Capítulo Onze: O Ancião sob o Salgueiro
Antes de partir, Qiu Shuijing lhe dissera que a educação estava monopolizada pelas famílias aristocráticas; para um erudito de origem humilde, jamais seria possível igualar-se aos filhos da nobreza apenas frequentando as escolas públicas.
Qiu Shuijing lhe advertira: era preciso ter ferocidade.
Uma ferocidade alheia aos descendentes nobres!
Atravessar o Portão Celestial e adentrar aquele mundo prodigioso talvez implicasse enfrentar o ataque de uma espada celestial, mas, desde que estivesse devidamente preparado, poderia alcançar o quadro sagrado antes que a lâmina o alcançasse e obter, assim, a técnica que tanto desejava!
Havia, sem dúvida, perigo de morte — mas não era isso, precisamente, o que o senhor Shuijing chamava de ferocidade?
A questão, agora, era: como abrir, novamente, o Portão Celestial e ingressar naquele mundo?
“A chave para abrir o Portão Celestial reside naquelas oito faces do Pavilhão Celeste.”
Su Yun mergulhou em reflexão, ponderando: “Aquelas oito faces absorveram meu qi primordial, então bestas divinas e criaturas exóticas voavam do Pavilhão e pousavam sobre o Portão Celestial. Talvez, se eu canalizar novamente meu qi nas oito faces, conseguirei abrir o portão e entrar naquele mundo.”
Não se apressou em tentar; o mundo por trás do Portão Celestial era envolto em mistério e perigo, e a espada celestial talvez não estivesse distante. Tendo já obtido o Dragão-Crocodilo de nível superior, não havia necessidade de arriscar-se novamente por ora.
“Irmão Hua, teu ombro esquerdo está uma polegada mais alto.”
Fora da vila de Huqiu, Hua Hu e três pequenas raposas dedicavam-se, cada qual a seu modo, a um árduo treinamento, seus corpos imitando a postura do crocodilo-dragão, repetindo incessantemente os seis movimentos do Dragão-Crocodilo.
Su Yun permanecia à parte, o adolescente cego, mas como se enxergasse cada gesto, corrigia-lhes os movimentos com observações pontuais.
“Xiao Fan, ao executar a postura do dragão, tua cintura está rígida demais. Lembra-te: a força não parte dos músculos da cintura, mas sim da coluna vertebral.”
“Qingqiu Yue, teu Dragão-Crocodilo Emergindo das Profundezas carece de ímpeto — está frouxo, sem um pingo de ferocidade!”
Já haviam transcorrido quase vinte dias desde sua fuga pelo Portão Celestial. Nesse período, transmitira-lhes os quatro trovões do Dragão-Crocodilo, atribuindo a origem ao ensinamento de Qiu Shuijing.
Quanto ao fato de ter aberto o Portão Celestial e elevado sua alma a outro mundo, não tencionava contar-lhes.
Afinal, era algo insólito demais, portando segredos capazes de gelar a alma.
Por exemplo: por que o corpo de Qu Bo jazia morto naquele outro mundo? Por que arriscara tudo para roubar aquele quadro estranho?
Como podia aquela imagem misteriosa completar, ou mesmo superar, técnicas originais?
E de onde provinha aquela espada celestial?
Tais enigmas, se divulgados, não trariam fortuna a Su Yun e seus companheiros.
“Quanto menos souberem sobre o mundo além do portão e sobre o quadro, melhor. Ignorando tais fatos, estarei protegendo Hua Hu e os outros.” Assim pensava Su Yun, atento aos movimentos das raposas, aprimorando sua própria sensibilidade ao qi.
Embora jovem, a vida solitária o dotara de uma lucidez e cautela raras para sua idade.
Quando a visão se esvai, o pensamento se aprofunda.
Tesouros despertam cobiça, sobretudo artefatos como a Imagem Celestial.
Durante esses dias, Hua Hu já dominara o segundo nível do Dragão-Crocodilo, e Li Xiaofan, Hu Buping e Qingqiu Yue haviam completado o primeiro nível.
Quanto ao tratado superior da Mutação do Grande Forno, Hua Hu alcançara o terceiro nível, e as pequenas raposas, o segundo — um progresso vertiginoso.
Foi graças aos quatro trovões transmitidos por Su Yun que tal avanço se deu com tamanha rapidez.
No que concerne a Su Yun, seu próprio progresso era ainda mais assombroso!
Seu domínio do qi primordial tornava-se a cada dia mais profundo; o tratado superior da Mutação do Grande Forno já roçava o ápice do terceiro nível, a um passo de penetrar o quarto.
O primeiro nível do tratado consiste em considerar o próprio corpo como o céu e a terra, acendendo o grande forno interior.
O sinal do segundo nível é o surgimento de uma segunda cor nas chamas: primeiro púrpura, depois vermelho — daí o nome “fogo duplo”.
No terceiro nível, surge uma terceira chama, de cor laranja.
No quarto, acresce-se o amarelo.
No quinto, o fogo se torna branco.
No sexto, azul.
Quando o sexto nível está consumado, pode-se alcançar o Reino do Movimento Primordial.
Su Yun já “presenciara” o crocodilo divino transcender a calamidade; sua visualização do dragão-crocodilo era mais vívida e poderosa que a de Hua Hu e companhia, por isso sua cultivação era mais célere.
Agora, ao ativar a Mutação do Grande Forno, três chamas ardiam em seu interior, e seu cultivo progredia a passos largos!
Contudo, mesmo dominando à perfeição as seis posturas do Dragão-Crocodilo, uma sombra de espada pairava sempre em sua mente.
Era o golpe que abatera o crocodilo divino em meio à tribulação!
Aquela lâmina anulou, de um só golpe, as seis posturas do Dragão-Crocodilo, e abateu o dragão — um choque muito superior ao próprio espetáculo da tribulação.
Aquela imagem reaparecia incessantemente em sua mente, impossível de dissipar.
Sempre que avançava em seu cultivo, a sombra da espada retornava, atormentando-lhe o espírito, como se uma voz sussurrasse: não importa o quão perfeito tornes o Dragão-Crocodilo, jamais escaparás daquela lâmina!
Por vezes, Su Yun despertava em sobressalto, sonhando que, ao executar o Dragão-Crocodilo, tinha a cabeça decepada pela espada inesperada!
“O senhor Shuijing disse que o tratado do Grande Forno é uma técnica de fundação, composta de seis níveis. Ao atingir o sexto, a fundação estará completa. Então, poderei expulsar a sombra da espada que habita meus olhos.”
Su Yun pensou: “Amanhã alcançarei o terceiro nível do tratado; até o fim do ano, hei de alcançar o sexto!”
A tranquilidade voltou pouco a pouco ao seu coração, e deixou de pensar na espada celestial.
Qiu Shuijing advertira-lhe que, para ele, a fundação era um obstáculo decisivo; uma vez superado, os olhos seriam curados e ele poderia cultivar o espírito e as técnicas espirituais como qualquer outro.
O que Su Yun ignorava era que Qiu Shuijing lhe ocultara algo.
Qiu Shuijing não lhe revelara que ele já havia, na verdade, manifestado uma técnica espiritual.
O Grande Sino era sua técnica espiritual; mas, ao manifestá-lo, Su Yun não estava sequer no Reino do Movimento Primordial, tampouco completara a fundação!
Era precisamente por isso que Qiu Shuijing depositava tantas esperanças nele.
Um garoto cego, num mundo repleto de monstros como Tian Shi Yuan, numa cidade sem um único vivo além de si, sobrevivera por seis anos, e graças à própria força de vontade, visualizara sua técnica espiritual!
Talento à parte, tal resiliência é raridade no mundo!
A tarde caía, o poente tingia o céu, e Hua Hu e as raposinhas, exaustos, interromperam o treino. Su Yun disse a Hua Hu: “Irmão Hua, esta noite Tian Shi Yuan terá um mercado noturno — não podemos perder. Quereis ir comigo?”
Hua Hu e as três raposinhas estremeceram, sacudindo a cabeça apressadamente.
Qingqiu Yue ergueu-se como um esquilo, abanou o rabo e disse: “Irmão Yun, desta vez não iremos!”
“Está bem, o mercado noturno não tem grandes atrativos, e ali poucos se dirigem uns aos outros.”
Após breve hesitação, Su Yun sugeriu: “Já que a vila de Huqiu foi destruída, por que não vos mudais para Tianmen Zhen? Morando juntos, poderemos cuidar uns dos outros.”
As três raposinhas voltaram-se ao mesmo tempo para Hua Hu, que rapidamente recusou com um aceno.
Su Yun sentiu-se desolado e partiu sozinho, regressando a Tianmen Zhen.
As quatro raposas, eretas, observaram o jovem cego afastar-se na penumbra. Li Xiaofan, hesitante, murmurou: “Irmão Hua, será que não deveríamos contar ao irmão Yun que ele é o único humano em Tianmen Zhen?”
Hua Hu balançou a cabeça: “O velho Senhor Raposa já nos advertira: jamais devemos revelar a verdade de Tianmen Zhen a Xiao Yun. Nem mesmo o senhor Shuijing lhe contou, em sua visita. A verdade é cruel demais; se ele soubesse, talvez não suportasse. Melhor que descubra aos poucos, por si mesmo.”
As três raposinhas assentiram em silêncio.
Vendo Su Yun caminhando, solitário, Hua Hu sentiu o coração amolecer e correu atrás dele: “Vocês três fiquem na vila, eu acompanharei Xiao Yun ao… — isto é, ao mercado noturno!”
As três raposinhas se ergueram nas pontas dos pés, espreitando ao longe. Hu Buping comentou: “Vocês acham que o irmão Hua será devorado por espíritos?”
As outras duas o fulminaram com o olhar; Hu Buping recolheu o rabo e sorriu amarelo: “Brincadeira, só brincadeira!”
“Irmão Hua, vamos primeiro a Tianmen Zhen!”
Su Yun e Hua Hu passaram pela vila amarela, contornaram o Desfiladeiro da Serpente. Su Yun, animado, sugeriu: “Tenho alguns tesouros em casa, podemos levá-los ao mercado. Se não os vendermos, ao menos poderemos dar uma volta. Ainda não explorei o mercado; quem sabe não encontro algo de valor.”
Hua Hu empalideceu, esforçando-se por manter a voz firme: “Xiao Yun, que tesouros poderias ter em casa? Melhor não irmos àquele… àquele Tianmen Zhen — vamos direto ao mercado noturno.”
Su Yun refletiu e sorriu: “Nestes anos de banca, nunca vendi nada, talvez porque, de fato, meus objetos não tenham valor. Está bem, vamos direto ao mercado!”
Apontou adiante: “Irmão, aquela casa sob o salgueiro torto é onde mora o velho Cen! Ele é uma excelente pessoa, sempre me espera a esta hora! Consegues vê-lo?”
Hua Hu olhou de longe e viu apenas uma tumba abandonada sob o salgueiro de galho torto; além disso, um velho pendia do galho, a corda atada ao pescoço, o vento balançando-lhe os membros inertes.
“Consigo ver…” Os dentes de Hua Hu batiam sem controle; apertou o próprio rabo, cambaleando atrás de Su Yun.
“Senhor Cen! Senhor Cen!”
Su Yun chamou de longe: “Trouxe um amigo!”
Hua Hu mordeu o rabo para conter um grito, seguindo Su Yun com passos vacilantes, repetindo para si: “Não tenho medo, não tenho medo, sou um demônio, demônios não temem fantasmas…”
No céu noturno, pendia uma lua crescente, a luz difusa; de longe, Hua Hu viu o velho sob o salgueiro retirar o pescoço da corda e assentar-se suavemente sobre a tumba, sem qualquer rumor.
Um calafrio percorreu Hua Hu, que seguiu Su Yun até o salgueiro.
Cego, Su Yun parecia enxergar o velho sentado sobre a tumba e reverenciou: “Senhor Cen.”
Os olhos do velho luziam, na penumbra, com um brilho esverdeado e sombrio, fixos em Hua Hu — como chamas de um fogo-fátuo no cemitério.
Hua Hu apertou o rabo com força, mordendo-o até quase perder os sentidos.
“Ah, é você, Xiao Yun.”
A voz do velho Cen era seca e hostil, mantendo distância: “Hoje você chegou tarde. Se veio, não precisava trazer presente…”
Toc!
Hua Hu tombou de costas, desmaiado, ainda enlaçando o próprio rabo, os membros convulsos.