Capítulo 15

No caminho da base militar para a cidade, Wen Ning seguia com passos miúdos atrás de Lu Cheng, observando as costas largas do homem e resmungando sobre seu temperamento inconstante.

Será que ele ficou envergonhado por ter comprado absorventes higiênicos para ela? Esse homem era como o clima caótico: quando menos se esperava, vinha tempestade.

Pegando carona no jipe do exército que ia às compras, Wen Ning viu novamente a cidade próspera. A cidade L, onde ficava a 326ª Divisão, era muito mais desenvolvida do que a cidade de Hongyuan, onde vivia a família Wen. Com terras férteis e uma agricultura e silvicultura bem estabelecidas, era um local que suportava melhor as dificuldades, até mesmo durante os três anos de grande fome.

Pode-se dizer que era um exemplo de autossuficiência.

Sem falar que a indústria ali também era avançada. Agricultura e indústria caminhavam de mãos dadas; aprendiam com as grandes comunas rurais e com os grandes centros industriais, prosperando em conjunto e proporcionando uma vida mais confortável aos habitantes.

Na sede do condado, via-se apenas casas térreas de tijolos vermelhos, restaurantes estatais, cooperativas de abastecimento e comercialização, postos de vegetais e silos de grãos... E, claro, os dois únicos edifícios altos da região: as lojas de departamentos de três andares, que eram particularmente notáveis.

Assim que Wen Ning entrou na loja de departamentos, deparou-se com uma parede inteira de tecidos, outra de utensílios de esmalte e muitos outros produtos desconhecidos que a deixaram fascinada.

No primeiro e segundo andares, havia fios de arame esticados. Wen Ning olhou para cima com curiosidade, vendo as atendentes do segundo andar prenderem pequenos blocos de pedidos nos fios, que deslizavam rapidamente até o primeiro andar, onde os vendedores recebiam os pedidos e preparavam as mercadorias correspondentes.

— Uau, dá para fazer isso? — Os belos olhos de flor de pessegueiro de Wen Ning se arregalaram, brilhando com uma surpresa límpida e radiante. Ela mal podia esperar para compartilhar com o homem: — Coronel Lu, olhe, olhe só!

Lu Cheng, que já estava acostumado com aquilo, ao ver os olhos brilhantes de Wen Ning voltados para si, apenas concordou com um: — Hum.

Ele não sabia o que ela queria comprar, então disse para ela procurar por conta própria: — Tem de tudo aqui, vá dar uma olhada.

— Está bem.

Wen Ning sentiu-se como um peixe na água na loja de departamentos. Havia muito mais coisas ali do que na cooperativa, e algumas podiam até ser comparadas às que usava quando era uma princesa, embora os preços não fossem nada baratos.

Seguindo a recomendação da vendedora, ela comprou um pote de creme facial, um frasco de creme hidratante, escolheu um par de sapatos de pano preto macios e comprou quatro pares de meias de nylon para o inverno, tanto para ela quanto para Lu Cheng...

Lu Cheng pretendia trazê-la para que ela fizesse suas compras enquanto ele visitava um antigo companheiro de armas, mas foi impedido por Wen Ning.

— Sou nova por aqui, e se eu me perder? — Wen Ning não queria que ele fosse embora. — Fique aqui e carregue as coisas para mim. Não dou conta de levar tudo isso sozinha.

Lu Cheng: "..."

O Coronel Lu viu sua força bruta ser finalmente posta em prática, carregando sacolas e mais sacolas, parecendo um recém-casado.

Seu antigo companheiro de armas, que trabalhava na delegacia do condado após dar baixa, quase saltou dos olhos ao ver a cena. Enquanto pagava o almoço para o casal no restaurante estatal, sussurrou: — Quem diria que você chegaria a esse ponto! Não dava para imaginar; antigamente, você se recusava a casar ou a ter encontros às cegas de todas as formas, e agora é tão atencioso com a esposa!

Ao ver o sorriso sarcástico do velho amigo, Lu Cheng sentiu uma amargura indescritível. Onde ele estava sendo atencioso com a esposa?

Era apenas que, como ainda não tinha se apresentado ao serviço e ela tinha acabado de chegar à base, ele estava apenas ajudando-a a se familiarizar com o local. Depois, cada um seguiria sua vida.

No caminho de volta, Wen Ning olhava para Lu Cheng de bom humor. O homem tinha se comportado bem nos últimos dias, e ela estava satisfeita, embora ainda guardasse um ressentimento pelo fato de ele não se lembrar dela.

***

Ela se perguntava quando ele finalmente se lembraria de tudo.

Pouco depois de chegarem em casa, o soldado Liu apareceu para procurá-lo. Wen Ning estava feliz arrumando seus cremes quando viu Lu Cheng se preparar para sair.

— Tenho assuntos no exército, vou precisar sair. Fique em casa — disse Lu Cheng, colocando o quepe militar e preparando-se para partir. Ao dar dois passos, lembrou-se de algo e virou-se para instruí-la: — Se quiser sair, pode ir ver a esposa do camarada Luo.

— Já entendi, já entendi, pode ir tratar dos seus assuntos — Wen Ning, achando-o falador demais, apenas passou um pouco do creme branco e macio no rosto, sem sequer olhar para ele.

Antigamente, no período imperial, ela usava muitos pós e cosméticos, bem diferentes dos cremes daquela época. Wen Ning observou com curiosidade, espalhando o creme uniformemente pelo rosto e sentindo-se perfumada, com a pele macia e hidratada.

Muito interessante.

Como tinham almoçado na cidade, Wen Ning sentiu um pouco de sono e tirou uma soneca no *kang*.

Mais de meia hora depois, foi acordada por batidas na porta.

A esposa do camarada Luo, preocupada por Wen Ning ser recém-chegada, sempre a chamava para participar das coisas para que ela não fosse prejudicada. Naquele dia, ela veio avisar: — Vão abrir mais campos de cultivo atrás do alojamento das famílias militares para as esposas plantarem. Vou te ajudar a conseguir um bom pedaço de terra.

Wen Ning: "...!"

Ela não sabia cultivar a terra! Como ela suportaria ficar suando no campo todos os dias?

Wen Ning não disse o que pensava, mas, como estava livre, resolveu acompanhar a vizinha para dar uma olhada.

Atrás do alojamento, já haviam sido abertos três campos de plantio, totalizando cerca de dez *mu*. O terreno era usado principalmente para vegetais da estação; como o final do outono se aproximava, restavam apenas nabos e repolhos.

— Esposa do Luo, todas as esposas dos militares são obrigadas a trabalhar no campo? — Aquilo não era o que Wen Ning queria; ela não tinha acompanhado o marido para ser camponesa.

A esposa do Luo sorriu e balançou a cabeça: — De jeito nenhum! Há tantas esposas aqui que, se quisessem esse trabalho, teriam que disputar a tapa!

Wen Ning: "...?"

— Você não sabe, mas aqui o trabalho no campo é diferente das aldeias. Nas aldeias, trabalha-se por pontos para dividir os grãos no final do ano, e com sorte consegue-se apenas o básico para sobreviver. Aqui, há um salário! Três centavos por dia. Se trabalhar o mês inteiro, ganha quase dez yuans! Veja o caso do batalhão do Capitão Wang; como a família é grande e ele precisa enviar dinheiro para casa, eles vivem com dificuldade. A esposa dele trabalha no campo todo mês para complementar a renda. Esse trabalho é difícil de conseguir. Não se preocupe, como você é nova, vou falar com a diretora para tentar conseguir uma vaga para você!

Wen Ning sentiu a bondade da vizinha, mas, por dentro, estava em desespero. Ela realmente não queria ir.

— Que diretora é essa? — Wen Ning olhou para o vasto campo onde várias esposas estavam ocupadas colhendo vegetais.

— Aquela ali, a Diretora Yang, do Departamento Feminino do nosso alojamento, esposa do Coronel Zhou. Ela cuida de tudo: da distribuição de trabalho das esposas, da educação ideológica... Ela é uma pessoa muito íntegra e cuida bem de nós. A vice-diretora ao lado dela é a Sra. He, esposa do Coronel Zhang. Ela parece estar sempre sorrindo, mas... bem, você só precisa saber disso, não precisa se aproximar muito.

A esposa do Luo apontou e Wen Ning viu uma mulher de quarenta e poucos anos, de cabelos curtos, com uma expressão eficiente e enérgica, conversando com Jiang Rong.

— Vamos lá ver — pensou Wen Ning. Aquela mulher era a diretora responsável por todo o alojamento, então era natural que ela devesse conhecê-la para não ficar perdida no futuro.

Ao se aproximarem, Wen Ning ouviu a vice-diretora He dizer com uma risada sonora: — Diretora Yang, não estávamos preocupadas porque o oficial Song se machucou e não podia mais fazer os cartazes de propaganda? Pois bem, hoje encontrei alguém capaz! Esta é Jiang Rong, esposa do Capitão Qin, que acabou de chegar. Ela é bonita, esforçada, cuida muito bem da casa do Capitão Qin e todos no alojamento a elogiam. Além de cozinhar bem, ela ainda sabe desenhar. Acho que ela é a pessoa mais indicada para assumir o trabalho do oficial Song.

— Diretora Yang, prazer. Sou a esposa do Qin Wu. Acabei de chegar e ouvi da vice-diretora He que o departamento precisa de alguém para os cartazes. Eu sei desenhar e estou disposta a contribuir com o coletivo e servir ao povo!

A Diretora Yang avaliou a jovem à sua frente. Ela era de fato bonita, mantinha um sorriso no rosto e falava muito bem.

— Você realmente sabe desenhar? — A Diretora Yang estava realmente preocupada. O oficial Song havia se machucado, e a maioria das esposas eram analfabetas. Mesmo as que vinham da cidade e tinham estudado não sabiam desenhar.

Os cartazes de propaganda não exigiam um nível altíssimo, mas também não podiam ser malfeitos; não se podia exibir rabiscos incompreensíveis por aí.

— Sim, eu sei um pouco, embora não seja muito boa... — Jiang Rong disse com falsa modéstia, mas sua expressão era bastante confiante.

— Diretora Yang, a pequena Jiang é muito modesta. Eu vi os desenhos dela, são excelentes! — A vice-diretora He, claramente preparada, tirou um papel dobrado do bolso e entregou a ela. — Dê uma olhada.

O assunto atraiu a curiosidade de várias esposas. Todas sabiam que conseguir um lugar no Departamento Feminino era algo importante, pois garantia um salário oficial, e começaram a esticar o pescoço para ver o talento de Jiang Rong.

A Diretora Yang abriu o papel e viu um desenho da colheita de outono: espigas de arroz cobrindo o chão e camponeses trabalhando. Era, de fato, algo decente.

— É um bom desenho. — Como precisava de alguém com urgência, a diretora sabia que o traço de Jiang Rong não se comparava ao do oficial Song, que tinha estudado com grandes mestres, mas não havia outra opção.

Ter Jiang Rong como substituta já era melhor do que deixar o lugar vazio.

Jiang Rong aceitava os elogios de todos de bom humor, aproveitando para bajular a vice-diretora He e, de passagem, dar uma alfinetada em Wen Ning.

— As novas esposas deveriam ter a pequena Jiang como exemplo: esforçada, cuidando bem da família e servindo ao povo — a vice-diretora He lembrou-se do que Jiang Rong lhe dissera sobre Wen Ning no dia anterior. Já que ambas eram recém-chegadas, como a diferença era tão grande? — Não deveriam aprender com certas pessoas que gastam dinheiro de forma desenfreada e trazem consigo hábitos pequeno-burgueses.

Wen Ning não entendia o que era "pequeno-burguês", mas, como alguém que dominava a arte da pintura, não pôde deixar de balançar a cabeça e murmurar para si mesma: — Que desenho é esse? O traçado é confuso, as linhas não são fluidas... Ai, realmente não serve. — Aquilo era, no máximo, nível de principiante.

A esposa do Luo, ao lado, ficou surpresa. Ela não esperava que a nova esposa fosse tão exigente. Será que ela ia tentar conseguir o trabalho no departamento tão facilmente?

— A pequena Jiang é muito talentosa... — comentou a esposa do Luo. — Saber desenhar é bom. Quando ela fizer os cartazes e ganhar o salário, se tiver sorte, ainda pode ganhar carne de porco, peixe, cupons de tecido ou açúcar.

Hum?

Wen Ning despertou de sua análise crítica e virou-se para a vizinha, confirmando: — Esposa do Luo, quem faz os cartazes de propaganda ganha carne e cupons de tecido?

— Pois é! — a esposa do Luo respondeu com entusiasmo. — Por que você acha que o oficial Song, um universitário vindo da cidade, aceitaria aquele trabalho? É porque é leve e os benefícios são ótimos!

Os olhos de Wen Ning brilharam subitamente. Ela deu dois passos à frente e dirigiu-se à Diretora Yang, que se preparava para oficializar a contratação de Jiang Rong:

— Diretora Yang, eu também sei desenhar, e desenho melhor que a Jiang Rong. Posso ficar com o trabalho de fazer os cartazes de propaganda?