Capítulo 2

O marido da protagonista original, Lu Cheng, enviou uma carta há oito dias; calculando o tempo, ele já deveria estar no trem agora.

A mãe de Wen, ao ouvir isso, ficou muito feliz. Ela passou as mãos no avental para limpá-lo e rapidamente pegou a carta que o caçula lhe entregara. Mesmo sem saber ler, ela fixou os olhos no papel para tentar entender.

— Ah, finalmente chegou! Que bom! Ningning, prepare-se e vá logo com seu marido acompanhar o exército.

O jovem Wen Peng levantou as sobrancelhas e se aproximou da irmã gêmea Wen Ning, provocando-a:

— Irmã, por que ainda não arrumou suas coisas?

Wen Ning, com uma expressão séria, lançou um olhar carinhoso ao irmão mais novo:

— Não me provoque.

Wen Peng ficou sem palavras.

Ela não podia aceitar um marido que apareceu de repente, muito menos partir com ele.

— Você sabe o que é um divórcio? — perguntou Wen Ning.

Wen Peng franziu a testa:

— O que é divórcio?

Ao perceber que usara uma expressão do antigo Reino de Dalang, Wen Ning lembrou-se do que lera nos livros:

— É o mesmo que se separar legalmente.

— Ah, divórcio, entendi... — Wen Peng repetiu a palavra, então arregalou os olhos surpreso ao olhar para a irmã, que era apenas um minuto mais velha que ele. — Irmã, você não está pensando em se separar do cunhado...

— Sim, preciso que me ajude a encontrar uma maneira — respondeu Wen Ning, pois no momento só podia contar com a família Wen, e, pelo que percebia, Wen Peng era o mais prestativo.

— Impossível — disse Wen Peng, achando que a irmã estava delirando por causa da febre. — Casamento militar é o mais difícil de se desfazer, é um problema enorme e precisa da aprovação do militar. Você deve estar delirando.

Não podia se separar? Wen Ning cerrou os lábios e voltou para o quarto irritada.

Era absurdo; em seu tempo, um simples documento bastava para se divorciar. Estar aqui era realmente frustrante!

Naquele dia, toda a família Wen estava alegre com a carta do marido, exceto Wen Ning, que permanecia preocupada.

Sua tristeza se prolongou até o jantar do dia seguinte. A mãe de Wen serviu a ela os melhores pães de milho, um privilégio que só os netos recebiam, enquanto os outros adultos comiam pães de sorgo, de sabor muito inferior.

Mesmo assim, a diferença era grande em comparação com a comida que Wen Ning costumava comer; ela teve que engolir com dificuldade o desconforto na garganta.

Depois do jantar, a mãe a chamou discretamente para seu quarto, abriu o armário, pegou a chave e destrancou a gaveta de uma cômoda, retirando um doce macio de ovos e lhe entregando com um ar misterioso:

— Coma rápido e em segredo, não deixe suas cunhadas saberem.

Era a primeira vez que Wen Ning provava algo tão macio; o aroma delicado dos ovos e a textura suave quase a fizeram engolir a língua.

A mãe a tratava com um carinho maternal, o que lhe aqueceu o coração. Depois de dar uma mordida no bolo de ovos, Wen Ning ofereceu metade à mãe:

— Mãe, você também deve comer.

— Para que eu quero isso? Estou velha demais para doces, você coma rápido e não deixe que Tie Dan e Tie Hua vejam — respondeu a mãe, que já havia sofrido com o preconceito machista e queria que a filha tivesse uma vida melhor, tratando-a com mais cuidado que os três filhos homens. Em um ambiente tão dominado pela preferência masculina, Wen Ning era a inveja das meninas da cooperativa, e a mãe, vendo que a filha ainda não tinha se recuperado da doença, se preocupava ainda mais, insistindo em que ela se alimentasse bem. — Aqui tem dois pedaços de bala de fruta, leve e coma devagar. Depois de tomar remédio, a boca fica amarga.

O bolo de ovos e as balas de fruta foram trazidos da cidade pelo intermédio da mãe, e custaram caro, pois só podiam ser comprados com vales especiais, algo que a família não podia comprar em grande quantidade.

Wen Ning assentiu, mas não disse nada, pois sabia que sua situação era a pior, nem mesmo as crianças estavam passando por tanto sofrimento quanto ela.

A família Wen tinha dez pessoas: os pais e quatro filhos. O primogênito, casado há seis anos, tinha um filho e uma filha; o segundo filho, casado há dois anos, ainda não tinha filhos; e os gêmeos Wen Ning e Wen Peng.

Os dois filhos do irmão mais velho, apelidados de Tie Dan e Tie Hua, tinham cinco e três anos, eram bonitos, espertos e adoravam ficar ao redor da tia, pois sabiam que a avó gostava dela.

A protagonista original não gostava de dar privilégios aos sobrinhos, pois não gostava de crianças; Wen Ning, por outro lado, sabia como se fazer agradar.

Na noite anterior, a bala de fruta dada pela mãe não tinha um sabor bom, era meio rústica, mas era o melhor doce que a mãe podia dar.

Wen Ning comeu uma bala para adoçar a boca e usou a outra para subornar os sobrinhos a recolherem palha para fazer sua cama.

As duas crianças eram muito capazes e rapidamente arrumaram a cama para a tia, ganhando uma bala, que dividiram ao meio e lamberam com satisfação.

— Obrigado, tia!

— Tia, você é muito boa!

Receber doces da tia era algo tão raro que parecia um milagre.

Sentada na cama dura e antiga, com palha grossa por baixo para amenizar o desconforto do estrado, Wen Ning disse preguiçosamente:

— Vocês dois têm bocas doces, falem mais coisas boas.

Tie Dan foi o primeiro a bajular:

— Tia, você é a melhor! Melhor que meu pai e minha mãe!

Tie Hua, não querendo ficar para trás, disse:

— Tia, você é a mais bonita da nossa cooperativa!

— Não, é de toda a comuna! — Tie Dan gritou quase ao ponto de ficar rouco.

Wen Ning tapou os ouvidos e sorriu com os olhos semicerrados:

— Já chega, já chega.

Depois de bajularem, os dois ficaram ao lado da cama olhando ansiosamente para a tia, que, com uma mão, afagou a cabeça peluda de cada um:

— Por que estão me olhando assim? Acabou o doce, podem ir brincar.

Tie Dan e Tie Hua ficaram sem palavras.

A tia enganou a bajulação!

Na cooperativa, as fofocas eram constantes, e a notícia mais comentada era o casamento da filha de Zhang Haiyan, Jiang Rong, com um oficial do exército.

A família Zhang foi várias vezes à cidade comprar tecidos e doces, o que deixava os membros da cooperativa com muita inveja, pois tudo isso só podia ser comprado com vales de tecido e doces.

— E não é só isso, o marido da nossa prima é capitão do batalhão, juntou vários vales e comprou chaleira térmica, bacia de esmalte, pote de esmalte... tudo novinho! — Zhang Haiyan conversava em voz alta com algumas senhoras mais velhas, mas olhava para o lado, com medo de que a família Wen não ouvisse. — Diferente de outros casamentos simples, onde o noivo desaparece no mesmo dia... não sei se é porque ninguém o queria.

Enquanto os vizinhos elogiavam, Jiang Rong saiu para distribuir doces, um para cada pessoa, mas muito preciosos.

— Ningning, venha comer um doce! — Jiang Rong chamou Wen Ning assim que a viu sair do quintal da família Wen. — Você esteve doente, eu ia te procurar.

Wen Ning olhou friamente para a vizinha Jiang Rong, que era a protagonista do livro. A original era estúpida, mas a maioria das ações que prejudicavam a reputação da protagonista original foram instigadas por Jiang Rong. Além disso, ela sempre aproveitou-se da bondade de Wen Ning, que carregava a fama de preguiçosa, gananciosa, enquanto Jiang Rong desfrutava das vantagens.

A protagonista original não tratava bem os outros, mas considerava Jiang Rong uma amiga de verdade.

— Você é a filha da família Wen, sempre foi a que mais se dava bem com Jiang Rong. Agora que ela vai se casar com o capitão, você tem que mandar um presente decente — provocaram algumas senhoras da cooperativa, segurando os doces que Jiang Rong distribuíra.

Wen Ning era casada com um oficial que não aparecia há um ano, enquanto Jiang Rong estava em festa; a diferença entre elas era evidente.

— Dona Li, não fale besteira. Se Ningning vier ao meu casamento, já fico muito feliz — Jiang Rong olhou para Wen Ning, achando seu olhar estranho, mas não teve tempo de pensar muito. — Pena que o marido dela não está aqui, senão todos ficariam felizes.

Assim que disse isso, Jiang Rong se arrependeu e acrescentou:

— Ningning, não se ofenda, não quero dizer que você precise mandar presente, sei que você também não está numa situação fácil.

As senhoras elogiavam a bondade de Jiang Rong.

Ela conhecia muito bem o temperamento de Wen Ning e sabia que ela não perceberia a insinuação nas entrelinhas, apenas brigaria com as mulheres da vila.

Era uma verdadeira bomba-relógio, sensível a qualquer provocação.

Wen Ning ouviu as palavras dúbias de Jiang Rong e sentiu um desconforto nos ouvidos. Com calma, aproximou-se e disse:

— Claro que não vou mandar nada. Você já levou tantas coisas minhas. Esperei três anos para conseguir um vale para quatro pés de tecido para fazer uma roupa nova, e você pegou tudo para fazer o vestido vermelho que está usando agora; o pouco açúcar mascavo que conseguimos em casa também foi todo seu... sem falar das presilhas e grampos de cabelo. Aliás, o grampo quadriculado que você usa foi comprado por mim. Tudo que tenho de bom, você levou. Agora, é claro que não tenho nada decente para mandar.

— Eu... — Jiang Rong ficou surpresa que Wen Ning dissesse isso na frente de todo mundo, pegando-a desprevenida. — Ningning, o que está falando?

— O quê? Tudo isso foi presente da filha da família Wen? — os moradores da cooperativa, aproveitando a ocasião festiva, começaram a prestar atenção e ficaram surpresos.

— Não, não — responderam.

Wen Ning deu um leve suspiro e disse com calma:

— Essa roupa foi feita com o meu vale de tecido, certo?

— Sim, mas... — Jiang Rong não queria que os vizinhos ouvissem, tentou se explicar, mas então seu marido chegou.

O capitão Qin Wu, ao ouvir a confusão, aproximou-se e perguntou:

— Rongrong, o que está acontecendo?

Wen Ning respondeu antes:

— Capitão Qin, certo? Sua esposa Jiang Rong usou meu vale de tecido, vale de doces, presilhas e grampos para se arrumar. Eu estava elogiando o quanto ela está bonita.

Jiang Rong ficou séria; aquilo a colocava numa situação desconfortável. Como Qin Wu pensaria dela?

Com o rosto fechado, Jiang Rong olhou para Wen Ning, querendo calar sua boca:

— Wen Ning, eu vou devolver o que é seu. Se não tiver mais nada, por favor, vá para casa.

— Está bem, mas não se esqueça de fazer isso logo — disse Wen Ning com sorriso doce, dando alguns passos e então se virando para trás. — O tecido com o qual você fez a roupa é o mais confortável, não use errado.

Sua pele era delicada; tecido áspero incomodava muito.

...

Três dias depois, ao amanhecer, o som de fogos de artifício ecoava na frente da casa da família Zhang.

Jiang Rong estava se casando.

Quase toda a cooperativa saiu para ver a festa e compartilhar da alegria.

Quando o marido de Jiang Rong, Qin Wu, chegou de bicicleta para buscar a noiva e deu uma volta com ela pela cooperativa, o ciúme dos moradores atingiu o auge.

Era uma bicicleta modelo 28, uma raridade na comuna, com apenas duas na região; quem não ficaria com inveja?

Wen Ning ficou em frente à sua casa, olhando boquiaberta.

Ela não estava com inveja de Jiang Rong, apenas surpresa com a bicicleta.

Como aquelas duas rodas podiam voar tão rápido, mais rápido que as carruagens do antigo Reino de Dalang?

Parecia que, apesar da pobreza, havia muitas coisas maravilhosas ali.

Depois de assistir ao espetáculo por um tempo, só a bicicleta a impressionava. Vendo Jiang Rong sendo carregada e recebendo elogios dos vizinhos, ela se entediou profundamente. O casamento ali era muito inferior ao que ela conhecia e, por isso, voltou para casa.

Jiang Rong vestia uma roupa vermelha feita com o tecido da cooperativa da cidade, sorria radiante. Notou Wen Ning saindo e se sentiu aliviada.

Wen Ning tinha apenas uma bela aparência; em tudo o mais, era inferior a ela. Reencarnada, Jiang Rong sentia-se vitoriosa e disse para outra jovem da mesma idade:

— Yan Hong, Ningning deve estar triste e foi embora porque sente falta do marido, que nunca voltou. Você poderia ir visitá-la?

Com essa lembrança, os moradores compararam a situação atual de Wen Ning, caída, e a de Jiang Rong, em festa, elogiando ainda a amizade leal que Ningning mantinha.

Jiang Rong foi modesta:

— Claro, somos as melhores amigas.

Mal terminou de falar, Jiang Rong e Qin Wu viram o irmão mais velho de Jiang Rong acender os fogos, anunciando o início oficial da festa. Entre o barulho dos fogos, um motor também começou a roncar.

Todos se viraram e viram uma caminhonete militar se aproximando lentamente pela estrada da cooperativa. Nunca tinham visto um veículo de quatro rodas daquele tipo, e os olhos dos moradores brilharam.

— Que carro é esse? É enorme!

— Que estilo! Muito mais legal que a bicicleta 28!

Jiang Rong ficou séria, sem saber como um objeto tão grande apareceu naquele lugar tão simples.

A caminhonete parou entre as casas das famílias Wen e Zhang. A porta se abriu e todos se inclinaram para olhar. Um homem alto, vestido com uniforme verde-oliva, postura ereta e imponente, desceu e ficou parado.

O neto da família Wen, Tie Dan, olhou fixamente para o homem por vários segundos e então correu para avisar:

— Vovó, tia, o cunhado voltou!