Capítulo Nove: O Velho Surrado Rouba o Mapa Celestial
— Venerável... — O coração de Su Yun se encheu de júbilo, e ele apressou o passo em direção àquela figura sobre a ponte.
A silhueta permanecia envolta em névoa, como se estivesse presa no tempo, eternizada no gesto de correr e clamar, sem jamais se mover.
Su Yun sentiu-se tomado pela dúvida. Sem perceber, aproximou-se cada vez mais da figura, enquanto a névoa se dissipava lentamente e outras pontes de pedra surgiam à vista.
Como ele suspeitara, aquela ponte ligava-se de fato a um dos altares celestes suspensos entre as montanhas imortais.
A figura na ponte parecia ter descido às pressas daquele altar celestial.
O passo de Su Yun tornou-se cada vez mais cauteloso; ele mantinha os olhos fixos na silhueta sobre a ponte, chamando várias vezes sem obter resposta, nem o menor indício de movimento!
A névoa ao redor, agora mais nítida, revelou-se não ser vapor, mas sim um pergaminho desdobrado, circundando a figura.
O pergaminho parecia composto de véus luminosos; apenas os dois cilindros que flutuavam atrás daquele homem permitiam deduzir tratar-se de uma pintura.
A névoa à volta era, na verdade, o reflexo do mar de nuvens ao redor, projetado sobre o quadro.
Mais estranho ainda: envolto pela pintura, aquele homem evocava em Su Yun uma sensação de familiaridade, como se já o tivesse visto antes.
E quanto mais se aproximava, mais intensa se tornava essa impressão!
Era um ancião, de corpo curvado, mas que, paradoxalmente, transmitia uma impressão de grandiosidade e vigor extraordinários!
"Ele se parece com o velho Qu, da primeira casa da Vila do Portão Celestial..." Su Yun, cada vez mais próximo, sentia-se tomado por lembranças. A primeira casa da vila lhe era por demais conhecida.
Seis anos atrás, antes de perder a visão, ele costumava sair para brincar e, ao passar pelo portão celestial, invariavelmente cruzava com o velho Qu.
Era um senhor afável, sempre com cinzel e martelo em punho, erguido num andaime junto ao portão, talhando pedras ao som de batidas ritmadas. Via Su Yun e não perdia a oportunidade de gracejar com o menino.
Após a tragédia, mesmo cego, Su Yun jamais deixara de saudar o velho Qu quando passava pela primeira casa.
O velho Qu estava na vila; não poderia aparecer ali. Contudo, a figura sobre a ponte era, de fato, extremamente semelhante a ele!
Su Yun, embora tomado pelo temor, forçou-se a avançar passo a passo, murmurando em seu íntimo: "Ele não pode ser o velho Qu. O velho Qu sempre esteve na vila! Ainda hoje cedo, ele me cumprimentou..."
Um calafrio percorreu-lhe a espinha: "A pessoa na ponte não pode ser o velho Qu!"
Cada vez mais perto, Su Yun viu o rosto do ancião. Era, sem dúvida, o velho Qu de suas lembranças!
Após cegar-se, Su Yun esforçara-se para gravar na memória cada traço daqueles a quem era afeiçoado, temendo esquecer-se deles. O velho corcunda na ponte correspondia fielmente a cada detalhe do velho Qu que ele recordava!
Su Yun deteve-se: "Se a pessoa na ponte é o velho Qu, então quem é o velho Qu da vila?"
Aquele que, todos os dias, o saudava com gentileza e carinho — quem era ele, afinal?
Fitando atentamente, Su Yun percebeu, na testa do velho Qu, uma ferida em forma de losango, através da qual se podia ver o cenário atrás de sua cabeça.
Tratava-se, sem dúvida, de um ferimento de espada.
Uma lâmina atravessara-lhe o crânio.
Ao fechar os olhos diante daquela ferida, Su Yun sentiu uma dor aguda nas próprias órbitas, como se lâminas de luz irrompessem de seus olhos.
E em sua mente ressoou novamente aquela voz que tantas vezes assombrara seus pesadelos.
O som de sinos cortando os ares.
Era o brado da espada celestial fendendo o vazio, um concerto de milhares de sinos em uníssono.
Seis anos atrás, ao erguer os olhos e deparar-se com a espada celeste, Su Yun perdera a visão!
"Foi aquela grande espada que transpassou a cabeça do velho Qu! Mas... por que o ferimento é tão pequeno?"
Lutando contra a dor nos olhos, Su Yun abriu-os, murmurando: "Velho Qu, por que morreste aqui? Há quanto tempo estás morto? Seis anos? Então... quem é o velho Qu que me acompanhou por seis anos? Seria teu espírito?"
O velho Qu, mesmo à beira da morte, corria e clamava por algo que jamais se saberia. Mas a mão direita erguida, com os dedos abertos, sustentava o pergaminho — como se desejasse usar a pintura para se proteger de alguma coisa.
O quadro, feito de véus luminosos, refletia a paisagem ao redor, mas em seu interior não havia conteúdo algum.
Parecia antes um espelho translúcido, finíssimo e flexível.
Su Yun estendeu a mão, roçando de leve o quadro. Súbito, a superfície ondulou, como um lago perturbado.
Ele recolheu a mão às pressas.
Diante de si, a pintura começava a mudar.
A névoa dissipou-se do quadro, dando lugar a uma vasta planície alagada, um pântano que se estendia por centenas de léguas.
No instante seguinte, relâmpagos e trovões irromperam, uma tempestade desabou torrencial.
Su Yun contemplava atônito: o quadro mudava incessantemente, num enigma para ele indecifrável.
De repente, o chão tremeu e, entre relâmpagos, uma monstruosa criatura — um jacaré divino coberto de protuberâncias — saltou, sacudindo a cabeça e o rabo, engolindo nuvens e vomitando relâmpagos!
O céu era pura treva, iluminado apenas pelos clarões que, por um instante, faziam fulgir as águas do pântano.
Aquele ser pisava o pântano, agitava o rabo e levantava ondas de lama até o céu, escancarando as mandíbulas como se quisesse devorar as estrelas!
O ventre do monstro inflava e desinflava, e Su Yun teve a impressão de ouvir, junto ao ouvido, um trovão capaz de abalar céus e terra!
Aquele trovão era o som do jacaré transcender-se em dragão, um raio de calamidade; era também o trovão do fôlego do monstro, o estrondo da mutação, o rugido do dragão d’água erguendo mares!
"Será que esta pintura reflete tudo o que se passa em minha mente?", Su Yun ficou profundamente abalado.
Justo antes, pensava em como dominar o rugido do jacaré-dragão para escapar daquele lugar!
Seu pensamento girava em torno da técnica do Jacaré-dragão, visualizando-a em sua mente, e ao tocar a pintura, eis que a cena da travessia do monstro surgiu diante de seus olhos!
Nada disso era fortuito.
A pintura, misteriosa, mudava de acordo com causas muito específicas — e a mais provável era o contato de Su Yun!
"Se é meu pensamento que altera a pintura, por que, então, o Jacaré-dragão exibido nela é ainda mais profundo que o ensinado pelo Mestre Shuijing?" Su Yun se admirava.
O capítulo do Rugido do Jacaré-dragão, na segunda parte do tratado da Forja Transmutadora, exigia visualizar o monstro para, a partir daí, emitir o trovão.
Mestre Shuijing os levara a buscar o jacaré, Su Yun ouvira o trovão que ele produzia, mas jamais sentira tal impacto quanto no quadro, ao ver o monstro metamorfosear-se em dragão!
"O Mestre Shuijing ensinava que o segredo do Jacaré-dragão reside no trovão, mas o quadro revela segredos ainda maiores, como se..."
Su Yun hesitou: "Como se fossem mais numerosos que aqueles ensinados pelo mestre!"
Pela pintura, ele percebeu que o segredo do Jacaré-dragão estava em quatro trovões distintos:
O trovão da calamidade; o trovão do fôlego; o trovão da metamorfose; e o rugido do dragão d’água!
As revelações da pintura excediam em três aspectos o que Shuijing havia lhe ensinado!
"O Mestre Shuijing jamais se enganaria, tampouco teria razão para ocultar-me algo. Se não transmitiu tais segredos, talvez seja porque nem ele os dominava..."
Su Yun custava a crer; Mestre Shuijing era homem ilustre, e todos na vila o tinham em alta conta.
Seu mestre, de nobre caráter, transmitira-lhe o tratado sem jamais exigir retribuição — não ocultaria conhecimento.
Se não lhe ensinou os outros três segredos, só havia uma explicação: na técnica do Jacaré-dragão, apenas o trovão do fôlego estava presente, faltando os outros três!
Ou seja, a versão exibida na pintura era muito mais completa do que a que Shuijing conhecia!
"Pode-se dizer, então, que esta pintura é capaz de suprir as lacunas do Jacaré-dragão!"
Su Yun teve um lampejo: "Se ela pode completar o Jacaré-dragão, será que pode também aperfeiçoar outras técnicas? Se isso for verdade..."
Seu coração batia descompassado.
Agora compreendia o motivo pelo qual o velho Qu se arriscara tanto para obter aquele quadro!
Naquele momento, o jacaré divino da pintura atravessava sua tribulação, transmutando-se em dragão, cada movimento desvelando, límpido, os segredos da técnica.
O Jacaré emerge das águas!
O Jacaré rodopia!
O Jacaré agita o rabo!
O Dragão combate no ermo!
O Jacaré sobre a espinha!
O Dragão navega nos pântanos!
Essas seis formas, Su Yun as conhecia de Shuijing, mas nunca as presenciara; sua compreensão era parcial.
No quadro, embora fossem apenas seis movimentos, sob a execução do jacaré sagrado, pareciam milhares — nenhum idêntico ao outro!
Su Yun assistia, extasiado; sobre sua cabeça, o sino amarelo girava novamente. Ele decompunha cada gesto do monstro, passo a passo, segundo o tempo necessário para executá-los, memorizando-os em profundidade.
"Para cultivar o Jacaré-dragão, é preciso tomar o tratado da Forja Transmutadora como base, fundir os quatro trovões em um só. Isso exige perfeita coordenação entre corpo, consciência e energia vital."
Mal pensara nisso, o brado da espada irrompeu novamente — súbito, um raio de luz cortou o jacaré em meio à tribulação, decapitando-o!
Su Yun estremeceu; o golpe foi tão repentino e devastador que desfêz todas as seis formas do Jacaré-dragão, matando o monstro sagrado.
As nuvens de trovão se dissiparam, o pântano desvaneceu-se.
"A pintura é vazia; apenas reflete o ambiente e o íntimo do coração. Eu não pensava na espada celestial, e, mesmo assim, ela surgiu no quadro. Há apenas uma possibilidade!"
Gotas de suor brotaram na testa de Su Yun, que imediatamente buscou com os olhos o nevoeiro ao redor: "Aquela espada celestial está por perto!"