Capítulo Catorze: Sete Dias para Transcender a Tribulação

De súbito, Yang Sheng sentiu um peso repentino na mão; era Su Yun, que largara Tong Fan e, voltando-se de frente para ele, recuava. Yang Sheng deixou as pernas de Tong Fan e o perseguiu, os demais estudantes cercando-os, mas o que viam era a vereda insidiosa de Su Yun, cujos passos lembravam um dragão-crocodilo mergulhando nas águas profundas, esquivando-se dos ataques ao ocultar-se entre os corpos dos estudantes.

“O cultivo dele não é elevado, mas sua destreza é primorosa, tudo calculado com precisão assustadora... Tão precisa que arrepia a alma...”

Yang Sheng apenas vislumbrou o rosto de Su Yun surgindo e desaparecendo entre os estudantes que se acotovelavam, até que este se escondeu nas sombras do Mercado Fantasma, sumindo, junto de um demônio-raposa, como se fossem um só corpo! Yang Sheng, por sua vez, teve o caminho e a visão obstruídos pelos estudantes que vinham em sentido oposto.

Mais inquietante ainda para Yang Sheng foi perceber que, quando o pequeno cego recuava, vários estudantes tentaram agarrar-lhe os ombros, a fim de detê-lo, mas todos falharam. Mesmo quando os estudantes canalizavam sua energia vital e desferiam ataques, antes que os golpes se concretizassem, Su Yun já se encontrava fora do alcance deles.

“O pequeno cego parece atravessar a multidão, mas seus cálculos são exatos; evita-me, impedindo que eu o ataque de frente, e ao mesmo tempo se esquiva das investidas alheias! Os próprios ataques tornam-se obstáculos à minha perseguição.”

O semblante de Yang Sheng tornou-se grave.

"Algo terrível aconteceu!"

Do seu encalço, ouviu o grito alarmado de um estudante: “Tong Fan está morto!”

Yang Sheng voltou-se, e disse em tom solene: “Caros colegas, estamos no Mercado Fantasma de Tianmen. Aqui não é permitido alvoroço! Os rumores deste mercado não vos são desconhecidos?”

Ele lançou um olhar em torno, e pouco a pouco os estudantes serenaram. Yang Sheng continuou: “O irmão Tong Fan foi assassinado por um rebelde de Tian Shiyuan. Trata-se de um grave delito — todos portamos responsabilidade pela morte de Tong Fan! A família Tong é um dos clãs dominantes da cidade de Suofang. Ao romper da aurora, retornem imediatamente a Suofang para informar a família. Eu permanecerei aqui, buscando o rebelde, e hei de capturá-lo e entregá-lo à família Tong, para que possam vingar, com as próprias mãos, a morte do irmão Tong Fan. Só assim honraremos a amizade de companheiros!”

Os estudantes concordaram em uníssono.

Yang Sheng respirou aliviado, pensando: “Ao dizer que ficarei para capturar o pequeno cego e entregá-lo à família Tong, eles não ousarão atribuir-me toda a culpa. Que Tong Fan esteja morto pouco importa; éramos apenas colegas, mas a amizade nos une. Se eu me sacrificar para vingar Tong Fan, a família Tong se comoverá! Eis minha chance de transformar-me de simples mortal em fênix!”

Em outro ponto, Su Yun, acompanhado de Hua Hu, desceu do Mercado Fantasma pela Corda dos Imortais. Quando chegaram ao solo, Su Yun sacudiu a corda, que se desprendeu sozinha e caiu. Ele enrolou-a e pendurou no ombro, dizendo: “Irmão Hua, vá buscar Xiao Fan, Bu Ping e Xiao Yue, traga-os para Tianmen. A vila de Huqiu já não é segura... Espere, no caminho deverão atravessar o Vale da Serpente. Irei contigo.”

Hua Hu ainda se recuperava do choque de ver Su Yun matar Tong Fan; ele próprio aprendera o Rugido do Dragão-Crocodilo, mas, naquele confronto, vira em Su Yun aplicações que jamais imaginara.

A ousadia de Su Yun ao romper o cerco e vingar Qiu Xiaomei, de Huqiu, inflamava o sangue de Hua Hu. Aos poucos, serenou, acompanhando Su Yun em direção ao Vale da Serpente, pensando: “Xiao Yun quer voltar comigo à vila — certamente percebeu meu desassossego e teme que eu pereça ao atravessar o vale, devorado pela serpente que alimenta toda a aldeia.”

No coração de Hua Hu, brotou um calor fraterno: aquele era seu amigo, não da mesma espécie, mas mais chegado que muitos irmãos.

Ao chegarem ao Vale da Serpente, Su Yun guiava cautelosamente, enquanto Hua Hu, à luz tênue das estrelas e da lua, divisava a grande serpente negra ainda enroscada sobre uma pedra no riacho, inspirando e expirando sob o luar do sétimo dia, em comunhão com os astros.

A serpente, a cada ciclo de respiração, inchava e desinchava o corpo, e suas escamas giravam ao redor de si com sons de estalo, como se fossem se desprender e voar, causando assombro.

De longe, Hua Hu viu os raios da lua e das estrelas parecerem convergir por força misteriosa, condensando-se em pontos de luz que, descendo do céu, eram absorvidos pelo corpo da grande serpente. E, sobre sua testa, acima dos olhos, pareciam despontar dois chifres afiados.

“Esta serpente, que alimenta a aldeia, talvez esteja prestes a se transformar em dragão!” — pensou, aterrorizado.

***

Sob o luar, a serpente negra dançava; ora erguia o corpo a mais de uma altura humana, vibrando no ar, ora abaixava-se, esfregando a cabeça nas pedras. Seus movimentos, estranhos e peculiares, possuíam um fascínio inquietante.

De súbito, a serpente pareceu notar os recém-chegados e cessou de absorver a luz da lua e das estrelas, escorregando para a água.

Hua Hu estremeceu. Num instante, as águas do vale começaram a se agitar, subindo com rapidez até a altura de suas pernas. Em seguida, as ondas já alcançavam a cintura de Su Yun, e, sendo Hua Hu de estatura baixa, logo foi engolfado pela enchente repentina.

A água continuava a subir e estava prestes a submergir Su Yun por completo.

Hua Hu, imerso nas ondas, ouviu a voz de Su Yun: “Irmão Hua, use o passo do Dragão no Pântano!”

Apressou-se a executar a técnica, conseguindo então controlar corpo e movimentos na água, estabilizando-se.

“Irmão, fui arrastado pela corrente e perdi o rumo,” disse Su Yun, próximo, nadando como um dragão-crocodilo na torrente, com expressão serena.

Em sua mente, Su Yun traçava o mapa da região próxima ao vilarejo de Tianmen, e com o mecanismo do Sino Amarelo a operar sem cessar, era capaz de se orientar com precisão. Todavia, o transbordamento do Vale da Serpente estava além de suas previsões; arrastado pela enxurrada, não sabia ao certo onde se encontrava no mapa.

Hua Hu, usando a técnica do Dragão no Pântano, puxou Su Yun até uma grande pedra que emergia da água. Su Yun a reconheceu vagamente. Retirando de dentro das vestes uma bússola, tateou o cabo e determinou os pontos cardeais, localizando-se novamente no mapa.

De repente, a água se abriu com estrondo, e a cabeça da serpente negra irrompeu, erguendo-se a uma altura humana. Os olhos misteriosos fitavam-nos do alto, exalando um hálito fétido e avassalador.

Hua Hu, reunindo coragem, postou-se à frente de Su Yun, fitando a serpente, e pensou: “Não há fuga possível. A serpente que alimenta toda a aldeia bloqueou nosso caminho. Não poderei escapar, mas enquanto ela me devora, Xiao Yun talvez encontre uma brecha para fugir!”

“Venerável,”

Ouviu atrás de si a voz calma de Su Yun, que inspirava estranha segurança: “Venerável, por que nos detém? Que ensinamento quer transmitir?”

Hua Hu, inquieto, cerrava os punhos, erguendo o olhar: “Serpente da aldeia, coma-me primeiro!”

A serpente então abriu a boca, a cabeça descendo com um silvo cortante.

Hua Hu, tomado de pavor, fechou os olhos e gritou: “Xiao Yun, fuja enquanto ela me devora!”

Passado um tempo, percebeu estar ileso. Abriu os olhos cauteloso e viu a bocarra da serpente escancarada diante de si, repleta de presas recurvadas como anzóis!

E atrás de si, Su Yun permanecia incólume, sem fugir, sem ser engolido.

Hua Hu, perplexo, notou que a serpente mantinha a boca aberta, imóvel.

“Estará esperando que eu me enfie por vontade própria?” indagou-se, indignado, e sentiu-se tentado a enfiar a cabeça na boca do monstro. “Isto é uma afronta à honra das raposas!”

Su Yun virou-se e perguntou: “Irmão Hua, o que vê?”

***

Hua Hu deteve-se, intuindo então algo estranho, e relatou a Su Yun o que via.

Su Yun ponderou: “A serpente... O venerável deve ter algum propósito para nos deter. Observe com atenção, diga-me o que mais percebe.”

Hua Hu examinou atentamente. A boca da serpente ostentava presas venenosas recurvadas — não duas ou quatro, como as serpentes comuns, mas oito. Além delas, mais de trinta dentes sem veneno.

Fora isso, nada de especial, até que notou a língua bifurcada da serpente enrolada em torno de uma espada, com o punho voltado para ele.

“Há uma espada em sua boca! Será que nos deteve para que a ajudemos a retirar essa espada?”

Percebendo isso, Hua Hu segurou o punho da espada e pensou: “Como veio parar aqui? Teria a serpente, ao devorar alguém, engolido a espada por engano, cravando-a na boca?”

Puxou a espada, que saiu facilmente, como se a própria serpente a entregasse.

Hua Hu, surpreso, não compreendia por que a serpente, podendo tirar sozinha a espada, necessitara deles.

“Irmão, encontrou algo?” perguntou Su Yun.

Hua Hu contou-lhe do artefato, estendendo-lhe o punho da espada.

Ao tatear o cabo, Su Yun sentiu que a lâmina era suave ao toque, não de ferro ou bronze, mas polida a partir de osso. Estranhamente afiada.

Su Yun golpeou levemente a pedra sob seus pés, cortando-lhe um grande pedaço.

O jovem refletiu um instante e, então, sorriu: “Compreendo.”

Ergueu o braço, firmando a espada com a ponta voltada para a serpente.

A criatura, com um ímpeto, ergueu a cabeça, olhos fendidos brilhando na sombra, fitando-o.

Hua Hu sobressaltou-se: “Xiao Yun, que fazes? A serpente vai devorar-te!”

Su Yun, imperturbável, declarou: “Venerável, estou pronto!”

A serpente abaixou lentamente a cabeça, tocando a ponta da espada; ouviu-se um sibilar, e a lâmina penetrou no focinho, traçando um corte ao longo dos lábios superior e inferior.

De corpo curvado, Su Yun sustentou a espada óssea com ambas as mãos.

A língua bifurcada da serpente enrolou-se na arma, recolhendo-a para sua boca, e em seguida mergulhou nas águas do vale.

“À meia-noite, dentro de sete dias, quando o yin for mais denso, será o momento propício de minha metamorfose, quando me tornarei um dragão.”

A mente de Su Yun ecoou, subitamente, por uma voz aguda e profunda: “Ajudastes-me em minha transformação; podereis vir assistir.”