isso, porém, não a impediu de ficar feliz ao pensar na carne, nos cupons de tecido e nos cupons de açúcar que receberia todos os meses dali em diante. Wen Ning cantarolava baixinho uma pequena canção folclórica, transmitida havia muitos anos na Grande Dinastia Liang e conhecida por todos.

Sua voz era suave e melodiosa, como o murmúrio de um rouxinol. Delicada e envolvente, flutuou até os ouvidos de Lu Cheng, que acabara de chegar em casa.

Ao ver Wen Ning cantarolar com os lábios curvados num sorriso, Lu Cheng parou e ficou atônito por um momento. Só depois percebeu que estava parado, distraído, diante da própria porta.

— Comandante Lu, você voltou! — A alegre e bela “borboleta” Wen Ning interrompeu seu passeio pelo pátio e disse-lhe, cheia de mistério: — Amanhã, quando for para a unidade, volte cedo. Vou preparar uma boa refeição para você!

— O que aconteceu? — Lu Cheng perguntou, surpreso, embora também pudesse ver a alegria em seus olhos.

— Não vou contar ainda! — Wen Ning piscou para ele.

No dia seguinte, Lu Cheng encerrou sua licença para visitar a família e voltou à unidade. Assim que chegou à porta do escritório, encontrou Yang Bin, chefe do estado-maior do Terceiro Regimento.

Yang Bin também era alto e robusto, tinha o rosto quadrado, sobrancelhas espessas e olhos grandes, parecendo imponente. Era, além disso, um homem caloroso e sempre disposto a ajudar. Claro, essa era a maneira gentil de dizer. Segundo sua esposa, ele simplesmente adorava se intrometer na vida dos outros.

— Lu Cheng! Você realmente trouxe aquela mulher para cá? — Yang Bin achava que o amigo era um tolo. Sabia que Wen Ning não era boa pessoa e, mesmo assim, fizera aquilo. — Escute, aquela mulher armou tantos planos contra você. Já que não teve escolha senão se casar com ela, tudo bem. Mas por que ainda a trouxe para acompanhar o marido no exército? Se ela aprontar alguma coisa, você vai acabar chorando!

Yang Bin e Lu Cheng se conheciam havia muitos anos. Podia-se dizer que tinham crescido juntos, como irmãos, e depois se alistaram no exército juntos. Eram praticamente irmãos de sangue.

No ano anterior, Yang Bin voltara à terra natal com Lu Cheng e testemunhara do começo ao fim como Wen Ning armara uma cilada para obrigá-lo a se casar com ela.

De temperamento direto, Yang Bin não suportava ver o bom amigo sendo manipulado daquela maneira por uma mulher. Depois de voltar à unidade, não conseguira se conter e contara toda a história ao comissário político Huang e à esposa dele, que também eram próximos dos dois. Sua intenção era pedir ao irmão mais velho e à cunhada que ajudassem a aconselhá-los. Lu Cheng, porém, era decidido: uma vez tomada uma decisão, não voltava atrás.

Agora, vendo que Lu Cheng realmente trouxera a mulher para acompanhá-lo no exército, Yang Bin estava profundamente angustiado.

— Já que estamos casados, se eu a deixasse no campo, não sei o que diriam dela. Eu sou homem, isso não me afeta. Mas você sabe como é a reputação de uma mulher.

— Aquela mulher ainda se importa com reputação? Esqueceu como ela armou contra você? Primeiro usou sua mãe para pressioná-lo, depois difamou seu nome, dizendo que, se você não se casasse com ela, ela pularia no rio e morreria! — Yang Bin se casara por amor e tinha um casamento feliz, por isso naturalmente desejava que o bom amigo encontrasse uma boa esposa.

Qualquer uma, menos uma mulher como Wen Ning, com o rosto cheio de artimanhas, azeda e cruel!

— Pare de se meter nos meus assuntos. — Ao se lembrar da delicada borboleta que voava de um lado para o outro em casa, Lu Cheng não sabia dizer exatamente o que sentia. Então mudou de assunto: — A propósito, que instruções o comandante da brigada deu para o próximo treinamento de campo?

— Ora! Vamos preparar algo grandioso! É hora de treinar os soldados como nunca! — Yang Bin conhecia bem o caráter de Lu Cheng: justo e inflexível. — Dê o seu melhor. Se formar uma tropa de elite, também terá algo a apresentar aos superiores!

— Está bem. — Lu Cheng assentiu, fez um gesto para Yang Bin e foi embora.

— Ah, é verdade! Venha jantar na minha casa hoje à noite! — Yang Bin sabia que Lu Cheng estava sofrendo. Com uma mulher tão ruim dentro de casa, precisava confortar o bom amigo.

— Não. Vou jantar em casa.

Yang Bin ficou sem palavras.