Capítulo Vinte: Atingido por um Raio

Do outro lado do despenhadeiro, a montante, três homens e uma mulher permaneciam imóveis como estátuas, silenciosos.
— Há gente do outro lado — murmurou, em voz baixa, a mulher de longos cabelos caídos sobre os ombros.

Era noite; o luar, límpido, fazia brilhar raras estrelas no céu. O clima era ameno, mas a moça, curiosamente, abrigava-se sob uma sombrinha florida.

Ao seu lado achava-se um monge, de rosto, olhos e cabeça redondos como se esculpidos por mãos hábeis; no pescoço, pendia-lhe um rosário de contas do tamanho de punhos, que girava ao redor sem jamais tocar-lhe o corpo.

— Senhora Sanniang, em torno de Tianmenzhen, nem todo aquele que se apresenta como homem, de fato o é.

O monge, impassível, prosseguiu:
— Em Suofang, até mesmo as pessoas talvez não passem de aparências humanas; que se dirá deste lugar estranho, Tianmenzhen? O homem de além do despenhadeiro está ladeado por quatro raposas demoníacas; decerto é também um monstro disfarçado, não um verdadeiro ser humano.

— Viemos desta vez para descobrir quem ousou desafiar os limites do possível, tocando nos assuntos da família Tong — comentou ela. — Não esperava, porém, deparar-me com uma víbora venenosa prestes a transformar-se em dragão.

O terceiro personagem, de feições dignas, era um erudito de porte nobre. Falou pausadamente:
— O valor de um dragão é extraordinário; o de um dragão venenoso, ainda mais alto. Uma vez convertida em dragão negro venenoso, esta víbora pode ser uma excelente guarda, montaria ou mesmo presente para algum alto dignitário da capital oriental.

O quarto era um jovem erudito, o mesmo que, no Mercado dos Fantasmas, caminhara ao lado de Tong Fan e Yang Sheng. Sua visão, porém, era demasiado fraca e, à distância, à luz da lua, não reconheceu Su Yun.

O jovem erudito disse:
— Tio Xuan, Yang Sheng foi atrás daquele rapaz, mas há dias não temos notícias dele. Não sei se algo de mal lhe sucedeu.

— Yang Sheng é um bom rapaz, merece ser promovido — respondeu o erudito, Tong Xuan. — Apenas lhe falta paciência; com alguns anos de polimento, será útil. A família Tong necessita de homens assim, mas a ambição deve ser contida.

Homem vivido, Tong Xuan percebia que o esforço de Yang Sheng visava conquistar o favor da família, buscando ascensão por meio dela. Nem ele, porém, suspeitava que Yang Sheng já jazia morto.

— O cerne da questão é Tianmenzhen — disse, franzindo a testa. — Nestes dias, não conseguimos encontrar a vila; é deveras estranho.

O monge comentou:
— Tianmenzhen tem fama de ser nefasta. Diz-se que, anos atrás, um incidente ali chegou a alarmar o próprio imperador do Leste...

Franziu o cenho e calou-se. Os demais também se retraíram, como se recordassem algo de que preferiam não falar.

Lá embaixo, no desfiladeiro da serpente, a respiração da grande serpente negra tornou-se súbita e ofegante. Então, do céu, a luz do luar começou a reunir-se, formando um feixe tão grosso quanto o tronco de uma árvore, inclinando-se em direção ao desfiladeiro!

A concentração desse raio fazia o entorno mergulhar em penumbra. A luz incidia sobre a serpente negra enrolada nas pedras; o foco luminoso movia-se da cabeça ao rabo, e depois do rabo à cabeça.

Onde a luz tocava, ouvia-se um estalido, como se algo explodisse.

A pele da cabeça da serpente negra já se abrira, justo no ponto em que Su Yun cortara com a espada alojada em sua boca. Agora, a serpente projetava um focinho comprido para fora da pele.

Chama-se focinho porque, ao contrário do dragão verdadeiro, o dragão-jiao tem a boca fina e longa, assemelhando-se ao bico de um pássaro, porém repleta de presas afiadas, conferindo-lhe um aspecto feroz.

Os diminutos chifres de dragão despontavam-lhe da testa, e o corpo, sob a pele, movia-se aos poucos, enquanto as escamas, negras como metal, reluziam sob o luar condensado.

Su Yun, embora impedido de enxergar a cena, sentiu imediatamente a alteração no vigor sanguíneo da serpente!

Antes, o qi e sangue da serpente assemelhavam-se a um grande ovo; agora, Su Yun percebia algo vivo a remexer-se, refinando sua essência vital.

O mais estranho era o modo como o qi e o sangue fluíam nesse ovo, formando desenhos peculiares sobre sua superfície. Aos olhos do espírito de Su Yun, tais padrões oscilavam em brilho, e a cada ciclo, o qi e o sangue da serpente eram purificados, sublimados, purificados outra vez, e novamente sublimados!

Cada purificação e sublimação acompanhava a respiração do monstro: expirar, purificar; inspirar, sublimar.

Era um mistério para Su Yun: o vigor da serpente jamais diminuía, ao contrário, tornava-se cada vez mais intenso — algo que contrariava todas as leis naturais.

No contexto do qi e sangue, “qi” refere-se à energia primordial, “sangue”, ao sangue vital. No processo de purificação e sublimação, a tendência seria a diminuição do qi; contudo, na serpente, este aumentava.

“Talvez seja efeito da absorção da essência do sol e da lua”, pensou Su Yun. “No método de transformação do Grande Forno, há também meios de absorver a essência solar e lunar; costumo praticar respiração ao nascer do sol para absorver a essência solar. No entanto, o processo do ‘banquete da aldeia inteira’ é muitíssimo mais rápido!”

Gravou com atenção os padrões do ovo de qi e sangue que “via” em sua mente, e tentou modelar em seu próprio corpo, tomando o dantian como forno alquímico e o próprio qi como ovo, depositando-o sobre o forno.

Tentou, então, fazer o grande ovo de energia oscilar ao ritmo da respiração, e desenhar sobre ele aqueles padrões estranhos, mas não encontrou o método adequado, sentindo sempre que algo lhe faltava — talvez a própria técnica singular da serpente.

Então, percebeu em torno de si outras presenças, de qi e sangue, mais débeis.

“São os aldeões das redondezas!”, alegrou-se Su Yun. “Sofreram demais sob este monstro, por isso, aproveitam o momento da metamorfose, quando a aldeia inteira participa do banquete, para tentar matá-lo!”

Com o passar do tempo, as presenças dos aldeões multiplicaram-se na floresta, até que Su Yun sentiu cem, talvez duzentas.

“Agora a coisa vai esquentar!”, exultou Su Yun.

No fundo do desfiladeiro, a serpente negra livrava-se da pele na cabeça, revelando um crânio colossal, quase bovino; seu corpo contorcia-se, o ovo de qi e sangue brilhava intensamente.

Do ovo, ressoou um zumbido, vibrando as folhas e as águas do desfiladeiro!

No céu, ribombou o trovão; as raposas e os quatro do outro lado, assim como os “aldeões” ocultos na floresta, ergueram o olhar. Viram, então, que a lua estava agora encoberta por nuvens.

Mesmo assim, o luar atravessava as nuvens, desdobrando-se em fios luminosos que banhavam a serpente em metamorfose.

O atrito entre os raios lunares e as nuvens fazia ribombar trovões nos céus, e, por vezes, lampejos cortavam as espessas camadas.

Eram relâmpagos.

Quando a luz dos relâmpagos fulgurava, divisavam-se, por instantes, sombras serpenteando as nuvens — a forma de um dragão-jiao. Seria ilusão ou realidade?

Su Yun nada via disso; o que “via” era uma coluna de qi e sangue ascendendo do ovo e unindo-se à nuvem de qi e sangue no céu.

O espetáculo que ele percebia era inteiramente distinto daquele que os outros contemplavam!

“Rooaaar——”

A serpente negra ergueu a cabeça dracônica, e um rugido estrondoso ecoou pelas montanhas!

Contorcendo-se, investiu adiante, rompendo a pele em um estalo; do invólucro, emergiu uma garra negra, reluzente, poderosa, que cravou fundo nas rochas.

Metade serpente, metade dragão, a criatura soltou um urro ainda mais lancinante; as nuvens celestes, como sob comando, abriram-se e um relâmpago rubro rasgou-as, descendo sobre o monstro!

Craaaack——

O raio, qual lâmina, dilacerou as trevas, iluminando o desfiladeiro como se fosse dia.

A besta híbrida foi atingida em cheio; sua carne se rasgou, o sangue escorreu, e das matas, uivos jubilosos ergueram-se: “Bravo!”

Aproveitando o clarão, o erudito Tong Xuan divisou as criaturas demoníacas celebrando o sofrimento do dragão.

— Em cem léguas ao redor de Tianmenzhen, não há um só humano. Este lugar tornou-se domínio dos monstros! — murmurou ele, sombrio.

Su Yun, por sua vez, não “via” o relâmpago escarlate golpeando a serpente. Via, sim, uma energia de qi e sangue ainda mais pura sendo lançada da nuvem para o ovo.

Não via a carne da serpente sendo dilacerada, mas sim o dragão-jiao no interior do ovo, devorando essa energia para reconstruir o próprio corpo, para metamorfosear-se, evoluir!

Impossibilitado de enxergar com os olhos físicos, Su Yun percebia apenas o fluxo de qi e sangue — e a cena era completamente outra!

“Que vigor extraordinário! O banquete da aldeia serve justamente para atrair tal energia e permitir a transformação?”

Uma súbita compreensão iluminou-lhe a mente: para que uma serpente se torne dragão — para que uma criatura ascenda a outro estado de existência — não bastava cultivar-se; era preciso o auxílio das forças do céu e da terra.

“O banquete é um meio de tomar emprestada a energia do céu e da terra e, assim, transcender!”

Su Yun ignorava se aquela nuvem era realmente o qi e sangue do mundo, mas sabia: o banquete da aldeia permitia essa metamorfose, era a força celeste que permitia transformar-se em dragão-jiao!

“Se não tivesse visto com meus próprios sentidos, nunca suspeitaria que atravessar uma tribulação não era apenas ser atingido por raios; há segredos profundos por trás disso!”

Su Yun inflamou-se de entusiasmo: “Na minha técnica do Rugido do Crocodilo-Dragão, desejo transformar meu qi de crocodilo em qi de dragão-jiao; será que posso conseguir o mesmo processo?”

Cheio de ânimo, pensou: “Não sei como reunir o qi do céu e da terra, mas o banquete da aldeia sabe! Talvez eu possa roubar um pouco dessa energia!”

Imediatamente voltou a tentar, no forno celeste de seu corpo, condensar o ovo de energia, controlando sua luminosidade.

Nesse momento, um segundo raio descendeu dos céus, dirigido ao dragão em metamorfose.

Antes de atingir o desfiladeiro, o raio, sem motivo aparente, separou-se em um pequeno ramo, que, sob o olhar aterrorizado das raposas — Hua Hu, Hu Buping, Qingqiu Yue e Li Xiaofan —, desceu sobre a própria cabeça de Su Yun.

Zhai Zhu: “Lin Yuan Ji” conta agora com quatro personagens; não se esqueçam de apoiá-los! O quinto personagem está prestes a ser apresentado!