Capítulo 8

Por volta das nove horas da noite, a comuna de produção já mergulhava em completa escuridão. Nos tempos atuais, as lamparinas a querosene eram preciosas, e nenhuma família se permitia usá-las mais do que o necessário; ao anoitecer, todos se deitavam cedo para economizar.

Na casa da família Wen, reinava um silêncio absoluto em todos os cômodos, exceto no quarto da caçula Wen Ning, onde havia um leve burburinho. Wen Ning observava Lu Cheng espalhar palha de arroz e lençóis no chão; só então colocou o cobertor e o travesseiro, deitando-se ereta.

Era, sem dúvida, o temperamento de um grande general. Wen Ning podia imaginar que, se o grande general fosse forçado a se casar, ele certamente seria assim. Com a cabeça inclinada sobre o travesseiro, Wen Ning fitava Lu Cheng absorta, até que ele se virou abruptamente e a olhou com um olhar penetrante que a assustou.

Naquele instante, Wen Ning quase acreditou que ele tivesse descoberto que ela viera de outra era. Esforçando-se para manter a calma, ela sorriu para Lu Cheng: “Comandante Lu, vá dormir cedo.”

“Hum.” Com anos de experiência militar, lidando com diversos inimigos e espiões habilidosos em disfarces, Lu Cheng desenvolvera um olhar afiado e atento.

Os olhos de Wen Ning brilharam como se tramassem algo. Lu Cheng não demonstrou nada, fechou os olhos e ficou observando silenciosamente.

Na escuridão da noite, Wen Ning permanecia imóvel na cama, com seus belos olhos amendoados abertos, prendendo a respiração para ouvir os sons vindos do chão.

Lu Cheng dormia no chão, e aos poucos seu ritmo de respiração se tornou uniforme.

“Comandante Lu.”

“Comandante Lu.”

“Lu Cheng...”

Vozes sussurradas como de um gato ecoavam no quarto; Wen Ning virou-se para o chão e viu que o homem parecia adormecido, sem reagir.

Mordendo os lábios suavemente, ela desceu da cama com passos leves, pisando descalça no chão frio que a fez estremecer.

“Lu Cheng...” Wen Ning chamou novamente em voz baixa. Sem resposta, aproximou-se silenciosamente e sentou-se ao lado dele.

Lu Cheng, dormindo profundamente, não tinha a mesma autoridade do dia; sob a luz da lua, suas feições suavizaram, com as sobrancelhas apenas levemente franzidas.

“Grande General.” Wen Ning murmurou, observando suas feições idênticas às do grande general, até mesmo as sobrancelhas franzidas em descanso; sua convicção só aumentava.

Só restava um detalhe...

Seus dedos delicados tocaram lentamente a gola da camisa do homem, desabotoando com leveza.

O comandante Lu sempre fora extremamente rigoroso; mesmo o botão da gola era fechado até o último, mantendo uma aparência sagrada e inviolável.

Mas Wen Ning agora fazia algo proibido, desabotoando sua camisa enquanto ele dormia. Um, dois, três botões... seus olhos se moveram para a parte levemente aberta do lado esquerdo da roupa, prestes a examinar a cicatriz no ombro esquerdo, quando uma dor a surpreendeu!

“Ah...” O pulso de Wen Ning foi agarrado com força, muito mais firme do que na sala dias atrás; sua pele delicada ficou vermelha instantaneamente, acompanhada de dor que a fez soltar um grito: “Você me machucou!”

“O que está fazendo a esta hora da noite?” Lu Cheng, que até então suspeitava da filha da família Wen, sua esposa de nome, ficou completamente perplexo.

Ele pensava que talvez ela tivesse sido corrompida por alguém, tentando extrair segredos enquanto ele dormia, mas não imaginava que ela ousasse desabotoar sua camisa durante a noite!

De repente, um aroma suave e delicado invadiu suas narinas, e o corpo macio de Wen Ning se aproximou; o comandante, sempre ágil, ficou momentaneamente surpreso, o perfume sutil o deixou em alerta.

Mas em poucos instantes, Lu Cheng recuperou a consciência.

Com vinte e seis anos de vida, nunca tinha encontrado alguém que ousasse agir assim contra ele; tomado pela raiva, apertou a mão de Wen Ning com mais força.

“O que eu estava fazendo?” Wen Ning não se deixou intimidar. Afinal, o fato de estarem casados a protegia: “Eu só estava olhando meu marido, tem problema? Está envergonhado?”

“Você...” Lu Cheng sentou-se de repente, o colarinho aberto pelos três botões desfeitos revelava a pele bronzeada e a cicatriz no ombro.

Ele, que sempre tinha sido rígido ao treinar soldados, agora se via contrariado por uma garotinha, e seu olhar endurecido disse: “Você está corrompendo os bons costumes!”

Wen Ning pareceu ouvir uma grande piada, sorriu sob o brilho da lua, suas sobrancelhas suaves como uma pintura: “Onde está a corrupção? Você é que é antiquado! Ouvi que você se machucou. Eu estou preocupada, não estou?”

Dizendo isso, inclinou-se e puxou com firmeza a camisa do lado esquerdo de Lu Cheng, fixando o olhar na cicatriz no ombro.

A ferida que Lu Cheng sofrera meses atrás já estava cicatrizada, pequena, com cerca de dois dedos de comprimento, em forma de linha vertical.

Wen Ning olhou fixamente para a cicatriz, pensando no grande general que se ferira ao salvá-la de um ataque inimigo. Ela visitava o quartel do general todos os dias, determinada a cuidar dele, mas enfrentava muitas recusas.

Meses depois, o grande general declarou que a ferida já havia cicatrizado, mas Wen Ning não acreditou e, audaciosa, insistiu em ver pessoalmente. Após uma discussão, finalmente conseguiu examinar a cicatriz no ombro esquerdo, que coincidia exatamente com a de Lu Cheng.

“Wen Ning!” Lu Cheng ficou chocado com a ousadia da mulher diante dele, seus olhos fervilhando.

Mesmo entre casais legítimos, tal atrevimento era raro; especialmente porque ele já havia deixado claro que o casamento não passava de um título, sem relação íntima. Mas ela simplesmente avançou puxando sua camisa!

O comandante, sempre o mais rigoroso com a disciplina, mostrou sua fúria.

“Você sabe o que está fazendo? Antes de casar, eu te disse...”

“Não sei!” Wen Ning desviou o olhar da cicatriz para o rosto de Lu Cheng, mas seu olhar doce e terno não cessava, e falou alto: “Só sei que estamos casados, você é meu marido, e eu quero olhar, qual o problema?”

Ao ver a expressão derrotada de Lu Cheng, Wen Ning lembrou-se do grande general: ele era realmente ele.

Mesmo que ele não se recordasse dela agora, não importava; já estavam casados, tinham todo o tempo do mundo para se conhecerem.

“Vai dormir, estou cansada.” Wen Ning sentiu o peso em seu coração aliviar, e só desejava descansar.

Lu Cheng olhou para ela, que parecia não se importar com o ocorrido e se deitou novamente, seus olhos cheios de surpresa.

Como podia existir alguém assim?

Um comandante que treinava milhares de soldados com maestria agora se sentia impotente diante de uma mulher.

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No dia seguinte, o tempo estava limpo; Wen Ning e Lu Cheng se preparavam para partir.

Os raios de sol dourados banhavam as beiradas do telhado da casa Wen, raro dia claro na região.

Wen Ning sentia o sol dourado escorrer pela janela e, ao abrir os olhos, percebeu que a casa estava vazia.

As marcas no chão desapareceram, como se Lu Cheng nunca tivesse vindo.

Ele era tão rígido, pensou Wen Ning, sorrindo de lado em pensamento, embora essa sensação de segurança se tornasse cada vez mais palpável.

Ela era uma princesa da região; ele deveria ser generoso e não se importar tanto por enquanto.

Eles pegariam o trem das sete da noite e planejavam sair da casa Wen após o café da manhã.

Logo cedo, a mãe preparava a última refeição para a filha em casa, pensando que não sabia quando poderia cozinhar para ela novamente, suspirando suavemente.

Wen Ning também sentia saudades; a mãe era como sua verdadeira mãe, e em pouco tempo havia lhe dado tanto carinho: “Mãe, não se preocupe. Eu vou voltar para vê-la. Você também venha para a zona militar, traga toda a família, assim sempre poderemos nos encontrar.”

A mãe sorriu, conhecendo o jeito doce da filha: “Eu é que não vou! E não fique tentando convencer o pequeno Lu a voltar, ele é o comandante, sempre ocupado com o trabalho, não pode se atrasar por sua causa.”

“Como eu poderia atrapalhar?” Wen Ning não aceitou a ideia, “Ele é sortudo de me ter.”

A mãe riu de forma discreta: “...Você é bem atrevida!”

A cunhada, Wen Ersao, que estava grávida, caminhava pela cozinha, passando a mão na barriga, enquanto a mãe preocupada perguntou: “Meijuan, está tudo bem? A barriga incomoda?”

“Não, mãe, estou ótima.” A cunhada se afastou dois passos e continuou na cozinha, deixando Wen Ning um tanto confusa.

Antes do almoço, a família se ocupava em servir os pratos na mesa; Wen Ning puxou seu irmão mais velho para conversar: “Erge, esses dias a Ersao está me olhando muito, mas quando pergunto diz que não é nada.”

Wen Ning sentia um calafrio no corpo.

Após o almoço, o irmão perguntou à esposa: “Querida, por que você tem olhado tanto para a irmãzinha?”

“Você não entende!” A cunhada acariciou a barriga e reclamou da ignorância do marido: “Dizem que a criança pode parecer com quem a mãe olha mais. Se for uma menina, quero que seja tão bonita quanto a irmãzinha! Se pelo menos a metade, já agradeço!”

O irmão não esperava essa resposta.

Quando ia falar, ela continuou: “Mas não posso olhar demais, senão a criança vai aprender o mau hábito da tia de ser preguiçosa e não fazer nada.”

O irmão ficou sem palavras.

Ao meio-dia, o céu escureceu, trazendo o frescor melancólico do outono.

A família Wen acompanhou Wen Ning e Lu Cheng até a entrada da vila, onde esperavam a carroça puxada por burros. A mãe não parava de falar, o pai, fumando seu cachimbo, disse poucas palavras, apenas para que a filha escrevesse cartas quando pudesse.

Os irmãos mais velhos também deixaram conselhos, e Wen Peng, o irmão mais novo, parecia alegre, sem traços de tristeza: “Irmã, volte para nos visitar sempre, coma bastante coisa boa, e coma também por mim!”

Wen Ning sorriu, lembrando das dificuldades que ele enfrentaria no futuro, pois nos livros não havia menção de sua prisão injusta por acusações de mau comportamento; não podia alertá-lo sobre os perigos, só podia aconselhá-lo: “Tenha cuidado com sua conduta, não deixe ninguém te prejudicar.”

Wen Peng não entendeu a indireta da irmã: “Por que você fica me olhando assim?”

“Se você se aproximar demais de alguma moça e disserem que você é um malandro, o que vai fazer? Você ainda nem fez dezenove anos, melhor esperar um pouco para pensar em namorar. Eu já falei com a mãe, só depois do seu aniversário.”

Wen Ning planejava que, ao se aproximar da data, ele saísse de casa e ela inventaria uma desculpa para que ele voltasse a visitá-la, evitando problemas.

Wen Peng, inocente, respondeu: “Eu não quero namorar, que chato!”

Wen Ning ficou sem palavras, pensando na sua pureza ingênua.

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O outono se dissipava e o inverno se aproximava, o céu cinzento parecia relutar em deixar o mundo.

O pai chamou com antecedência o tio Liu, responsável pela carroça, para levá-los à cidade do condado. Quando a carroça chegou, era hora de partir.

Wen Ning havia vivido apenas um mês na casa Wen, e agora sentia uma tristeza profunda, seu humor tão pesado quanto o tempo.

Despedindo-se da família, ela sentou-se ao lado de Lu Cheng na carroça, vendo as pessoas se tornarem pontos pequenos e desaparecerem.

Ela, que viera do antigo Reino de Daliang para esta era desconhecida, agora se preparava para deixar a família Wen e Lu Cheng rumo a outro lugar estranho.

Wen Ning estava apreensiva, calada.

A estrada da comuna era de pedras soltas, e a chuva do dia anterior deixara a lama pesada; a carroça saltava e balançava, fazendo-a sentir-se desconfortável, segurando a barra atrás da carroça, mas ainda assim se sentindo mal, muito pior do que nas antigas carroças puxadas por cavalos.

Ao contrário dela, Lu Cheng permanecia firme como uma montanha, imóvel, o que fazia Wen Ning invejá-lo; como ele podia não se mover?

Lu Cheng percebeu seu olhar e lançou-lhe um olhar frio, sem emoção, desviando o olhar para conversar com o tio Liu.

Os moradores locais eram simples e respeitosos, sabendo que Lu Cheng era militar; o tio Liu falou sobre suas batalhas contra os invasores japoneses nos anos 30.

“Tinha mais de trinta anos naquela época, também lutei contra os invasores. Não sabíamos nada, só guerrilha! E conseguimos matar alguns deles!” O rosto enrugado do tio Liu se iluminava de orgulho ao falar de seus dias de glória.

“Tio Liu, vocês são heróis, defenderam a pátria com bravura.” Lu Cheng respondeu, quando de repente sentiu sua mão sendo puxada.

Desta vez, ele ficou mais calmo, sem reagir com a mesma intensidade que da outra vez, apenas virou-se e olhou para Wen Ning, depois para a mão dela segurando seu braço.

Wen Ning falou com firmeza: “Estou quase desmontando de tanto balanço.”

Querendo dizer que, se não segurasse, não sabia o que faria.

Lu Cheng, com expressão mais fria, viu como ela era balançada de um lado para o outro e, embora relutante, não soltou sua mão.

A mão dela era pequena, a palma levemente aquecida, e o toque da pele macia em seu braço causava-lhe uma sensação estranha e desconfortável.

A carroça continuou seu percurso até a entrada da cidade do condado; Wen Ning, criada com mimos, estava quase desfeita após duas horas de sacolejos.

Seu rosto pálido contrastava com sua aparência usualmente rosada e delicada.

Lu Cheng foi o primeiro a descer da carroça, prestes a pegar a bagagem, quando uma mão delicada se estendeu para ele; Wen Ning olhava de cima para baixo, ainda na carroça.

Percebendo sua hesitação, ela fez um bico insatisfeito e mexeu os dedos, deixando claro o pedido.

Lu Cheng, que sempre desprezara Wen Ning, viu seu rosto pálido e sua atitude decidida, e estendeu a mão para ajudá-la a descer.

Ela, sem qualquer receio ou consciência da natureza do relacionamento, parecia desprovida de ossos, encostando-se nele; seus cabelos macios tocavam o pescoço de Lu Cheng, causando-lhe um leve incômodo.

“Fique firme!” Lu Cheng não suportava aquela postura mole, sem energia.

“Mas estou me sentindo mal.” Wen Ning realmente se sentia mal: cansada e enjoada pelo balanço, o peito apertado; nunca antes sofrera tanto. Seus olhos úmidos e brilhantes pareciam os de um cervo, e ao olhar para Lu Cheng, pareciam implorar.

Lu Cheng ia repreendê-la, mas ao ver seus olhos úmidos desistiu, desviou o olhar e suavizou a voz: “Segure firme na carroça, vou pegar as malas.”